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89、十九世纪
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1876年的伦敦，雾是这里永恒的底色。清晨五点，苏茜·哈克特的鞋跟已经叩响了白教堂区湿漉漉的石板路。她的怀里揣着昨天晚上剩下的半块黑面包，面包硬得能硌掉牙，可她还是小心翼翼地护着，那是她和弟弟汤姆今天唯一的口粮。
苏茜今年十九岁，亚麻色的头发用一根粗麻绳胡乱扎在脑后，额前碎发被雾气打湿，贴在略显苍白的额头上。她的左手小臂上有一道浅浅的疤痕，是去年在码头帮工被麻绳抽的。今天是她去汉密尔顿庄园面试厨子的日子，这是她攒了三个月勇气才争取来的机会。
庄园坐落在肯辛顿区，与白教堂区的拥挤破败截然不同。雕花铁艺大门后，草坪被修剪得整整齐齐，维多利亚风格的建筑在雾气中若隐若现，像一座漂浮的宫殿。苏茜站在门前，紧张地拽了拽洗得发白的粗布裙子，深吸一口气，才伸手按响了门铃。
开门的是管家费尔斯先生，他穿着笔挺的黑色燕尾服，戴着洁白的手套，眼神像一把精准的尺子，从头到脚打量着苏茜。“哈克特小姐？”他的声音带着一种刻意的疏离，“厨师长威廉姆斯先生在厨房等你，跟我来。”
厨房比苏茜想象中还要大，铜锅铜勺擦得锃亮，一排排挂在墙上像等待检阅的士兵。巨大的壁炉里，火焰噼啪作响，温暖的气流扑面而来，驱散了她身上的寒气。一个身材魁梧的男人背对着她，正用长柄勺子搅动着锅里的浓汤。
“威廉姆斯先生，这是来面试的哈克特小姐。”费尔斯先生说完，便悄无声息地退了出去。
男人转过身，他的脸上布满了纵横的皱纹，眼神锐利如鹰。“你会做什么？”他的声音低沉，带着厨房特有的烟火气。
苏茜的心跳得飞快，她努力让自己的声音平稳下来：“我会□□尔兰炖肉、牧羊人派，还会烤面包和松饼，先生。”
威廉姆斯先生挑了挑眉：“听起来都是些下等人吃的东西。”他指了指旁边的案板，“那里有一块牛肉，十分钟内，做出一道能让我满意的菜。”
苏茜没有犹豫，快步走到案板前。牛肉是上好的牛里脊，纹理清晰。她拿出一把锋利的菜刀，快速将牛肉切成薄片，又切了些洋葱和蘑菇。她记得母亲曾经说过，好的料理不需要复杂的调料，关键是食材本身的味道。
她在平底锅里倒了一点黄油，待黄油融化后，放入洋葱煸炒出香味，再加入蘑菇。等蘑菇变软，她把牛肉片放进去，快速翻炒。牛肉表面刚刚变成褐色，她就撒了一点盐和黑胡椒，然后倒入一小杯红酒。红酒的香气瞬间在厨房里弥漫开来，和肉香、蘑菇香交织在一起。
最后，她把锅里的东西盛到白瓷盘子里，端到威廉姆斯先生面前。
威廉姆斯先生拿起叉子，叉起一片牛肉，放入口中。他沉默了片刻，苏茜的心提到了嗓子眼。“嗯，”他终于开口，“牛肉煎得火候刚好，红酒的味道渗透进去了，没有抢走肉本身的鲜味。你明天可以来上班了，月薪十二先令，包吃住。”
苏茜的眼睛瞬间亮了起来，她紧紧攥住围裙的一角，声音带着一丝颤抖：“谢谢您，先生！谢谢您！”
走出庄园的时候，雾气已经散了一些，阳光透过云层洒下来，落在她的脸上。她掏出怀里的黑面包，狠狠地咬了一口，今天的面包似乎没那么硬了。她要赶紧回去告诉汤姆，他们再也不用饿肚子了。
苏茜的宿舍在庄园的后院，是一间小小的阁楼，虽然简陋，但干净整洁，最重要的是，有一张属于她自己的床。汤姆被她安排在附近的一所慈善学校，每天晚上，苏茜都会把省下来的食物带给汤姆，看着弟弟狼吞虎咽的样子，她觉得一切辛苦都值得。
庄园里的生活并不轻松。威廉姆斯先生是个极其严厉的人，对食物的要求近乎苛刻。苏茜每天天不亮就要起床，准备早餐，然后是午餐、晚餐，还要准备下午茶和各种点心。厨房里的其他帮厨也并不友好，他们觉得苏茜是从贫民窟来的，根本不配在这么高档的庄园里工作。
尤其是帮厨玛丽，她是威廉姆斯先生的远房侄女，一直觊觎着厨师助手的位置。看到苏茜得到威廉姆斯先生的认可，她心里嫉妒得发狂，总是找机会刁难苏茜。
有一次，苏茜正在准备晚餐的主菜烤羊排，玛丽故意撞了她一下，装羊排的盘子掉在地上，羊排散落一地。苏茜看着地上的羊排，眼泪差点掉下来，这可是给庄园主人汉密尔顿先生准备的晚餐，要是耽误了，她肯定会被辞退。
威廉姆斯先生听到声响走了过来，看到地上的狼藉，脸色瞬间沉了下来。“怎么回事？”他的声音像冰一样冷。
玛丽立刻装出一副委屈的样子：“先生，是苏茜不小心把盘子摔了，我刚才提醒过她要小心的。”
苏茜咬了咬嘴唇，没有辩解。她知道，在这个地方，辩解是没有用的。“对不起，先生，我马上重新准备。”她蹲下来，捡起地上的羊排，准备拿去清洗。
“等等，”威廉姆斯先生叫住她，“这些羊排已经脏了，不能再用了。仓库里还有一块羊排，你快去拿来，动作快点，还有三十分钟就要开饭了。”
苏茜松了一口气，连忙跑去仓库。她拿出羊排，快速处理干净，涂上香料，放进烤箱。她站在烤箱前，眼睛紧紧盯着温度表，生怕烤坏了。
终于，羊排烤好了，色泽金黄，香气扑鼻。她把羊排端到餐厅的时候，汉密尔顿先生和他的夫人正坐在餐桌前。汉密尔顿先生拿起叉子，叉了一块羊排，放入口中，满意地点了点头：“威廉姆斯，今天的羊排做得不错，比往常更鲜嫩。”
威廉姆斯先生看了苏茜一眼，嘴角微微上扬：“这是新来的厨子苏茜做的。”
汉密尔顿夫人也尝了一口，笑着说：“真是不错，小姑娘很有天赋。”
苏茜站在旁边，心里暖暖的，刚才的委屈一下子烟消云散了。
从那以后，威廉姆斯先生开始让苏茜负责一些更重要的菜品，玛丽的脸色也越来越难看。但苏茜并不在意，她只想着把每一道菜做好，让汤姆能吃饱饭，能好好上学。
除了厨房的工作，苏茜还喜欢在空闲的时候去庄园的花园里散步。花园里种满了各种各样的花，玫瑰、郁金香、百合，每一朵都开得娇艳欲滴。有一次，她在花园里遇到了汉密尔顿先生的儿子，查尔斯·汉密尔顿。
查尔斯今年二十一岁，刚刚从剑桥大学毕业。他穿着白色的衬衫，金色的头发在阳光下闪闪发光，像童话里的王子。他看到苏茜，没有像其他人那样露出鄙夷的神色，反而微笑着点了点头：“你是厨房里的厨子苏茜吗？我尝过你做的羊排，非常美味。”
苏茜的脸一下子红了，她低下头，小声说：“谢谢您，先生。”
“不用这么客气，”查尔斯笑着说，“我叫查尔斯，你可以直接叫我的名字。”
从那以后，苏茜偶尔会在花园里遇到查尔斯，他们会聊几句，聊花园里的花，聊伦敦的天气，有时候也会聊食物。查尔斯告诉苏茜，他曾经在法国留学，吃过很多美味的食物，苏茜则告诉他，母亲曾经教过她一些爱尔兰传统料理的做法。
苏茜知道，她和查尔斯是两个世界的人，他们的相遇就像两条平行线，偶尔相交，但最终还是会分开。但她还是忍不住期待每次和查尔斯的相遇，那是她枯燥生活中唯一的一抹亮色。
汉密尔顿夫人要举办一场盛大的晚宴，邀请了伦敦的许多名流贵族。威廉姆斯先生把晚宴的菜单交给苏茜，让她负责几道主菜的准备工作。苏茜知道，这是她证明自己的好机会，她一定要把菜做好。
晚宴前一天，苏茜一直在厨房里忙碌着，准备食材，调试味道。查尔斯来到厨房，看着苏茜忙碌的身影，笑着说：“苏茜，你看起来很紧张。”
苏茜擦了擦额头上的汗，说：“这是我第一次参与这么盛大的晚宴，我有点担心做不好。”
“别担心，”查尔斯说，“我相信你的手艺。对了，晚宴结束后，有一个小型的舞会，你要不要来参加？”
苏茜愣住了，她以为自己听错了：“我？参加舞会？”
“是啊，”查尔斯说，“你为晚宴付出了这么多，应该好好放松一下。我可以帮你向母亲求情，让你参加。”
苏茜的心怦怦直跳，她从来没有参加过舞会，那是只有贵族小姐才能参加的活动。她看着自己粗糙的双手，还有洗得发白的裙子，摇了摇头：“不行，我没有合适的衣服，也不会跳舞。”
“衣服没关系，”查尔斯说，“我可以让我的姐姐伊丽莎白借给你一件裙子，她的裙子很多。跳舞也很简单，我可以教你。”
苏茜犹豫了很久，最终还是点了点头。她实在无法拒绝查尔斯的好意，也无法拒绝那个从未涉足过的世界的诱惑。
晚宴当天，苏茜穿着伊丽莎白借给她的淡蓝色长裙，裙子上绣着精致的蕾丝，腰间系着一条白色的丝带。她站在镜子前，几乎认不出自己了。镜子里的女孩，虽然头发还是简单地扎着，但脸上带着淡淡的红晕，眼睛里闪烁着光芒。
查尔斯来接她的时候，眼睛亮了一下：“苏茜，你真漂亮。”
苏茜的脸更红了，她低下头，小声说：“谢谢你，查尔斯。”
舞会在庄园的客厅里举行，水晶吊灯发出璀璨的光芒，悠扬的舞曲在空气中流淌。男男女女们穿着华丽的礼服，翩翩起舞，像一群优雅的蝴蝶。苏茜站在角落里，看着眼前的一切，觉得自己像一个闯入仙境的丑小鸭。
查尔斯走过来，向她伸出手：“苏茜，我可以请你跳一支舞吗？”
苏茜看着查尔斯温暖的笑容，鼓起勇气，把手放在他的手上。查尔斯轻轻握住她的手，带着她走进舞池。他的手温暖而有力，舞步轻盈而优雅。苏茜紧张得手心冒汗，脚步有些僵硬，但查尔斯一直耐心地引导着她。
渐渐地，苏茜放松下来，她跟着查尔斯的节奏，翩翩起舞。她感觉自己像一只小鸟，在天空中自由飞翔。周围的一切都变得模糊起来，只剩下查尔斯的眼睛，还有他身上淡淡的柠檬香气。
一支舞结束后，苏茜气喘吁吁地站在原地，脸上洋溢着快乐的笑容。“谢谢你，查尔斯，”她说，“我从来没有这么开心过。”
“我也是，”查尔斯笑着说，“苏茜，你知道吗？你笑起来的时候，特别好看。”
就在这时，汉密尔顿夫人走了过来。她看到苏茜，脸上的笑容淡了下来：“查尔斯，你怎么能让一个厨子来参加舞会？这成何体统？”
查尔斯的脸色沉了下来：“母亲，苏茜为晚宴付出了很多，她有资格参加舞会。”
“够了，”汉密尔顿夫人严厉地说，“苏茜小姐，这里不是你该来的地方，请你马上离开。”
苏茜的脸瞬间变得苍白，她感觉周围的人都在看着她，眼神里充满了鄙夷和嘲笑。她连忙低下头，小声说：“对不起，夫人，我马上走。”
她转身跑了出去，眼泪忍不住掉了下来。她跑到花园里，坐在长椅上，任由泪水流淌。她知道，自己不该奢望不属于自己的东西，那个光鲜亮丽的世界，从来都不是她的归宿。
查尔斯追了出来，坐在她的身边：“苏茜，对不起，我母亲她……”
“没关系，”苏茜擦干眼泪，勉强笑了笑，“是我自己不好，不该来这里的。我应该清楚自己的身份。”
查尔斯看着她，眼神里充满了愧疚：“苏茜，你不要这么说，你和他们一样，都是值得尊重的人。”
苏茜摇了摇头，站起身来：“谢谢你的好意，查尔斯。我该回去了，厨房还有很多事情要做。”
她转身离开了花园，没有回头。她知道，从这一刻起，她必须把对查尔斯的感情深埋在心底，回到那个属于她的厨房，回到那个真实的世界。
晚宴结束后，汉密尔顿夫人对苏茜的态度变得冷淡起来，她总是找各种理由挑剔苏茜做的菜。玛丽更是抓住这个机会，不断地在威廉姆斯先生面前说苏茜的坏话。
威廉姆斯先生虽然知道苏茜的手艺很好，但面对汉密尔顿夫人的压力，他也不得不对苏茜更加严厉。苏茜每天都小心翼翼地工作，生怕出一点差错。
有一天，汉密尔顿先生的一位重要客人要来庄园吃饭。汉密尔顿夫人特意吩咐，要做一道法式焗蜗牛，这是客人最喜欢的菜。威廉姆斯先生把这个任务交给了苏茜，他相信苏茜的手艺。
苏茜认真地准备着食材，按照食谱上的步骤一步步操作。她把蜗牛清洗干净，涂上黄油和香料，放进烤箱烘烤。就在她准备把焗蜗牛端出去的时候，玛丽突然走过来，假装不小心把一杯红酒洒在了焗蜗牛上。
“哎呀，对不起，苏茜，我不是故意的。”玛丽装出一副无辜的样子。
苏茜看着被红酒弄脏的焗蜗牛，心一下子凉了。距离客人用餐只有十几分钟了，根本来不及重新准备。
威廉姆斯先生走过来，看到眼前的情景，脸色瞬间变得铁青：“苏茜，你怎么搞的？马上就要上菜了，你却把菜弄成这样！”
“不是我，先生，是玛丽不小心把红酒洒在上面的。”苏茜急忙辩解。
玛丽立刻哭了起来：“先生，你不要听她胡说，明明是她自己不小心打翻了红酒，还想赖在我身上。我刚才提醒过她要小心的。”
汉密尔顿夫人听到声响走了过来，看到被弄脏的焗蜗牛，生气地说：“威廉姆斯，你看看你找的好厨子！今天要是得罪了客人，唯你是问！”
威廉姆斯先生看着汉密尔顿夫人愤怒的脸，无奈地说：“夫人，我马上重新准备。”
“来不及了，”汉密尔顿夫人说，“客人已经到餐厅了。”
就在这时，查尔斯走了过来：“母亲，不要生气，我有办法。”他转向苏茜，“苏茜，你能不能用这些蜗牛，做一道爱尔兰风格的菜？”
苏茜愣住了，她从来没有用蜗牛做过爱尔兰料理。但看着查尔斯信任的眼神，她点了点头：“我可以试试。”
她快速回到厨房，把被红酒弄脏的蜗牛清洗干净，然后拿出一些土豆，切成小块，煮熟后捣成土豆泥。她把蜗牛放在土豆泥上，撒上一些爱尔兰奶酪，再放进烤箱烘烤。
几分钟后，一道香气扑鼻的奶酪焗蜗牛土豆泥就做好了。苏茜把菜端到餐厅，心里紧张得要命。
客人看着这道奇怪的菜，皱了皱眉：“这不是法式焗蜗牛。”
汉密尔顿夫人的脸色更加难看了，她刚想开口道歉，查尔斯说：“先生，这是我们家厨子独创的爱尔兰风味焗蜗牛，您可以尝尝看，味道很不错。”
客人半信半疑地拿起叉子，叉了一块蜗牛和土豆泥，放入口中。他眼睛一亮，惊喜地说：“好吃！太好吃了！奶酪的香味和土豆泥的软糯，加上蜗牛的鲜美，简直是绝配！比法式焗蜗牛还要好吃！”
汉密尔顿夫人松了一口气，脸上露出了笑容：“真的吗？那就好。”
客人对着苏茜竖起了大拇指：“小姑娘，你很有才华！”
苏茜的脸上露出了笑容，她看向查尔斯，查尔斯也对她笑了笑，眼神里充满了赞许。
从那以后，汉密尔顿夫人对苏茜的态度好了很多，玛丽也不敢再轻易刁难她了。威廉姆斯先生更是对苏茜刮目相看，他开始教苏茜一些更复杂的料理技巧，苏茜的手艺也越来越精湛。
苏茜知道，她能度过这次危机，多亏了查尔斯。但她也清楚，他们之间的距离依然遥远。她只能把这份感激放在心里，努力做好自己的工作，让汤姆能有一个好的未来。
这天，苏茜收到了一封信，是从爱尔兰寄来的。信是她的远房亲戚写的，告诉她，她母亲留下的一个旧箱子找到了，里面有一些东西，问她要不要回去取。
苏茜的母亲在她十岁的时候就去世了，她对母亲的记忆已经很模糊了，只记得母亲是一个很会做饭的女人，她做的爱尔兰炖肉，是苏茜吃过的最好吃的东西。
苏茜向威廉姆斯先生请了假，带着汤姆一起回到了爱尔兰。他们的家乡是一个小村庄，坐落在海边，风景优美。远房亲戚把那个旧箱子交给苏茜，箱子已经很旧了，上面布满了灰尘。
苏茜打开箱子，里面有一些母亲的旧衣服，还有一本破旧的食谱。食谱的封面是棕色的皮革，上面写着“我的料理日记”，字迹娟秀。
苏茜小心翼翼地翻开食谱，里面记录着母亲做过的各种料理，每一道菜都详细
