《秦娘子今天出摊了吗？》簪花聘猫

71、咬春 正月初

　　正月初五迎财神，平芜食肆一早揭了门板。秦卓点了一挂鞭炮，噼里啪啦炸了一地红纸屑，图个开市的彩头。

　　西市的风虽冷，可刚过卯时，便有熟客三三两两踩着冻雪往店里钻。

　　“哎哟秦掌柜，可算揭板了！”一位常来吃酒的布庄掌柜一进门就哈着白气搓手，“年节里连着吃了几天亲戚席，满肚子的肥油腊鸡，腻得舌苔发厚。今儿进门就想问一句，可有口清爽的换换嘴？”

　　堂里几桌客人也跟着起哄：“是啊秦掌柜，城外河还冻着，西市菜行尽是些干瘪白菜土豆，店里可有能开胃的稀罕物件？”

　　正月初的盛京，冬雪未化，草木未苏，正是青黄不接的当口。

　　哪家馆子也变不出满园春色来，但秦芜早有打算。

　　她立在灶台前，挽起袖子笑道：“诸位稍坐，春光虽未透，咱们平芜先请大伙儿‘咬春’！”

　　后厨里早备足了料。这时代没有违逆天时的反季温室菜，她只能在自家存的“冬藏”上做文章。

　　昨夜发好的面团揉得极软，分成拇指大的剂子，两两抹了薄熟油叠在一处，擀得薄如蝉翼。

　　阿秀守在小铁铛旁，微火一烙，面皮微鼓小气泡便立刻翻面，起锅趁热揭开，一分为二，透光能见人影，筋道又柔软。

　　案板上，秦芜的刀工细密如雨。

　　地窖里取出的白嫩冬笋切成匀净细丝，入滚水焯去涩气。

　　自家缸里腌透的冬腌菜切成碎末，用一点猪油渣碎猛火翻炒得酸香扑鼻。

　　再配上一大盘霜打透后清甜无渣的黄芽菜丝，早发出来的一捧鲜黄韭黄，以及微微辛辣爽口的生芥菜丝。

　　将菜品一一码放在红漆木盘上，五色拼盘清脆水灵，中间码着一叠蒸透的白面春饼，另配着一碟老秋油调的香油甜面酱。

　　“诸位尝尝，面饼抹酱，将这几味齐齐卷上一箸，趁热咬下去。”

　　那布庄掌柜依言卷了满满一卷，大口咬下。

　　薄饼软韧弹牙，里头冬笋的脆、腌菜的酸、韭黄的鲜与芥菜那一缕直通鼻窍的微辛刹那间迸开。微酸脆嫩的汁水混着面香咽下肚，原本塞满肥甘厚腻的肠胃猛地一醒，整个人都透出一股清爽舒坦！

　　“妙啊！”掌柜拍案叫绝，“这一口咬下去，神清气爽，真真把肚里的浊气全给刮干净了！”

　　正吃得热闹，二楼雅间门帘微挑，阿秀捧着一只细瓷小砂钵走了进去。

　　里头坐着祁珏。他一身常服，发束玉冠，正捧着账册看，见小砂钵搁在面前，不由抬眼笑了笑。

　　揭开盖子，里头是一碗温润滑爽的绿羹。

　　竟是碎嫩碧绿的荠菜，配着切成碎玉般的嫩豆腐与散落的金黄蛋花，汤面淋了半滴小磨香油，清香满室。

　　秦芜又端着一碟刚烙的春饼走进来，睨了他一眼：“天寒地冻的，你昨儿差人送来那一篓向阳坡的头茬野荠菜，怕是花了南货行不少人情吧？平白多花冤枉钱。”

　　祁珏合上账册，伸手拉过她的手腕，掌心温热：“听你念叨过年没鲜菜，我正好路过京郊暖庄，庄户人在向阳背风的坎下寻着这二分刚抽芽的野草，便顺手包了来。怎么，秦掌柜做出来的羹，还不许我头一个尝鲜？”

　　秦芜抽回手，耳根微微泛热，唇角却抿不住往上翘：“快吃吧，趁热喝，少油少盐，专给你垫肚子的。”

　　祁珏舀起一勺，荠菜野香十足，清甜滑嫩，顺喉而下，直烫得四肢百骸都舒展开来。两人相视一眼，满室蒸腾的热气里，尽是心照不宣的温存。

　　翻过二月，春风一吹，盛京城外的冰河彻底解冻。

　　各处城郊的向阳坡地、菜园田埂里，马兰头、枸杞芽、香椿尖陆陆续续探了头。

　　量少，价昂，城中各大酒楼的采买天不亮便守在西市菜市口，争得面红耳赤。

　　秦芜每日清晨必定亲自带秦凡去市口守着。

　　她眼毒手狠，菜农的竹篓刚撂地，旁人还在看成色，秦芜伸出指尖在菜梗上一掐便知分晓。

　　断口带白浆、脆生无筋的，便是一汪清水的头茬嫩芽。

　　她为人厚道从不胡乱压价，加上过年前给老菜农们送过腊味，几位熟络的菜户总把最嫩的头水尖儿悄悄留给她。

　　平芜食肆堂前的黑漆水牌，日日翻新。

　　“马兰头拌香干”最是雅致。焯过水的马兰头挤干苦汁，细细剁成翡翠碎沫，厚香干同样切成微粒，淋上滚熟的花生油和小磨麻油，微撒一点细盐与糖。入口清爽，野草的草木香混着豆香，嚼之生津。

　　“清炒枸杞芽”全凭一口急火快炒。嫩绿的细叶入滚油爆出微甜，初尝微苦，落喉却回甘生津，最是解毒明目。

　　“荠菜芙蓉羹”更是成了每桌必点的镇桌汤品。

　　一时间，“平芜食肆知春早”的名声在西市不胫而走。

　　秦芜顺势在门前水牌上刻下一道规矩：“时令水牌，过时不候”。

　　老汤、馄饨与坛香酱方常年供着，保住铺子的底盘。可这各色春鲜，全跟着惊蛰、春分的节气走，今日有的明儿未必有，这茬落了便得等来年。

　　食客们非但不恼，反而养成了日日惦记着翻牌子，争抢头鲜的习惯，平芜食肆饭点常坐得满满当当。

　　到了三月中旬，春雷响过几阵，真正的春味铺天盖地涌了上来。

　　南方的水路一通，祁家南货行的快船运来了大批破土不久的嫩春笋。

　　城郊水塘里的河蚌也变得肥美沉手，水泽边的红梗绿叶芦蒿更是油嫩多汁。

　　平芜的水牌彻底换上了重头戏：

　　“油焖春笋”烧得枣红油亮，笋段外裹浓汁，咬下去脆嫩化渣，咸甜适口。

　　“咸肉春笋砂锅”文火笃得汤色微白，陈年腊肉的沉香撞上鲜笋的清甘，鲜得人眉毛直跳。

　　“河蚌煨芦蒿”更是绝配，蚌肉焯得软糯弹牙，芦蒿清香扑鼻，猛火翻炒不过十几息，碧绿脆生。

　　春鲜热闹了大半个月，食肆生意如日中天，可新的烦恼又来了。

　　二楼雅间排帖常常排到两日后，不少没订到位子的老主顾直叹气。

　　更有几位常来打尖的行商，临走时拉着秦卓直打听：“小二哥，你们店里的时鲜我们在路上带不走，就没个能搁得住，能带回家吃的？哪怕沾点平芜的鲜气也成啊！”

　　这话点醒了秦芜。

　　春鲜外烩她抽不出人手，但若论经久耐放、下饭佐酒的吃食，她脑子里多的是家传的秘方。

　　连着两日，秦芜在后厨闭门捣鼓。

　　她取来上好的精瘦后腿肉，细细切成黄豆大的肉丁，配上天目山带回的清脆嫩春笋丁、泡发透顶的厚肉椴木香菇丁、海开的小干虾米，以及卤得紧实的白香干丁。

　　五样主料切得齐整匀称，合称“五丁”。

　　起宽油大锅，先下肥膘熬出喷香的熟猪油，肉丁下锅煸炒至变色收紧，再依次投入笋丁、香菇丁与虾米。大铁勺翻飞间，油脂将食材深处的鲜气一层层逼出来。

　　随后，倒入祁家商号送来的特级老秋油，不放一星半点辣椒，全凭酱油的醇厚与慢火煨透。砂锅在小泥炉上咕嘟咕嘟微沸了两个时辰，肉汁、笋鲜与虾味彻底融入浓稠赤亮的酱汁中，熬得油亮如琥珀，浓香扑鼻。

　　出锅后，秦芜将酱料分装进特意去窑里定烧的巴掌大双耳黑陶小罐里，封上一层细白棉纸，再以红泥压边封口，坛颈系上一根红麻绳，正中贴了一张窄窄的红纸签，上书工整的四个字：

　　平芜秘制。

　　每日只限二十罐，不批发不外送，只在店中柜台前零卖，一罐三十文钱。

　　牌子刚立出去半日，二十罐酱料便被抢购一空。拿回家拌上一碗热腾腾的白米饭，热气一烘，酱香与肉香直往脑门冲，连挑食的孩童都能连刨三碗。

　　午市收市，二楼临窗的雅室里，春风穿堂而过。

　　祁珏就着这一罐新酱，慢条斯理地拌完了一小碗银丝细面。

　　他放下银筷，拿帕子拭了拭嘴角：“我们祁家名下管着盛京老字号的德润酱园，三代熬酱，自诩江南以北无出其右。秦掌柜这罐五丁酱，不靠茱萸花椒夺味，全凭老秋油与食材天然鲜劲交融，倒是把我手下那几个老把式的脸面全给打尽了。”

　　秦芜坐在对面，正拨弄着算盘核算今日的定金银钱，闻言头也不抬地轻笑：“少戴高帽，你们祁家家大业大，可别打我方子的主意。”

　　“我哪敢打秦大东家的主意？”

　　祁珏失笑，起身走到她身侧坐下。

　　见她额角还沾着点细微的面粉，祁珏自袖中取出一方软帕，替她轻轻拂去。

　　秦芜动作微顿，却没有躲避。

　　祁珏同她商量：“这陶坛密封虽好，但泥封容易掉渣碎在坛口。明日南边来一船绍兴的花雕小瓷瓮，口阔且带双层油纸软塞，比泥封更干净体面。我留两百个给你送来，算在南货行的寻常损耗里，不收你的脚钱。”

　　“公私分明，账还是要记的，免得回发行里叫管事编派你徇私。”秦芜抿唇笑了笑，心里却是一片熨帖。

　　“行，这几日累狠了吧？等忙过这阵春笋落市，我带你去西郊茶园走走，歇歇脑子。”

　　“嗯，好。”

　　楼下收拾家什的声响隔着一层楼板，远远传上来，反倒显得这临窗雅室静。日头斜过窗棂，在案上铺开一方暖黄的光，浮尘在光里慢慢转。

　　她垂着眼，正要把账册摞齐，身旁的人却没动。

　　祁珏静静看着她。她低头时，一缕碎发从耳后滑下来，鬓边映着光，绒绒的。他眼底的笑意像化开的春水一点点软下去。

　　他抬起手，替她去拢那缕碎发。

　　指腹将将擦过她耳尖，秦芜动作一顿，抬眼撞进他眸子里，怔住了。

　　他没有收手，脸却微微俯下来，慢得像怕惊着她，又像刻意留着余地，等她退。

　　她心跳 “咚” 地撞开，一下快过一下，攥着账册的指尖都收紧了。

　　明明该往后躲一躲，身子却像定住了，半分没挪，只那两排长睫轻轻颤个不住，眼帘半垂下去。

　　他的脸越来越近，呼吸交缠在一处，她脑子里一片空白，连耳根都烧了起来。

　　就在将碰未碰的当口 ——

　　“三姐 ——！”

　　楼下楼梯 “噔噔噔” 一阵急响，由远及近，直扑到门口。

　　两人猛地回神，像叫火烫了一般，齐齐往后一让。

　　祁珏直起身，反手去端案上的茶。

　　秦芜往里退了寸许，慌忙低下头，拿账册半遮住脸，一颗心还在胸口狂跳。

　　秦珠抱着书袋，小脸跑得红扑扑的，一头撞进来，兴冲冲道：“三姐，先生今儿夸我呢……” 她话说一半，眨了眨眼，看看秦芜，又看看端坐不动的祁珏，“咦，你俩这是怎么了？脸这样红。”

　　“楼上…… 炭盆烧得旺。” 秦芜不敢抬头，声音都有些发飘。

　　祁珏轻咳一声，搁下茶盏，唇角却压不住。

　　秦珠 “哦” 了一声，也没多想，凑过去便把书袋里的课业往外掏，叽叽喳喳说起来。

　　秦芜心还在跳，趁小妹不留意，悄悄抬眼，正撞上祁珏望过来的目光。

　　两人一碰，祁珏温柔冲她一笑，像是在无声安抚，又像是在同她分享同一个隐秘心事。

　　秦芜脸上刚退下去的薄热又隐隐有死灰复燃的架势。

　　她悄悄别开视线，单手支着下巴望向窗外翻飞的柳絮，叹了一口气，她这攒了两世的初吻，也不知要等到哪一日才送得出去。

　　正自怅然，脑子里忽然转过一个念头，那点旖旎登时散了大半。

　　这等大户人家的公子，到了年纪，屋里多半早放了通房丫头，长辈也少不得塞个把贴心的侍妾、姨娘。

　　他屋里…… 可也有人？

　　秦芜抿了抿唇。她要么不嫁，要嫁，就得是一心一意、干干净净的，断不肯与旁的女子共一个丈夫，更不会上赶着去给人添堵。

　　这桩事不问明白，她心里总不踏实。

　　如此一想，她定要找个机会好好问一问。