《百里烟柳记》许汐瑶

2、柳林求子，五十活鼠为酬 暮春时

　　暮春时节，暖风卷着漫天飞絮，漫过整条百里青柳长堤。这片柳林在方圆百里内素来古怪独特：寻常草木春夏繁茂，唯有此地柳树白日青翠如常，一入暮色，万千枝条自动垂落，层层浓荫遮天蔽日，星月微光半点都透不进来。往日登门求她办事之人，能不能见到夜璃全凭机缘，或是她当日性情和顺，办事才会顺遂几分。

　　今日夜璃心情欠佳，半点处理凡间俗事的心思都无。她独自斜倚铺着薄绒软榻，目光淡淡落向窗外翻涌不散的柳雾，骨子里与生俱来的懒散与孤寂慢慢漫上来。周遭珍馐美食、丝竹乐舞、人间热闹全都提不起半分兴致，只想被一片安静雾霭裹住，隔绝所有登门求恳的外人。

　　此番她并未动用伤人鬼打墙，只是以万千柳丝布下一道循环迷障。城西的张员外与夫人，便是被迷障困住的来客。夫妇二人年近四旬，家底殷实，良田千亩金银满仓，一辈子从未缺过衣食富贵，唯独膝下空空，半生没有一儿半女。夫妻二人走遍名山大刹，求遍各路神佛，汤药补品常年不断，数十年光阴蹉跎，腹中始终没有动静。走投无路之际，听乡野老者传言十里柳林的夜璃能化解世人执念，便备下满车厚礼，驱车百里赶来此地。

　　可真正踏入柳林，二人才知晓想见夜璃从无捷径。林间万千柳条无风自动，温柔缠绕两人周身，明明脚下是平坦土路，两人走了许久，始终在原地循环打转。方才见过的老柳树、青石板、浅浅溪流一遍遍重复出现，如同困在一幅无尽轮回的画卷里。

　　耳边还萦绕细碎的柳风呢喃，不吵不闹，却能悄悄扰乱人心神，让人恍惚失神，险些忘了自己此番登门的初衷。随行仆从跟着走了半个时辰，早已头晕目眩、双腿发软，扑通一声跪倒在地不敢再往前半步。

　　“老爷、夫人……这林子邪门得很，我们还是回去吧！”

　　张员外扶着面色憔悴的夫人，心中笃定，这是夜璃设下的诚心考验。若是心不诚、意不坚，走到半途便会打道回府。二人摒除杂念，心中只牢牢念着求子心愿，一步一步缓缓向前行走。

　　约莫一炷香的功夫，缠绕不休的柳丝骤然四散开来，漫天迷雾尽数褪去，眼前豁然开朗。林深处藏着一方清雅竹院，青竹环绕院墙，落絮铺满青石庭院，一名白衣女子倚在竹窗边，墨发随晚风轻轻扬动，眉眼间糅合妖的随性、隐士的淡然，正是夜璃。

　　她早已透过层层柳雾，将二人一路的坚持尽收眼底，懒懒抬眼，望向风尘仆仆的夫妇。张员外与夫人当即大喜过望，双双躬身行礼，语气恳切至极：“草民夫妇，叩见夜璃大人！我二人半生无子，执念半生，今日冒昧登门，只求仙长成全，赐我夫妻一个孩儿！”

　　夜璃指尖漫不经心地拨弄窗边垂落的嫩柳，闻言轻笑一声，语调带着几分肆意戏谑。她微微倾身，目光扫过二人殷切眉眼，慢悠悠开口：“你们专程同我求小孩？”

　　话音刻意顿住，故意拖长语调，玩笑意味十足：“你们就不怕，我随心造化，给你们送来半妖稚子，生出个小蛇娃娃来？”

　　这话半真半假，带着夜璃独有的随性诡谲。张夫人身子微微一颤，却只是攥紧衣袖，眼眶微红跪地叩首：“草民夫妇执念太深，只求有子相伴，无论孩童样貌寻常与否，我二人皆视若珍宝，绝无半分嫌弃！”

　　张员外也连忙附和，语气无比坚定：“只要能有一孩儿延续血脉，我夫妇二人万般皆认！”

　　见二人执念深重，没有半分退缩之意，夜璃脸上的戏谑渐渐敛去，多了几分认真。她声线清淡，句句如实提点，从不会刻意欺瞒世人：“我可以遂你们心愿，帮你们拴来一子。但世间所有捷径皆有代价，这般强行求来的孩童，大多是童子、假童子命格。”

　　“这类孩子生来慧极通透，却命途多舛。幼时常年体弱多病，心性敏感易碎，长大之后情路坎坷，一辈子劳碌难安，远比寻常凡人孩童活得辛苦。前路苦难重重，你们即便全然知晓，也依旧执意要这孩子？”

　　这是她必定会提前说清的因果警示，从不会遮掩祸福，要不要承担苦难，全在人心一念之间。夫妻二人相视一眼，皆是红了眼眶。数十年求而不得的煎熬，早已磨平他们对儿女福禄的所有奢求。只要怀中能有一个孩子，哪怕一生波折多病，他们也心甘情愿，倾尽家财、耗尽余生去守护。

　　二人重重叩首，语气决绝：“我等知晓风险，心甘情愿！纵然后续万般苦难，皆是我夫妇二人的执念所致，与孩童无关，我们一力承担！”

　　夜璃静静看了二人片刻，轻轻颔首。执念入骨，劝说无用，既然是他们自己做出的选择，便是属于他们的人间因果。

　　事已成诺，张员外心中大石落地，连忙挥手让仆从抬上一箱箱流光溢彩的金银珠宝、绫罗绸缎、山珍糕点，整整齐齐堆在竹院门口，耀眼夺目。“仙长大恩，这些薄礼是我二人些许心意，还望仙长笑纳！往后仙长但凡有需，我张家万死不辞！”

　　满院富贵浮华，足以让寻常仙佛动心，可夜璃只是淡淡扫了一眼，眼底无半分波澜，甚至带着几分浅淡失笑。她常年栖身山林，餐风饮露，俗世金银荣华于她而言全是累赘，半分用处都没有。

　　“这些东西，我不要。”她话音清淡，带着不容置喙的笃定。

　　张员外一愣，连忙追问：“仙长不喜金银？那仙长想要什么？但凡我张家有之，定双手奉上！”

　　夜抬眸，眸底掠过一丝狡黠别致的笑意，吐出一句让全场错愕的要求：“我不要金银，不要吃食绫罗珍宝。你们若真想谢我，便亲自留下来，在这片柳林之中，亲手抓够五十只活鼠。五十活鼠，一只不多一只不少，必须鲜活完整。抓够之日，我便为你们遂愿。”

　　话音落下，竹院内一片死寂。富贵双全的员外夫妇，一辈子锦衣玉食十指不沾阳春水，何曾亲手抓捕过肮脏阴湿的活老鼠？可方才二人亲口许下万般代价皆愿承担，此刻再无任何退路。晚风拂过青柳，漫天飞絮纷飞，白衣夜璃倚在窗边浅笑，静静看着二人瞠目结舌的模样，静待他们兑现酬诺。