《剑不为王侯》一只灯笼

52、永安渠底下藏着什么鬼东西 水

　　水漫过脚背，寒气透骨。

　　红线提着黑剑蹚水前行，积水拍打膝盖，回声在石壁间激荡。

　　那老妇的声音退去，前方漆黑一片。

　　红线放慢脚步，剑尖轻点右侧石壁。石壁干硬，并无青苔。

　　她转身去探左壁，触感湿腻。

　　水流自左侧涌入，明示该侧连通外渠主道，右侧通道显然是后凿的。

　　红线贴着右壁前行，行出半百步，脚底踩中硬物。她弯腰探摸，摸出一截锈蚀严重的铁链，上面缠着新编麻绳。

　　近期定有人多次进出此地，她起身继续往前蹚水。

　　又走出二十余步，前方亮起微弱光亮。那是搁在石台上的一盏小油灯。

　　油灯旁坐着个缺了左耳的老太监，他穿着褪色的内侍服，手里端着半碗米粥。

　　老太监抬头瞧见红线，手里的破碗晃荡倾斜，险些落地。

　　“你……你怎么进来的？”

　　红线未答，手中剑尖压低指其心口。

　　老太监瑟缩后退：“饶命！老奴只是个看门的！”

　　“看什么门？”

　　老太监哆嗦着抬手指向后方。

　　石台后立着一道铁门，门鼻上挂着大号铜锁。

　　红线斜眼打量铜锁，认出那是军中制式，钥匙孔朝下。

　　“拿钥匙。”

　　老太监从腰间解下钥匙，哆嗦着挑拣半晌，取出一把递上前。

　　红线避开他的手，用剑尖挑过整串钥匙：“门后是谁？”

　　老太监张了张嘴，没敢接茬。红线跨前一步。

　　“皇……”老太监压低喉咙，“皇上。”

　　红线动作停滞片刻，随即将钥匙塞进锁孔拧转，推开铁门。

　　门后石室稍显干燥，地面铺垫稻草，角落摆着恭桶与水缸。

　　稻草堆里蜷缩着个瘦小人影，龙袍已脏污不堪，唯余袖口金线尚存。

　　那孩子听见动静抬起头，正是新皇。

　　红线认得这张脸，此前在含元殿台基上见过，被困铁笼且左耳后生有黑痣的真皇子。

　　孩子看见红线，不哭不闹，视线在黑剑上停留片刻，随即出声：“你是红线。”

　　“嗯。”

　　“我等了十二天。”孩子撑墙起身，双腿打颤却又强行站稳，“裴相公遣人来过两回，尽数遇害。”

　　红线扭头看向门外。

　　老太监双膝跪地：“不关老奴的事！是白发娘娘的人动的手！老奴只管送饭！”

　　红线问孩子：“能走吗？”

　　孩子点头。

　　红线左手换剑，右手拎住孩子衣领将其提至室外。

　　老太监仍跪在地上，红线从他身旁走过：“前面还有多少人？”

　　“不……不清楚……白发娘娘每次来都不准老奴抬头……”

　　“她多久来一次？”

　　“两日一回，上回是昨日傍晚。”

　　红线领着孩子原路返回，走出几步便停下脚步，情况有异。

　　白发娘娘设局永安渠，特意留下短刀白绸作路标。新皇囚于此地，看守却是个没本事的残缺太监，门锁也毫无防备，一切过于轻易。

　　红线将孩子推至身后，横剑拦在身前。

　　“出来。”她对着前路出声。

　　渠内毫无动静，少顷，头顶传来异响。

　　红线抬眼望去，白影从石壁顶部凹槽坠落，三根发丝直取面门。

　　她侧身躲开两根，余下一根擦过左臂，衣袖随之裂开，皮肉外翻见血。

　　白发娘娘落足于五步外，渠内狭窄，两侧石壁间距不足一丈。

　　老妇人身形消瘦，气色反倒愈发旺盛。她长发全白，散落至腰间，手里攥着一把天蚕丝，末端绑缚细针。

　　“红线丫头，你比我预想的快了半个时辰。”

　　红线不答，将孩子往后挡去。

　　白发娘娘扫向孩子：“放心，我若要杀他早动手了，留着只为等你。”

　　“等我送死？”

　　“等你还东西。”白发娘娘伸出左手，掌心摊开，“你师父的剑法是偷我的。公孙大娘既死，这套剑法当归原主。”

　　红线攥紧剑柄：“剑法在此，你大可来取。”

　　白发娘娘笑出声，并未动手。

　　黑暗中现出两人，一男一女。男子赤膊袒胸，脖颈上挂着兽骨项链。女子着灰袍，左手缠裹铁丝手套。

　　红线定睛看去，来者步法沉稳，断非寻常打手。

　　白发娘娘退后半步：“我上了年纪，懒得亲自动手。”

　　赤膊男子提拳砸向红线头顶，拳风呼啸。

　　红线不去招架，矮身闪避，黑剑顺势上撩。剑刃切过男子腋窝，鲜血飞溅。

　　男子闷哼出声，拳势未歇，重重砸中石壁，碎石迸射。

　　灰袍女子借机从侧方切入，铁手套抓向红线手腕。

　　红线收剑回防，剑身架住铁网。双方角力之际，红线抬脚踹中女子腹部，将其逼退。

　　赤膊男子再次扑拢过来。

　　渠内过于逼仄。红线施展受限，长剑劈砍皆受石壁阻碍，只得依靠刺击。

　　她后退两步，退至孩子身侧。

　　孩子抱膝蹲在墙角，并未作声。

　　红线低声催促：“退进铁门里去。”

　　孩子转身奔入石室，拉合铁门。

　　红线没了后顾之忧。

　　一男一女左右夹攻，红线止住退势，踏前直刺男子咽喉。

　　男子偏头躲避，剑尖扎进其右肩。红线抽剑未果，对方徒手攥住剑刃，掌心渗出血水。

　　灰袍女子自后方扣住红线衣领，铁网倒刺扎入后颈，疼得她肌肉收缩。

　　红线舍弃剑柄，反手以手肘撞击女子面门。骨裂声响处，女子捂脸倒退，鼻梁塌陷。

　　红线转身夺剑，男子强行拉扯，红线提脚踹向其膝内/侧。男子骨节错位，双膝跪地。

　　红线拽回长剑，顺势朝下刺穿男子脚背，将其连皮带骨钉进泥地，男子张嘴惨叫。

　　红线转身迎上灰袍女子，对方捂脸踉跄后退，后背撞击石壁。

　　红线不作理会，转头直视白发娘娘。

　　白发娘娘立在五步外，面容阴沉。

　　“你的剑比三年前快。”

　　“废话少说。”红线横剑身前，“要打便打，别拿这等废物消耗我。”

　　白发娘娘收拢丝线，纵身跃出。

　　三根天蚕丝分取上中下三路。

　　红线不退反进，挥剑斩断中路细丝，身子贴紧右侧石壁，避开上下两路攻击。

　　白发娘娘收回残丝再次甩出，五道银线交织袭来。

　　渠道狭窄无从躲闪，红线转动手腕绞断其中三根，剩余两根勒住左臂。

　　丝线收紧入肉，红线左臂反向发力拉扯，将白发娘娘拽得朝前倾倒。

　　红线顺势卸去左臂阻力，借着拉扯力道撞向对方，黑剑自腰间横抹而出。

　　白发娘娘弃丝后仰，剑锋擦过其鼻尖，削断几根白发。

　　红线跨步直刺，白发娘娘侧身躲过，自袖中滑出一柄短匕，反手挡开黑剑。

　　两人贴身缠斗，匕首与长剑在窄道内交击，火星掉入水中，激起嗤响。

　　黑剑沉重，红线频频劈砍，逼得对方连连后退。

　　白发娘娘退去七八步，后方已是那赤膊男子的位置。

　　她脚跟绊中男子腿部，脚下打滑，红线趁势挥剑劈下。

　　白发娘娘伏低身子躲避，短匕由下至上挑刺，扎进红线右腰。刀尖入肉尚浅，便被腰间刀鞘卡住。

　　红线抬膝撞中其胸口，将人顶退出去。

　　白发娘娘砸进水坑，水花四溅。她转瞬便从水中爬起。

　　两人相隔四步距离对峙。

　　红线右腰淌血，左臂皮肉外翻。白发娘娘挨过一记重膝，呼吸发沉。

　　白发娘娘出声：“你师父咽气前叫了你的名字。”

　　红线不应答。

　　“她喊了三声，”白发娘娘抹去嘴角水渍，“无人答应。”

　　红线握实剑柄。

　　白发娘娘发笑：“你来晚了，断筋散入骨三年，神仙难救。空空儿给的解药至多续命半月。”

　　红线压平声调：“说完了吗？”

　　“还有一句。”白发娘娘亮出短匕，“公孙剑法共十式，你师父只教了前九式，这第十式是我创的。”

　　红线眉头微动，白发娘娘收起匕首，自水中捞取断裂的天蚕丝，将三截短丝缠绕指端。

　　她放弃远攻，紧贴石壁欺身上前。三截短丝合股成鞭，甩向红线右手。

　　红线撤剑格挡，丝鞭卷住剑身。白发娘娘发力后拽，红线顺势撒手，长剑脱手落地。

　　白发娘娘来不及反应，红线赤手空拳扑至近前，左拳砸落匕首，右手钳住其脖颈，将人撞在石壁上。

　　白发娘娘试图挣脱，红线力道更甚，抓着对方脑袋撞向石壁，连磕两下。老妇人连连闷哼。

　　渠道深处传出杂乱脚步声，来人数量不少。

　　数十支火把自岔道涌出，照亮通道。持火把的黑衣人手持刀枪，步步紧逼。

　　红线维持动作转头观望。

　　白发娘娘脸色发青，嘴角却挑起笑意。

　　“我说过……这才刚开始……”

　　红线收回手，白发娘娘跌坐水中，不住咳嗽。

　　红线拾起长剑，扯去残丝，提剑迎向前方。

　　窄渠仅容两人并行，红线持剑当关，封堵前路。

　　领头的黑衣人于十步外顿足，举刀不前。

　　红线未作停顿，踩水直冲过去。

　　黑剑劈落，当先一人的长刀应声折断，身躯破裂。

　　旁人举盾招架，红线提脚蹬翻盾牌，长剑自上方顺势刺入。

　　第三人转身欲逃，被她扯住衣领拽回，剑锋贯穿后背。

　　鲜血染红渠水。

　　红线只身拦在窄道内，挥剑斩杀靠前之敌，来者皆死。

　　白发娘娘坐视此景，止住咳嗽，敛去笑意。她未曾料到对方带伤作战依旧悍勇。

　　她起身摸出竹哨，放至唇边。

　　红线听见响动，并未回头。

　　前方的黑衣人齐刷刷抽身后撤，动作利落。

　　红线止步，渠内人声褪/去。

　　头顶传出闷响，石壁随之震颤，积水不断攀升。

　　白发娘娘的声音自后方传来：“永安渠总闸已开，半盏茶后，此地将灌满渠水。”

　　红线转身看去，白发娘娘已退至岔道口，左右两名黑衣人将其架起。

　　“你若救人，便只能往回跑。”白发娘娘指向后方，“铁门在满水后无法推开，你带不走他。”

　　红线直视对方。

　　“自然，”白发娘娘的声音逐渐远去，“你若就此离开，倒也省事。”

　　水位攀升至膝盖上方。

　　红线折返回奔，及至铁门前，水浸齐腰。她拍打铁门。里面传出孩童呼救：“水进来了！”

　　红线去探铁门铰链，提剑劈落。火星迸射，铰链未损。

　　渠水没过胸口，第二剑砸下，铁链崩裂。

　　水漫过下颌，红线提气挥出第三剑，铰链彻底折断。

　　铁门倾倒，渠水灌入石室。红线攥住孩子胳膊，将其托出水面。

　　水流注满渠道，红线屏住呼吸，单手托举孩子，另一手摸索石壁朝上游迈步。

　　她凭记忆寻路，右拐直行，再左拐即是入水口栅栏。

　　水流迎面冲刷，步伐受阻，体内氧气逐渐耗尽。

　　手里的孩子不住扑腾，红线强行加快步伐，脚踩旧铁链滑倒。

　　她稳住身形继续走，前方透进微光，正是入水口，铁栅栏依旧敞开。

　　红线发力将孩子推出栅栏，孩子浮出水面，大口换气。

　　红线随后钻出，夜风入肺，她趴在渠沿呛咳不止，孩子卧在一旁抖个不停。

　　红线止住咳嗽，撑地坐起。右腰伤口泡水发白，重新淌血。

　　她扯下衣角按压伤口，偏头看向孩子：“能走吗？”

　　孩子点头。

　　“去太极宫找裴度。”红线起身。

　　孩子拽住她的袖子：“你不去？”

　　“我另有事办。”红线拧干衣角水渍，顺着裤腿抹净剑身。

　　渠道内传出声响，水位回落。总闸已被闭合。

　　红线盯住入口观望少顷，未见追兵。

　　她转头望向城南，教坊司火光熄灭，城西反倒亮起火光。

　　城西对应金光门，门外直通陇右官道，白发娘娘意图出城。

　　红线将孩子推向太极宫方向：“自己走得过去吗？”

　　孩子咬牙应答：“走得过去。”

　　“跑过去。”

　　孩子转身开跑，红线动身追向城西。

　　奔出两条街区，前方岔路口蹲着聂隐娘。

　　聂隐娘手里提着首级，红线近前看清，那是灰袍女子的首级。

　　聂隐娘抛开首级起身：“白发娘娘往金光门逃了，随行二十余人。”

　　“你怎会在此？”

　　“裴相公让我来的。”聂隐娘拔出短刀，“他猜你会去永安渠涉险。”

　　红线不再多言：“追。”

　　两人并肩跑向金光门。

　　行出半条街，聂隐娘探手拽住红线胳膊。

　　红线停步，聂隐娘指引前方屋脊。

　　屋脊上伏着一道人影，双手端弩对准街面。

　　红线探看两侧，左侧巷口人影晃动，右侧屋顶另有伏兵。

　　对方撤退时留有后手，沿途布防。

　　红线右手换剑，聂隐娘左手持刀，两人交换视线。

　　聂隐娘率先动身，贴墙摸向左侧巷口，收刀入鞘，拔出腰间最后一柄飞刀。

　　红线同时迈步，大步踏上街心。

　　屋脊弩手扣动悬刀，箭矢破空射出。红线侧身避让，反手掷出黑剑。剑刃贯穿弩手胸膛，将人钉死在屋脊上。

　　左侧巷口传出闷哼，飞刀精准命中，右侧屋顶的人影翻身奔逃。

　　红线捞起遗落的弓弩，单手拉弦扣发。

　　箭矢钉穿那人后背，尸体滚落屋檐砸在街面，不再动弹。

　　红线奔至屋脊下方抽回长剑，继续前行。

　　金光门已出现在前方。

　　城门半开，门外停驻两辆马车。白发娘娘正由人搀扶登车。

　　红线加快脚步，聂隐娘自侧巷穿出，两人一前一后逼近城门。

　　白发娘娘回头张望，不见慌乱，只侧头对旁人言语。

　　后方马车挑起布帘，车厢内端坐一人。

　　红线看清那人面貌，强行顿住脚步，车内是薛嵩。

　　薛嵩双手反绑，口塞布团，脖颈处横架着短刀。

　　持刀者正是阿青。