38、第 38 章 羽衣织南岭 ...
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翌日晨起，陈鹿隐眼下乌青深重，如墨笔勾出两道，面白如纸，全无平日鲜活之气。她打着呵欠瞥了一眼镜前独坐绾发的李琅——自来这些事自有侍婢伺候，然自她在，李琅便再不假他人之手。
此刻李琅端坐镜前，慢条斯理簪一枚玉钗，神色从容如水，莫说倦意，便半分波澜也无。
陈鹿隐心头暗暗嘀咕：怪道李家女子面首如云，原来有这等本钱。折腾一夜，倒似她才是隔岸观火之人，片叶不沾。
正想着，李琅已绾毕，转身唤人。仆从捧一青布包袱入内，整整齐齐置于案上。
李琅解袱一角，露出文书、拜帖、碎银，药包以油纸裹妥，按陈鹿隐旧日习惯搁于顺手处。
系好包袱，推至面前，道：“文书俱在。至岭南先访刺史，已托人关照，自有安排。”
陈鹿隐背起包袱，本该转身便走，脚下却拐了个弯，凑至李琅颊边啄了一口。
李琅手中茶盏一顿，尚未抬眸，陈鹿隐已满面飞红，一溜烟窜出门去，包袱颠得咚咚作响，步履轻快如窃食之狸。
翻身上马，余光瞥见身后不远不近缀着两人，认出是李琅府上护卫。陈鹿隐先是一堵——遣人跟着竟不先打一声招呼。然转念一想，此去岭南道远，到底心里有些虚。若在从前必回头争执，如今心头那口气却自家泄了。暗叹一声，也不回头，只催马而行。
先拨马头拐去王元宝府邸。她已是常客，门房不待通报，笑而侧身让路。陈鹿隐于廊下立候，正低头理包袱带，忽闻履声，抬目见二人一前一后自厅中出，衣锦佩玉，俱非凡品。然二人面上皆罩面具，一黑一白，仅露双目，遮掩严实。
其一双目陈鹿隐认得——眉骨秀挺，目若含星，虽覆面具，犹见玉山倾颓之姿，正是崔湜。
崔湜亦认出了她，步履微顿，隔面具与她遥对一瞬，旋即若无其事，与同行者并肩而出。
陈鹿隐侧身让路，目送二人跨门上马，没入街巷人潮之中。
立廊下，心头转念：昔日洛阳地下赌窟，窟主戴面，买主不戴；今则窟主去之，反是买主覆面。此世道果真是轮流替换，面具戴在谁脸上，原也无甚分别，不过遮一遮不欲人见之面目罢了。
思忖间，一仆自厅内出，躬身道：“陈东家，主人有请。”陈鹿隐敛目，提步入厅。
陈鹿隐进得厅来，王元宝正倚在榻上，见她进来，也不起身，只扬了扬下巴，朝对面的椅子努了努嘴：“坐。”
陈鹿隐依言坐下，一抬眼，却见桌上空空如也，连个茶碗的影子都没有。她等了一会儿，忍不住开口：“你府上今日是揭不开锅了？连盏茶都不肯奉了？”
王元宝慢悠悠地道：“放屁。只是如今突厥和大唐打得正紧，丝路一断，长安城里的茶价翻了倍地涨。我府上这点存货，得留着坐地起价。要喝茶，请自带。我这儿，暂时不奉茶了。”
陈鹿隐愣了一愣，啼笑皆非，道：“行了行了，茶不茶的再说吧。你那张则的事查的如何了？”
王元宝嘿嘿一笑，道：“哪有我永宁窟查不到的事。你先说——这赌摊，咱两如何分？”
陈鹿隐没好气地瞪了他一眼：“你别卖关子了，赶紧说。我今日是顺路来听消息的，不是来跟你讨价还价的。”
王元宝压低了声音，道：“当年那案子，武三思查办，证据里头有好几处关键消息是从张则手里递出来的。他在奉宸府挂名小吏，实则替武三思干见不得光的事。案子结了之后，武三思年年给他银子，从未断过。”
陈鹿隐心头登时通透：“难怪那烂账里年年有‘付张则’的条目，原是封口费。”
王元宝点了点头，铜钱在指间一转：“张则当年是章怀太子身边的人，不然那些内情他如何知晓？转头卖了太子，拿了银子，如今又跑到李重俊身边去——你说，他到底替谁办事？”
陈鹿隐沉吟：“你是说，他当年是有人授意的？”
王元宝不答，只道：“当年那案子疑点重重——明崇俨被杀，武后疑心太子，后来东宫马坊搜出数百副铠甲。告发的人，领人直奔马坊的，都是张则。而替他开门的，是太子侍读刘纳言。太子倒了，刘纳言却好端端留在朝中，后来才流放振州，死在那里。”
陈鹿隐心头一紧：“这两人当年是一条绳上的蚂蚱。”
王元宝将铜钱往桌上一拍，道：“一个拿封口费活得滋润，一个流放蛮荒死得不明不白。这两人后来，定然不在一条绳上了。你且细想——刘纳言流放振州，不出数月，章怀太子便暴毙巴中。彼时高宗失明多年，朝中政事，尽付武后之手。”
陈鹿隐凝神片刻，蓦地一掌拍在案上，茶盏跳了一跳，她脱口道：“你是说，章怀太子那桩谋逆案，从头到尾便是捏造的？”她压低了声，一字一字如刀刻冰面，“天下能护住武三思这等构陷之人者，唯武后一人而已。可刘纳言前脚被逐，章怀太子后脚便死——若非武后怕事泄灭口，何至于此？而那能叫事情败露之人，必是刘纳言无疑。”
王元宝点点头，那枚铜钱在指间又转了一圈。
陈鹿隐又道：“纵使如此，这案子翻出来又如何？木已成舟。与张则又有什么关系？”
王元宝笑了一笑，那笑意里带着几分耐人寻味的深意：“你有所不知。张则这人，有一处极怪——年过五十，从未娶妻，孤身一人过了大半辈子。我的人打探到，当年他在太子府邸做小吏时，与那刘纳言走得极近，几乎每日一处用饭、一处议事。刘纳言虽娶了妻妾，可你猜怎的？他妻妾成群，却从未诞下一儿半女。”
陈鹿隐眉头一挑：“你是说——这两人之间，有些什么？”
王元宝不答，只将铜钱往桌上一拍：“一个终生未娶，一个无后而终，偏又当年亲近若此。你说，张则这些年在武三思手底下讨封口费，当真只是为了银钱么？还是另有放不下的念想？”他说到这里，停了一停，望着陈鹿隐，那目光忽然变得幽深起来，“若那桩旧案真有翻出来的一日，张则最想替谁讨这个公道，怕只有他自己心里清楚了。”
陈鹿隐默然不言。若真如此，便是刘纳言与张则当年一同构陷了章怀太子。二人本是一条绳上的蚂蚱，后来不知为何刘纳言转了念头，想要重提旧案，便被武后灭了口。张则眼见爱人惨死，隐忍至今，终寻着机会投靠了当今太子李重俊，要借太子之手诛灭武三思，以报当年之仇。
王元宝见她出神，哼了一声，道：“行了，你也别绞尽脑汁了。这世间情爱之事，千奇百怪的——也不知道是不是那些在宫里待久了的人，寻常的男女欢爱都腻了，非要换些别的尝一尝。像那刘纳言与张则这般的，你瞧着稀奇，可这长安城里头，又岂止他们一对？”他说着，意味深长地挑了挑眉，目光在陈鹿隐面上滴溜溜打了个转。
陈鹿隐面上一红，干笑一声，端起空茶碗作势喝了一口，也不答话。
王元宝将铜钱往袖中一收，正了正神色：“我现在倒有一个法子，你且听听。咱们这猜想毕竟没有实证，若是能找着谁愿意在朝中把这风言风语递上去，就说当年章怀太子之事有疑，与梁王武三思脱不开干系——咱瞧瞧皇上那头的动向，不就知道太子李重俊胜算大，还是武三思胜算大了？”他说到此处，笑盈盈望着陈鹿隐，那笑意里带着七分试探、三分笃定。
陈鹿隐心下倏地一沉。她如何不知王元宝的意思——这是想让她把话递给李琅。李琅素日在朝中走动，与如今的宰相崔湜早便搭上了线，若能经由她的手将这话递到御前，自然比旁人去说要稳妥得多。可她转念一想，李琅向来喜欢居在幕后，凡事都退一步、藏三分，此事若暴露了，相王府难免被卷入漩涡，于她没有半分好处。以李琅的性子，断断不会同意。
她沉默片刻，方才缓缓开口：“这话，我递不了。李家那位大娘若是知道我把相王府也拖进这浑水里来，只怕我这趟岭南也不用去了，直接被她关在府里了事。”
王元宝望着她，也不逼她，只将铜钱在桌上轻轻敲了三下，不紧不慢地道：“那你便自己掂量——这局棋，你是要落子，还是要看棋。”
陈鹿隐想了想，道：“不必惊动安兴县主了。我另有一人可托。”
王元宝挑眉：“谁？”
“太平公主。”陈鹿隐抬眼看他，目光沉静如水，“她虽与章怀太子未必有多少兄妹情分，可如今她被武三思与韦后联手打压，退居府中，遣散门客，心里那口气，怕是一直没咽下去。若有人将当年章怀太子之事递到她耳边，以她的性子，即便不亲自动手，也定会在暗中推波助澜——借章怀太子的旧案去翻武三思的底，于她而言，何乐而不为？”
王元宝沉吟片刻，缓缓点头：“太平公主虽退，可根基未倒。这话若由她去递，确比旁人稳妥。”他抬眼望着陈鹿隐，目光里多了一层深意，“你倒会挑人。”
陈鹿隐不答，只站起身来，将那青布包袱往肩头一甩，系带勒紧，道：“你且等朝中消息。我这一去岭南，长安这头你替我盯紧了。若太平公主那边有了动静，这赌局便算开了——我占一半利。”
王元宝笑着点了点头，却话锋一转，忽正色道：“你我多年相交，有一事我须得提醒你。你终日混迹于李家——李家是什么人？杀兄弟，囚父母，翻脸不认人的事干得还少么？你一个商贾之身，夹在这些人中间，往后能有什么好下场？”
陈鹿隐心头一堵，只道：“你赚钱便是了，哪管得那样多。”说罢转身便走。身后王元宝的声音慢悠悠追上来：“钱赚得再多，也得有命花。”
陈鹿隐没回头，只抬了抬手，算是听见了。
转眼便至太平公主府。
太平公主的宅邸她不是头一回来，可踏入府门那一刻，仍觉满目空旷。廊下寂静无人，花木虽盛，却疏于打理，几丛杂草从石缝里探出头来，竟无人拔除。她心中暗道：这堂堂镇国太平公主府，竟冷清成这般模样。
门房认得她，也不多问，便引着她往里走。
穿过两道回廊，到了一间偏静的书房。门扉半掩。
“进来。”
陈鹿隐推门而入，只见太平公主端坐书案之后，手中执一支狼毫，正低头抄写佛经。
案头檀香轻袅，一室静谧。
陈鹿隐上前行了一礼，也不多绕弯子，便将章怀太子旧案、张则、刘纳言、武三思封口费等事拣要紧的说了。她说着，一面暗暗留意太平的神色。
太平公主始终没有抬头，笔尖不疾不徐地落在纸上。待陈鹿隐说完，她方搁下笔，将经卷轻轻合上，淡淡道：“朝中事，与本宫无关。本宫如今只求清静，抄抄佛经罢了。”
陈鹿隐目光落在那经卷上——卷首写着《金刚般若波罗蜜经》。她正待再说什么，却见太平公主的手指在经卷上轻轻一拂，指尖落在一个“印”字上，可陈鹿隐看得分明——那“印”字，在佛经里是印证、认可之意，合起来便是“印可”二字。
她心头倏地一亮，面上却不动声色，只拱手道：“既是殿下清修，鹿隐不敢打扰。告辞。”说罢转身便走，脚步利落，头也不回。
出了公主府，她翻身上马，拨转马头径往南门而去。
出了城门时，日头已升到中天。
她回头望了一眼，长安城的城墙在正午的光里棱角分明，巍峨如山。
她策马南行，心里将今日之事翻来覆去地过了三遍。她又想起方才太平抄经时眉目间那股沉静，那低眉敛目的神态，竟与李琅每日端坐镜前簪发时的模样如出一辙。她不由在马上摇了摇头，暗叹一声：这姑侄二人，心机深沉的模样，当真是一个模子里刻出来的。
一路南下，驿站换马，官道行旅。
李琅备的那份写得妥帖周到，每到驿站递上去便应手而过，丝毫无碍，仿佛沿途关隘皆已预先通了声气。
行至日中，陈鹿隐在路边一间茶棚歇脚，叫了一壶粗茶两块干饼，埋头吃着。抬眼望去，那两名守卫便在十几步外蹲着，各捧一碗粗茶，就着干饼默默啃食。
陈鹿隐抬手朝他们招了招，那两人纹丝不动，只当没瞧见；她又扬声喊了一句，仍是不应。
她心下便已了然——李琅必定吩咐过了，只许远远缀着，不许近前，更不许答话。
她不再多事，低头把饼吃完，将茶钱搁在桌上，翻身上马，沿着官道继续南行。身后那两匹马便又远远地跟了上来，不即不离，不声不响。
过蓝田，翻秦岭，山势愈高。出了关中，沿荆襄驿道一路南下，经襄阳渡汉水，风急浪涌，船行半日方到对岸。
再南行，田畴间耕牛倒毙甚多，横卧道旁，蝇蚋成团。村落炊烟稀落，农夫坐于田埂，望荒田而默然，妇人抱稚子倚门，面有菜色。
陈鹿隐一路行来，心愈沉，始知刘知古所言尽实。
牛瘟过处，耕牛尽殁，秋收无望，大灾已显。勒马道旁，望荒芜田野，忽念长安城中王公贵胄夜夜笙歌，金杯贮西域美酒，案列岭南鲜果，一席残羹足供数户旬日之食。宗室女一件衣裙辄数百贯，缀金镶玉，着三两次便压箱底。
两相映照，陈鹿隐喉间忽紧。马背颠簸二十余日，骨节俱痛，而目中所见之苦，犹胜于身痛。她暗暗咬牙，思归后当多措银钱，付刘知古广施药饵，能济一人是一人。
入岭南后，山势陡起，草木蓊郁，瘴气如薄纱笼地。
槟榔芭蕉夹道，土语已殊中原。
陈鹿隐虽闻其名，身临其境，方知瘴乡之说非虚。
每至一县，持过所验身，县丞见是相王府印信，不敢怠慢，拨熟路差役二人，提灯引路。
山道崎岖，林密草深，蛇虺潜行，非土人导引，辄迷岐路。差役亦尽心，遇溪探浅深，逢岭指捷径，瘴雾浓重处则绕道而行。
如此走走停停，自长安至钦州，马不停蹄凡二十余日，方见低矮城郭静卧暮色群山之中。
陈鹿隐在城外歇了一夜，次日一早便拿了拜帖，径往钦州刺史府上投去。帖子上盖着相王府的印，又夹了一封李琅亲笔写就的书信。
刺史赵公见帖，不敢怠慢，当即大开中门，亲自迎了出来。
当晚府中大摆筵席，岭南地气湿热，席间先奉上一种名为“不乃羹”的汤，肥浓鲜美，用羊肉、鸡肉与骨头同煲而成，说是喝了便没有办不成的事，乃是岭南待客的上礼。
跟着上了一道抱芋羹，以小芋与虾蟆同煮，虽是北方人少见之物，在当地却是一等一的美味。
赵公殷勤劝酒，又备了上房安顿，连明日入山采羽所需的向导、挑夫、药包，皆已安排妥帖。
陈鹿隐一面谢过，一面暗自感叹——李琅那封书信，分量比她自己这张脸可要重得多了。
酒过三巡，她搁下杯盏，似不经意地问了一句：“刺史大人，闻说张柬之五人当年流放岭南，不知如今安在？”
赵公闻言，面上笑意便淡了几分，放下酒盏，压低了嗓音，一一说了。
原来张柬之流放泷州，年迈体弱，到后不久便恚恨成疾，一病不起，身故了。崔玄暐流放白州，也在途中病逝，未到便已殒命。至于余下三位功臣，武三思遣周利贞追至岭南，矫诏将他们一一屠戮。
桓彦范缚于竹槎之上拖行，肉尽见骨，杖杀于野；敬晖遭凌迟之刑，肢解而亡；袁恕己被强灌野葛汁，毒发之时以手掘地取土而食，指甲尽数脱落，竟犹未死，周利贞又加竹板杖击，方绝其命。
五王乃是当年扶李显复位、诛杀张易之兄弟的功臣，不过一两载光景，竟尽数葬身于此，无一得善终。
陈鹿隐默然半晌，方将杯中酒缓缓饮尽，搁下杯盏，道了声“多谢”，便不再多问。
窗外夜色沉沉，岭南的虫声此起彼伏，密密匝匝地织成一张网，笼着满室酒气与烛火。那虫声听在耳中，竟比来时更觉凄切了几分。
她站起身来，朝赵公拱了拱手，辞了出去。
陈鹿隐回了厢房，岭南夏夜闷热如蒸笼，燥气从四面八方涌进来，叫人透不过气。
她在床榻之上辗转了半晌，薄衾掀了又盖，盖了又掀，始终没有半点睡意。
心中思来想去，五王位极人臣，转眼尽葬岭南。上官婉儿祖父上官仪因替高宗起草废后诏书被武后诛杀，满门抄斩，女眷充入掖庭为奴。婉儿襁褓中随母没入宫奴，母亲郑氏在陋室中教她读书，十四岁便能作诗属文，声名传至武后耳中，被召出掖庭，自此掌制诰、参机务，号为“巾帼宰相”。她周旋于李、武、韦三族之间，左右逢源，何等手腕。
可太平退居府中后，她在宫里的日子也已不比从前，再大的才学也挡不住墙倒众人推的势头。自己不过一介商贾，无五王之权、无婉儿之才，却一脚踏进了这浑水里。原先自己为攀附权贵，几经周折，人是越来越富有了，可离这宫墙越近，偏越觉心惊。
她翻了个身，不敢再想了。
翌日一早，赵公已备齐向导挑夫，又拨了两名熟谙山林的土人随行。
陈鹿隐背上竹篓，也不多言，随众人出了城。
钦州城外山岭连绵，林木深密，潮热之气自地底蒸腾而上，裹着腐叶与泥土的气息，熏得人头晕目眩。
向导领着她沿山径蜿蜒而上，择了一处林间空地，布下罗网，撑起细密的丝网，撒上谷粒，便退至树荫下等待。
日头渐高，林间闷热如蒸笼，蝉鸣一声叠一声，吵得人耳根发胀。陈鹿隐靠着一棵老榕，草帽盖在脸上，指尖无意识地敲着膝盖，心思早已飘回千里之外的长安。
忽然一阵扑棱棱的声响，林间飞鸟惊起。
她掀开草帽抬眼望去，见一张网中已缠住一只翠羽斑斓的小鸟，翅羽在网眼里扑腾不休，将丝线挣得簌簌作响，拼命挣扎，却越挣越紧。
向导正要上前取鸟，陈鹿隐抬手拦住，只远远望着那只鸟在网中扑翅。片刻后她低声道：“放了它罢。”
向导一愣：“东家，这……”
陈鹿隐摆了摆手：“我说放了。”
向导只好上前解网，那只翠鸟脱困之际，箭一般窜出网口，振翅钻入密林深处，眨眼便没了踪影。
她将草帽重新盖回脸上，靠着树干阖了眼，再不言语。
身后那片林子里，满山的鸟鸣仍一声一声地叫着，此起彼伏，远远近近。
待到午时，陈鹿隐镇定心神，将草帽从脸上揭下，吸了一口气，站起身来，朝向导扬了扬下巴：“继续。”
此后数日，她便扎在这山林之中。
晨入暮归，布网收网，往复不歇。
翠鸟、锦鸡、白鹇、红嘴蓝鹊，各色飞禽逐一落网。她不再喊放，只默然看着向导解鸟入篓，转身再布下一张。
日复一日，竹篓里的羽毛渐堆成山。
第七日，赵公遣人来传话，说拔毛的工匠已在城外候着。
陈鹿隐应了一声，将最后一张网收好，背起竹篓下山。行至半山腰，她回头望了一眼林子，林间已无声息，只有风过树梢。
她站了片刻，转身继续下山，竹篓里的羽毛在背上轻轻晃动，一路窸窣作响。
陈鹿隐背着竹篓到了城外那处院落，推门而入，廊下几名绣娘已候了多时，手里各执针线剪刀，案上细绢铺展，五彩丝线分列两边。
领头绣娘四十出头，眉眼端稳，起身行了一礼：“陈东家，陈老爷自蜀中调了我等前来，专候您这批羽毛。”
陈鹿隐将竹篓卸下，揭开篓盖，五色羽毛密密匝匝堆叠其中，翠羽流光，白羽似雪，赤羽如焰，在日头下泛着细碎华彩。
绣娘们围上来，一一过目，低声议了几句，便各自领了活计。
剖羽、剪形、染色、铺底，一道道工序次第铺开，院落中顷刻间忙碌起来，剪刀咔嚓有声，丝线穿梭如织。
陈鹿隐在廊下立了片刻，看她们手下利落如流水，便转身去井边掬了一捧凉水洗面。
洗罢，陈鹿隐自怀中取出一张拜帖。
帖上写的不是刺史府，而是钦州城外一处荒僻之地——当年韦后父族流放岭南，其父韦玄贞贬至钦州而死，母亲崔氏与四兄弟尽数被当地首领宁承兄弟所杀，尸骨便掩在那一片瘴林野地之间。
李琅在信中提过一句，说韦后在长安大举冥婚追封，可钦州旧地的遗骨始终无人问津。信末只淡淡一笔：“若是路过，不妨瞧瞧。”陈鹿隐何等机敏？怎会不明李琅之意。
陈鹿隐将拜帖收回怀中，朝院里正埋头剖羽的工匠与绣娘扬了扬手：“你们继续，我出去一趟。”
也不等他们答话，翻身上马，辨了辨方向，一抖缰绳，催马往荒岭间的土路去了。
官道渐窄，两旁的林木愈密。
又行了约莫两三里地，山坳间露出一角宅院。青瓦灰墙，隐在几株老榕的浓荫里，檐角垂着枯藤，门前空无一人。
陈鹿隐翻身下马，将缰绳在门外的木桩上绕了两绕，抬手叩了叩门环。
片刻，门内脚步声起，门开了一道缝，探出一张黝黑面孔，颧骨高耸，眼窝深陷，目光自她面上扫过，又在她腰间包袱上略顿，操一口岭南口音道：“寻谁？”
陈鹿隐自怀中取出拜帖递上：“长安陈氏，有事求见宁家当家人。”
那人接了帖子，低头一瞥，复抬眼看了看她，将门拉开半扇，侧身让道：“进来等罢。”
陈鹿隐抬脚跨过门槛，院落里一片青灰阴凉，正堂门帘半旧，檐下挂一串串干草药，墙角堆几捆柴火，石阶缝里青苔暗生。她环顾一圈，心中暗想：当年宁长真归唐，手握数州兵马，坐镇钦州、交州、郁林，何等煊赫。后起兵反唐，兵败身死，朝廷削权撤府，不过数十年光景，钦州宁氏便已败落至此。
正自出神，正堂门帘一掀，一老者走了出来。约莫六十来岁，身形干瘦，着半旧青布衫，面色蜡黄。他拱了拱手，声音沙哑：“陈东家远来，请坐。”说着落座于堂中一把木椅上，取粗瓷碗提壶倒了一碗茶，推至陈鹿隐面前。
‘
茶汤发黄，浑浊不清。
宁老道：“宁家如今不比从前了，只剩薄田老宅，靠上山采药贴补家用。陈东家寻我，所为何事？”
陈鹿隐开口道：“我来替人问一桩旧事——当年韦后母族流放钦州，那几位的身后事，宁家可还记得？”
宁老目光一凝，却不言。
陈鹿隐等了一息，道：“韦家灭门之前，有人托了件东西给当地人家保管，藏在钦州地界。宁老可知此事？”
宁老指节一紧，眼皮也不抬：“老夫不知。宁家只剩几亩薄田，旁的概不知。韦家埋骨之处，在城外五里坡荒地。”
“我给钱。”陈鹿隐道，“东西若在宁家手里，价钱好说。”
宁老终于抬眼，目光一闪即沉：“没有。请回。”
陈鹿隐起身走到院中，扬声喝道：“进来。”院门推开，两名守卫大步踏入，腰悬长刀，一左一右站定，目光钉在老者身上。
陈鹿隐负手而立，道：“你藏着那东西一日，宁家便一日不得安生。今日交出来，我保你全家性命。若不交——”她目光扫过院中家眷，“这院子里的人，我一个也留不住。”
宁老目光中的动摇已然褪尽，换了一副铁石般的神色，沉声道：“陈东家，老夫说过了，没有。你翻遍宁家也找不到。”这宁家掌事之人，毕竟骨子里还存着几分旧族的气性，经陈鹿隐这一激，反倒越发地咬死了不松口。
陈鹿隐不再多言，摆了摆手。
两名守卫应声冲入堂中，掀帘翻箱，踢瓮倒柜，尘土飞扬。
宁老端坐椅中，纹丝不动。
陈鹿隐目光不离宁老，道：“宁老，你拼着一死也不松口？”转头对守卫道，“后院家人，都请出来。”
守卫大步去了。片刻间脚步纷沓，几口人挤到院中，老妪、妇人、孩童，满眼惊疑。
宁老此刻终于面色骤变，霍然起身，嘴唇翕动，喉间发出一声低哑的呜咽，然牙关紧咬，始终未吐一字。
陈鹿隐目光从家眷面上一一扫过，道：“我不愿为难你。但这一趟替长安贵人办事，由不得我做主。今日拿不出那东西，我交不了差。”
满院寂然。陈鹿隐心念电转：宁家当年杀韦后母族满门，韦后掌权至今不翻旧账，非不欲也，乃不能也。她需“仁德”之名聚拢人心，无凭无据大举清算宁家，反落人口实。宁家不交旧物，正是怕那东西一出，便成铁证，韦后便可名正言顺灭宁氏满门。此中利害，她心下雪亮。
她忽然抬手指天，道：“我陈鹿隐今日对天起誓——宁老若肯交出那物事，我必保宁氏一门周全，送你们出海远走，天高海阔，韦后之手再长也够不到。”
她放下手，声音压低了几分：“你藏着那东西，怕交出来便成韦家翻旧账的把柄。可你想过没有——不交出来，宁家今日也未必保得住。交给我，我给你钱，够你们全家买船出海，逃到南洋去。从此海阔天空，韦后够不到你宁家。”她指向院中那些瑟瑟缩缩的家眷，“你不肯，今日这院中的人我一个也留不住。你若肯，我起过的誓句句作数。”
宁老张了张嘴，枯井般的眼里掠过一丝微光，嘴唇翕动，喉间滚动。
陈鹿隐探手入怀，取出一叠汇票，反手按在石桌上，往前一推。六张票子在日光下摊开。“通源号的票子，”她道，“每张五百贯，共三千贯。十三省通兑，南海也换得开。这是一半，东西到手，上船之后，另一半自有人送到码头。”
宁老心头天人交战。自李显登基以来，韦后前前后后已遣过几拨人来打探，只是他咬紧了牙关，始终不曾松口。可如今长安那边韦后气焰日盛，动宁家不过是迟早的事，到那一步，手里攥着那东西又有何用？他早想过携家眷出海避难，奈何宁家基业早已零落，一众老小数十口人，没有银钱寸步难行。眼下这位从长安来的娘子，竟将银子送到了跟前，若此刻不抓住这根浮木，只怕此生再无机会了。
宁老一念至此，咬咬牙，缓缓起身，走到墙边蹲下，枯瘦的手指探入砖缝，轻轻一扣，青砖松动。
他双手捧起砖块，小心搁在一边，露出底下一个浅浅的方洞，里头躺着一只黑漆木匣，约一掌来长，薄灰覆面。他伸手取出，指尖微颤，放在陈鹿隐面前。
陈鹿隐看了他一眼，右手在腰间一探，短刀出鞘，刀尖贴着铜锁轻轻一挑，锁簧弹开。掀盖、取物、合盖、收匣——前后不过眨眼。那枚青白玉玦在她掌中一闪，已被拢入怀中。
宁老站在一旁，再无言语。
陈鹿隐道：“天黑之前带齐人到城南三里渡，剩下的一千五百贯，明日午前送到。”说罢转身朝院门走去。
她翻身上马，勒缰坐定，长长吐出一口气。
肩头这才松下来，方才撑着的劲儿，像穿久了的衣裳终于脱了。她低头看了看指尖的灰，在马鞍上擦了擦，夹了一下马腹。
