《万两长安》常记醉翁语

8、第 8 章 算盘藏金账

　　陈鹿隐在泽州废铜矿上盘桓了数日。她怕王毛仲魁梧吓人，便叫他离得远些。

　　矿场早已采空，只剩零星工人在山腹里敲敲打打，铛，铛，铛，像敲着骨头。她混在里头，背着旧布褡裢，问价钱、看成色、谈运道，样样接得上话，矿工们便不疑她。

　　消息是从一个看场子的老矿头嘴里漏出来的。那日午后，老矿头蹲在棚下喝粗茶，像是自言自语：“前阵子有个收铜料的过来，出手大方，说要吃一大批货。我说这老矿早空了，他便往文水去了。”他顿了顿，“走的时候急得很，马跑死了两匹。后来听人讲，他在文水县东头租了一间旧货栈，货存进去了，人却再没出来过。”

　　陈鹿隐端着碗，没有立刻接话。喝完碗底最后一口茶，搁下碗，起身牵了马。

　　二人到得文水，她先在城外一处村落里落脚。

　　村口有一家杂货铺子，铺面不大，货架上的东西倒摆得齐整，针头线脑、盐巴麻绳，一应俱全。柜台后坐着一个头发花白的大娘，正拿一块粗布擦着一只陶碗。

　　陈鹿隐进去，要了一包盐，又买了一卷麻绳，从袖中摸出几文钱搁在柜台上，像是随口一问：“大娘，县城东头那间旧货栈，如今还开着么？”

　　大娘擦碗的手停了一下，抬眼看了看她：“早关了。那货栈的东家去年过世了，儿子在外头做买卖，铺子就一直空着。”

　　陈鹿隐接过盐和麻绳，往褡裢里一塞，又道：“那铺子是不是租出去过一阵？”

　　大娘想了想，把擦好的碗搁在架子上：“是租出去过——就前个把月的事，租了半个月，也没见有人来收货，后来就没人管了。那会儿倒是有个外乡人在附近转了几日，话不多，交了押金便走了，此后便再没露过面。”

　　陈鹿隐道了谢，出了铺子。

　　二人牵马沿村道走了约两里，远远望见一座灰扑扑的货栈，门板紧闭，铁锁锈迹斑斑。她不靠近，只在路对面老槐树下驻足。门缝里夹着一小片油纸，边角被风卷起，像片枯叶嵌在那里。

　　她看了片刻，没有去拾，牵马绕了个圈，沿来路慢慢走回去。王毛仲道：“货栈租了半个月，货进去了，人不见了。那片油纸，是故意留的。”陈鹿隐点了点头。

　　二人折回村口茶水摊，要了一碗茶，在槐树下坐了。从树荫里望出去，正好能看见那座灰扑扑的货栈——门缝里那片油纸仍翘着一角，被风掀了掀，又垂下去，像一片怎么都落不了的叶子。

　　等到天光收尽，二人牵马绕到村道另一头，寻了密树系马。

　　月亮被薄云裹着，光蒙蒙的。

　　二人摸到货栈后墙，墙根剥落了一大片。王毛仲蹲下身，双手交叠：“踩上来。”陈鹿隐一脚踏上，被他托起翻上墙头，扫了一眼院中无人，点头示意。王毛仲退后一步，手搭墙头，轻身翻过，落地无声。二人贴着墙根蹲下，屏息听了片刻，院中只有夜虫低鸣。

　　货栈内幽暗如墓，顶棚漏下几线光，照见浮尘。墙角堆着几只旧麻袋，矮桌上一盏油灯，灯芯焦黑，冷了很久。

　　陈鹿隐低声道：“王大哥，分头翻。”王毛仲点了点头，弯腰在另一侧翻找。陈鹿隐短刃一挑麻袋，铜饼滚落，断面新亮，是近日才铸的。她刚拾起一块，前门方向忽然传来一声极轻的响动——像有人将脚搁在了门槛上。

　　王毛仲的手已摸上腰间短刀，目光一沉。

　　陈鹿隐眼疾手快，一把按住他的手腕，无声地朝墙角一只半人高的旧木柜努了努嘴，扯着他矮身贴过去，闪身躲入柜侧暗影。

　　两人屏息贴墙而立，脊背贴着粗粝的木柜，连呼吸都压进了肺腑深处。

　　门被推开，两道人影闪了进来，都是短褐打扮，脚步轻捷。一人蹲下捡起麻袋，捏了捏铜饼：“成色不错。”另一人转了一圈，翻了矮桌、踢了踢墙角，什么也没找着。

　　陈鹿隐从木柜缝隙里望出去，目光落在那人侧脸上——右耳垂一颗小痣。她认得。那夜在洛阳街头，田归道身旁那个姓吕的武官，耳垂上正是这么一颗痣。

　　她屏住呼吸，往木柜深处缩了缩。

　　那两人正商量，前门忽然被一脚踹开，三四个壮汉拎着铁棍冲进来，当先一个满脸横肉，喝道：“这矿是山西的，二张和武家都有份，出了事全赖老子头上？”

　　先前两人对视一眼，一人缓缓抽出短刀。

　　对方铁棍往地上一顿，货栈里顿时乱作一团——铁棍砸在柱上，闷响震得灰尘簌簌落下；短刀擦过土墙，划出一道白痕。满屋子人影翻飞，呼喝声、金铁碰撞声搅在一起。

　　陈鹿隐额头冷汗直下，后背贴着木柜，心中将满天神佛挨个念了一遍。

　　王毛仲在她身侧，纹丝不动，目光透过缝隙紧盯着外头，手按刀柄，只待来人再近一步便要冲出。若不是陈鹿隐死死攥着他的手腕，他早动了。他偏头瞥了她一眼，心中纳闷——那日在香料行弹铜钱、踹油灯、伏地摸刀，干净利落拿下他的姑娘，怎得此刻怕成这样？正想着，手腕上那只手又紧了一紧。

　　打斗没持续多久。矿主带来的人不善近战，几个照面便被放倒两个，剩下的被逼到墙角，再不敢上前。矿主本人也挨了一刀，靠在墙上喘着粗气，血顺着袖口滴滴答答落在地上。金吾卫领头那人蹲下身，刀尖抵着他下巴，不紧不慢地道：“账目在哪？”

　　矿主抬起头，吐了口血沫，咧嘴一笑：“有账目又怎样？你烧了船，杀了人，也抹不掉武家的印子。要杀便杀，何必废话。”那人也不多言，刀锋一转，矿主喉间便喷出一道血线，身子一歪，再不动了。

　　货栈里霎时静了下来，只剩血珠滴落泥地的声响。

　　几个人开始翻找，桌下、砖缝、麻袋之间，逐寸搜过去，脚步声在空荡荡的货栈里回响。

　　陈鹿隐躲在木柜中，透过门缝看着那双靴子在满地杂物间一步步逼近，一步，两步，三步。

　　她攥着王毛仲手腕的手心全是冷汗，脑子里飞快地转着念头：待会儿柜门一开，先喊饶命，再说自己是过路躲雨的，再说什么都没看见——话要说得快些、密些，让他来不及细想。可若他不信呢？她正盘算间，那双靴子已在柜门前停住了。

　　陈鹿隐闭了闭眼，耳畔便听得柜门“砰”地一声被撞开，王毛仲如一头蓄势已久的猛虎般弹了出去，刀光一闪，直取那人面门。

　　那人侧身一让，退后半步，手中刀势微微一滞，目光落在王毛仲脸上，像是没料到这柜中还藏着一个人。

　　陈鹿隐趁这一瞬空隙从柜中钻出，正要开口，前门忽然被人推开，李宜德大步跨了进来，沉声道：“这人，不能带走。”

　　满室目光齐刷刷落在他身上。

　　吕武官握紧刀柄，目光如鹰隼般钉在李宜德面上：“李宜德，你来作甚么？”

　　李宜德跨出一步，目光在陈鹿隐面上停了一瞬，似在掂量一桩尚未算清的账。

　　片刻沉默，他开口问道：“你是陈万两？”

　　陈鹿隐心头大喜，忙不迭点头：“正是正是！”

　　李宜德身后四人已抢入门口，手皆按上刀柄，只待一声令下。

　　吕武官嘴角微微一扯，冷笑道：“此处是私铸铜钱的窝点，这男女也是帮凶。我金吾卫奉命查案，李宜德，你也要牵扯进来？”

　　王毛仲啐了一口：“少他娘的废话！”

　　陈鹿隐见李宜德面色微沉，眉头几不可察地拧了一下，分明还在权衡利弊。她心头猛地一紧——若再让他犹豫片刻，吕武官只怕便要抢先动手，到那时谁也走不脱。她来不及多想，指尖已从袖中勾出一枚铜钱。

　　吕武官刀锋一横，正要开口，忽听“嗤”的一声轻响，一枚铜钱擦着他耳畔掠过，钉入身后木柱，入木三分，尾端犹自嗡鸣不止。

　　陈鹿隐指间还扣着另一枚，手腕微垂，声音已稳了下来：“吕大人，得罪了！”

　　吕武官目光一凛，不及回身，王毛仲已如猎豹般侧身抢上，李宜德从旁斜插而入，他身后的四名手下也同时扑出，刀光一闪，将剩下两名金吾卫截住。

　　几息之间，金吾卫两人被逼退墙角，短刀脱手，闷哼两声，人便倒了下去，再不动了。

　　满室尘埃飞扬。

　　陈鹿隐靠在柱上，喘了好一会儿才直起身，连忙去拔柱子上那粒铜钱。

　　李宜德收了刀，朝她点头：“县主让我们来的。”

　　陈鹿隐终于拔下铜钱，落入袖中，才回身朝李宜德道谢。

　　她将泽州文水所查之事拣要紧的说了——私铸铜饼、孙牙人账册、并州来的桑皮纸、货栈里藏的铜料。

　　李宜德面色渐沉：“杀的是金吾卫的人，瞒不了太久。若找不到账目，田归道递一句话，咱们便落了个杀人灭口的罪名。”

　　陈鹿隐道：“田归道是二张的人，这矿是武家和二张合着做的。”她蹲下身，在那矿主腰间摸到一串铁钥，五六枚，边缘磨得锃亮。她就着漏光细看，其中一枚錾着极浅的记号，像是矿洞里的标记。她攥紧那枚钥匙站起来：“这个，多半能开矿上的锁。”

　　王毛仲道：“走罢，先离开这里。”陈鹿隐将钥匙贴身放好，翻身上马。

　　几人拐上土路往山里走，路越走越窄，天色越压越低。

　　一路打听矿上的事，王毛仲和李宜德上前问话，人家见挎刀大汉，不是摇头便是关门；换了陈鹿隐去问，闲话几句便问了出来。李宜德嘀咕：“她怎么一问便知？”王毛仲低声道：“咱们像找茬的，她像买东西的。”

　　走了约莫一个多时辰，前方山坳里露出几间灰扑扑的石屋，屋后一道铁栅栏门，铁条粗如儿臂。

　　王毛仲勒马望了望：“就是这里。”

　　陈鹿隐翻身下马，低声道：“我先过去看看。”说罢猫腰贴着灌木丛摸了过去。

　　王毛仲与李宜德勒马立在路边，李宜德低声道：“你这功夫不错，跟着陈东家？”

　　王毛仲道：“我跟的也是县主。”

　　李宜德眼睛一亮：“改日切磋切磋。”

　　王毛仲一笑：“把使暗器那娘子也叫上。”

　　二人相视一笑，目光却都落在铁栅栏上。

　　等了莫约一柱乡，陈鹿隐沿着山壁摸了回来，在王毛仲与李宜德面前蹲下：“有官府的人守着，硬闯不得。”

　　李宜德道：“那便摸进去？”

　　陈鹿隐往石壁上一靠：“人多，有钥匙也没用。咱们只有等着，夜长总有人要出来。”

　　一众人便隐入暗处，各自蹲伏下来。

　　也不知候了多久，那扇铁栅栏门内终于有了动静。门轴吱呀一声响，两道黑影挤了出来，一高一矮。高的打着哈欠，伸了个懒腰，浑似刚从梦中醒来；矮的弓腰缩背，一步步蹭着走，像只夜行的老獾。

　　陈鹿隐伏在暗处，指尖早已扣住两枚铜钱，待到两人拉开几步，腕子一抖，一枚铜钱破空而去，无声无息地钉入高个子后膝弯。那人腿一软，闷哼半声便跪了下去，第二枚铜钱已紧随而至，擦着矮个子耳廓钉入身后树干。

　　矮子浑身一僵，还未喊出声来，王毛仲与李宜德已如夜枭掠地，双双从暗处扑出。一只蒲扇大手按住了矮子的嘴，另一只铁钳般锁住了他的臂膀，只一拧一带，便将他摁在地上，半点动弹不得。高个子刚要挣扎，李宜德已补上一膝，将他压了个结实。两个守卫不过三两下工夫，便被捆了手脚，嘴里塞了布团，提起来丢进了路旁深深的树丛里。

　　陈鹿隐这才走上前来，蹲下身，短刃贴着那矮个守卫的颈侧，低声道：“换岗是几时？”

　　那人浑身发抖，磕磕巴巴地道：“子……子时换岗。”

　　陈鹿隐点了点头，又问了几句，不过盏茶工夫便问了个清楚。她收刀回鞘，却不急着起身，低声道：“这矿上有官府的人看管，里头的都是熟面孔，咱们三个生人一进去便露了相，须得有人带路才好混水摸鱼。”她回头看了李宜德一眼，“李大哥，你的人留在这外头接应，万一里头出了岔子，外头也好照应。”

　　李宜德点了点头，回身低声吩咐了几句，四名手下便悄无声息地散入月色下的树丛，只留下一双眼珠在暗处盯着那扇铁门。

　　王毛仲起身走到树丛边，将那矮个守卫提了半截出来，短刀在他眼前晃了两晃，刀光映着月色，明晃晃地一闪：“你领我们进去。有人盘问，便说我们是新来的运料工，上头临时调来的，不认得路，叫你带一趟。老老实实带到了，饶你一命。若敢使诈——”

　　他刀尖往下一压，朝树丛方向努了努嘴，“方才那姑娘打铜钱的准头你也见过了，你便是跑出百步，也不过是一枚铜钱的事。”

　　那人连连点头，额上冷汗直冒。王毛仲伸手扯松了他嘴里的布条，只留了一截，教他张口能说话，却喊不出高声来。

　　李宜德如法炮制，处理了另一个。

　　两人起身整衣。陈鹿隐上前替他们理好衣领，拨发遮眉，退看点头。

　　一行贴壁向铁栅门去，靴踏碎石，沙沙声入夜即散。

　　两守卫在前，王毛仲、李宜德继后，陈鹿隐缩手弓背，行如杂役。

　　门内甬道斜下，壁石凹凸，灯影摇曳，人形忽长忽短。

　　行约一盏茶，拐角脚步声骤起，不止一人，靴磕石壁，咚咚闷响。

　　王毛仲指搭刀柄，步态不乱。前卫脚下一缓，领头矮子喉结滚动，步子微滞。

　　王毛仲唇动，低吐：“自然。”

　　那守卫肩头一紧，复又迈步，只是僵硬的肩线在昏灯里，怎么也藏不住。

　　拐角处转出两名佩刀守卫，呵欠连天，显是刚换下来。一人瞧见矮个，随口道："老六，还没歇？这几个谁？"

　　矮个步子一顿，旋即笑道："上头临时调来运料的，说天不亮那批等不及，先领来认认路。晦气，偏轮到我。"说着叹口气，一脸倦色。

　　那守卫打量王毛仲两眼："面生得很。"

　　矮个脸一垮："谁说不是？上头吩咐，谁敢多问。"脚下不停，边招手边催，"走走走，别耽搁。"守卫侧身让过，又打个呵欠，不再言语。

　　两人转出拐角，脚步渐远。王毛仲刀柄上五指缓缓松开。陈鹿隐始终缩在最后，不曾抬头。

　　穿过木架时，矮个低声道："方才那姓胡的，跟管事走得近，险险认出。"王毛仲在暗中一点头。

　　甬道愈行愈窄，灯火愈稀，光亮一寸寸被黑暗吞噬，脚下碎石已变作湿泥。前方隐隐水声，断断续续，却绵绵不绝。

　　尽头一扇半掩木门，门缝漏出黄光，夹着呛人烟味。矮个驻足回望，目光分明是说"到了"。抬手叩了两下，声音不大，在山腹中却格外清脆。

　　"进来。"门内传出一个粗嘎嗓音。

　　矮个推门，侧身让道。陈鹿隐自队尾抬起目光，一扫而过——石屋不大，墙角木板床堆着卷边被褥，中央桌案上一盏油灯半明半暗，照着散乱册页与摊开账本。桌后坐一四十来岁男子，正拿小刀剔指甲缝里泥垢，肥厚下巴微仰，目光从矮个身上滑过，落在王毛仲与李宜德身上，停了停。

　　"这几个是？"管事的未起身，只抬了抬眼皮。

　　矮个咽口唾沫，照说辞答道："上头临时调来的运料工，天不亮那批等不及，先领来认认路。"

　　管事小刀在指缝一顿，歪头打量王毛仲——王毛仲垂首立在昏灯影里，面目模糊。管事的将小刀往桌上一扔，叮的一声："运料工走门便罢，大半夜领到我跟前认什么路？"说着起身，背手踱到王毛仲面前，仰脸上下打量，忽伸手去拨他额前散发。

　　指尖将触未触之际，李宜德横跨一步挡在中间，左手一搭一扣，已将管事手腕反拧。管事的肥胖身段武艺稀松，只来得及哼一声，李宜德右手已捂住他口。王毛仲同时转身，一掌劈在矮个后颈，矮个登时软倒。高个刚动，陈鹿隐短刃已抵住他腰眼，那人浑身一僵，如被钉在原地。

　　李宜德将管事面朝下按在桌上，膝顶其背，低头凑近，声沉而硬："这矿怎么回事？说。"

　　管事半边脸压在桌面，变了形，喘道："就、就是铸铜饼……运出去……"

　　"运去哪儿？"

　　"定州……那边有人接，说建佛寺用。"管事牙关打战，"我只管库房，上头发货我登记放行，旁的不知。"

　　三人对视一眼。定州，二张老家。陈鹿隐指间铜钱转了一圈，默不作声。王毛仲低头看着管事，声音不高不低："建佛寺？谁家佛寺用得着这许多铜料？"

　　管事咽口唾沫："是、是白马寺的大师……他们说不日要在定州建大佛，要铜料千钧……"语声磕绊，如背书背到一半忘了词。王毛仲盯着他脸，等他结巴完了，才缓缓问："白马寺的大师，叫什么？"

　　管事的一愣，目光闪烁，嘴里含混道："我……我不知道名字，他们都叫白马寺来的师父，穿袈裟，说话慢吞吞的……"李宜德手底微加一分力道，管事便即住口。

　　王毛仲不再逼问，换了话头："那人来的时候，开的什么凭证？账册上记的谁的名字？"管事张了张嘴，又闭上了，仿佛忽然省悟，这人问的不是他答不答得上，而是他撒没撒谎。目光不由自主往桌角铁匣一瞟。陈鹿隐已走过去，掀匣翻了几页，抽出一张皱巴巴的纸，凑在灯下细看——字迹潦草，落款处盖着一方私印。她眯眼辨认，低声念道："白马寺，圆觉。"抬眸与王毛仲对视一眼。圆觉法师，她不曾见过，却听过此人名头——白马寺中与朝中贵戚往来最密者，明面上是个修行僧人，暗地里却替二张跑腿。

　　王毛仲又问："这矿上只你一人管事？"

　　管事摇头："有个当家的，姓吴。矿上事他说了算，账目也归他管。他已好几日没来了……"

　　"最后来做什么？"

　　"来取账……说上头要查，账目封好带走。那天取了账便走了，再没回来。"管事说到此处，声气渐虚。三人不再追问——姓吴的当家的，多半便是那夜在货栈中被吕武官所杀之人。

　　陈鹿隐将那张纸折好收入袖中，又翻了翻匣中其余账簿——日期、数量、经手人、运费、过所、货栈名，一应俱全，丝毫无差。合上匣子，朝王毛仲点了点头。

　　王毛仲不再多言，将昏倒的守卫拖至角落，以破被单捆了手脚，塞嘴堵口。

　　陈鹿隐将高个守卫如法炮制，推入另一角。

　　管事被按在椅上，一柄短刀横在面前，他连大气也不敢喘。

　　王毛仲弯腰凑近，压低嗓音："带我们出去。到了外头，你走你的。若喊一声——那姑娘的铜钱，认得出门路。"

　　管事慌忙点头，汗珠密如檐雨。

　　李宜德提起管事，拍肩扶出。一路无话。

　　出铁栅门，行百余步，拐入土坡后，王毛仲颔首。李宜德捂口递刀，干净利落。管事软倒，拖入灌木，落叶不惊。

　　一行人纵马疾驰，蹄声如雨。

　　李宜德侧身道：“官道必有埋伏，过所太扎眼，不如同走小路。”

　　陈鹿隐道：“田归道过几日便知人没了，但灭了口，证据取不着。”王毛仲点头。

　　奔出十余里，王毛仲勒马矮坡下，翻身落地，系缰于树：“歇歇脚，让马喘口气。”

　　李宜德下马，拣石坐下，拔囊灌水，抹嘴长吁。

　　陈鹿隐不坐，倚石壁取出两本账册。月色清辉铺在纸面，字字可辨。厚本工整分明，铜料进出、时日、驿站，逐一标注。薄本亦齐整，然数处墨色泛新，似是后补。

　　两本并排比对。厚本数目俱对——泽州、潞州、并州，路线朗然。薄本忽见一笔：“付张则”。她目光一顿，指尖轻按纸面。张则——曾为小官，贬蜀中后做买卖，一向营蜀锦药材，与铜矿无涉。以他身家，断吃不下这批铜料。不是替人走账，便是“张则”纯属幌子。

　　翻覆看罢，合簿扎绳，起身拍尘：“条目太杂，真假难辨，先带回去。”

　　王毛仲点头：“走。”

　　众人拨马，蹄声复起。

　　李宜德在马上笑道：“陈东家好胆识，似你这般女子，我头一回见。可曾许人？回洛阳我替你寻个禁军兄弟。”

　　王毛仲哼了一声：“你那禁军兄弟站没站相，也配得上陈东家？”

　　陈鹿隐笑了笑，道：“我靠我自己。”顿了顿，又道，“二位若真看得起我，不如三人结拜，往后办事也便宜。”

　　二人都是一怔。两人心里其实都转着差不多的念头——这女子年纪轻轻便身价惊人，短短几年在洛阳崛起，绝非寻常商贾之女，身后必有路数。结拜于己有益，不亏。

　　陈鹿隐坦然道："二位今夜肯为铜矿案押上身家性命，我信得过。"她心中却另有一番盘算——李宜德是李隆基身边门客，李隆基如今在相王府日渐势起，李宜德这条线不能断。而王毛仲方才搭上李琅的路子。自己虽给李琅办事，但李琅那副淡淡模样，自己想要攀附相王府这条路必然打不通，不如绕个弯与门客结拜，便是搭上了相王府的门路。

　　李宜德先翻身下马，拔刀插地，单膝跪倒。王毛仲看了他一眼，也翻身下马。陈鹿隐落地，月色中站定。三人划掌为誓，血手交握，对天盟誓，生死同担。

　　三人都是在官面上混的人，拜的是关二爷，讲的却是生意。嘴上说生死同担，心里头各有一本账，不过是把脑袋拴在一条绳上，彼此借个力、壮个胆罢了。这道理三人都心知肚明，谁也不点破。

　　誓毕，三人复上马。

　　待到子时，李琅换了行头，独自出了宅子。

　　永宁窟的路陈鹿隐带过一次，她便记下了。到得窟口，仍签了"王三娘"三字。

　　那守门人只抬了抬眼，点头放行。这里头的人认的是脸，不是名。彼此心照，不必点破。

　　李琅推门入窟主屋，只见胡三独坐，正拿匕首削奶片吃，窟主不在。

　　胡三起身行礼："窟主晚些才回，请县主稍候。"说罢又坐下，片片削着，咔嚓有声。

　　李琅在窗下坐了，等了半个时辰，灯花落了又结，门外始终无声。胡三也不急，削完一块，又摸出第二块来。

　　正思忖间，门外脚步声由远及近。

　　门开处，窟主仍是面具麻衣。李琅目光却落在他脚上——一双乌皮六合靴，皮料上乘，走线细密，分明是富贵人家才有的东西。这一身麻布扮相骗得过旁人，却瞒不过她的眼。

　　李琅不动声色，只将目光移开，心底却已记下了。

　　窟主跨进门来，见李琅已在座中，也不意外，只笑了一声。他在主位坐下，抬了抬手，胡三便放下匕首，起身去沏茶。

　　窟主随口道："县主今夜亲自跑这一趟，想来不是为了喝我这粗茶。"

　　李琅也不兜圈子，道："陈万两那金算盘，还劳烦窟主开个价钱。"

　　窟主笑了笑，方才慢悠悠开口："那算盘黄金所铸，可这金子却不是大唐来的。县主当知，咱们大唐多用麸金，而这一块，瞧成色工艺，倒像是新罗过来的东西。"他说着抬起眼皮，隔着面具看向李琅，"如今金价几何，不需在下多嘴。光是这金子本身，按市价折算，二百四十贯总还是要的。"

　　他顿了顿，指间铜钱一转，话锋一转："可金子好找，手艺难求。能将黄金打成一把算盘的匠人，普天之下数得出几个？要我说，若将这金算盘摆在我永宁窟里头，当一件奇珍异宝发卖，那些达官贵人见了，哪一个不抢破了头要买回去献给上头？到那时候，便不是二百四十贯的事了。"

　　李琅笑道：“窟主既算得这般明白，何不算得更明白些？”

　　窟主呵呵一笑，声音自面具后闷闷送出，如击朽木：“在下是个没甚出息的人，平生所求，不过黄白之物。若县主肯在这纸上落一笔，那金算盘便算永宁窟的见面礼，分文不取。”

　　李琅道：“取来我看。”

　　胡三应声放下匕首，自柜台底下抽出一卷纸来，铺平在桌上。

　　李琅就着灯影瞧去，写的是解县盐池由永宁窟独揽专营，他人不得插手半毫。再往下细看，又有一行小字：盐池所得盐利，永宁窟与官府按一九分账，永宁窟占其一，官府得其九，每季结算，不得拖欠。

　　她目光一凝。大唐盐铁，自来是官中之官，非天子钦许，便是亲王也不敢妄动。解县、安邑两池乃天下盐利根本，岁入百万余缗，供着朝廷半副身家。窟主只取其一中一，细算起来，倒也不算太贪心。

　　李琅抬眸，微微一笑，道：“这契约签了，也不见得能兑现。”

　　窟主却浑不在意，只将手一摆，笑道：“那便不是县主该操心的事了。”

　　李琅心中念头电转，面上不动。这契约怕不是一式多份，各府各王都收过一张。如今祖母退居二张弄权，谁都存着万一之心，偏这窟主手握各路消息，左右逢源，坐地起价。无论日后谁坐龙椅，他手里总有一张签了字的底牌——端的只赚不赔。

　　李琅捏着契约，指腹在“一九分账”上慢慢碾过，一时未语。

　　窟主看她这点沉默，心中反倒踏实了——若二话不说便签，那才叫人不放心。她这一犹豫，恰恰说明相王府并非全无念头。若当真安分守己，签与不签有何分别？

　　他笑了笑，倒多了些推心置腹的味道，道：“永宁窟地下开了几局，押的是日后龙椅上坐谁。我瞧了一圈，几家王府里真正稳得住的，只有相王。我敢把这契约拿出来，便是把注押在相王府身上。县主若信我这眼光，便签了它——金算盘你拿走，盐池的事从长计议。”

　　她心里转的是陈万两——那女子便是一座活钱庄，谁攥住了她，日后便不愁钱帛使唤。外头斗得你死我活，争权夺势，桩桩件件都离不开一个钱字：收买人心要钱帛，养死士要钱粮，打点上下哪一样不是成贯的铜钱铺路？父亲虽顶着亲王名头，可府库早已入不敷出，空剩一副门面罢了。若能把陈万两拉到身边，日后用度上便好开口了。那女子是重情重义的人，能替手下断指相护，定会念她今日这份恩情。

　　这笔账，窟主算得清，她也算得清。

　　李琅不再犹豫，抬了抬眼：“取笔来。”