《九次落榜，我权倾天下》我是火焰

3、榜上有鬼 天还没亮，

　　天还没亮，顾山便起了。
　　他在灶房烙了两张糠饼。
　　一张给顾承安。
　　一张塞进自己怀里。
　　父子二人没有惊动柳娘子和顾清禾，摸黑出了门。
　　山路上结着一层薄霜。
　　顾山走在前面，肩上扛着柴刀。
　　顾承安走在后面，怀里揣着《大晟科场式》和三枚铜钱。
　　一路上，父子俩没说几句话。
　　走到洛水旧堤旁的石桥，顾山停下。
　　桥下水流不深，两侧仍结着薄冰。过桥之后沿官道再走三里，便是巩县东门。
　　“爹送你过去。”
　　“不用。”
　　顾承安道：
　　“你不是还要上山砍柴吗？”
　　“少砍一日，饿不死。”
　　“我去查县试，你拿着柴刀跟在旁边，别人反而会防着。”
　　顾山想了想。
　　“有道理。”
　　他把怀里的糠饼也掏出来，塞给儿子。
　　“拿着。”
　　“你吃什么？”
　　“回家吃。”
　　顾承安知道家里已经没有吃的。
　　顾山也知道他知道。
　　父子二人僵持了一会儿。
　　顾承安将糠饼掰成两半，一半还给父亲。
　　“一人一半。”
　　顾山没有再拒绝。
　　他接过糠饼，咬了一口。
　　“今日若没查到，也别急。”
　　“嗯。”
　　“若有人欺负你，就往回跑。”
　　“嗯。”
　　“爹腿脚还行。”
　　“真动起手，三五个人近不了身。”
　　顾承安看了一眼父亲花白的鬓角。
　　“知道了。”
　　顾山转身走出几步，又回头。
　　“承安。”
　　“爹。”
　　“别怕输。”
　　“回家就行。”
　　说完，他扛着柴刀往山道走去。
　　顾承安站在原地。
　　一直等父亲的背影消失，才转身过桥。
　　……
　　县城西门刚开。
　　最早进城的是卖菜的农户和运柴的脚夫。
　　顾承安混在人群里进了城，没有直接去县学。
　　冯贵在县衙礼房做了二十多年书吏。
　　每日辰时进衙。
　　进衙前，必去西街丁记饼铺买一张羊油饼。
　　这件事，顾承安三年前替礼房誊抄县志时便知道。
　　可今日。
　　他在丁记饼铺门外等到辰时三刻，也没有看见冯贵。
　　不对。
　　县试刚放榜，礼房正是最忙的时候。
　　冯贵没有告假，不该迟到。
　　顾承安走进饼铺。
　　“掌柜的，一张羊油饼。”
　　“三文。”
　　顾承安将一枚铜钱放在柜上。
　　掌柜瞥了一眼。
　　“一文钱买什么羊油饼？”
　　“买不起。”
　　顾承安拿起旁边一块已经冷硬的糠饼。
　　“我用这个换。”
　　掌柜像看傻子一样看着他。
　　“你这破饼，喂狗狗都嫌硬。”
　　“所以不换饼。”
　　顾承安笑了笑。
　　“换句话。”
　　他将那枚铜钱往前推了一寸。
　　“冯书吏今日为什么没来？”
　　掌柜打量他两眼。
　　“你找冯贵做什么？”
　　“家中有个晚辈想报名县学，请他通融。”
　　“那你来晚了。”
　　掌柜收起铜钱。
　　“冯书吏昨夜便出城了。”
　　“去了哪？”
　　“这可不值一文。”
　　顾承安又放下一枚铜钱。
　　掌柜伸手去拿。
　　顾承安却用指尖按住。
　　“先说。”
　　掌柜啧了一声。
　　“丰记粮行。”
　　“我昨夜打烊时，看见粮行的马车来接他。”
　　“车往东门去了，八成是沿洛水旧堤去了赵家洛水庄。”
　　顾承安松开手。
　　两枚铜钱。
　　让冯贵开口，当然不够。
　　但能让一个想占便宜的人，说出冯贵去了哪里。
　　第三枚铜钱还在。
　　顾承安转身离开饼铺。
　　没有去洛水庄。
　　也没有追冯贵。
　　对方在昨夜出城，说明已经察觉风险。
　　此时去追，只会一头撞进他们准备好的陷阱。
　　他去了县学。
　　红榜前依然围着不少人。
　　落榜者不甘心。
　　看热闹的人也不嫌事大。
　　榜首李文修站在人群中，身上已经换了一件崭新的青色长衫。
　　不少人围着恭贺。
　　“李案首日后飞黄腾达，可不要忘了同乡。”
　　“以李兄的才学，府试也是手到擒来。”
　　李文修脸上带着笑。
　　笑得却有些僵。
　　有人让他讲讲案首文章。
　　他只推说昨夜饮酒太多，记不真切。
　　顾承安在人群外看了一会儿。
　　“李文修。”
　　声音不大。
　　四周却慢慢安静下来。
　　李文修看见他，脸色微微一变。
　　“顾兄。”
　　“有事？”
　　“想向你请教一句。”
　　顾承安穿过人群。
　　“你在策问中写，‘朝廷今岁减北河三闸丁银，以恤河夫’。”
　　“这一句写得很好。”
　　“我想知道，你是从哪里看到的消息？”
　　李文修的眼神闪了一下。
　　“自然是邸报。”
　　“哪一日的邸报？”
　　“我……不记得了。”
　　“二月初十。”
　　顾承安替他回答。
　　“县试最后一场是二月初八。”
　　“李案首是在考场里看见了两日后的邸报？”
　　四周响起一阵低低的议论声。
　　李文修脸上的笑彻底消失。
　　“顾承安。”
　　“你自己落榜，便要污蔑我？”
　　“那篇文章是书铺抄出来的，谁能证明是我所写？”
　　“说得对。”
　　顾承安点头。
　　“文章抄本可能有假。”
　　“所以我还有第二个问题。”
　　他抬手指向红榜。
　　“替你保结的何正德，去年腊月已经病故。”
　　“你报名是在正月十六。”
　　“请问李案首，是怎么请一个死人亲笔作保的？”
　　这一次。
　　红榜前彻底安静了。
　　众人不约而同地看向榜首。
　　何正德在县学颇有名望。
　　他去年病死，不少人都去吊唁过。
　　“会不会是同名？”
　　有人低声问。
　　顾承安道：
　　“榜上写得很清楚。”
　　“何正德，年五十七，城南廪生。”
　　“巩县只有一个。”
　　李文修的额头渗出细汗。
　　“我报名的事，都是族叔经手。”
　　“保结人是谁，我并不清楚。”
　　“那便请李兄和我一起去礼房问清楚。”
　　顾承安向旁边让开一步。
　　“若是礼房误录，我当众向你赔罪。”
　　“若不是……”
　　他看着李文修。
　　“便请县衙重验保结，复核墨卷。”
　　李文修没有动。
　　围观者的目光像针一样落在他身上。
　　他的嘴唇动了动。
　　忽然，人群外传来一声呵斥。
　　“都围在这里做什么？”
　　两名衙役拨开人群。
　　一个青衣小吏走了进来。
　　顾承安认得。
　　县衙礼房经承，钱六。
　　也是昨日榜后把李文修从县学后门带走的人。
　　钱六扫了顾承安一眼。
　　“县试名次由县尊与诸位考官共同评定。”
　　“岂容一个落榜考生在这里信口雌黄？”
　　顾承安拱手。
　　“钱经承，我问的是保结程序。”
　　“《大晟科场式》第十七条：县试放榜后三日之内，考生可就籍贯、年甲、保结、弥封与誊录程序具状陈告。”
　　“学生不争考官文章高下，只请礼房核验程序。”
　　钱六脸色一沉。
　　“你一个连考九年不中的人，也敢拿科举例压我？”
　　“正因为考了九年。”
　　顾承安平静道：
　　“所以每一条，我都记得。”
　　人群中不知是谁笑了一声。
　　钱六的脸色更难看。
　　顾承安从怀中取出一张早已写好的申诉状。
　　“我要具结申诉。”
　　“请礼房收文。”
　　钱六没有接。
　　“今日休沐。”
　　“礼房不收。”
　　“今日不是休沐。”
　　“礼房清点县试文书，闲杂人等不得入内。”
　　“那便请给我一张拒收回执。”
　　顾承安将申诉状向前递了一寸。
　　“写明今日二月十三，顾承安依法递状，礼房拒收。”
　　钱六死死盯着他。
　　收了状纸，礼房便必须登记收文时辰，并在取中名册封发洛阳之前作出回复。
　　不收，又要留下拒收凭证。
　　只要顾承安拿着凭证告到府衙，礼房便要承担阻拦考生申诉的责任。
　　他忽然发现。
　　这个全县人眼中的九落郎，并不像传闻中那么好对付。
　　“谁说不收？”
　　钱六一把夺过申诉状。
　　“明日再来听信！”
　　说完，他抓住李文修的胳膊。
　　“县尊召见案首。”
　　“跟我走。”
　　李文修像是终于找到脱身的机会，跟着他匆匆离去。
　　经过顾承安身边时。
　　顾承安忽然低声说了一句：
　　“他们能换一次卷。”
　　“就能灭一次口。”
　　李文修的脚步明显顿了一下。
　　钱六用力拉了他一把。
　　二人很快消失在县学侧门。
　　围观的人没有散。
　　有人看顾承安的眼神已经变了。
　　过去九年，大家笑他，是因为他确实年年落榜。
　　可死人保结之事，就写在红榜上。
　　只要识字，人人都看得见。
　　“难道这次县试真有问题？”
　　“李文修刚才为什么不敢去礼房？”
　　“顾承安的卷，不会真被换了吧？”
　　议论声越来越大。
　　顾承安转身离开。
　　今日的目的已经达到。
　　申诉状进了礼房。
　　死人保结的消息也传了出去。
　　现在，该看对方怎么应对了。
　　他刚走到街角。
　　沈鸿从一间书铺里走出来，与他擦肩而过。
　　两人没有停步。
　　沈鸿只说了一句话。
　　“冯贵昨夜不在洛水庄正院。”
　　顾承安目光微凝。
　　“那辆车出东门以后，没有走洛阳官道，而是沿洛水旧堤去了庄后的粮仓。”
　　“赵家的洛水粮仓。”
　　沈鸿说完，走入人群。
　　顾承安没有回头。
　　他的袖中，还剩最后一枚铜钱。
　　他走到街边一个卖糖人的孩子面前。
　　“想不想挣一文钱？”
　　孩子眼睛一亮。
　　“想！”
　　顾承安俯身，在他耳边低声交代几句。
　　孩子接过铜钱，飞快跑向县学后门。
　　不到一刻钟。
　　一个消息便会传进李文修耳中。
　　顾承安已经找到了被调换的墨卷。
　　今夜便会带着墨卷去见县令。
　　这是假的。
　　可若冯贵与赵家相信是真的。
　　他们一定会动。
　　而顾承安要找的。
　　正是他们动起来时露出的那条尾巴。