《万两长安》常记醉翁语

49、第 49 章 诗客求墨价

　　未及旬日，朝廷封赏连翩而下。

　　安乐进位长公主，开府置官，仪同亲王，食邑骤增至三千户；长宁、宜城诸公主亦各加封邑，府中得置司马、长史，一时公主府如雨后春笋，俨然各据一方小朝廷。

　　李琅亦接旨：加封三百户，赐绢帛金银若干，府中准置属官二人，位列诸县主之首。

　　宣旨内侍满面堆笑，双手奉上黄绫卷轴，口中千恩万谢：“县主圣眷正隆，日后飞黄腾达，莫忘了小的。”

　　李琅接了旨，面上淡淡的，赏了内侍，转身入内堂，随手将圣旨往案上一搁，坐于窗下发怔。

　　陈鹿隐自内室出，瞧她这般模样，亦不多问，挨着她坐下。

　　二人默然良久，陈鹿隐方开口道：“三百户，不少了。”

　　李琅道：“是不少。你可知韦后打的是什么算盘？”

　　陈鹿隐沉吟片刻，道：“她要叫宗室女都欠她的情。将来她若走那一步，谁也不好拦她。”

　　李琅不接话，只将目光重新投向窗外。当年祖母武曌网罗人才，分作两路：一路是酷吏，多由科举或告密起家，短短数年间，被他们罗织罪名、刑讯逼供而灭门的朝臣宗室多达上万家；另一路，则是为对付关陇集团与旧李唐门阀，刻意完善科举、推重进士科，以诗赋取士，使山东、江左那些不预关中团体、工于为文的寒门子弟，得以由科举跻身朝列，成为自家统治的根基。

　　而韦后所网罗的，却是一班内外命妇，算是如今另立的一股势力。

　　只是当年武曌临朝称制已历数十载，根基深固，方敢行此一步；而韦后这头，不过临朝数年罢了，便急急走到这一步，未免太速了些。

　　正思忖间，陈鹿隐忽地笑了一声，歪头看她：“正事说完了，我还有个不正经的——那三百户的租税，你打算怎么使？”

　　李琅转过头来。

　　陈鹿隐凑近了些，眼里闪着狡黠的光：“拿来与我做买卖。我在长安城里看中了两间铺面，正愁短本钱。”

　　李琅一怔，随即别过脸去，唇角却不由自主微微一翘：“才刚加封，你便惦记上我的食邑了？”

　　陈鹿隐说得理直气壮，仿佛天经地义：“你的不就是我的。你方才也说了，韦后封这些是要收买人心。人心归她，钱归咱们，岂不两全？”

　　李琅终于撑不住，笑了出来，拿手肘轻轻撞了她一下：“三百户的租税，够你买半个坊了。”

　　二人嘴上虽这般说笑，心下却俱是雪亮。韦后若真走了武曌旧路，李唐宗室便是一场灭顶之灾。到那时，铺面也罢，买卖也罢，不过是水中月、镜中花，什么也剩不下。眼前这点笑语热络，不过是寒冬腊月里两人挤在一处，互相呵一口暖气罢了。

　　陈鹿隐忽握住李琅之手，笑道：“倘有一日，你不做这县主了，便跟我回蜀中去。寻个小城，支个摊子卖豆腐，我点卤，你收钱，也是一世。”

　　李琅微微一笑，反手将她的手按于膝上，道：“谁跟你去那田舍地方卖豆腐。”顿了一顿，目光渐沉，“我早想好了。安乐那边若再进一步，你便从我府里出去，投到她门下。她如今势大，你跟了她，好歹能保一条命。”

　　陈鹿隐一怔，正要开口，李琅已截住话头：“你莫同我说你的命不要紧。你的命要不要紧，我管不着。可你们陈家数年的基业，长安城里那些绸缎庄、瓷器铺、还有那些放贷收息的买卖，哪一处不是攀着朝堂过日子？”

　　陈鹿隐默然片刻，忽然笑了，手指收紧了些：“富贵自然是紧要的。可我陈家的买卖能做这么大，说到底不过是朝堂上的事，落到市井里罢了。倘若哪一日那座堂塌了，底下的铺面、银子，不过一盘散沙，说散也就散了。到那时候，也只剩卖豆腐这一条路。还得有命卖才行。”

　　李琅不语。

　　陈鹿隐又笑道：“况且我与你这般关系，覆巢之下，安有完卵？安乐虽觉我办事妥帖，到底不过银钱上的情分。她又不喜女子，难道还能叫我以身相许不成？”

　　李琅望着她，半晌无言，低下头轻轻笑了一声：“也罢。到时候你卖豆腐，我便替你收钱。”

　　陈鹿隐眉眼弯弯，凑近了些，低声道：“到那时你可就不是甚么县主了，是我陈家的堂客。咱们蜀中不叫娘子，叫堂客，你须得习惯。”

　　李琅斜睨她一眼：“堂客？”

　　“堂客。”陈鹿隐笑着，指尖在她掌心里轻轻一勾，“蜀中男人唤自家娘子都叫堂客。你进了我陈家的门，便是我陈鹿隐的堂客，可不许再端着那县主的架子。”

　　李琅笑了笑，懒得理再她，将二人面前那只红泥小炉往中间推了推。

　　炉上坐着一把铁壶，壶嘴正咕嘟咕嘟冒着白气，茶香混着炭火的暖意，在两人之间氤氲开来。她提起铁壶，给自己和陈鹿隐各斟了一盏。

　　陈鹿隐接了茶盏，却不急着喝，只捧在掌心里暖手，一双眼睛隔着氤氲的雾气望过来，亮晶晶的：“你这般惯着我，往后我真把你拐回蜀中去了，你可莫要后悔。”

　　李琅斜睨她一眼，笑道：“常闻蜀中人惧内，你就不怕我日日拳脚伺候？”

　　二人正说着，忽听门房来报，宋之问求见，已在门外候了多时。

　　李琅眉头一蹙，与陈鹿隐交换了个眼色。

　　陈鹿隐低声道：“他来作甚？”

　　李琅摇了摇头，道：“请。”

　　未几，宋之问提袍跨入门来，身后二仆各捧描金漆匣，显是装了重物。他满面堆笑，朝李琅拱手行礼，复朝陈鹿隐拱了拱手，口称“陈东家”。

　　李琅道：“宋大人夤夜来访，不知有何贵干？”

　　宋之问笑着将两只漆匣往案上一放，掀开盖子，满室珠光宝气。他咳了一声，道：“些微薄礼，不成敬意。闻陈东家与上官昭容私交甚厚，在下有一事相求——正月晦日，圣上于昆明池设论诗大会，命百官应制，由上官昭容一人评品。在下素知昭容品诗眼光独到，若能在她跟前美言几句，在下感激不尽。”

　　陈鹿隐听了，不急着答话，只拈起匣中一枚明珠就灯照了照，又搁了回去，慢悠悠道：“宋大人这礼可不算轻。不过嘛——美言不美言的，倒也说得过去。”抬起眼，笑盈盈瞧着宋之问，道：“我倒有个小忙，也想请宋大人帮衬帮衬。”

　　宋之问忙道：“陈东家请讲，在下无有不从。”

　　陈鹿隐道：“若宋大人此番夺魁，那首夺魁之诗，能否先誊一份与我？我家几间书坊，正想刊刻些时人文集，若能有宋大人夺魁之作压卷，那是再好不过了。”

　　众人心知肚明，陈家哪有甚么书坊，无非是陈鹿隐想借着宋之问名头卖那夺魁之作罢了。

　　宋之问微微一怔，捻须沉吟道：“这……倒也不是不可。只是此诗尚未呈御览，先外传了，恐怕不妥。”

　　陈鹿隐笑道：“宋大人放心，我只留一份自家赏玩，绝不外传。待御览之后，宋大人若要刊行，我家书坊愿以三倍润笔奉上。”

　　宋之问眼睛一亮。三倍润笔，加上提前造势，名声银子两不耽误。他捻须想了片刻，终于点头道：“好，一言为定。若在下侥幸夺魁，那诗必先送到陈东家手上。”

　　陈鹿隐端茶道：“那就祝宋大人笔下生花了。”

　　宋之问满面堆笑，又说了几句客套话，拱手告退。

　　待脚步声消失在院门外，陈鹿隐将茶盏往案上一搁，猛地转过身来，一把攥住李琅手腕，压低声音道：“你听见了没有？三倍润笔！他若真夺了魁，咱们那两间铺子的本钱便全回来了！”

　　李琅被她晃得茶盏里的水险些泼出来，忍不住笑道：“你就这般笃定他能夺魁？”

　　陈鹿隐挑了挑眉，道：“他能夺魁最好。不能夺魁——”低头看了看那两只漆匣，“光是这些珠子，也够赔那两间铺面的定金了。横竖我不亏。”

　　李琅摇了摇头，眼里却带着笑意：“你倒会做生意。拿别人的前程做赌注，赢了赚名声银子，输了赚珠子。”

　　“这叫稳赚不赔。”陈鹿隐笑得眉眼弯弯，伸手又拈起一枚明珠对着灯照，光晕映在她面上，亮堂堂的，“可别忘了我叫万两。”

　　是夜，陈鹿隐将漆匣揣入怀中，扯了李琅便往外走。她道此事宜早不宜迟，趁宋之问心思尚热，先往上官婉儿处探探口风，也好心中有个底。

　　李琅拗她不过，只得随她登车。

　　车声辚辚，不多时便至上官婉儿府邸门前。

　　陈鹿隐跳下车，熟门熟路叩了门环，门房认得她，连忙放行。

　　二人穿廊过院，绕过假山，远远望见正厅灯火通明，暖光透窗纸而出，影影绰绰，似有人笑谈其间。

　　陈鹿隐足下加快，三步并作两步上了台阶，抬手掀帘——门帘一挑，她整个人便定在了门口。

　　厅中红泥小炉上坐一把铁壶，茶香氤氲满室。

　　上官婉儿正坐于案后，手执茶铫往盏中注水，抬眼见是她，微微笑了一笑。

　　而上官婉儿对面，另坐一人，身披紫氅，云髻高绾，眉目间自有不怒自威之气度——正是太平公主。

　　二人相对而坐，茶案上摆着几碟果子，炉火融融，满室笑语，显是已谈了好一会儿。

　　陈鹿隐一怔，立时明白自己来得不是时候。她连忙放下帘子，退后一步，反手攥住李琅手腕，低声道：“走，来得不巧。”

　　李琅被她拽得往后一退，尚未回过神来，已被她拉着转身便走，脚步又快又轻，如做贼被人撞见一般。刚下了两级台阶，身后便传来上官婉儿的声音，带着笑意：“都进来了，怎么又要走？”

　　陈鹿隐脚下一顿，叹了口气，转过身来。

　　门帘已从里面被人挑开，上官婉儿倚在门框上，笑吟吟地望着她，目光又掠过李琅，微微颔首道：“琅娘也来了。正好，你姑母方才还在说，正缺个棋搭子呢。”

　　陈鹿隐无奈，磨磨蹭蹭地往里走，李琅跟在她身后，进了厅门，朝太平公主微微行礼，唤了一声“姑母”。

　　太平公主正执着一枚白子端详棋盘，听见这一声唤，抬眼朝李琅笑了笑，道：“来了便好，我正愁没人陪我下两局。”说着将手中白子往棋篓里一丢，拍了拍身边的坐垫，“来，坐这儿。”

　　李琅依言坐下，拈起一枚黑子，在棋盘上稳稳落了一子

　　。太平公主也落了一子，二人一来一往，厅中便静了下来，只余棋子落盘的清脆声响，铮铮然如珠玉相叩。

　　陈鹿隐在角落里寻了个蒲团坐下，还没坐稳，上官婉儿已经捧着一碟蜜饯走了过来，挨着她坐下，将碟子搁在她膝上，又将自己一双手臂往她面前一伸，懒洋洋地道：“今日写了大半日的诏书，肩颈酸得紧。你既来了，便替我捏捏。”

　　陈鹿隐无奈，只得放下蜜饯，伸手替她揉捏肩头。她一边捏着，一边小心翼翼地朝棋盘那边瞟了一眼——李琅正低头落子，神色专注，并没有往这边看。

　　上官婉儿微微偏过头来，笑道：“看来我这寒舍，到底还是比不得县主府。”

　　陈鹿隐手上动作一顿，耳根烫了起来，嘴上却不肯认：“上官大家说笑了。这不是鹿隐久久叨扰大家，心里过意不去么。”

　　上官婉儿也不说破，只笑了一声，慢悠悠拈起一枚蜜饯送进嘴里，含着那甜丝丝的味儿，轻声道：“早知如此，何必当初呢。”

　　陈鹿隐心头叫苦不迭，心道旁人不懂便罢，你这太平公主的人还不懂么，手劲儿不由重了几分，在上官婉儿肩头重重一捏。

　　上官婉儿笑着闭了眼，由她捏着。

　　炉上铁壶犹自咕嘟作响，茶香与蜜饯甜味混作一处，于暖融灯火间浮浮沉沉。

　　上官婉儿合目养神片刻，忽睁眼偏头瞧着陈鹿隐，低声道：“说罢。陈东家素来无事不登三宝殿，总不至于是专程来看我院中那几株腊梅的罢？”

　　陈鹿隐干笑一声，凑至上官婉儿耳边，将宋之问求诗夺魁、欲先誊诗稿之事从头至尾低声说了。

　　上官婉儿听罢，拈一枚蜜饯送入口中，慢悠悠道：“上回龙门夺魁，这回昆明池诗会，你又打起夺魁诗稿的主意。陈东家，你是不是当我是个开书铺的？”

　　陈鹿隐忙道：“哪能呢！这回是宋之问自己送上门来的。他那个人，上官大家又不是不知道，才气是有的，可那诗若不印成集子传遍长安，他比没写还难受。我不过是成全他罢了。”

　　上官婉儿微微一笑：“他的才气我自然知道。只是天下有才之人多的是，我若每回都替你留一份，我这昭容府便改作书坊了。”

　　陈鹿隐眼珠一转，又凑近了些，赔笑道：“可这天下，最有眼光的品评人，除了上官大家还有谁？昆明池那日，百官的应制诗全指着您一人定高下。您说好的，那便是真的好。诗稿落到市面上，那是洛阳纸贵的价。您只管评您的诗，剩下的包在我身上，保管办得妥妥帖帖。”

　　上官婉儿也不答话，伸手在案边摸索了一回，摸着一柄玉如意——细长一条，平日搁在手边清心镇纸用的。她抓起那玉如意，照陈鹿隐手背上不轻不重地拍了两下，道：“你陈东家还缺这点银子？满长安暗里的放贷赌局哪一处不是你的？怎么见着诗稿比见着金子还亲？”

　　陈鹿隐缩了缩手，讪笑道：“我这不是为了大家好么？若是哪天上官大家不在宫里当差了，不想写诏书了，跟我回蜀中去养老去，我先攒着，备不时之需。”

　　上官婉儿闻言心头却是一暖，将玉如意往案上一搁，忍不住摇头笑了：“你倒会给自己找台阶。我在宫里好好的，谁要跟你回蜀中养老？”

　　陈鹿隐笑嘻嘻地道：“先备着，先备着。用不上最好，用上了也是我一片心。”

　　正说着，忽听廊下一声轻呼：“呀，落雪了。”

　　四人皆是一怔。

　　陈鹿隐头一个起身，三步并作两步抢到门口，掀帘探首。

　　冷风卷着细碎的雪粒子扑面而来，凉沁沁地落在鼻尖上。她哈出一口白气，回头笑道：“真下了，还不小呢。”

　　李琅闻言，也撂了棋子起身。

　　上官婉儿与太平公主相视一笑，先后离座。

　　四人前后出了厅门，并肩立在廊下，仰头望去。

　　夜色沉沉，不知何时已飘起鹅毛大雪。

　　雪花密密匝匝地从天穹深处倾落，无声无息，覆上檐角、石阶、庭中那几株老梅。

　　月光不知何时隐去了，天地间只余灰白的雪影，被廊下灯火一照，纷纷扬扬，如在半空中旋着一场无声的舞。

　　不过一盏茶的工夫，地上已铺了薄薄一层白。

　　陈鹿隐伸手接了一瓣雪，看它在掌心里倏忽化成一滴水，道：“长安的雪总是来得这样急。方才还是晴天，说下便下了。”她转头看向李琅，“明日一早，终南山上该白透了。”

　　李琅站在她身侧，肩头已落了几瓣雪，也不拂去，只望着漫天飞雪。

　　太平公主负手立在廊下另一头，仰首望了片刻，忽道：“好雪。昆明池诗会那日若是这般光景，诗便好作了。”她侧过头来看上官婉儿，“到时候你坐在高台上，瞧着百官缩着脖子写诗，倒是一桩乐事。”

　　上官婉儿拢了拢披帛，笑道：“公主说笑了。百官献诗，我品诗，不过是各司其职罢了。”她顿了顿，目光落在那几株被雪压弯的梅枝上，“只是这雪一下，腊梅便该开了。明日早起，倒可剪几枝插瓶。”

　　陈鹿隐忽地“哎呀”一声，跺了跺脚：“光顾着看雪，忘了正事了。”她扯了扯上官婉儿的袖子，“上官大家，方才说的事——”

　　上官婉儿斜睨她一眼，慢悠悠地道：“明日你送一筐好炭来，我便考虑考虑。”

　　陈鹿隐喜道：“别说一筐，十筐也成！”她转头看向李琅，眼里亮晶晶的，像是雪光映了进去。

　　李琅没说话，只伸手替她拂去肩头的雪，指尖不经意地在她肩上一顿，便收了回去。

　　陈鹿隐望着漫天飞雪，忽然来了兴致，转头道：“上官大家，能堆雪人不？”

　　上官婉儿微微一怔，笑道：“才下不久，地上不过薄薄一层，怕是不够。”

　　陈鹿隐却已提了袍角跳下台阶，蹲在庭院里，伸手拢起檐角积的那点薄雪，捏了一捏，回头道：“够的。这雪绵得很，攒一攒便有了。”

　　上官婉儿瞧她那般兴致勃勃，摇了摇头，也提了裙摆走下来，蹲在她身畔。

　　两人各自拢了一捧雪，先捏实了底，一层一层往上堆。雪不够，便去梅树下刮枝桠上的，又去石阶边沿收那薄薄一层，拢了半天，总算凑出两堆雪来。

　　陈鹿隐拿指尖细细雕出眉眼、鼻梁、唇线，又捏了两道长条作发髻，歪着头端详片刻，笑道：“你瞧这是谁。”

　　上官婉儿凑过来一看——那雪人眉峰微蹙，唇角下压，一副冷峭模样，活脱脱便是李琅平日的神情。

　　上官婉儿不禁莞尔：“你倒刻得传神。”她也不甘示弱，十指翻飞，将手底那个雪人也细细雕了眉眼。眉尖微微蹙着，唇线抿得紧紧的——正是太平公主的模样。

　　陈鹿隐凑过来看了，拊掌笑道：“像，真像。”她也不敢说像太平，只捂着嘴笑。

　　李琅、太平立于廊下，见这二人玩雪冻得鼻尖通红也不罢手，皆心中暗自摇了摇头。

　　上官婉儿拍掉掌心的雪站起身来，笑道：“公主持重。且看看臣妾的雪人如何？”

　　太平公主却也没恼，伸手轻轻碰了碰那雪人的眉心，蹙着的眉峰被她指尖抚平了些许。她收回手，看着指间化开的水珠，道：“这雪人，倒比本宫好说话。”

　　上官婉儿与陈鹿隐各自掸了掸膝上雪渍，站起身来。

　　二人不约而同回头——廊下李琅垂手立着，太平公主负手站着，一个望着雪人，一个望着阶前，都是眉心微锁、不言不语的样态。再低头看看地上那两尊雪人，蹙眉抿唇的姿态，竟与廊下这对姑侄如出一辙。

　　上官婉儿与陈鹿隐四目相对，忽然间都是忍俊不禁，噗地笑了出来。

　　过得数日，宫中有旨传出——李显欲于梨园球场设拔河之赛，命文武三品以上官员分朋较力，宗室女眷与后宫妃嫔俱往观之。

　　陈鹿隐满脸不可置信，道：“拔河？那些老大人平日走路尚要人扶，竟叫他们拔河？”

　　李琅倚窗看书，头也不抬：“韦后爱看这个。去年亦办过，使宫女拔，跑了一半人。今年大抵觉着宫女不过瘾，改令大臣上场了。”

　　陈鹿隐想了想，忽眼睛一亮：“那咱们能去看么？”

　　李琅这才放下书，睨她一眼：“你倒是什么热闹都不肯落下。”

　　“那是自然。”陈鹿隐合上账本，拍了拍封皮，笑道，“好歹我也是个乡君，这等盛事若不参与，岂不辜负美名？”

　　李琅道：“到时站我后头，少说话，多看着便是。”

　　至期，天朗气清。

　　梨园球场四周早搭起锦绣帷帐，旌旗飘摇。

　　李琅携陈鹿隐入宗室女眷席次，隔数步便是韦后与安乐公主御座，龙涎香混脂粉气，熏人欲昏。

　　韦后身旁侍立数名年轻男子，陈鹿隐目光掠过，心头猛地一跳——其中一人面生，瞧着倒像马厩里牵马执鞭出身，粗布袍下筋骨分明，立于一群文弱内侍间，格格不入。她忽忆前些时日市井风言，说韦后身边养着数名面首，有厨子，有御医，还有一个原是马贩子。眼前此人之手——粗糙带茧，指节宽大，分明常年握缰捏鞭磨出来的。陈鹿隐不动声色垂下眼，将那一瞬诧异压入茶盏之中。

　　场中早备下一根粗如儿臂之麻绳，长四五十丈，两头分系数十条小索，参赛者须以绳挂胸，奋力相拽，中树大旗为界。

　　韦后坐于台上，随手一指，便定下两队：中书令萧至忠、仆射韦巨源、少师唐休璟三位老臣，并五位将军为西队；尚书省七位宰相并两位驸马为东队。

　　西队萧至忠一望，对面九人，己方止八，且尽是六七十岁皓首老臣，对面却多年轻力壮之辈，忙奏请重新分定。然东队中有驸马武延秀——安乐公主之心尖子。安乐护夫心切，抢先不肯，李显爱女，便不许更易。

　　一声鼓响，两队齐力而拽。

　　那些老大人平日写惯奏章，指头提笔尚嫌重，如何经得这般蛮力拉扯？麻绳绷得笔直，绳上小索勒入肩窝，数位老臣登时面涨紫红，青筋于额角突突直跳。

　　不过一炷香工夫，西边韦巨源、唐休璟便再撑不住，两腿一软，随大绳仆地，满身尘土拖了数步，挣扎半晌爬不起来，官袍揉皱一团，幞头不知滚向何处。

　　台上李显笑得前仰后合，韦后以袖掩口，笑至浑身发颤，茶盏倾侧，茶水泼了一案。安乐笑声最脆，咯咯咯响个不住。

　　陈鹿隐缩于李琅身后，压声道：“这哪里是拔河，分明是拔命。那些老大人写了一辈子奏章，倒叫一根麻绳写着玩了。”

　　李琅嘴角微微一抽，到底未笑出来。

　　陈鹿隐看了一忽，又低声道：“回去我便写一篇《拔河赋》，专写韦巨源如何摔得好看，唐休璟如何爬不起来。”

　　李琅横她一眼：“写便写了，莫署自家名。”

　　陈鹿隐嘿嘿一笑：“放心，我署宋之问的。他正缺名气，我替他扬名，他谢我还来不及。”

　　陈鹿隐正收回目光，忽见太平公主站起身来，端了案上一盏热茶，不紧不慢行至韦后跟前，双手奉上，微微欠身道：“皇后请用茶。”

　　那盏茶托于太平掌中，稳稳当当，眉眼间笑意温顺，竟不露半分异色。

　　韦后接来饮了一口，随手搁下，笑道：“太平今日倒有兴致。”

　　太平微微一笑，退后两步坐回原处。

　　陈鹿隐看在眼中，心头突地一跳——她与太平相熟已久，此人向来傲得连天子亦不放在眼里，何时见她替人端茶递水？今日这般做小伏低，反倒教人心里发毛。她转头去看李琅，见李琅正望着太平公主的背影出神，眉头微微一蹙，旋即平复，只将手伸过来，在案下轻轻碰了碰陈鹿隐的指尖，又收了回去。

　　第二日，太平忽召陈鹿隐入府，命李琅同往。

　　太平直陈其意，欲令陈鹿隐赴蜀中寻东女国古方，云是闺阁助兴所用。

　　陈鹿隐会意，知是为李显所备，遂领过所，当夜与李琅轻装南行，扮作商贾。

　　时值隆冬，朔风凛冽。过终南，入子午，山道愈险。至利州弃马登舟，溯嘉陵江而上，两岸绝壁削立，江流湍急。

　　陈鹿隐初行蜀道，反生兴致，每遇险滩奇峰，辄拽李琅至船头指点。李琅无奈，立片时即返舱中。

　　不过李琅自幼娇养，何曾历此风霜，舟狭衾薄，夜难成寐，蹙眉强咽，心下暗怨姑母令己同来。顾视陈鹿隐，则裹薄毯蜷于舱角，鼾息匀稳，较之长安犹自酣畅。

　　舟行半月，江面渐阔，码头喧阗，船家以蜀音呼喝靠岸，乃益州也。

　　陈鹿隐初踏故土，百感交集。

　　二人径往陈家，门房不识，正僵持间，陈父陈旺与母苏毗氏归。

　　陈旺遥见陈鹿隐，惊而执其臂，及察李琅，仓皇欲行礼，李琅低嘱勿扬，陈旺会意，亟请入内。

　　席间，苏毗氏据上首，神色淡淡。

　　陈鹿隐问及二哥，陈旺答以贩茶西域未归。苏毗氏搁箸，问其远来何为。

　　陈鹿隐踌躇，道寻丹方，苏毗氏追问何丹，陈鹿隐声低如蚊，曰“房中之术”。

　　话音未落，苏毗氏脸色一沉，搁下筷子盯着陈鹿隐看了半晌，又转头扫了李琅一眼，那目光在二人之间来来回回，她拍案斥道：“你大老远跑回来，就为寻这种东西？未嫁之身，要这房中之术做什么！”

　　陈鹿隐连忙解释是替旁人寻的。

　　苏毗氏哪里肯信，目光又往李琅那边一飘，语气更冷了几分：“你自己胡闹便罢，还拖着人家一道奔波，旁人的脸面难道不是脸面？”

　　李琅也不接话。

　　陈鹿隐急得面红耳赤，解释再三，苏毗氏却越说越恼，竟要请道士来做场法事驱邪。

　　陈鹿隐被骂得抬不起头，只差没跪下，连李琅也只得说了一句是替宫中贵人寻的，苏毗氏这才将信将疑地住了口，只是那目光落在二人身上，仍带着几分了然与不悦。

　　次日她到底将箱底压了多年的古方翻了出来，连同一只珐琅小罐一并递到陈鹿隐手中，板着脸道：“拿了便去，莫在眼前碍眼。”

　　陈鹿隐哪里还敢多留？当夜便收拾行装，与李琅带着护卫匆匆离了益州，循原路赶回长安。

　　到京后将丹方呈上，太平展开细看，面露满意之色，也不多问，只点了点头便让二人各自散去。

　　李琅自益州归，不知是否水土未服，竟染疾卧榻。

　　陈鹿隐侍奉药饵，然非精细之人——奉汤则倾其半，掖被则牵其发，李琅蹙眉忍了两日，终是耐不住，命府中婢仆代劳。

　　不代犹可，一代则院中顿成纷扰之地。

　　煎药者、熬汤者、洒扫者、值夜者，往来穿梭，步履杂沓，将一座清静院落搅得市井一般。

　　陈鹿隐无处立足，只得退至廊下，俨然寄居之客。偶开口吩咐一二，声稍高些，刘管家便不知自何处闪出，拱手低声道：“陈东家，县主需静养，您看……”话不必尽，陈鹿隐已自住口。

　　刘管家又恐其夜起惊动李琅，竟将西院客房收拾出来，请她移居。

　　陈鹿隐抱枕立于那冷清室中，心头虽不快，然人家句句在理，亦无可驳，只得闷闷铺床卧下。

　　孰料夜半，李琅醒转，迷糊间伸手往身侧一探，竟落了空，蹙眉问了一句。

　　下人回说陈东家去了西院客房歇息。

　　李琅闻言，面色便沉了下来，半晌没言语。

　　下人垂手立着，不敢多问。

　　过了好一会儿，才听她冷冷道：“谁让她去西院的？去，叫回来。”

　　那一盏灯晃晃悠悠穿过庭院，敲开西院之门。

　　陈鹿隐裹被正昏昏欲睡，听见传话，愣了一瞬，随即抱枕而起，踏月色匆匆往回走。

　　推门进去时，李琅已侧过身去面朝里壁，留给她一个硬邦邦的后背。

　　陈鹿隐蹑足登榻，于其身侧卧下，闷声道：“能不折腾我么？”

　　李琅背对如故，隔了片刻方道：“勿聒噪。”

　　陈鹿隐便不再言语。

　　翌日陈鹿隐先醒，见李琅犹在酣眠，呼吸匀长，便轻手轻脚抽身而起，盥洗更衣，出门办事。

　　方在铺中坐未及半个时辰，李琅护卫便寻至，道县主醒后不见人，正动怒。

　　陈鹿隐只得搁下账册匆匆赶回，未及院门，已闻李琅在内斥责刘管家：“谁许她走的？”

　　刘管家垂手侍立，唯唯诺诺不敢作声。

　　陈鹿隐推门入内，李琅瞥她一眼，面色略缓，仍不咸不淡道：“回来了？”

　　陈鹿隐应了一声，老老实实换了衣裳复卧于榻。

　　如是者三四日——每日陈鹿隐趁李琅未醒，潜往西院阅账。

　　册方展未及数页，刘管家便至：“陈东家，县主请您回去。”

　　陈鹿隐只得搁笔而归；或趁午后小憩时潜去，未及一个时辰，又有人来请。

　　往复几回，刘管家便连院门也不让陈鹿隐出了。

　　至第五日，李琅终得大愈，晨起自行梳洗毕，坐厅中用膳。

　　陈鹿隐推门入，见其神色如常，试问一句：“今日还要回么？”

　　李琅端碗啜粥，头亦不抬：“谁管你。”

　　陈鹿隐听出这三字中松动之意，便笑了，于对面坐下，自盛一碗。

　　院中煎药之炉已撤，轮值之人已散，刘管家悄悄舒了口气，将西院客房之门重又锁上。

　　李琅病愈之后，便着手料理正事。她心中始终记挂着张九龄与李元纮二人，盘算着寻个由头邀李元纮一聚，好将二人引荐与张说。

　　张说原任兵部侍郎，景龙年间加弘文馆学士，常以本官兼职，出入禁中，参议政事。自与李琅、太平牵上线后，圣人对他也愈发倚重。此番李琅出面做东，要引荐张九龄与李元纮，张说自然要给这个面子。

　　陈鹿隐闻得“李元纮”三字，面色便有些不自在。这位雍州司户当年断那桩“南山铁案”，连太平公主的面子都不肯卖，是个出了名的硬茬。她至今犹记自家臀上挨的那十板子，虽事过境迁，思之仍隐隐作痛，便托辞铺中有事，躲着不肯同往。

　　李琅亦不勉强，自备帖子，延张说与二人饮宴。

　　席间张九龄见李琅，微微一怔。那日乔装至其府上的娘子，竟是县主。他心中虽诧异，面上却不动声色，依旧执礼甚恭，言谈之间不卑不亢。

　　酒过三巡，张说与李琅皆觉此二人腹中确有才学。只是张九龄为人方正，李元纮又是个不肯折腰的性子，席间言谈虽不失礼数，却总透着一股不肯俯就的硬气。

　　席散之后，张说望着二人远去的身影，捋须沉吟良久，终未将后半句道出。

　　李琅立在一旁，似笑非笑道：“张公莫非嫌这二人性子太硬？”

　　张说叹道：“才具是有的，只是这脾性，恐不易驾驭。”

　　李琅不以为然，徐徐道：“刚直之人，看似难用，然临大事、决大疑，比那等圆滑之辈靠得住。此二人，磨一磨便好。磨得好了，便是大用处。”