《九次落榜，我权倾天下》我是火焰

4、这一拳，换你一条路 消息放出去

　　消息放出去后，顾承安没有去赵家别院。
　　他在县学对面的茶摊坐了半个时辰。
　　没有喝茶。
　　只要了一碗免费的热水。
　　午时刚过。
　　李文修从县学后门出来。
　　他已经换下那件崭新的青衫，穿着一身灰色短褂，头上压着斗笠。
　　若非顾承安记得他的身形，几乎认不出来。
　　李文修没有走大路。
　　他沿着县学后墙一路向东，进了纸马巷。
　　片刻后。
　　一辆没有标记的青篷马车从巷子另一头驶出。
　　车夫穿着丰记粮行的短褂。
　　车辕很沉。
　　青石路上留下两道新鲜的压痕。
　　车里不止一个人。
　　顾承安起身，将半块糠饼放在桌上。
　　“掌柜的，替我留一刻钟。”
　　“谁吃你这破……”
　　掌柜的话还没说完，他已经走远了。
　　马车往东门而去。
　　巩县东门外有三条路。
　　北边一条通往黄河渡口。
　　正东一条沿官道去荥阳。
　　东南那条最窄，贴着洛水旧堤，通往赵家洛水庄和庄后的粮仓。
　　顾承安没有跟得太近。
　　出了东门后，他故意落后了半里。
　　道路沿洛水故道向东南延伸，两侧尽是枯黄芦苇和冬日裸露的沙地。
　　马车只要回头，一眼便能看清有没有人跟踪。
　　顾承安却不需要看见马车。
　　昨夜落过薄雪。
　　车轮碾过泥地，留下的痕迹很新。
　　丰记粮行的马车左侧车轮曾经断裂，后来加过一道铁箍。
　　每转一圈，泥地上都会多出一条比右侧更深的横痕。
　　这种车辙，整个巩县只有一辆。
　　走出两里。
　　车辙忽然拐下大路，进了一片废弃的桑林。
　　顾承安停下脚步。
　　前方太安静了。
　　没有鸟叫。
　　也听不见车轮声。
　　他低头看去。
　　车辙进了桑林，却没有继续向前。
　　这是陷阱。
　　顾承安转身便走。
　　身后传来一阵拍掌声。
　　“不愧是读书人。”
　　“还挺机灵。”
　　两名壮汉从桑树后走出。
　　一高一矮。
　　高个手里盘着一条麻绳。
　　矮个腰间鼓起一块，像是藏着短刀。
　　顾承安认得他们鞋上的泥。
　　黑土中混着细碎的红谷壳。
　　那种谷壳，是南方赤芒稻脱下来的。
　　河洛一带多种麦粟，稻米大多由南面转运。巩县只有丰记粮行曾从洛阳粮市购入一批赤芒稻。
　　对方连遮掩身份都没做。
　　不是因为蠢。
　　而是因为他们没打算让顾承安清醒着回去。
　　高个壮汉扭了扭脖子。
　　“顾秀才……”
　　“哦，不对。”
　　“顾落榜。”
　　“有人请你在家里歇三日。”
　　“你是自己躺下，还是让我们帮你？”
　　顾承安没有回答。
　　他看了一眼四周。
　　桑林西侧是一座废弃染坊。
　　围墙塌了一半。
　　屋檐下还挂着几根用来晾布的朽竹。
　　这里，他来过。
　　四年前替人抄契时，染坊还没有荒废。
　　里面有三口染缸。
　　一口埋在院中。
　　两口放在后墙。
　　“谁让你们来的？”
　　顾承安问。
　　高个壮汉笑了。
　　“等你躺下，我便告诉你。”
　　话音未落。
　　他一拳砸了过来。
　　顾承安没有往大路跑。
　　反而冲进了废弃染坊。
　　“自己找死！”
　　两名壮汉立刻追上。
　　院中满是枯草和碎砖。
　　顾承安跨过一道已经倒塌的矮墙。
　　高个壮汉紧追不舍，一脚踩上墙边的木板。
　　咔嚓！
　　木板断裂。
　　他的右腿瞬间陷入地下。
　　埋在院中的染缸早已干涸，上面覆盖着枯草和薄木板，从外面根本看不出来。
　　壮汉半个身子跌进缸里，膝盖重重撞在缸沿。
　　惨叫声响彻院落。
　　矮个壮汉越过他，拔出短刀。
　　“姓顾的！”
　　“老子今天废了你！”
　　顾承安抓住屋檐垂下的麻绳，用力一扯。
　　三根朽竹同时落下。
　　矮个壮汉抬臂遮挡。
　　趁这一瞬，顾承安抄起墙边一只破瓦罐，狠狠砸在他握刀的手上。
　　短刀落地。
　　矮个壮汉怒吼着扑来。
　　顾承安避开正面，肩膀却仍被撞中。
　　整个人摔在地上。
　　后背火辣辣地疼。
　　他毕竟只是一个长年读书、营养不足的书生。
　　算得出地形，不代表打得过两个常年斗殴的壮汉。
　　矮个壮汉一脚踩住他的胸口。
　　“跑啊！”
　　“怎么不跑了？”
　　顾承安呼吸一窒。
　　脸上却没有惊慌。
　　他看向染坊外。
　　“你最好现在就走。”
　　矮个壮汉狞笑。
　　“吓唬谁？”
　　“从这里到县城两里地，便是喊破喉咙，也没人听见。”
　　“不是喊。”
　　顾承安道：
　　“是烟。”
　　矮个壮汉一怔。
　　染坊后墙外，不知何时冒起了一股浓烟。
　　紧接着。
　　一阵急促的锣声响了起来。
　　“走水了！”
　　“洛堤旧染坊走水了！”
　　“火要烧到桑田了，快来人！”
　　“快来人！”
　　声音苍老，却中气十足。
　　大路方向很快传来杂乱脚步。
　　洛水旧堤旁住着几十户染工和桑农。
　　初春河风正大，一旦火势越过废院，沿堤的桑林和草棚都保不住。
　　听见走水，没有人敢不来。
　　矮个壮汉脸色骤变。
　　“你还有同伙？”
　　“我进城前，在桥洞下放了三块石头。”
　　顾承安忍着胸口疼痛。
　　“石头成品字，是我与宋先生约好的记号。”
　　“他若看见，便知道我去了东郊。”
　　“刚才我跟车出城时，在路口又折了一根朝东的芦苇。”
　　“所以他知道我在这里。”
　　“你们堵我时，没发现少了一个人吗？”
　　两名壮汉对视一眼。
　　他们根本不知道宋先生是谁。
　　却已经听见越来越近的呼喊声。
　　“走！”
　　矮个壮汉顾不上伤人，转身去拉高个同伴。
　　两人跌跌撞撞地翻过后墙。
　　顾承安没有追。
　　他慢慢坐起身，捡起地上的短刀，用袖子裹住刀柄。
　　刀身没有刻字。
　　木柄上却缠着一截红色粗麻。
　　和丰记粮行扎粮袋的绳子一模一样。
　　他把短刀收进怀里，来到染坊门口。
　　一个瘸腿老人正站在外面，用竹杖敲着一面破铜锣。
　　他穿着一件油腻的旧棉袄，头发乱得像一团枯草，腰间挂着一只酒葫芦。
　　身后还跟着七八名提桶赶来的百姓。
　　众人冲到后墙，才发现所谓的“火”，只是一堆混着湿草的枯枝。
　　烟大。
　　火却不旺。
　　老人把铜锣往地上一丢。
　　“火灭了。”
　　“诸位辛苦。”
　　一名汉子气得瞪眼。
　　“宋骗子，你又拿我们寻开心？”
　　“什么叫拿你们寻开心？”
　　老人指着湿草堆。
　　“这不是火？”
　　“再晚来一会儿，不就自己灭了吗？”
　　“你——”
　　众人骂骂咧咧地走了。
　　老人也不在意。
　　他拿起酒葫芦喝了一口，走进染坊。
　　“还活着？”
　　顾承安拱手。
　　“多谢宋先生。”
　　宋九章。
　　巩县最有名的骗子。
　　三年前来到县里，自称做过京官，查过御案，能断人生死、改人气运。
　　有人花五两银子求他替儿子改命。
　　他收了银子，当夜就在酒楼喝得精光。
　　从那以后，人人都叫他宋骗子。
　　可顾承安不这么认为。
　　一个寻常骗子，不会认得县衙各房官印。
　　不会知道官员奏疏的格式。
　　更不会在醉后随手写出一篇《伊洛入河疏》，把洛水故道、黄河回水与巩县堤工写得分毫不差，让沈鸿看完沉默了半日。
　　“先别谢。”
　　宋九章用竹杖挑起地上的断麻绳。
　　“你怎么知道老夫今日会从桥洞经过？”
　　“不知道。”
　　顾承安答得坦然。
　　“我只知道宋先生每逢三、六、九，会去西市酒铺等掌柜倒掉酒底。”
　　“今日十三，不逢三六九。”
　　“可您昨日从县学后墙捡了一张纸。”
　　“那张纸与县试有关。”
　　“您若想查，一定会来找我。”
　　宋九章眯起眼。
　　“为什么找你？”
　　“因为全县落榜的人里，只有我看了两次榜。”
　　“您既然能发现那张纸，便会留意谁发现了榜上的问题。”
　　“我在桥下留记号，只是赌您看得见。”
　　“赌输了呢？”
　　“就挨一顿打。”
　　顾承安揉了揉发疼的肩膀。
　　“他们只想让我躺三日，暂时不会杀我。”
　　宋九章盯着他。
　　“你倒拿自己的骨头当赌本。”
　　“家里没有别的本钱。”
　　“谁说没有？”
　　宋九章用竹杖点了点他的太阳穴。
　　“这里，不是吗？”
　　顾承安没有说话。
　　宋九章又问：
　　“你明明可以让村里人陪你，为何只身进城？”
　　“人多，他们不会动。”
　　“他们不动，我便找不到丰记粮行与县试案的直接联系。”
　　顾承安取出那把短刀。
　　“现在有了。”
　　宋九章嗤笑。
　　“一截粮行麻绳，证明不了什么。”
　　“是证明不了。”
　　顾承安看向两名壮汉逃走的方向。
　　“可他们不知道。”
　　宋九章一怔。
　　“什么意思？”
　　“我刚才故意把那一截麻绳举给他们看了。”
　　“他们会以为我拿到了能够指向丰记粮行的证据。”
　　“为了灭掉证据，也为了向主子复命，他们一定会回去。”
　　顾承安沿着后墙走出染坊。
　　雪地上，两串脚印清晰可见。
　　“车辙可以做假。”
　　“脚印不会。”
　　“冯贵在哪里。”
　　“李文修会被带到哪里。”
　　“跟着他们，便都能找到。”
　　宋九章沉默了好一会儿。
　　忽然仰头大笑。
　　“好。”
　　“好一个九落郎。”
　　“全县都当你输了九年。”
　　“他们哪里知道，你是用九年，把巩县的坊巷、旧堤、粮道和渡口都记熟了。”
　　顾承安弯腰，仔细看着雪地上的脚印。
　　“宋先生。”
　　“嗯？”
　　“我需要您帮我一件事。”
　　“老夫方才已经救了你。”
　　“那是您自己想救。”
　　顾承安抬起头。
　　“这次才是我请您帮忙。”
　　宋九章气笑了。
　　“说。”
　　“回县城。”
　　“找沈先生。”
　　“告诉他，今夜无论东郊发生什么，都要让县衙典史带人过来。”
　　“典史凭什么听他的？”
　　“凭这张纸。”
　　顾承安从袖中取出一张折好的契据。
　　宋九章展开看了一眼。
　　那是顾家与赵万田的三日还债之约。
　　下面还有一行刚刚写上的小字：
　　若顾承安三日内因故身亡，顾家祖宅立即归赵万田所有。
　　字迹模仿得与赵万田有七分相似。
　　当然是假的。
　　宋九章目光一闪。
　　“你要用假契骗典史？”
　　“不。”
　　“只让沈先生拿给典史看一眼。”
　　“看完便说，是我在桥头捡到的，不知真假。”
　　顾承安收回契据。
　　“典史与县丞不和。”
　　“他不会完全相信，却一定愿意来看看赵家在搞什么。”
　　宋九章终于认真看向面前的年轻人。
　　利用一份明摆着不可靠的假契。
　　不是让典史相信。
　　而是给一个本就想抓县丞把柄的人，递上出城的理由。
　　顾承安借的不是一纸契据。
　　是县衙内部的那道裂缝。
　　“你就不怕老夫拿着东西，转头卖给赵万田？”
　　宋九章问。
　　顾承安道：
　　“不怕。”
　　“为何？”
　　“因为您若想卖，昨日捡到那张纸时便卖了。”
　　“不会等到今日，跑两里路来救一个穷书生。”
　　宋九章看了他许久。
　　最终接过契据。
　　“小子。”
　　“你这双眼睛，很容易活不长。”
　　“所以才要请先生帮忙。”
　　顾承安笑了笑。
　　“活得长一点。”
　　宋九章哼了一声，转身往县城方向走。
　　走出几步，他停了停。
　　没有回头。
　　“一个时辰。”
　　“一个时辰后，典史若不到，你便立刻走。”
　　“好。”
　　“别逞强。”
　　“我爹今日也这么说。”
　　宋九章沉默一下。
　　“有个爹，了不起？”
　　“了不起。”
　　顾承安答得理直气壮。
　　宋九章骂了一句，拄着竹杖走远。
　　顾承安沿着雪地脚印，走进桑林深处。
　　脚印没有去赵家别院正门。
　　而是绕过一片枯塘，通往别院后方的粮仓。
　　半个时辰后。
　　顾承安伏在一处土坡后，看见两名壮汉从粮仓侧门进去。
　　高个瘸着一条腿。
　　矮个捂着右手。
　　很快。
　　粮仓里传出一个男人的怒骂。
　　“两个废物！”
　　“连个书生都收拾不了！”
　　是冯贵。
　　顾承安听过他的声音。
　　矮个壮汉急忙辩解：
　　“冯书吏，那小子有帮手！”
　　“他还拿走了咱们的刀。”
　　“刀柄上有粮行的红绳。”
　　“万一他拿去县衙……”
　　啪！
　　一记耳光。
　　“那便把人转走！”
　　冯贵压低声音。
　　“告诉赵老爷。”
　　“李文修不能再留。”
　　“今夜子时，从庄后的洛水小码头走。”
　　“船顺故道往东，天亮前便能入黄河。”
　　“人呢？”
　　“死的，还是活的？”
　　粮仓中安静了一瞬。
　　冯贵的声音再次响起。
　　“随便。”
　　“只要不会开口。”
　　土坡后。
　　顾承安缓缓攥紧了手。
　　他放出假消息，本是想逼对方转移李文修。
　　可他没想到。
　　对方会直接灭口。
　　今夜子时。
　　距离现在，只剩三个时辰。
　　而宋九章带典史赶来，最快也要一个时辰。
　　顾承安看向粮仓后方。
　　一辆盖着油布的马车停在那里。
　　车下。
　　慢慢滴出一线鲜血。