《风月尽落京华》随云水去

7、第七章 李宛溪和楚

　　李宛溪和楚骁寻行至街口闹市，前方一处变戏法的小摊围满了百姓，层层人潮拥挤不堪，往来穿梭的行人几乎将街巷堵得水泄不通，喝彩声此起彼伏。密密麻麻的人群涌来，几乎要将二人冲散。
　　楚骁寻下意识抬手，稳稳握住了李宛溪的手腕。
　　少年的掌心温热宽厚，力道轻柔稳妥，带着十足的安全感。他微微侧身，将李宛溪牢牢护在自己身侧，带着她缓缓穿过喧闹人群。
　　李宛溪被他护在怀中，感受着手腕传来的温热，望着少年专注护她的澄澈眉眼，心底轰然通透。
　　瑾王先前那句突兀的问话，此刻终于有了完整的答案。
　　【那你心中，对楚公子，可存有男女之间的情意？】
　　原来不是瑾王无端揣测，是所有人都早已看清，唯独她自己懵懂迟钝、当局者迷。
　　她终于明白，楚骁寻数年如一日的格外偏袒与悉心照料，从来不止是自幼相交的挚友情分。
　　心口骤然泛起一阵复杂心绪，暖意与微涩交织缠绕，悄然漫遍全身。她望着少年干净赤诚的侧脸，一时心绪翻涌，久久无言。
　　穿过拥挤人潮，楚骁寻便缓缓松开了手，他眼底的笑意缓缓淡去，染上一层浅浅的怅然。他垂眸静默片刻，抬眸看向身侧的李宛溪，声音轻缓，带着一丝忐忑的试探：“宛宛，倘若我真的说服父母，投身军营、奔赴北疆，往后常年驻守边关，聚少离多，相见之日寥寥无几……你会不会想我？”
　　这句问话温柔又小心翼翼，藏着少年隐忍多年的心意。
　　李宛溪压下心底翻涌的思绪，抬眸望向他澄澈的眼眸，神色坦荡真挚，没有半分迟疑：“自然会想你。”
　　她字字清晰，温柔笃定：“你是我从小到大最要好的知己，是我最珍贵的朋友。不止是我，秋姐姐、瑾王殿下，所有与你相交之人，都会时时惦记你。无论你身在京城，还是戍守边疆，你永远都是我们最好的朋友。”
　　字字句句，坦荡真挚，却也字字句句，皆是明确的挚友界限。
　　瞬息之间，楚骁寻心底那点隐秘的期许轰然破碎，心口翻涌着一阵酸涩难抑的空茫。
　　他其实早该明白的。
　　这么多年，她感念他的照料，珍惜彼此相伴的岁月，亦真心认可他的品性，自始至终，却不曾生出半分儿女情愫。
　　心底汹涌的酸涩翻涌不休，可看着眼前澄澈坦荡的少女，楚骁寻终究压下了所有落寞与怅然。他不愿让自己的私心牵绊她，更不想打破多年相伴的纯粹情谊。
　　短暂的静默过后，他再度扬起笑意，语调故作轻快一如往日：“好，我知道了。”
　　他认真望着她，语气郑重温柔：“于我而言，你也是我这辈子，最好最好的朋友。”

　　时序流转，转瞬便是多日之后。
　　京城东门外十里长亭，晨风微凉。今日正是楚骁寻动身奔赴北疆军营的日子。
　　李宛溪提前结束国子监的公务，与秋泠意、谢云纾和慕容景恒三人早早等候在长亭石桌旁，桌上备下茶水、精致点心，静静等候。
　　不多时，一阵马蹄声由远及近。楚骁寻一身利落玄色劲装，长发束于头顶，行囊捆缚妥当。他勒住马缰翻身落地，快步走上长亭，明朗笑容依旧耀眼：“劳烦各位特意出城相送，骁寻心中感激。”
　　谢云纾轻掩唇角笑意，温声开口，旧事重提：“那日静心书院竹舍，我随口一言，无意戳中你的心结，我一直耿耿于怀，始终欠你一句抱歉。”
　　楚骁寻摆了摆手，神色坦荡，半点芥蒂也无：“谢小姐不必挂怀，那件事我早就抛在脑后。如今我终于得偿所愿，可以踏入军营，心中只剩欢喜。待到日后军中稍有闲暇，我定会托人捎信回京，寻机会与诸位相聚。”
　　一旁秋泠意缓步上前，语气满是真切关切：“北疆边塞苦寒，风沙肆虐，军营起居简朴，远不及京城安逸。操练习武切莫逞强，风霜寒暑多多留意，时时顾惜自身安危。”
　　话音落下，她取出一方素纹锦盒递过去，“一点微薄物件，带去营中备用。”
　　楚骁寻微微一怔，全然没有料到秋泠意特意备下赠礼，连忙双手恭谨接过锦盒，躬身道谢：“承蒙秋姐姐挂念馈赠，骁寻铭记于心。”
　　李宛溪望着少年意气风发的模样，轻声说道：“骁寻，我们在京城等你。”
　　楚骁寻心头暖意翻涌，眼底带着一丝不舍，笑着开口：“宛宛，临行之前，可否让我抱一抱你？”
　　李宛溪并无半分扭捏，闻言坦然上前，轻轻同他相拥。二人方才相触不过一瞬，一道身影便快步上前，硬生生插在二人中间，抬手不动声色地将两人轻轻隔开。
　　慕容景恒摇晃折扇，桃花眼漾开满满的戏谑：“离别拥抱岂能独享，我也要与楚兄道别。”话落，他刻意隔开两人之间的距离，抬手拍了拍楚骁寻肩头，从容说道，“北疆路途遥远，军中若是缺少药材、衣食日用，或是别的所需之物，只管派人传信寻我。我名下商铺遍布京城与边关沿线，各样货品应有尽有，不必和我客气。”
　　秋泠意淡淡斜睨他一眼，从容打趣：“今日倒是稀奇，慕容公子一向精打细算，分毫必较，怎的突然变得这般大方？”
　　慕容景恒低低一笑，顺势调侃：“谁让我格外欣赏楚兄坦荡赤诚的性子。说起来还有一桩旧事，当年楚伯母曾戏言，有意撮合你与澜婳定下婚约，若是当真成事，往后你可要唤我一声堂兄。”
　　此话一出，楚骁寻面颊骤然涨得通红。他下意识转头看向李宛溪，生怕她心生误会，急忙慌忙辩解：“不过是儿时长辈随口说笑的戏言，万万作不得数！我一直将澜婳妹妹视作亲妹妹，从未有过半分别的念头！”
　　谢云纾看着他急得手足无措、急于澄清的模样，忍不住弯起唇角，连忙上前打圆场：“景恒，莫要继续打趣他了，再这般调侃，楚公子可要当真了。”
　　秋泠意饶有趣味地跟着出言反驳，条理清晰：“慕容公子，亏你还是澜婳堂兄，澜婳方才新婚不久，你无端提起早年玩笑话，传出去容易滋生闲话，莫非想要无端损害自家妹妹的姻缘？”
　　接连被两人一同阻拦，慕容景恒也不再继续逗弄楚骁寻，收敛玩笑神色正色开口：“罢了罢了，不开玩笑了。今日前来，我还受人所托，二位殿下托我代为传话。瑾王殿下临时接到入宫旨意，无法亲自出城送行。不过他已然安排妥当，待你安稳入营之后，可随时递信联络。淮王殿下时常前往北疆军营巡查军务，日后你若是遇上难处，大可寻两位殿下寻求相助。”
　　楚骁寻听罢，心底涌上阵阵温热。他知晓瑾王素来清冷内敛，却始终挂念自己，淮王身居要职，亦愿意施以援手。他重重颔首，暗自下定决心，绝不辜负一众友人的期许。
　　天色渐渐推移，出发时辰将近，仆从低声上前提醒不宜久留。楚骁寻翻身上马，收紧手中缰绳，目光扫过长亭内一张张熟悉的面孔，声音清亮坚定：“我楚骁寻必定奋勇精进，一心练兵报国，绝不辜负大家的期盼！”
　　马蹄哒哒作响，少年策马远行，身影沿着官道不断向前，渐渐消融在远方视野之中。
　　众人伫立长亭，久久凝望着前路。谢云纾目光牢牢追随楚骁寻远去的方向，悄然失神。
　　慕容景恒悄悄挪到她身侧，压低声音，带着促狭笑意轻声调侃：“看你这般依依不舍，莫非心中倾心楚兄？”
　　谢云纾骤然回过神，耳尖瞬间发烫，忍无可忍，抬手朝着他肩头不轻不重地捶了一拳。
　　秋泠意在一旁淡淡轻笑，一语道破：“活该。方才远远瞧见你凑过去私语，不用多想，定然不是什么好话。”
　　李宛溪静静望着眼前二人嬉笑打闹的亲密模样，移开了视线，心底悄然漫开一缕难以言说的莫名酸涩。
　　几日光阴转瞬即逝，一则消息迅速席卷京城大小世家圈子——光禄寺卿谢府，正式为嫡女谢云纾公开择选夫婿。络绎不绝的媒婆连日登门拜访，各大名门世家纷纷遣人打探消息，一时间，谢云纾议亲之事，成为京中世家最热衷闲谈的话题。
　　听闻消息，李宛溪放心不下，早早约上秋泠意，一同登门前往谢府探望。二人递上名帖，穿过层层回廊，最终在僻静清幽的沁芳小阁见到谢云纾。
　　往日从容恬淡的谢云纾此刻面色倦怠，眉宇间缠绕着浓重的迷茫与愁闷。书案之上堆满各家送来的家世帖子，厚厚一叠，看得人心烦意乱。
　　侍女奉上清茶后躬身退下，屋内再无外人，谢云纾终于卸下长久维持的端庄伪装，长长叹息一声，缓缓吐露心底无尽烦恼。
　　“宛溪，秋姐姐，你们应当也听闻了消息。”她指尖无意识摩挲青瓷杯壁，眼底满是茫然无措，“你们每个人心中，都有着想要奔赴的前路。人人都拥有立身之本，拥有心中所求。唯独我困在谢府深闺之中，日复一日，生活一成不变。家中长辈根深蒂固地认定，女子此生唯一归宿便是成婚嫁人，相夫教子。从来无人问我心中喜好，没有人在意我想要什么样的日子。”
　　谢云纾语声低沉，藏着难以消解的自我内耗：“那日十里长亭送别楚公子，看着他策马奔赴心中所向，我心中澎湃难平，满心都是羡慕。可择婿消息传出之后，家中长辈日日轮番劝说、不断施压，逼迫我依从世俗规矩，嫁入高门世家。看着你们各有所长，越发显得我一事无成。我常常忍不住思索，难道女子一生，只能依附婚姻，除此之外，再也没有别的活法？”
　　李宛溪与秋泠意静静聆听，心中满是心疼。
　　秋泠意柔声开口宽慰：“婚姻从来都不是女子唯一的归宿，不必被迫顺从旁人期待。你博览群书，平日里最爱搜集京城各色坊间轶事，最爱阅览各式话本，心思细腻敏锐，想象力远超常人，这便是旁人难以企及的长处。”
　　李宛溪灵光一闪，缓缓道出想法：“如今城中市井百姓最喜新鲜曲折的通俗话本，你素来积攒无数奇闻趣事，若是提笔创作，定然出彩。与其托付陌生书坊、惹人非议，倒不如寻一个最稳妥可靠的人相助。”
　　她心念一转，自然想到了慕容景恒。“慕容堂兄本就经营观云书肆，手握书坊渠道，又是我们的至亲挚友，最是稳妥不过。你大可隐匿身份，以匿名文稿托付于他，由他代为刊印流转、结算稿酬。既能避开流言是非，亦能凭一己笔墨立身谋生，拥有一份全然属于自己的寄托与底气。”
　　谢云纾微微一怔，沉寂许久的眼眸里第一次亮起微弱光亮。她自小喜爱搜罗市井八卦，听闻各类奇闻趣事，闲来无事时常在纸上随手记录零碎故事，只是从未设想，平日里单纯的喜好，竟能够当作立身之事。
　　接下来数日，众人一同为谢云纾谋划。谢云纾寻合适时机，静下心来与父母坦诚谈心，表明自己暂时无意婚配，想要暂缓议亲之事。与此同时，她选取匿名笔名，小心翼翼将第一篇亲手撰写的话本交于慕容景恒。
　　慕容景恒知晓前因后果，郑重应下所有事宜，凭借自己书肆的资源与人脉，亲自打理文稿刊印、市面流转与稿酬结算诸事。
　　她笔下故事鲜活生动，融合京城坊间百态，情节跌宕有趣，人情描摹细腻真实，一经刊印，很快广受市井百姓喜爱。
　　观云书肆客流暴涨，慕容景恒按时送来丰厚稿酬，谢云纾有了属于自己的寄托与底气，心境一日日开阔舒展，眉眼间的迷茫阴郁也消散大半。谢府长辈看在眼里，心中颇为满意，知晓自家女儿终于寻得趣事寄托，不再终日郁郁寡欢。可在婚嫁一事上，一众长辈依旧守着固有执念，半点不肯松口。
　　在他们眼中，写话本不过是闺中闲趣，难登大雅之堂，终究算不得正经立身基业。世家女子的归宿，从来都是名门婚配、安稳余生，是以家中催婚的势头依旧未有半分衰减。
　　为了勉强周旋家族长辈，也为了暂且稳住人心、避免激烈争执，谢云纾无可奈何，只能顺着家中安排，日日接见登门的世家子弟，应对各式客套攀谈，重复着枯燥无味的寒暄试探，看似体面从容，内里早已身心俱疲。她日日强撑端庄仪态，周旋于世俗规矩之间，心中烦闷无处排解，只觉一身桎梏，难以挣脱。
　　此事渐渐传开，辗转传入了萧清谌的耳中。
　　往日知晓谢家催婚，他始终隐忍克制，不愿贸然插手谢府家事，恐扰了谢云纾的清誉，惹来朝堂流言。可听闻谢云纾日日被迫相亲、郁郁周旋，终日被困在婚嫁琐事之中，心底的隐忍与克制尽数破碎。
　　当夜，萧清谌便遣心腹内侍悄然前往谢府，递去隐晦警示，言辞简洁却带着不容置喙的威压。内侍传述其意，点明谢云纾心性通透、自有志趣，不宜强行催逼婚配，逼迫世家女子依从世俗、困于后宅，非名门教化之风，亦极易酿成憾事。
　　谢家本就是依附朝堂的世家，素来敬畏皇权，听闻淮王隐晦却强硬的警示，瞬间惶惶不安。众人皆是心思剔透之人，瞬间摸清其中深浅，哪里还敢继续逼迫。一夜之间，谢府上下态度大变，原本日日挂在嘴边的催婚说辞尽数停歇，所有相亲安排尽数搁置，再无人敢提及择婿之事。
　　风波骤然平息，来得太过蹊跷突兀，让谢云纾满心疑惑。
　　前一日家中长辈还在厉声催促、日日安排相看，不过一夜之间，态度全然逆转，不仅绝口不提婚嫁，就连登门说亲的媒婆、打探婚事的世家，也尽数悄然退场，仿佛此前沸沸扬扬的择婿风波从未发生。
　　她心中疑虑丛生，几番私下询问父母与家中长辈，想要问清缘由。可往日对她温和耐心的父母，此刻皆是神色闪躲、言辞含糊，要么顾左右而言他，要么只说家中思虑通透、不愿再勉强于她，任凭她如何追问，始终无人敢吐露半句实情，更不敢提及淮王半分名讳。长辈们讳莫如深的模样，反倒让这桩事愈发古怪。