《九次落榜，我权倾天下》我是火焰

2、半碗白米 顾家的米缸

　　顾家的米缸里，只剩半碗白米。
　　顾清禾将米淘了三遍。
　　每一次都小心翼翼，生怕有一粒顺着水流出去。
　　她在锅里添了满满一瓢水，又切下半个拇指大小的老姜，用刀背拍碎。
　　米汤滚开后，香气很淡。
　　却让一家人都沉默了。
　　灶房墙角还放着半袋糠。
　　平日里，顾家吃的是糠饼。
　　只有逢年过节，或者顾承安进考场的前一夜，母亲才舍得煮一次白米。
　　今日不是年节。
　　也已经考完了。
　　“娘。”
　　顾承安站在灶前。
　　“米留着吧。”
　　“明日再说。”
　　母亲柳娘子拿木勺搅着锅，笑了笑。
　　“米是拿来吃的，不是拿来看的。”
　　“再说，这不是还有一锅吗？”
　　一锅。
　　其实只够盛出四碗照得见人影的稀粥。
　　顾清禾把第一碗递给父亲。
　　顾山没接。
　　“给你娘。”
　　柳娘子也摇头。
　　“承安今日走了二十多里，让他先吃。”
　　“姐吃。”
　　顾承安将碗推向顾清禾。
　　一碗粥在四个人之间转了一圈，最后谁也没有喝。
　　顾清禾忽然笑了。
　　她重新拿来四只碗，将锅里的粥一勺一勺分开。
　　每碗一样多。
　　“别让了。”
　　“咱家什么时候开始，连吃碗粥都要分个谁轻谁重？”
　　她把碗摆到桌上。
　　“一起吃。”
　　顾山端起自己那碗，喝了一大口。
　　“吃。”
　　顾承安也坐下。
　　米粒已经煮开了花。
　　明明没有几粒，落进胃里时却很暖。
　　吃到一半，顾承安放下碗。
　　“爹，娘，姐。”
　　“我不读了。”
　　顾山抬眼看他。
　　顾清禾手里的筷子也停了。
　　“至少眼下不读了。”
　　顾承安继续道：
　　“家里已经撑不住，我不能再只顾着考试。”
　　“明日我去县城找活。”
　　“抄书、算账、写契纸，都能挣钱。”
　　屋里安静了片刻。
　　顾山问：
　　“因为没考中？”
　　“不是。”
　　“因为赵万田？”
　　顾承安沉默一下。
　　“都有。”
　　顾山放下碗。
　　“你想挣钱，我不拦。”
　　“你想一辈子不考，我也不拦。”
　　“但你记住。”
　　他的声音不重，却很稳。
　　“可以不考。”
　　“不能是因为他们说你不配。”
　　顾承安抬起头。
　　顾山指了指他怀里的书。
　　“你读九年书，别人只看见你落榜九次。”
　　“爹看见的是你每天四更起，夜里最后一个睡。”
　　“你可以输。”
　　“不能让别人替你认输。”
　　顾承安喉头动了动。
　　柳娘子轻声道：
　　“你爹这些年，总说家里的地卖了可惜。”
　　“可每次有人劝他别供你，他回家都要骂上半夜。”
　　顾山脸一黑。
　　“吃饭便吃饭，说这些做什么？”
　　顾清禾忍着笑。
　　“爹骂得可难听了。”
　　“我听见过。”
　　“还说谁家祖坟冒烟，也轮不到他们管咱家灶台烧什么柴。”
　　顾山瞪了女儿一眼。
　　屋里的气氛松了下来。
　　顾承安却低下头。
　　碗中剩下几粒白米。
　　他一粒一粒吃得干干净净。
　　“爹。”
　　“嗯？”
　　“我还想再试一次。”
　　“那就试。”
　　顾山答得没有半点犹豫。
　　“不是明年。”
　　顾承安将《大晟科场式》放到桌上。
　　“是这三日。”
　　他抽出书中那张纸，铺开。
　　上面记着巩县县试三场誊录值房所有人的轮值。
　　大晟立国初年曾出过科场舞弊案，自此各县取中超过三十人的县试，也要照府试旧例弥封誊录。
　　考生交上来的亲笔原卷称为墨卷。弥封房先遮住姓名、籍贯与保结信息，再交誊录书吏用朱笔誊成朱卷。
　　考官只阅朱卷。名次拟定后，再由教谕、礼房共同核对朱墨二卷，确认文字无误，方能定榜。
　　沈鸿给他的名单上，共有十二名誊录书吏。
　　其中一个名字被墨圈住。
　　冯贵。
　　顾承安认识这个人。
　　县衙礼房的老书吏。
　　也是赵万田妻弟的岳父。
　　顾清禾看了一会儿。
　　“先生给你的？”
　　“嗯。”
　　“他是不是知道什么？”
　　“他只知道誊录房有问题。”
　　顾承安道：
　　“但他没有证据，也不能亲自查。”
　　“所以他把名单给了我。”
　　顾山皱眉。
　　“你怀疑这次落榜有鬼？”
　　“不是怀疑。”
　　顾承安从袖中取出一小片纸。
　　那是他离开县学前，借着人群遮掩，从榜墙下揭下来的一角废榜底纸。
　　纸上只有三个模糊的小字。
　　何正德。
　　“今年案首李文修的保结人，是何正德。”
　　“可何正德去年腊月已经病故。”
　　“死人不能保结活人。”
　　顾承安又拿出一份邸报。
　　这是他替县里一家书铺抄录时留下的废稿。
　　“县试第三场策问，问的是黄河春汛，以及洛口一带河夫工食。”
　　“今日在县学门外，有人花五两银子买到了案首文章的抄本。”
　　“我看了一遍。”
　　顾清禾问：
　　“你记住了？”
　　“一字不差。”
　　顾承安点向邸报末尾。
　　“李文修的文章中有一句，‘朝廷今岁蠲免河阴三埽河夫丁银，以纾民力’。”
　　“可载有这道诏令的邸报，县试结束后第二日才由洛阳府驿送到巩县。”
　　“除非李文修能未卜先知。”
　　“否则那篇文章，不可能在考场上写出来。”
　　屋里安静下来。
　　窗外的风吹过竹篱，发出低低的呜咽声。
　　顾山不懂科举。
　　却也听懂了一件事。
　　儿子这次落榜，可能不是因为文章不好。
　　而是有人把他的路堵了。
　　“你想怎么做？”
　　顾承安看向桌上的值次名单。
　　“明日先进城，找到冯贵。”
　　“顺着他，找到被换掉的墨卷。”
　　“然后在取中名册封印、交驿卒送往洛阳之前，请县衙当堂复查。”
　　柳娘子有些担忧。
　　“动榜，是不是会得罪很多人？”
　　“会。”
　　“有危险吗？”
　　“可能有。”
　　顾承安没有骗她。
　　柳娘子看了他一会儿，转身进了里屋。
　　片刻后，她捧着一个小木盒出来。
　　盒子打开。
　　里面是一支银簪。
　　样式很旧，簪头已经磨花。
　　“这是我嫁给你爹时，你外祖母给的。”
　　“明日拿去当了。”
　　“进城办事，总要有钱。”
　　顾承安立刻摇头。
　　“娘，不用。”
　　“拿着。”
　　柳娘子将木盒推到他面前。
　　“娘不懂什么墨卷朱卷。”
　　“只知道你受了委屈，不能连查清楚的路费都没有。”
　　顾清禾也起身回屋。
　　她拿来一只针线篮，从最底下翻出十几枚铜钱。
　　“这是我替人补衣裳攒的。”
　　“本来想开春买两只小鸡。”
　　“你先用。”
　　顾山没说话。
　　他走到墙边，取下自己的柴刀。
　　磨刀石一下一下擦过刃口。
　　沙。
　　沙。
　　“爹？”
　　“你明日进城。”
　　顾山头也没抬。
　　“我送你到桥头。”
　　顾承安看着桌上的银簪、铜钱和那半锅已经见底的米汤。
　　顾家已经什么都没有了。
　　可他们还是把所有能给的，都摆到了他面前。
　　他慢慢将银簪推回母亲面前，只拿了姐姐的三枚铜钱。
　　“够了。”
　　“三枚？”
　　“一枚过洛水渡口。”
　　“一枚买两个糠饼。”
　　“还有一枚……”
　　顾承安将铜钱放进袖中。
　　“用来让人开口。”
　　顾清禾有些想笑。
　　“三文钱能让谁开口？”
　　“最想占便宜的人。”
　　顾承安目光落在冯贵的名字上。
　　“也最容易为了三文钱，露出破绽。”
　　……
　　同一时刻。
　　赵家大宅。
　　赵万田坐在书房里，脸色阴沉。
　　一名穿青衣的中年人站在他面前。
　　“他看出债契是补的了？”
　　“看出来了。”
　　赵万田冷声道：
　　“这小子考了九年，倒真让他考出几分眼力。”
　　青衣人皱眉。
　　“他在榜下停了多久？”
　　“听下面的人说，看了两次。”
　　“沈鸿还给了他一本书。”
　　青衣人的脸色变了。
　　“不能让他再进县城。”
　　赵万田抬眼。
　　“有这个必要？”
　　“一个落榜九次的穷书生而已。”
　　“若只是穷书生，当然没必要。”
　　青衣人盯着桌上的油灯。
　　“可死人保结的事，榜上还没改。”
　　“万一他看见了……”
　　赵万田沉默片刻。
　　“打断腿？”
　　“不。”
　　青衣人摇头。
　　“打得太重，会惹人注意。”
　　“让他在床上躺三日就够。”
　　“三日后，取中名册便会封进驿袋，送往洛阳府学署。”
　　“到时他便是拿着真凭实据，也只能去府城递状。来回调卷，至少要拖上一两个月。”