《阖室春温》艾芙若

4、第 4 章 祁沧溟

　　祁沧溟略作思忖后说道：
　　“众说纷纭，但有两种较为可信的说法——一种是：聚集顶尖高手，组建一支神秘的队伍，可让人费解的是，要用这支队伍来做什么？”
　　李端衡点头，接着说：
　　“还有一种是，这‘寻芳会友’背后隐藏着一份诱人的奖品，不少人是朝着奖品去的。”
　　向朝辉有些好奇，追问道：
　　“那些为了奖品而去的人，是如何得知是奖品是什么的呢？这‘寻芳会友’如此神秘，不该轻易出纰漏才对。”
　　“这正是此说法的疑点。”李端衡右手抵住下巴，点了点头。
　　“但不管怎样，既然收到了请帖，那便去见识见识吧，我还挺想知道他们的目的！”祁沧溟的眼睛中闪烁着跃跃欲试的光芒。
　　“好。”
　　祁沧溟先拆开嫩绿色的信封，抽出翠绿色的信纸，轻展开，上面写着一首小诗：
　　“春寒料峭冬將去，四季百轉落紅雨；
　　蕊含丹粉葉含綠，風戲嬌花香氣拂。”
　　向朝辉也展开了信纸，但纸上的有些字，他看不懂，或者说根本不认识：
　　“春寒料峭冬将去，四季百转落红雨；
　　蕊含丹粉叶含绿，风戏娇花香气拂。”
　　这两封信，是由不同的字迹书写成的。
　　向朝辉的信，字迹端正沉稳不僵硬，落笔的位置和力道都带着慎重考量。
　　祁沧溟的信，字迹轻佻出格不潦草，活泼的轻快感跃然于纸面。
　　经过对比，发现两封信的小诗是相同的。
　　“这诗中所描写的，一看就知道是桃花，有何难？”祁沧溟疑问。
　　“难在…春季将去，桃花难觅。”
　　春季已然接近尾声，此时的桃花基本已经凋谢结果，即便南岭国群山连绵，也难寻几株桃花。
　　“第一步就这么难啊…”祁沧溟开口，语气中带着几分无奈与沮丧。
　　“不必气馁，”李端衡拍了拍祁沧溟的肩膀，安慰道，“我们去司典室中翻找些资料。”
　　司典室，整齐陈列着琳琅满目的卷轴、古籍与手札，空气中都弥漫着书墨香味。
　　李端衡从层叠的书卷中分别找出了东镜、西镜、南镜、北境四镜的地图。
　　三人围在书案前，仔细在地图上寻找四镜之中，最有可能在春末，桃花仍灼灼盛开的地方。
　　“仙丘！”祁沧溟突然被灵感击中，手指着东临国位置中的此处，兴奋着说，“仙丘一年四季温暖如春，想必会有桃木树。”
　　“仙丘位于东临国，即便快马加鞭，也至少得半月才能抵达，”向朝辉说出担忧，“这‘寻芳会友’的邀约十天后截至，不太允许我们长途跋涉。”
　　“既如此，那就先收起东西北三镜的地图，只看南镜。”李端衡将三张地图码齐，搁在了一旁。
　　然而，三人将这张地图翻来覆去地看了又看，却始终找不出第二个可能会在这个时候出现桃花的地方。
　　“会不会谜底不是桃花，是我猜错了呀？”面对眼前这道难题，祁沧溟的自信心动摇，不禁开始怀疑自己。
　　“不排除用桃花混淆答案，来迷惑我们的可能。”向朝辉同样产生了这种想法。
　　“司典室没有关于花卉的书籍，不妨去书斋碰碰运气。”李端衡思索片刻后提议。
　　三人旋即来到了书斋，从未时末开始，一直到酉时初。
　　终于，功夫不负有心人。
　　“荼蘼花，花期在春末夏初，而且书中描述也与小诗相符。”向朝辉轻声说道。
　　三人围在书斋的小桌旁，目光齐齐落到摆放在桌子中央的书上。
　　“太好了！”祁沧溟的语气中是难耐的欣喜，毕竟全神贯注的看了一下午的花卉书籍，眼睛都酸涩了，现在终于有了些眉目。
　　但当三人深入查阅时，发现根本无法依据书中描述的荼蘼花生长环境，去判断其大体位置，而且荼蘼花在生活中并不多见，若非有人特意种植，基本不会见到。
　　“难道要我们现种吗？”祁沧溟单手撑住头，提出了一个不切实际的方法，显然是真没招了。
　　刚刚开始雀跃的心情就被泼了一盆冷水。
　　“现种自然是不可能，不过…”李端衡停顿了下，似乎是在斟酌。
　　“但说无妨。”向朝辉察觉到同窗的犹豫，开口道。
　　“二位可曾听闻过…暖谷？”
　　“未曾听闻，那是个怎样的地方？”
　　“那是个危险的地方。”
　　李端衡说罢，起身从最角落的高层书架上找出一本书，翻开书面，继续说道：
　　“暖谷位于凝雾山与焰露山交汇之处，凝雾山没有雪，却有彻骨的冷；焰露山不见阳，却有灼肤之热。”
　　“位于这样冷热迥异的两山之间，为何称之为‘暖谷’？”祁沧溟发问。
　　“书中记载，暖谷是两山交汇之处形成的宽阔而绵长的地带，山上的冷热两股风相对而吹，落到谷底，奇妙的交融成了暖风。”
　　“那么暖谷的危险之处究竟在哪里？”祁沧溟追问道。
　　“严格来说，危险的不是暖谷，而是通往暖谷的路上。”
　　李端衡手指在书面上滑动，一字一句地读出书中内容：
　　“想要抵达暖谷，只有两种方法，一是向下攀爬凝雾山，二是向下攀爬焰露山，可这两座山，用‘险峻’二字形容，是远远不够的。”
　　“凝雾山很冷，它的冷是钻心刺骨的冷，是无孔不入的冷，能穿透层层衣物，直抵骨髓，被寒冷包裹，连血液都要被冻结。”
　　“焰露山很热，它的热是点燃空气的热，是烈火燃烧的热，仿佛滚烫的钢针，扎入皮肤，被炎热炙烤，被火舌舔舐般灼痛。”
　　“凝雾山的山壁被寒冷侵蚀，常年附着着一层薄而坚硬的冰，冰面如镜面般光滑，稍有不慎，可能会命丧于此。”
　　“焰露山的山壁被炎热烘烤，高温的山体岩石变得脆而易碎，随时可能松动崩塌，一旦失手，便会有生命危险。”
　　仅是听着这般描述，就能想象得到这两座山的巍峨与险峻，然而更令人绝望的是——此刻摆在眼前的，只有“暖谷”这一条路。
　　“哪有这么玄乎，”祁沧溟首先表态，“我才不信呢，书上说的就一定是真的吗？”
　　“书中所记载的，可能有些夸张，但绝非空穴来风。”李端衡合上书本，神情严肃，“两年前，福玉镇的司务府接到一桩奇案，据报官人讲述，自从搬家来到福玉镇之后，总是能隐约闻到腐臭味，案件的结果是两具尸体——一个冻毙，一个暑厥，早已离开人世。”
　　“这么说，端衡兄，你曾去到过那两座山？”向朝辉抓住这条信息。
　　“很遗憾，并没有，我仅是见到了那两具尸体。”李端衡微微摇头，“我也是有感而发，想起了此事，也让我意识到，这两座山确实危险，不是儿戏。”
　　两天后。
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　　祁沧溟缓缓睁开双眼，视线模糊不清，他想要起身，可轻微的动作牵扯到了的肌肉，剧痛无比，痛得他不禁倒抽一口冷气。
　　他下意识咽了咽口水，喉咙的刺痛提醒着他，在焰露山发生的一切都是真的。
　　待到视线清晰时，他才发觉身处一间陌生的木屋之中，屋内摆放着一些竹子做的饰物。
　　陌生的木屋，陌生的装潢，而他正躺在陌生的床上。
　　疼痛让祁沧溟的大脑短暂的陷入了空白，片刻后，他慢慢回忆在此之前发生的事情：
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　　两天前，在书斋时，尽管凝雾山与焰露山听上去简直就是困难重重、险象环生之地，但他们三人怀揣着坚定的信念，毅然决定去闯一闯，拿到那朵荼蘼花。
　　李端衡毕竟是司务府的司长，职务在身，实在无法抽身与他们一同前往，向朝辉和李端衡对此表示理解。
　　于是，在短短一天半内，两人备了许多可能会用得到的东西。
　　集市上的商贩们高声叫卖着货物，人来人往，甚至时不时还能看到僧人穿梭其中。
　　为了提高效率，向朝辉和祁沧溟商讨一番过后，决定分开行动，并郑重约定：倘若在此期间实在承受不住，那便立即停止行动，保证平安返回岱宁镇。
　　经过抽签，最终决定，由向朝辉前往凝雾山，祁沧溟则去焰露山。
　　从清晨出发，中午顺利到达福玉镇，二人自山脚下分开以后，便彻底断了联系。
　　焰露山确实如书中所言那般，酷热难忍，即便是微风，也能掀起一片热浪。
　　祁沧溟沿着山路向上走，温度随着上升，衣服越脱越少，最后只勉强剩下能遮蔽肉身的布料，用来防止皮肤与热空气直接接触。
　　携带的水越喝越少，喉咙处传来刀割般的疼痛，打湿的毛巾不过一瞬就被烤干，起不到丝毫作用。
　　在这样恶劣的环境下抵达山顶时，祁沧溟意识还清醒，他自觉体力逐渐被消耗殆尽，步履维艰。
　　站在山顶俯瞰，暖谷确实就在千尺之下面。
　　按照与向朝辉的约定，他早应该结束冒险，返回岱宁镇才是，但都已经走到这一步了…祁沧溟心一横，把水袋中的水一饮而尽，干脆一鼓作气，转身攀下山崖。
　　祁沧溟手攀着岩石，此时的他意识模糊不堪，没感觉出滚烫的岩石，也没察觉锋利的石块，直到看见满手鲜血染红了薄衫，才顿感疼痛。
　　很巧，在他脚下踩的石块碎裂时，他的意识彻底消散，整个人如同断了线的木偶，坠入崖底。
　　失重坠落，他清楚听到耳边传来的风声。
　　必死无疑。
　　祁沧溟在意识消散前最后一刻，绝望的想着。
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