《秦娘子今天出摊了吗？》簪花聘猫

72、求娶 四月里，

　　四月里，春笋落了市，祁珏赶了个休沐，带秦芜往西郊茶园去。

　　马车出了城，沿官道走。暮春日头晴好，风里带着新麦和青草的气。两边田里油菜结了荚，桑林绿得发亮，妇人们挎篮采桑。

　　茶园在一片缓坡上，一垄垄茶丛矮矮的，新芽紫红，几个村妇挎着竹篮，专掐顶上的一芽两叶。

　　坡下搭着茶寮，新摘的茶就地在锅里炒，清香随风散开。

　　两人在寮里坐下，要了两盏刚炒的雨前茶。茶汤嫩绿，入口清苦，咽下却有一丝回甘，倒真把积了半月的脑胀涤荡得一清二楚。

　　水气腾腾里，秦芜看似看景，眼神却总往他对面飘。

　　祁珏递见她神色若有所思，不由莞尔：“怎么？出了城还在盘算铺子里的油盐账？”

　　秦芜没接话。心里那桩事又翻上来。她这几日总想寻个由头问，又怕唐突，今日正是时候。

　　她指尖摩挲着杯沿，似是不经意般开口：“你平日在外走商，回了府，屋里伺候的人想来不少吧？”

　　祁珏正品茶，闻言一怔，抬眼看她。他何等聪明，一眼看穿她这点心思，不由得失笑：“你这是…… 查我的底？”

　　毕竟关乎往后两人的日子，终究不是谈情说爱那么轻巧。秦芜索性趁着今日，彻底摊开了说。

　　她坐起身，清了清喉咙，正色道：“你对我家的情况很了解，我却不太了解你家的情况。咱们既认下了这份心意，我想知道清楚些。况且你我两家门第悬殊太大，盛京高门规矩多，我不是同你玩闹，更不是贪图富贵。我求的是一生一世平头百姓过日子。若你房里本就有人，或是往后家里免不得要给你纳妾置小，那有些话，咱们趁早说开，免得日后成了怨偶。”

　　他看着她，她平日何等爽利，此刻却像在掂量一桩极要紧的买卖，认真得有点笨拙。

　　他心柔软得一塌糊涂。便缓声细叙，一一道来：

　　“家中大哥是要走仕途撑起门楣，我这个次子，便只配管田庄、铺面这些庶务。” 祁珏笑了笑，并无怨色，“我自小跟着家父在外头，南北奔走，回京统共也没两年。一回来，家里就把南货行这摊子塞给我，账册、铺面、人情，样样要从头理，忙得脚不沾地。”

　　说到此，他抬眼看她，坦荡得很：“房里的事，早年在外头，娘要给我安排伺候的人，我没要。回京后她又提过两回，说院里没个体己人不成样子，我都拿‘先把生意理顺’挡了。我院里除了阿青和两个管门户小厮，并无旁人。”

　　秦芜静静听完，点了点头，疙瘩解了，可还有一桩更重的压在心头。

　　她抿了抿唇，索性也问了出来：“那我呢？我是被萧家休出来的，外头还传着那些难听话。你家里人知道了，可会嫌弃？”

　　祁珏沉默了一瞬，才开口：

　　“我若同你说家里绝无二话、立时就能顺顺当当迎你进门，那是拿好听话哄你。我爹娘重门第、要体面，若听闻你的情形，多半要皱眉，兴许还要闹一场。但这世上本就没有两全其美的事，我认准的人，不会变。我的婚事，争也要争成自己说了算。将来真有那一天，断不叫你受半分委屈，更不会有什么妾室通房来膈应你。家里若有阻力，我来扛便是。”

　　他声音放柔：“等我把生意、把家里都理顺了，你…… 信我，成不成？”

　　他这一席话，反而让秦芜踏实了。

　　她心口微酸，轻轻点头：“…… 好，我信你。”

　　祁珏低笑出声，伸手替她理了理被山风吹乱的鬓发。

　　自茶园回城，天已擦黑。平芜今日照常开门，秦芜歇了一日，心里到底惦记，便同祁珏一道回店里看看。

　　晚市刚收，暮色笼着院落。压井边，秦凡挽着裤腿，膀子上的腱子肉绷得紧实，正一桶一桶打着井水往大水缸里倒，肩头的粗布短褐被井水溅湿了一大片。

　　阿秀蹲在一旁的青石板上搓洗桌布，见他满头大汗，默默递过去一块汗巾。

　　秦凡接过来抹了把脖颈，冲她一笑。

　　祁珏站在秦芜身侧瞧着，唇角不由微弯，压低声音打趣道：“瞧着后厨没你这大掌柜坐镇，不仅没乱，倒比平日还更和气几分。”

　　秦芜睨他一眼，眼底却也漾开笑意。

　　阿秀一抬头，见秦芜和祁珏并肩立在廊下，忙在围裙上擦了擦手，站起身招呼：“掌柜的，祁二公子，你们回来了。”

　　秦凡笑道：“晚市刚打烊，今儿顺当得很，前头订的两桌笋煨鸭全卖空了。可用了晚饭？我这就生火......”

　　“别忙了，在城外吃过了。”

　　祁珏极有分寸，知晓人家要打烊算家账，便朝秦凡略一拱手，温声道：“时辰不早，告辞了。明日一早，我让行里把那批绍兴的瓷坛顺道捎过来。”

　　人一走，秦凡支阿秀去前面帮赵氏，拉过秦芜道：“三妹…… 有句话，我想跟你商量。”

　　“怎么了？”秦芜八卦雷达响起，敏锐察觉跟阿秀有关。

　　“我…… 我想求阿秀。” 秦凡鼓起勇气，越说越低，“我、我心里有她。可我嘴笨，这事儿该怎么办，一点主意没有。她又没个娘家，我怕办得潦草，委屈了她。”

　　接着又叹气，“再说爹热孝在身，这时候…… 是不是不成？”

　　秦芜忍不住笑：“大哥，你可算肯开口了，我还当你要憋到明年。”

　　她认真替他盘算：“孝期的事.....眼下不能迎娶摆酒，可没说不许定亲啊。咱们先纳采、过小定，把名分定下来，一者叫阿秀安心，二者也叫外人知道她是秦家的人。等爹满了孝、第三年除服，再风风光光接她进门。

　　秦凡眼睛一亮，听三妹这么一说，心也定了。

　　他点头道：“对，今晚我就跟娘说。先别让阿卓知道，要不他那张嘴，定要闹得阿秀别扭。等我跟娘说了，再去问阿秀的意思。”

　　秦芜道：“我看啊，她也跟你一个心思。”

　　她瞧着大哥，心里感慨他脾性忠厚，人又踏实，认准了阿秀便一心一意。这般事，还非要先禀过母亲，再肯去问阿秀，不肯叫她受半分轻慢。

　　秦凡被她说得满脸通红，摸着脖子傻笑：“得了你这句话，我心里就有底了。她吃了这许多苦，无论如何，我也得给她一个交代。”

　　当晚回了槐树胡同，秦凡便拉着秦芜一道进了赵氏正屋。

　　灯下，他红着脸，磕磕巴巴把话说了，想娶阿秀，只是热孝在身，想先纳采定下，满孝再娶。

　　秦芜在旁，把小定、保山、喜期一一说与母亲听。

　　赵氏听罢，竟是一点不惊讶，睨一眼儿子：“我以为你这性子，怎么的也要拖很久。没想到这么快就来了。”

　　她欣慰一笑：“阿秀懂事又能干，娘还有什么不依的。你爹要是还在，瞧你成家，不知多欢喜……”

　　“娘，” 秦芜轻声道，“咱们先定后娶，不违规矩，爹泉下有知，也高兴。”

　　赵氏点头：“好，依你们，明日就张罗。”

　　说完，她又问秦芜：“你跟祁公子呢？”

　　“我跟他才多久？你别□□的心了。”

　　赵氏叹一声：“祁公子是极好的，不过…… 齐大非偶。他家门第太高，就怕你高攀上去反倒受气。娘是担心你从前在萧家被伤过，若是再进高门深宅里，受了委屈连个伸冤的地方都没有。”

　　“娘，我早不是早先那个我了。他待我如何、是个什么人，我心里有数。真能好好过，我便好好过。若有那不成的一天，难不成还活不下去？您闺女吃不了亏，别愁。”

　　赵氏怔怔看她半晌，终是叹了口气：“你呀…… 罢了，你自己拿得稳，娘就不多说了。”

　　次日，秦凡却先寻了阿秀。他是个实诚人，这事必须得亲口问她、亲耳听她应。

　　也不知秦卓怎么就得了信，一早鬼鬼祟祟凑到秦芜跟前挤眉弄眼。

　　秦芜拿他没法，叮嘱了 “不许出声”，兄妹俩便躲到后院月洞门后头，隔着半截花墙偷看。

　　柴房旁，他叫住阿秀，红着脸，神色却从未有过的郑重。

　　“阿秀，我心悦你，我想跟你过日子！”

　　秦卓 “噗” 地捂住嘴，差点没背过气。秦芜狠狠掐了他一把，自己也险些没绷住。

　　阿秀叫这直愣愣一句说懵了，站在原地，脸腾地红到耳根，半天没说出话。

　　秦凡急了，磕磕巴巴往下说：“你别嫌我粗鲁，我嘴笨，不会说好听的，可有几句实在话得讲清楚。我爹热孝在身，眼下不能迎娶不能摆酒。但我想先纳采、过小定，把名分定下，叫你安心。等我除了孝，第三年我八抬大轿娶你。这辈子我就你一个，不让你吃苦，不叫人欺负你。”

　　他声音放得又轻又软：“你…… 愿意等我不？”

　　阿秀的眼眶一下红了。她六岁被卖，在火坑里熬了十年，从没人把她当回事，更没人这样认认真真问她一句愿不愿意。

　　她又羞又酸，哽咽道：

　　“我愿意…… 凡哥，我等你，多久都等。我不图八抬大轿，有你这句话，就够了。”

　　秦凡听得，七尺汉子眼眶也红了，抬手想替她擦泪，到半空又规规矩矩收住，只憨声反复：“你放心…… 阿秀，你放心。”

　　花墙后头，秦卓起先还憋着笑，笑他大哥这一通表白像在码头扛大包般直来直去。听到后来却慢慢笑不出来了，挠了挠头，小声嘟囔：“…… 咱大哥，还挺像那么回事。”

　　秦芜睨他一眼，唇角弯着，没说话。

　　过得两日，秦家请孙大娘作保山，官媒写了纳采帖子，两个街坊见证。

　　秦凡拿体己置一支素银簪、两匹细布，备下茶枣糕四色水礼，不足的公账垫了，记在他名下。

　　行完小定，赵氏捧着帖子，放在秦三郎灵位下，心道：“当家的，你在天上都看到了，保佑孩子们顺顺当当，保佑我能早日抱孙。”