《秦娘子今天出摊了吗？》簪花聘猫

76、净身出户 雅室里

　　雅室里静下来，张妈妈等人都退到门外，只剩两人对坐。

　　祁夫人端起茶抿了一口，缓缓道：“今日这桌席很好，汤清而不寡，素菜做出醇鲜，那匙五丁酱我也尝了，确实是真材实料。能静下心做出这等吃食的姑娘，绝非外头传言里那些心术不正的俗物。单凭这门手艺，我这做娘的，也算明白珏儿为何偏偏瞧中了你。”

　　秦芜神色微动，只道：“夫人谬赞，本分营生罢了。”

　　“可有些事，光凭本分可不行。”

　　祁夫人的话锋一转：

　　“珏儿前天夜里回了府，求家里备齐三媒六聘，迎你做祁家的正头娘子。”

　　秦芜心头紧了紧，“他如何了？”

　　“他爹气得要死，如今把人被关在院里，撤了差事，寸步不许踏出院门。珏儿年轻，在外头跑野了性子，一腔热血上来，认准了便觉得天塌下来也能顶着。可他不懂世道艰难，你在这市井里摸爬滚打，难道也不懂么？”

　　秦芜不说话，只静静听着。

　　祁夫人见她似是松动，便继续道：“我祁家虽是商贾起家，可百年来走得端正，祖上也有过簪缨之名。珏儿的长兄秋后便要经吏部铨选入仕，前程就在眼前，城里不知多少双眼睛盯着他的身家门风。你当年走过萧家的门，不管里头有多大冤屈，一纸休书下来，名声便是有了瑕疵。”

　　“即便抛开这些，单说你与珏儿，今日他为你抛家舍业、违逆父母，三年五年后呢？当他看着同辈兄弟步步青云，自己却因一桩亲事连家门都回不得，今日这一腔情深，会不会变成日夜磨人的怨怼？真到了那一天，秦掌柜，你拿什么去还他这一辈子的前程？”

　　“听我一句，趁情分还浅，好聚好散。他那边我去说。你那食肆将来有用得着祁府的，我帮衬一回，绝不叫你白认识珏儿一场。体体面面散了，强过将来鱼死网破。”

　　秦芜一直默默低着头，那姿态像是在谦卑听训。

　　祁夫人见火候到了，这一番话下去，有脸有皮的姑娘早就知难而退了，便作势要起身离开。

　　秦芜却在这时开口：“夫人说的利害，我都明白。我从没图过祁家什么，更不愿看二公子因我毁前程。可叫我此刻主动退了，把他一片真心当没发生，我做不到，也不该由我一个人做这个主。”

　　祁夫人愣住，惊讶望向她：“你......”

　　她打断，继续说：“路该怎么走，全凭我跟祁珏做抉择。他若思量周全，民妇绝不纠缠半句。他若有一日能凭自己的本事求得二老首肯，我便与他并肩同担。况且，我虽被休过，也不觉得自己低人一等，祁珏也不曾因此看轻我，就凭这点，我不愿负他。”

　　祁夫人一时接不上话，到底是小看她了。

　　她沉默片刻，终是没再劝，只缓缓道：“…… 你是个有骨气的。该说的我都说了，你好自掂量，只盼日后莫后悔。”

　　“夫人的话，我记下了。” 秦芜起身福礼，从容送她下楼。

　　祁夫人回府，径直进书房，将与秦芜的谈话一五一十说与祁老爷。

　　祁老爷坐在案后，听着听着，脸色沉了下来。他冷笑一声：“好言劝过，退路给过，偏要执迷。软的不行，那就来硬的！”

　　“传话行会里相熟的几家，平芜要的紧俏南货，一概不许再卖与她。珏儿继续拘在院里，看好了。再放出话，高家、孙家那几头亲事，加紧相看。我倒要看，他困在里头，外头那女子又撑不下去，这桩糊涂心思，还能拖到几时！”

　　......

　　祁老爷这道令，不过两日便见分晓。

　　秦芜一早带秦卓去采买虾米、笋干。

　　往常相熟的南货铺，有的见她来便赔笑摆手，连说 “这几日断了货”。

　　有的掌柜把她让到一旁，压声叹气：“秦掌柜，行会递了话，谁敢卖南货与平芜，便是同祁家过不去。您体谅则个。” 连走三五家，竟无一家敢接她的银子。

　　秦卓气得脸通红：“这不是仗势欺人么！五丁酱正卖得好，料一断，可怎么做生意！”

　　“急什么啊，” 秦芜反倒平静，“他断得了货，还断得了咱们一双手？”

　　回来清点，开洋、笋干只余小半罐，紧着东宫那两回采买还够，店里零售是断了。

　　她也不偷换料，糊弄招牌。

　　五丁酱要的是海味醇鲜、笋干回脆，拿旁的凑，入口便知，那是砸自己的牌子。她索性叫秦卓摘了酱牌，只留话：“秘制酱暂停些日子，有了食材再卖。”

　　招牌酱停了，堂食不能停，她把心思转到本地物产。

　　城郊河湾有的是鲜活河虾，她叫秦凡每日收两三斤，一半鲜吃，一半煮熟摊晒，做成自家的小河虾米，虽比不上海开洋浓鲜，却干净、就地可取。

　　南来笋干断了，她便寻本地脆物。

　　水塘茭白正当令，剥出白净嫩茎、清甜爽脆。再晒些萝卜干、豇豆干，添那一口嚼头。

　　她另起一个酱方，河虾、茭白、香菇配本地豆干，明码标作 “河鲜时酱”，比五丁酱低两文，不冒充招牌。

　　秦芜做好尝一口，寻思着一方水土养一方人，盛京的水，也养得出好酱。

　　水牌上又添几道全不依赖南货的夏令菜：冬瓜盅、清蒸茄子、蒜泥苋菜、河虾豆腐。客人问起五丁酱，听说断货略觉遗憾，可尝到新酱新菜，依旧满意，铺子人气半分没冷。

　　秦卓心服口服：“我当这一关要难死人……”

　　秦芜也没多开心。

　　秦卓瞧出她心事重重，便问：“要不要我去打探打探祁二公子如何了？”

　　秦芜摇头：“既把他关起来了，高门大户深院重锁，你贸然去打探，除了惹人眼目，什么也问不出来。咱们只管做咱们的，等等吧，他总能想到法子。”

　　秦卓叹口气，“阿芜，我说句不中听的，他但凡想得到法子，那祁家还能这么欺负咱们？”

　　秦芜却不这么想，“你想想，若他妥协，我们便不会买不到材料。他没让，我怎么能先低头？越这样，我越要坚持不退。”

　　秦卓自是佩服她两人，一个比一个稳得住。

　　而城南祁府的松竹院里，门上落了重锁，已连着关了五日。

　　祁珏没绝食，也没砸门，每日送进来的粗茶淡饭照单全收。余下的功夫，他全伏在小案前默画江南水陆关防与各州车队的走货路线，暗自盘算手里的底牌。

　　祁老爷原想靠关禁闭消磨他的硬脾气，没料到他竟这般沉得住气。

　　这一日，祁老爷传了城外宗祠几位族老齐聚，将祁珏从院中带出，要他当众交回南货行大掌柜印。

　　一位须发花白的族老拄杖劝：“珏哥儿，娶一个被休妇人败坏门风，连累你大哥前程。你认个错，回了那妇人，往后走上正道，何苦执迷？”

　　旁人也跟着道：“天下好女子何其多，莫叫几顿饭迷了心窍！”

　　祁珏站在堂中，神色反倒平静。他先在祁青那里听说了，母亲找过秦芜，只是不知道聊了什么。

　　他忐忑几日，怕秦芜妥协，离他而去。可今日他终于安稳了，秦芜必没有妥协。

　　那他亦不辜负。

　　关在院里这些天，他早想透彻，与族老争辩女子的清白，是辩不动的，他们信的是名声、门第、谱牒，不是他口中一个人。

　　他不再辩，撩袍朝祖宗牌位端正跪下，磕了三个头，起身取出那方大掌柜印，双手高高捧起。

　　“父亲，母亲，列位族老。”

　　“丰裕南货行这些年开辟的三条水路、七处分号、八百户供货蚕农，账目已全数清讫，交割在册。这方大印是祁家的家业，今日，儿子原封不动奉还宗族。”

　　祁老爷脸色一沉：“交了印，你便什么都没了，可想清楚了？”

　　“想得很清楚。” 祁珏将印呈上，“诸位容不下她，便是容不下我。这大掌柜差事，不要也罢。今日交印，往后前程婚事我一力承担，不借宗族半分荫庇，也不连累合族。”

　　“反了你了！” 族老杖头直顿地，“好！出了这道门，你莫要后悔！”

　　祁老爷盯着儿子，胸口起伏。

　　他原以为收权关几日，这犟骨头总要低头，没料到他宁可净身出户弃了家业，也要娶那妇人。

　　震怒之下，却又隐隐觉出，这股宁折不弯的劲头，活脱脱是自己年轻时候。

　　他终是一甩袖：“…… 让他走！”

　　祁珏将印轻轻搁在案上，又朝父母拜了三拜。“爹，娘，养育之恩，珏儿不敢忘。今日是儿子不孝，你们多保重。”

　　祁夫人立在屏风后，眼圈早已红了，攥帕子的手紧了又紧，终究没出声。

　　祁珏转身大步出门。

　　祁青早候在廊下，二话不说跟上。

　　祁珏顿住脚步，回头看他：“你跟出来做什么？回后槽当差去。我现在被除了名，手头没多少余钱养你。”

　　“我不回去。” 祁青年纪不大，性子却拧，梗着脖子，“我自小跟着公子，公子去哪儿我去哪儿。没钱吃饭，我挑担跑腿，饿不死咱俩！”

　　祁珏心头微热，抬手拍了拍他的肩膀：“倒也没落魄挑担跑腿的地步。”

　　他在外跑商六年，祁家家规森严，大账分毫归公，但他手里也攒下了三百多两体己银子。

　　他有经验有本钱，想自己单干。

　　“走，先去西市。”

　　暮色四合时，平芜食肆刚送走晚市最忙的一波食客。

　　秦卓正拿湿布抹着桌案，秦凡在后院劈柴，阿秀帮着赵氏收拾窗口。

　　伴着外头初夏的晚风，两道身影跨了进来。

　　秦卓抬头刚要招呼“打烊了”，瞧清来人，手里的抹布险些掉在地上：“……祁二公子？！”

　　秦芜正端着空瓷盘从后厨挑帘出来，闻声脚步蓦地一顿。

　　堂前站着的青年，穿着一身素色细布直裰，头上只用一根木簪束发，整个人清瘦了一圈。

　　两人隔着几张桌对望，这瞬间，喧嚣仿佛全落了下去。

　　“阿芜。” 祁珏走上前，“往后，我可不是什么少东家了。”

　　秦卓秦凡倒吸一口凉气。后头收拾案板的赵氏和阿秀也齐齐停了手里的活计，面面相觑。

　　秦芜静静看着他却不惊讶。

　　她将手中的瓷盘搁在柜台上，走出来缓缓打量着他，轻声问：“挨打了没？”

　　“……没。”

　　“那便好。” 秦芜转身倒了一碗温热的绿豆百合汤，推到他面前，“先喝口甜的定定神。晚饭吃了么？”

　　“没吃，宗祠里吵了半日，饿得前胸贴后背。”

　　“你等着，” 秦芜莞尔一笑，“我去下两海碗翡翠冷淘。”

　　不过一炷香功夫，两只深口大青瓷碗端上了桌。

　　浸透深井凉水的翡翠细面泛着润泽的碧光，底铺酸甜调和汁，顶上不仅码了水灵灵的黄瓜丝、脆嫩嫩的茭白丁，秦芜还格外舀了满满两厚勺刚出锅的河鲜时酱。

　　等祁珏祁青风卷残云吃完。

　　秦芜拄着下巴问：“住哪儿呢？往后你们两就跟着我们吃吧，要不先去码头看看营生，我猜你也没法聘商行的工了，你家里人若要使绊子，谁干用你。”

　　“放心吧，我有体己钱，先租槐树胡同的屋子，跟阿青凑活住。另外......”

　　祁珏倾身向前，目光灼灼：“阿芜，我想把你的五丁酱卖到外地去。”

　　秦芜微怔：“卖到外地？”

　　“对。我在外跑了六年，最清楚行脚客、押船人、还有各地客商的心思。”

　　祁珏娓娓道来，神采飞扬，“出门在外，最苦的就是一口热汤饭。你熬的酱封进陶瓮，能搁半月不坏，不管是冷馍拌饭，还是船头煮汤，添一勺就是好味道。周边府县、漕运码头、驿站脚店，多的是没见识过这口鲜味的大客商。还有，既然他们卡食材，我便去外路收，顺道把平芜的名头打到城外去。”

　　秦芜笑了：“这主意好。”

　　“当真？”

　　“自然，你叫我信你，我从头到尾都信你会来找我。”

　　祁珏情难自禁，握住了她的手。

　　秦芜脸一热，往回抽了抽，没抽动。

　　众人看着他两，都跟着傻乐。

　　赵氏笑着赶他们：“都去忙吧，收拾完早点回家。”

　　众人识趣，笑着一哄而散，劈柴的劈柴、洗碗的洗碗，各忙各的，独把堂前那一方灯火，留给了两人。

　　秦芜到底抽回手，低声：“…… 我话说在前头，路是你选的，可要好好干。”

　　“我定不让你失望。”