《风月尽落京华》随云水去

8、第八章 几日后，李

　　几日后，李宛溪如约登门探望，二人在沁芳小阁闲话闲谈。茶过数巡，谢云纾终究按捺不住心底疑惑，将近日的蹊跷变故尽数告知李宛溪。
　　“我实在想不明白，家中长辈素来固执，认定婚嫁是女子毕生归宿，无论我如何劝说，始终不肯松口。可偏偏一夜之间尽数转变，所有相看全数搁置，连缘由都不肯告知于我。”谢云纾蹙着眉，眼底满是困惑不解，“这般突兀转变，实在太过怪异。”
　　李宛溪闻言心头一动，瞬间了然内情。
　　她时常因公务与萧清谌往来，最是清楚这位二皇子的性情。他看似冷峻肃穆，实则护短至极，行事雷霆果断，最擅长这般暗中周全、不留痕迹的庇护。此前她便看出，他待谢云纾格外不同，处处留心、暗暗照拂。
　　想来，这桩突如其来的转变，必然是萧清谌暗中出手相助。
　　唯有皇子权势威压，方能让素来看重门第规矩的谢家，一夜之间俯首退让、闭口不言，甚至不敢对外吐露分毫。
　　心中已然通透，可李宛溪素来心思缜密，知晓萧清谌素来低调隐忍，暗中护人从不愿张扬，此事本是隐秘，一旦点破，反倒会徒增流言，扰了谢云纾心境，也坏了殿下一番周全心意。
　　她压下心底揣测，面上不露半分端倪，只温柔宽慰道：“或许是长辈们渐渐想通了，见你如今心性开阔、有笔墨相伴，日子安稳顺遂，便不愿再勉强你。世事自有机缘，既然风波已平，你也不必过多纠结缘由，自在随心便好。”
　　谢云纾虽依旧心存疑虑，却也无从深究，只得轻轻颔首，暂且压下心中困惑。
　　窗外晚风掠过沁芳小阁的雕花木窗，卷起案头散落的几张话本底稿。李宛溪又陪着她闲谈许久，寻了不少轻松趣事宽慰对方，待到暮色漫上屋檐，才起身辞别谢府，乘坐马车赶回国子监。
　　日暮时分的国子监褪去白日的喧闹，长廊清静，只有零星值守的官吏缓步往来。李宛溪沿着青石廊道走向主簿值房，打算整理今日尚未归档的古籍文稿，不曾想拐过一道月洞门，在两株高大古柏环绕的僻静转角，迎面撞见一道挺拔身影。
　　萧清谌一身玄色常服，衣料暗纹在余晖之下若隐若现。他本是前往礼部处理军务文书，途经国子监，特意绕路在此等候。
　　见到李宛溪，萧清谌缓步上前，声音压得很低，避开旁人耳目：“方才听闻你去往谢府探望云纾，她近日心境如何？是否还在为家中择婿一事烦闷？”
　　李宛溪脚步一顿，抬眸望向他，眼底带着几分了然的笑意，不慌不忙开口反问：“殿下暗中派人前往谢府施压，一举一动皆有耳目回报，云纾心绪起伏，殿下应当早已知晓，又何必再来问下官？”
　　一句话直戳内情，萧清谌周身气息骤然一沉，深邃眼眸淡淡一凝，冷冽的目光直直落在李宛溪身上，语调添上几分威慑：“李主簿慎言。朝堂之事，世家家事，诸多纠葛，有些话不可随意妄议。”
　　他语气算不上严厉，可淮王久掌兵权，寻常官员被他这般注视，早已惶恐躬身。好在李宛溪与他因公务相交日久，知晓他本性并非暴戾，只是习惯以威势示人，并未过分畏惧。
　　李宛溪微微垂眸，片刻后再度抬眼，语气坦诚：“下官只是据实而言。殿下心中牵挂云纾，费尽心思为她挡住无休止的相看，却始终选择掩藏心意，为何不肯将满腔情愫坦诚告知于她？”
　　听闻此言，萧清谌周身紧绷的线条稍稍放缓，转头望向远处沉沉暮色，长久陷入沉默。晚风拂动他的衣摆，许久，他才缓缓开口，嗓音带着难以察觉的疲惫与挣扎。
　　“云纾生性爱自由，向往无拘无束的日子，深宫高墙，繁文缛节，一旦嫁入皇家，此生便困于四方宫墙之内，再无随心自在可言。她断然不会愿意踏入皇宫。”
　　他顿了顿，想起早逝的母妃，眼底漫开一层淡淡的孤寂。
　　“我母妃离世甚早，当年在后宫无依无靠，尝尽人情冷暖、倾轧算计。我比任何人都清楚，至高无上的权势，才是唯一能够安身自保的依仗。桁儿性情恬淡，素来无心储位之争，不愿卷入朝堂纷争。若皇室将来动荡，无人主持大局，天下苍生、身边之人皆会受到波及。因此，储君之位，我势必要争。”
　　“权势与情意，终究难以两全。倘若我一无所有，连自保之力都不存在，又何谈护她周全？可若是登顶九五，等待云纾的，只有牢笼一般的后宫。”
　　两难抉择日夜拉扯，这份深藏心底的爱慕，他无处诉说，只能独自埋藏多年，无人知晓其中煎熬。
　　李宛溪静静听完他一番剖白，轻轻摇了摇头，淡然笑道：“殿下，您已然困进了死局之中。坦诚心意，不过是吐露心底所思，并非意味着云纾一定会应允与你相守。结局尚是未知，不必早早妄下定论。况且……云纾心中倾慕何人，殿下难道当真毫无察觉？”
　　寥寥一语，如同利刃，径直戳破萧清谌刻意回避的心事。
　　萧清谌心口猛地一窒。
　　他又何尝不知。历次宴席相逢，他默默留意着谢云纾的眼神，她的目光，总会不由自主落向一身白衣、静默而立的萧清桁。谢云纾心悦之人，正是他那性情清冷的弟弟。
　　原本压抑在心的烦闷，被李宛溪一语挑明，积攒的郁气瞬间翻涌上来。他眉头紧蹙，沉声冷喝：“李宛溪！你胆子不小，竟敢这般同本王讲话！”
　　凛冽的威压扑面而来，李宛溪心中咯噔一下，猛然回过神，自知方才言语太过直白，不慎触怒淮王。她连忙后退两步，微微侧过身子避开他的视线，神色染上几分慌乱。
　　“殿下息怒！下官斗胆直言，只因将殿下当作挚友，才敢吐露肺腑之言。倘若我只当您是高高在上的淮王，恪守君臣分寸，今日绝不会妄议云纾的私事，唯有缄口不语，虚与周旋。”
　　萧清谌盯着她慌乱躲闪的模样，少女一双眼眸清澈纯粹，不见半分算计畏惧。方才升腾的怒火，竟奇异地缓缓消散，忍不住气极反笑。
　　他沉默打量李宛溪片刻，心底忽然生出一个促狭念头，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“你既说将本王视作友人，那本王便赠你一桩机缘，权当今日畅谈的酬谢。随我外出，处理一桩公务。”
　　李宛溪不由得愣住，满心疑惑。眼下天色将晚，国子监公务已然接近尾声，她实在猜不透淮王还有什么公务需要她随同前往。可萧清谌身份尊贵，她不便直接推辞，只得迟疑点头：“下官遵命。”
　　不多时，一辆装饰低调的王府马车驶出皇城，穿过数条热闹长街，最终停在城南一处规模宏大的书肆门前。牌匾上书“观云书肆”四个大字，正是慕容景恒名下经营的商铺之一。
　　李宛溪掀帘走下马车，环顾四周，越发茫然，转头看向身侧的萧清谌：“殿下所说的公务，难道是与慕容公子商谈事宜？”
　　萧清谌并未作答，只是淡淡颔首，率先迈步走入书肆。
　　此时慕容景恒正立在柜台旁，同账房先生核对账目，手摇折扇，一派闲散悠然。听见脚步声，他抬眼望去，先是瞧见萧清谌，正欲上前行礼，目光一转，落在紧随其后的李宛溪身上，眼底掠过一丝惊喜。
　　不等慕容景恒开口寒暄，萧清谌已然自然地迈步走到李宛溪身侧，看似随意，动作却极具占有意味，抬手虚虚护在她肩头，姿态亲密，低声同她说起话来。二人距离极近，旁人望去，俨然一副相谈甚欢的模样。
　　“国子监近日整理古籍的进度如何？上次你提及缺少前朝孤本，我已经吩咐人搜寻，不久便能送到你值房。”萧清谌语声温和，刻意放缓语调，一举一动皆是刻意为之。
　　李宛溪猝不及防，浑身微微僵硬，下意识想要稍稍拉开距离，碍于淮王身份，又不敢贸然行动，只能局促地站在原地，勉强应声作答。
　　这一幕尽数落入慕容景恒眼中。
　　慕容景恒素来心思敏锐，桃花眼微微一眯，方才脸上闲散笑意淡去几分，一股莫名的烦闷涌上心头。
　　再也按捺不住，慕容景恒合上折扇，快步上前，不动声色伸手，一把将李宛溪拉至自己身侧，隔开了萧清谌。
　　“淮王殿下，国子监公务繁杂沉重，何苦特意劳烦李主簿奔波至此？”慕容景恒面上依旧挂着笑意，语气却带着不易察觉的戒备。
　　萧清谌目的已然达成，心中暗自满意，面上不动声色，淡淡寒暄几句，假意商议书籍采买的事项。
　　片刻之后，萧清谌寻了借口先行离开。走出书肆大门，他回头望向书肆内一前一后的两道身影，唇角勾出一抹浅淡狡黠的笑意，低声自语：“李宛溪，这般机缘，你该好好谢过本王才是。”
　　而书肆之内，李宛溪尚是一头雾水，她疑惑地看向身旁神色略显沉闷的慕容景恒，轻声问道：“慕容堂兄，方才殿下说要商议古籍采买之事，不知你这边可有头绪？”
　　慕容景恒收起眼底那点微不可察的郁色，折扇轻敲掌心，刻意放缓了语气，慢条斯理回道：“前朝孤本存量稀少，市面上多是残缺誊抄本，真正品相完好、内容完整的原本，大多藏在私藏世家与皇家书库之中，急不得。”
　　他侧身引着李宛溪走到书肆靠窗的雅座，桌上摆着清茶与刚切好的冰镇蜜饯，暮色透过雕花窗棂落进来，冲淡了白日街市的喧嚣。
　　“不过你放心，我名下连通南北的书坊与古玩铺极多，我早已吩咐各地掌柜留心搜罗。但凡寻到国子监需要的古籍善本，第一时间为你留存，绝不会让你公务难做。”慕容景恒说着，抬手替她斟满清茶，动作自然又妥帖。
　　李宛溪低头望着杯中澄澈的茶汤，耳边回荡起方才萧清谌刻意放缓的温柔语调、过分贴近的姿态，还有方才慕容景恒骤然沉下去的神色，一幕幕在脑海里串联起来。
　　前后细细一捋，她后知后觉豁然惊醒。
　　哪里是什么公务商谈、古籍采买？从头到尾，都是萧清谌的刻意算计！
　　方才在国子监，他心事被自己一语道破，胸中积郁难平，转瞬便想出这般促狭的主意，特意带她前来慕容景恒的书肆，刻意做出亲近模样，存心捉弄自己。
　　想透其中原委，李宛溪面颊骤然升温，耳尖晕开一层浅红，心底漫起难以言说的窘迫。
　　难怪方才慕容景恒神色沉郁，迫不及待将她拉至身侧隔开二人，也难怪萧清谌离去之际，唇角挂着那抹玩味十足的笑意。
　　她懊恼地轻轻抿唇，只觉得手足无措，再也坐不住片刻，连忙仓促起身：“原来是这样，那便有劳你多费心了。天色已然不早，国子监尚有未整理完毕的卷宗，我不便久留，先行回去了。”
　　话音落下，她便转身欲走，带着几分落荒而逃的意味。
　　慕容景恒见状，当即抬手轻轻拦住她，并未用力，只是稳稳挡在身前，眼底带着几分浅淡笑意。
　　“急着走做什么？天色刚落暮，街市晚风正好，算不上晚。你连日公务劳碌，尚且不曾歇息片刻，何必急着赶回去操劳？”
　　李宛溪脚步倏然顿住，垂眸敛目，脸颊余温未消，心底尴尬未尽，始终不敢抬眼与他对视：“可此处本无公务可议，我无端逗留，未免太过叨扰。”
　　“何来叨扰之说？”慕容景恒失笑，侧身让开前路，却依旧稳稳留住她的脚步，引着她重新落座，“我这观云书肆本就是迎客之地，日日人来人往，从不拘礼。寻常宾客我尚且乐意招待，何况是你。”
　　慕容景恒见她神色松动，又缓缓开口，语气随意自然：“况且淮王方才匆匆离去，根本未曾谈及半分古籍采买的正事，你这般仓促回去，也是白白劳碌一场。”
　　他心思通透玲珑，早已看穿萧清谌方才刻意为之的小动作，只是不愿点破，徒增李宛溪的尴尬窘迫。
　　李宛溪自知确实是自己被人捉弄、心绪慌乱，才这般沉不住气。她轻轻吁出一口气，压下心底的窘迫与羞赧，终究轻轻颔首，安稳坐回原位。
　　李宛溪垂眸看着盘中剔透的蜜饯，色泽莹润，清甜的果香袅袅萦绕鼻尖。她轻轻捻起一枚，小口咬下。冰凉的甜意瞬间漫满舌尖，甜度温软不腻，恰到好处。
　　她轻声赞叹：“味道极好，许久未曾吃到这般合心意的蜜饯了。”
　　慕容景恒的眼底漾开浅浅温柔笑意：“我知晓你爱吃蜜饯，特意去问了云纾。她最懂京中各处吃食铺肆，是她告知我这家老字号最是地道，我便一早让人备好冰镇，专留着待客。”
　　这话落定，李宛溪微微一怔：“原来如此。说来我一直觉得你与云纾格外投契，你们是如何熟识起来的？”
　　慕容景恒指尖轻转折扇，姿态闲散悠然，唇角噙着淡淡的笑意，缓缓道出缘由：“我这观云书肆常有世家千金闲坐看书，云纾便是常客。世人皆道她是名门才女，清冷端方、寡言自持，一举一动皆是大家闺秀的典范。”
　　他想起她反差的模样，眼底笑意更深了几分：“可我偶然几次撞见她独处看书，全然不是人前清冷模样。旁人大多醉心经史诗文，唯有她偏爱寻一处僻静角落，捧着市井话本看得入神。”
　　“彼时我心中甚是讶异，不曾想众人眼中清冷寡淡的谢才女，私下竟喜爱这类闲书。这般表里反差，鲜活又真实，与那些故作清高的世家女子全然不同。我心生好奇，时常寻她闲谈，一来二去，便成了投契好友。”
　　李宛溪静静听着，眼底满是恍然，心底悄然生出几分艳羡。
　　原来二人是这般结缘。
　　她眉眼柔和弯起，语气满是真诚赞叹：“云纾心性澄澈纯粹，身负惊人才情，待人又一片赤诚坦荡。这般难得的品性，理应得到世间最好的一切。”
　　慕容景恒抬眸，目光牢牢落于她身上，眼底漾开一抹动人心弦的浅笑，语声温和真挚：“在我眼中，宛溪妹妹同样值得世间最好的一切。”
　　温柔话语直直落入耳中，李宛溪猝不及防，心口轻轻一颤。温热自面颊缓缓蔓延开来，一层薄红攀上脸颊，她慌忙垂下眼睫，避开他直视的目光，指尖不自觉反复摩挲青瓷杯壁，只能将视线投向窗外流动的万家灯火。