5、第5章 投石问路 ...
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宋昭出声留人，向着孙望作揖：“孙司使。”
孙望会意，抬手示意她随意。
宋昭看向几近崩溃的柳九，近前几步，问道：“你道自幼修习骑射，技艺精湛。为何一局未毕便失足落马，当真因雪后路滑？”
“你是怀疑我说谎？那白贺虽没落马，但我的技艺就是远胜于他。宅中下人皆知以往风雪赛马我从未失手。不对……不对！是脚蹬出了问题！”
柳九猛地抬眼，眼神发亮，“我想起来了！昨日策马之时，马脚蹬忽然滑脱好似断裂，以致我重心骤失摔落……定然是白贺！是他暗中动手脚，算计于我！”
眼见有了线索，她继续追问：“你的玉佩，何时察觉遗失？”
“昨夜分明还在……”
“那你与白贺的嫌隙，从何时开始？最初因何事结怨？”
“白家忘恩负义早就和我柳家不合，什么时候……我也不记得了。白贺那小子不是什么好东西，总是暗地里坏我柳氏名声，柳氏……柳……”说着说着好似又陷入了什么困境，他忽而变得惊惶无比：“你方才在堂上说会彻查此事，你真的能查清吗？三日后你能找到凶手吗？两日，两日够不够？”
宋昭惊诧，好端端的一个人怎么突然之间变了一副模样。
眼看柳九愈发失控，孙望抬手：“带下去吧。”司役立刻上前。被拉下去之时，柳九也顾不得什么世家体面，大喊：“求求你救救我，只有三日时间了，不！两日，我只有两日了！！”
宋昭总觉得哪里不对，没等她明白个中曲折，孙望便朝外走去，她只好跟上。
走出牢狱，天已沉暮，余晖散尽，整片天府司浸在昏暗寒凉之中。
孙望抬手揉了揉眉心：“忙碌一日，水食未进，宋司使随我一同去膳房用些吃食吧。稍后还要去向田大人回禀。”
宋昭拱手：“多谢孙司使体恤。趁暮色未深，我再去柳府探查一番。”
“也罢。”孙望摆手。
雪化路滑，一人步履匆匆，穿过多重廊榭，一路疾行，来到了典籍馆。站在馆内，晦暗之下，仅有书架矗立的影子，寂静之中，宋昭似乎能听见自己的心跳声。
月光透窗，案前，空无一人。
那一缕冷香，似有若无。
是否有人来过，无从分辨。
她静静立在原地，片刻，走向书架，寻觅良久，终不见那本《禾木论》。
宋昭独自循着街巷，来到了柳九所居的柳宅，朱门阔院，挂着两个大红灯笼，比起寻常百姓民居，已是极好。门前四周天府司吏们正两两一对，持剑把守。
她没有上前，而是走到街旁的一处还亮着光的面摊，寻了个位置落座：“老板，来碗面。”
“好嘞。”摊主送上一壶茶，便撸袖擀面，见她一身儒生打扮，不由得搭话：“公子是外地进京，想寻门路谋生的？”
如今大彧朝堂世族把持朝政，寒门子弟无门科考，远赴京都入世家为门客或投权贵做幕僚，皆是常态。宋昭深谙此道，顺势颔首：“正是。见这座府邸气派不凡，想来碰碰运气，看能否觅得一份差事。”
摊主连忙摆手，压低声音：“公子，你是外乡人，不知内情。这柳府的公子近日卷入人命大案，吉凶难料。而且，我和你说啊，这位柳小公子素来嚣张跋扈对手下人动辄打骂，从无体恤。你这般斯文读书人，还是另寻别家稳妥。”
暗夜重，大街上一辆华贵的马车路过摊位。
宋昭眸光一凝，权衡利弊之下，暂时搁置探查柳府的念头，放下铜板，起身跟上了那辆马车。
马车一路直行，停在一座府邸之前。上方金玉牌匾篆刻“柳府”二字。朱红大门巍峨气派，石狮镇守，庭院纵深无尽，亭台楼阁错落有致，远非方才柳宅可比。
由此可见柳氏嫡脉与旁支，云泥之别。
马车旁，随从围绕等候。车帘缓缓掀开，一道墨青长袍身影缓步落地，风度翩翩。
须臾，又有一人掀帘而出，暮色浓，光线暗，看不清这人真容，可见一袭玄袍垂落，琉灯流光之下泛青，天将明未明之色。
大彧尚玄，此等衣色，非富即贵。宋昭自知此地不宜久留，转身离去。可未走多远，身后便有一小厮打着灯笼快步追来，恭敬出声：“敢问可是宋司使？”
她暗自警惕：“正是。”
小厮笑意作引：“我家长公子见大人路过此处，特意命小人前来相请，入府一叙。”
方才不过匆匆一眼，竟被察觉了么？
宋昭知道以柳元慈的身份地位，想要见她，不过是轻飘飘一句话的事，这般相请已是天大的颜面，她又岂敢不去，回请道：“劳烦引路。”
小厮引着她从侧门入府，一路穿行而过，步步奢华，行至宽敞恢宏的大堂，陈设雅致贵重，看起来是专门待客之地。
偌大的厅堂空旷寂静，唯她一人。
久立檐下，忽见屏风之后烛光焯焯，映照出一道修长人影，她躬身行礼：“见过长公子。”
良久，无人应答。
莫非是今日堂上何处不妥，长公子特意设场面，给她一个下马威，秋后算账？
宋昭正胡思乱想着，忽见一道玄色衣摆自眼前滑过，便闻到了一股淡淡的香味，似檀木谆谆又似雪后松柏，好似……在哪里闻过。
正欲冥思苦想，一道清冷低沉的嗓音在殿中幽幽响起：“你失约了。”
失约？
不对，这声音并非柳元慈，而是……
宋昭心头一震，猛地抬头望去。
琉璃宫灯明暗交错，将男子身姿衬得一半清明、一半阴暗。
他眉眼清冷，面容俊美，玉手执卷，广袖落落。目光无波无澜，淡淡地落于她身上：“怎么，想起来了？”
风起无声，灯影摇曳。
宋昭屏息，胸腔之中，倏然传来一声清晰的怦动。
这时，长公子身着缎白绣柳广袍入内，腰间层玉叠佩，步步脆响。
宋昭回神，敛去波澜，躬身垂礼：“在下失礼，不识这位上卿是柳府贵客，多有冒犯，还望见谅。”
她一身素衣，冷静自持，衬得身如凇竹，坚韧不折。
柳元慈看了眼玄袍男子，见其不语，勾唇颔首：“无妨，坐。”
下人应声入内奉茶，进退井然。宋昭见府中仆人的衣料远胜于她这身旧衣。世族百年积淀，门第悬殊，于此细微处可见一斑。
长公子折袖执壶，清茶入盏，亲自轻推至对面。
玄衣男子端盏品茗，衣袖隐约可见祥云暗纹，云落盏落，声如瓷碎：“黔中春茶，柔。”
柳元慈眉眼弯起：“不错。缨儿素爱此味。今岁祭祖，特意多取了些，大半送入东宫，余下的便留在府中待客。”
宋昭看向身旁之茶，方知误闯天家。长公子之妹，柳缨，正是当朝太子妃。
柳元慈移目看她：“宋司使尝尝？”
宋昭浅抿，只觉茶香绵长，温润回甘，“在下不懂品茶之道，只觉香气清雅，不落尘俗，似是万花丛中过。”
柳元慈眸底掠过一丝讶异：“倒是奇了，你此论，竟与舍妹所言无二。”顺势问道：“宋司使表字为何？”
她敛眸，轻声道：“兰玉。”
“君子如月，兰玉皎皎。”长公子不由地仰目，堂外钩月已现，雅致至极，赞道：“好字。不知宋司使出身何处？”
宋昭默默心惊，这位柳氏长公子果真不简单，言辞举止让人感到莫名亲和，令人不知不觉间卸下了心防。
好在她时刻防备，并未过多失态，缓缓而答：“湘南布衣，父母早亡，去岁入京寻亲无着，因缘得入天府司供职。”
一直静坐的玄袍男子倏地抬眸，深深看了她一眼。
“如此啊……”柳元慈叹息：“若需寻亲，柳府可尽绵薄之力。”
宋昭颔首：“多谢长公子厚意。在下如今暂住天府司，身有司职，时隔经年，不愿再扰故人清静。今夜外出查案，途经此地，叨扰长公子实在惭愧。”
“夜色寒凉，公务缠身，宋司使着实辛苦。”
她听出弦外之音，即刻起身：“在下只求早日破案，捉拿真凶，不负长公子期许。”
谁知柳元慈心不在焉：“此事既交给天府司，本公子自是放心。今日堂上，你一番言论，令我颇有感触。请你前来，欲有一问。”
这并非什么夸赞之言，宋昭连忙躬身：“在下惶恐。”
长公子向后慵懒地靠在凭几上，眯起狐眸瞥向一旁，促狭一笑：“那便由柳府的这位‘上卿’来问罢。”
宋昭向着黑衣男子行了一礼，严阵以待，做好了长篇大论的准备，岂料对方眸色深深，轻飘飘地问了一句：“朝秦暮楚？”
一语双关。
她一时怔然，默了几息，择优而答：“沉冤昭雪。”
“因何而来？”
宋昭：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。自是为了求得身前身后名。”
男子抬了抬眼，“食不饱，力不足，安能千里也？”
宋昭不敢轻视，深觉对方高深莫测，话中藏锋，自己或许希望渺茫，但还是不卑不亢回答：“相马失之瘦。”
相马失之瘦，相士失之贫。
“引经据典不少，不知胸墨几何。”男子饶有兴致，沉吟片刻，便问：“大彧士族与王族，何如？”
眼前二人，一人是世家长公子，太子妃之兄；一人身份莫测，绝非等闲之辈。宋昭知晓自己接下来所言，半分差错便是万劫不复，稳妥起见，取浅而谈：“士族百年，王族并驱。诸事同议，二者不可分之。”
“此言，人尽皆知，不足论大局。”他平静地看着她：“当今太子仁心勤政，代理朝政以来，诸多良策屡屡被阻，束之高阁。世族盛，王族寡，以你之见，当如何？”
到底是聪明人，这么快就开门见山了。宋昭也不再藏头露尾，自从她在堂中主动投诚，长公子还她一情，临走之前微微一顿便是示意。她既来了柳府，彼此心照不宣。此番对谈，便是最终的殿试。
她郑重地鞠了一躬，直言不讳：“上卿所言极是。王族与士族共天下，但凡有策令，需世家同议，已为掣肘。”
“大彧皆知，一青二白三贵。天下士族虽多，皆随这五家风向而动。牵一发而动全身。太子妃出自柳氏，东宫与二白已生间隙，不宜再用。眼下局势，太子殿下若要行权，需从三贵之中择其二结盟，稳住朝堂根基。”
此言一出，柳元慈收敛了神色，认真审视眼前人。
满堂琉璃灯映的玄袍流光溢彩，男子踱步至她身前，“你既知三贵，便知此三家如参天之树根深蒂固，若野上青石坚不可摧。若新政损私，遭其反噬，东宫孤立，何以自处？”
作者有话说
第5章 第5章
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