《万两长安》常记醉翁语

12、第 12 章 酒帘通曲径

　　陈鹿隐的铺子虽暂歇了门面，底下放贷收息的活儿却一日没停。

　　每日一早，她便出入东市署，专司蜀中食材采买——花椒、胡椒、橄榄、乳酪，桩桩件件清点得滴水不漏。衙门里规矩虽严，缝隙她心里门清。

　　官吏们起初端着架子，几番接触下来，便拿她当个拿钱买名头的富家女，说起朝中闲话也不避讳。偶有手头紧的旁敲侧击，她便笑眯眯摸出钱袋来，爽利得很。

　　时日久了，陈万两这名头在洛阳城里愈发响亮。官面酬酢一场不落——斗鸡押注不眨眼，赢了赏人，输了大笑；樗蒲掷采全无章法，输赢不当回事；彩选格上行棋只跟着旁人走，输一注押一注，哄得老油子们眉开眼笑。

　　只有她自己知道，耳朵里落下的闲话——谁家和谁家走得近，谁往奉宸府递了东西——她一句没漏，都收在肚子里。偶尔遇着刘掌柜，顺手塞几枚蜀中干椒，也不多话，塞完便走。身后算盘珠子叮叮当当响一路，像她这个人，热闹得没心没肺。

　　陈鹿隐在东市署出入月余，官面门路摸得差不多了，可衙门里小吏递不到的话——谁宿在哪个娘子房里、说了什么醉话，谁家管事跟谁家丫鬟对了眼色——得往烟花巷里寻。

　　她原先与绮霞阁里的娘子们并无交情，正好从头结交。头一回去绮霞阁请沈子柔吃酒，倒费了一番周折——那沈子柔虽非头牌都知，却也有自己的规矩，寻常男客要见她，须得才艺展示，几番考较下来才见得到人。陈鹿隐是个女客，来得稀奇，反倒没那么多讲究，鸨母报进去说有位陈娘子慕名来访，沈子柔竟破例请她进去了。头一回走时，陈鹿隐塞了一对蜀中翡翠耳坠在她手里；第二回带了蜜饯，第三回带了蜀锦。三五回下来，沈子柔便拿她当自己人，楼里姐妹间的闲话、客人间的往来，都不再避她。

　　时日久了，她又摸清官员们癖好各异——好胡姬的、好男风的，都暗暗记下，想着日后酬酢好投其所好。撞见什么、听见什么，全收进肚里，不声张。

　　这日黄昏，陈鹿隐在绮霞阁替户部郎中安席。

　　酒过三巡，一名绿衫姑娘捧酒递来，她伸手去接，两下指尖无意一碰——温温软软的，像落花贴上手背。陈鹿隐手一颤，杯盏险些脱手，那一小块皮肤酥酥地窜了上来。

　　那姑娘弯眼一笑，陈鹿隐端着酒忘了喝，心头跟着晃了一下，仰头干了，酒凉心热。她别开眼，耳根烫得厉害。姑娘又回头望她一眼，她手上一乱，酒洒在了裙上。

　　席散后，她站在门口灯笼下发愣。沈子柔出来拿手在她眼前晃：“想什么呢？”陈鹿隐回神摇头笑道：“没什么。”说罢转身便走，脚步比平日快了许多。

　　陈鹿隐回宅后心绪难平，索性披衣起身，牵了灰驴便往清化坊去。

　　坊门入夜便闭，可清化坊里头的巷子却是另一番天地——坊墙之内，红纱灯一盏接一盏地亮起来，照得窄巷暖融融的，丝竹之声从各家楼里漏出来，混着酒气脂粉气，在坊墙圈出的一方天地。

　　坊外街鼓早已响过，大道上空无一人，但坊墙里头，热闹才刚刚开始。

　　陈鹿隐低头穿巷，在北曲一间馆子门前停住，将驴拴在门前的拴马桩上，摸出几枚铜钱推门而入。龟奴本要摆脸色，一见银子，立时堆了笑迎上来。

　　陈鹿隐道：“我要寻人。”

　　龟奴瞥了一眼铜钱，又抬眼打量她，脸上堆笑。唐时女客来坊中寻欢，他见得多了，算不得稀奇。

　　“各色男子都要。”陈鹿隐道，“高矮胖瘦，书生武夫，清俊粗犷，一样几个。”不等龟奴应声，她又补了一句：“女子也要，老的少的，艳的素的，一样几个。再搭一个胡姬，高鼻深目。”

　　龟奴捻了捻指尖那枚铜钱，抬眼觑了她一下，压低声道：“娘子若是冲着什么诗词歌赋、清谈雅会来的，那可是走错了门。我这馆子里头，只做皮肉生意，没那些风雅讲究。”

　　陈鹿隐抬眼看他，淡淡道：“就是要陪客睡觉的。”顿了顿，“——陪我睡。”

　　龟奴张了张嘴，三十年接客无数，头一回被人一句话堵得接不上来。他盯着陈鹿隐看了两息，见她神色如常，既不羞怯也不张狂。

　　陈鹿隐见他神色犹疑，又摸出一贯铜钱，搁在桌上：“双倍价钱，今夜就要。”

　　龟奴指尖一触那钱串，便不推辞了，收起铜钱点了点头：“娘子稍坐。”转身时嘴里嘀咕了一句，声音低得几乎听不见：“这世道……越来越看不明白了。”

　　龟奴不再多问，转身进了后堂。不多时领了一列人出来，在廊下排开——白面书生眉目清秀，浓眉阔脸虎背熊腰，细瘦高挑眉眼含懒，矮壮敦实面相憨厚。女子一列，温婉如水，泼辣带英气，沉默却眼活，还有一个风韵犹存的半老徐娘。最后头果然站着一个胡姬，高鼻深目，肤色微褐，卷发垂肩，一双眼睛在灯下泛着琥珀色，沉静地看着她，像是早已习惯了这等打量。

　　陈鹿隐将众人从头看到脚，又从脚看到头，像挑布匹成色一般，看完了点了点头，道：“替我寻一间僻静屋子，我要一个个见。”

　　龟奴应了，将人遣散，引她上楼。

　　陈鹿隐于桌边坐定，朝门外扬了扬下巴：“叫人进来。”

　　陈鹿隐一个个试过，男子碰了手背腕骨，心中古井无波；女子碰了脸颊手背，心里微微蹭了一下，皱了便平。

　　最后胡姬推门进来，陈鹿隐心头一跳，碰她手背微凉，又沿腕骨摸上一寸，指尖底下温温的。胡姬不退，侧脸含笑：“娘子头一回来？”

　　陈鹿隐点了点头：“你叫什么？”

　　“安四娘。”胡姬偏头看她，“东市那个陈东家？”

　　陈鹿隐点了点头。

　　安四娘笑道：“把整间馆子男女都摸一遍，最后挑了奴家一个——娘子今夜是来寻开心的，还是寻别的？”

　　陈鹿隐沉默片刻：“我是来问问题的。方才那些男女，皮肉都温的，心里却空。唯独碰你的时候……那算不算情动？”

　　安四娘不急着答，端详她片刻：“见了那白面书生如何？”

　　“好看，多看了两眼。”

　　“武夫呢？”

　　“也看了几眼。”

　　“那几个女子呢？”

　　陈鹿隐顿了一下：“……也好看。不太敢多看。”

　　安四娘弯了弯嘴角：“男子好看便大大方方看，女子好看反倒不敢看了。有些事嘴上说不清，手脚却老实。”她垂眼看了看陈鹿隐的手，“娘子方才碰奴家的时候，那只手可没收。”

　　陈鹿隐低头看了一眼，耳根发烫。

　　安四娘笑了笑，端起酒盏饮了一口。

　　陈鹿隐这才回过神来，从袖中摸出两贯铜钱搁在桌上，站起身来：“今夜不留下了。往后我常来——只找你，聊聊天。”

　　安四娘看了一眼桌上的钱，没有立刻收：“只聊天？”

　　“只聊天。”

　　安四娘伸手拢了铜钱入袖，道：“陈东家出手阔绰，奴家没有不应的。只是有句话须说在前头——娘子找我聊天不打紧，可若有一日，娘子说的那些话漏了出去，奴家可担待不起。”

　　陈鹿隐看着她，面色不改：“你只管收钱聊天。说什么、听什么，天知地知，你知我知。若有第三个人知道了——”她顿了一顿，“那便是你的事。”

　　安四娘闻言，笑意微微一凝，随即又浮了上来，那笑意比方才深了几分：“陈东家做事，果然干净利落。奴家记下了——只管聊天，不往外传。娘子什么时候来，奴家都在。”

　　陈鹿隐骑在驴背上，低头看着自己的手。指尖上还留着安四娘腕骨的余温——那一触，她心口猛地一缩。她忽然明白了：回想这些时日，她日日出入烟花之地，满眼都是男男女女搂抱调笑，她原以为是自己酬酢多了疲了，才总觉心绪难平。原来自己染了这般富贵的习气，难怪每日只要一有漂亮的女子望自己一眼，便心头一动。

　　她攥紧缰绳，怔怔坐了一会儿，随即低声骂了一句：“天菩萨，这算什么事。”

　　隔日，陈鹿隐换了一身利落短打，揣着东市署的文书，往官衙去了。

　　她连日出入宫门市署，将这桩采买差事摸了个通透。心中雪亮，光有文书不成，这条线上的人，须得用酒肉喂熟了才肯开口。

　　于是她在北市寻了一处老字号酒肆，包下二楼临街雅间。席面排得阔绰，赵主事嗜胡饼，她便教后厨单烤一盘搁在他面前；刘录事好西域葡萄酒，她便亲手温了一壶放在他手边。酒过三巡，又唤小二摆上骰盘筹箸，众人正行令间，门帘一掀，迎宾楼的娘子们鱼贯而入，或抱琵琶，或执酒壶，各在席间坐了。

　　这些官员平日衙门口上端着朝廷体统，一本正经，可一出了公门，哪个不是风月场上的熟客？陈鹿隐心里明镜似的，光有好酒好菜不成，须得有人陪着，才肯把话从肚子里掏出来。她早教迎宾楼挑了最好的几个娘子来，水红衫子、藕荷罗裙、月白披帛，各有所长——一个擅琵琶，一个会唱小曲，另一个专门陪酒行令，嘴甜手巧，三杯下去便能哄得人把家底都抖落出来。

　　行令用的是“筹令”，一筒竹筹，每筹上刻着一句经书诗文和对应的饮酒规矩。刘录事抽了一支，翻过来看时，见上头刻着“有朋自远方来，不亦乐乎”，下注“上客饮五分”。众人笑着举杯，满席各饮了半盏。

　　赵主事接着抽了一支，上写“独学而无友”，旁注“则孤陋而寡闻——座中独坐者，自饮三杯”。满座目光齐刷刷看向末席——陈鹿隐正独自坐在那里，面前只一盏酒。

　　众人哄笑起来，她也笑着端起酒盏，连饮了三杯，面不改色，把空盏翻过来亮了亮底。众人叫了一声好，赵主事便把那支筹递给了她。

　　陈鹿隐接过竹筹，随手往筒中一掷，笑道："我可不敢再抽了，再抽怕是要喝到桌子底下去。不如换一个玩法，掷骰子如何？"说着从袖中摸出两枚骰子，往席面上一撒，骨碌碌转了几圈，一颗定在"六"，一颗定在"三"。她看了看点数，笑着道："九点，该是谁来陪我喝这一盏？"目光往席间一转，定在周主簿身上，"周主簿，您可逃不掉了。"

　　她起身端着酒盏走到周主簿面前，先自饮了一杯，笑道："周主簿，我初来乍到，许多门道摸不清楚。听闻您常往张府走动，与奉宸府那边甚是相熟，不知张侍郎与张司卫二位，平日里有些什么喜好？我既有心做这宫里的买卖，总该知道哪座庙供着哪尊佛，免得走错了门路，岂不糟糕？"

　　她这话说得委婉，面上笑意盈盈，话里的意思却是明白不过——她也想攀一攀二张这棵大树。周主簿身边那娘子正替他剥了一颗葡萄递到嘴边，他张嘴接了，慢慢嚼着，方抬眼看了看陈鹿隐，道："陈东家倒是通透人。只是张府门槛高，不是寻常人说进便进得去的。"

　　陈鹿隐又替他斟了一杯酒，叹道："正是门槛高，才要多请教您这样的明白人。我听说圣上近日对二位张郎颇为倚重，连御膳房的单子都要先过了奉宸府的眼才递得进去。我若把这条线走通了，日后宫里宫外的买卖，还不是一句话的事？"她说着压低了声，"周主簿若肯引荐，我自然少不了您的好处。"

　　周主簿目光在她脸上停了一停，又看了一眼身边那娘子斟满的酒盏，隔了片刻才道："陈东家有心，我替你留意着便是。"

　　陈鹿隐笑着又敬了一杯，不再多问，只道："那便仰仗您了。"说完转身回了自己席位。

　　那娘子又替周主簿添了一杯酒，他低头饮了，像是方才那几句话从没有发生过一样。

　　满席骰声又起，筹筒在众人手中传了一圈。

　　酒过五巡，席间便有些收不住了——赵主事撸起袖子与人划拳，嗓门大得隔壁雅间都听得见；刘录事抱着琵琶娘子的手不肯松，几个娘子被灌得面颊绯红，却仍笑着替人斟酒，倒酒的手已微微发颤。骰子滚了一地也没人弯腰去捡，竹筹被随手丢在酒盏之间，沾了酒渍，横七竖八地躺着。

　　陈鹿隐正端盏看人划拳，袖口忽被人一扯。

　　回头，掌柜凑近低声道：“陈东家，隔壁有贵客，烦请收敛些。”

　　她顺目光往门帘处一瞥——帘脚微掀，露出一双子乌皮云头靴，鞋帮上金线暗绣，靴子往旁边挪了半步，门帘缝隙间探出一张脸来，李隆基正笑盈盈地望着她，也不出声，只朝她勾了勾手指，下巴往门外一抬。

　　陈鹿隐心头一跳，搁下酒盏，对席上众人道了声“失陪”，起身掀帘而出。李隆基已站在廊下，手里转着一把折扇，月光照在扇面上，忽明忽暗。见她出来，笑道：“我阿姊在里头议事，你在隔壁喝得热闹，倒叫我瞧见了。”

　　陈鹿隐压低声道：“三郎怎么来了？”

　　李隆基收了扇子，往门内努了努嘴：“跟阿姊来的。她跟人说话，我嫌闷，出来透气，没成想撞见你。”他上下打量她一眼，“你倒是在里头混得开，满席都灌你的酒。”

　　陈鹿隐笑了笑：“混口饭吃罢了。”

　　李隆基正要再说，门帘内传来一声轻咳，两人齐齐住了口。陈鹿隐顺着那声响望去，隔着帘缝，瞧见李琅坐于上首，端茶与一绯袍官员低语，嘴角含笑。旁尚坐二人，一紫一绯，各端酒盏，似在议事。李琅并不往这边看，只侧耳听紫袍说话，偶尔点头。

　　陈鹿隐收回目光，低声道：“三郎先进去吧，别让县主等久了。”李隆基点了点头，转身掀帘回去了。

　　陈鹿隐在廊下站了片刻，夜风一吹，酒意散了些，这才转身回席。

　　酒又过三巡，席间愈发乱了。

　　陈鹿隐正替赵主事斟酒，忽觉左膝一沉，一只手搭将上来，掌心滚热，稳稳地压着。

　　她侧目一瞥，邻席那年轻录事正偏头瞧她，满脸酒气上涌，笑嘻嘻地道：“陈东家年纪轻轻，好本事。”那只手仍搭着，全无收回去的意思。

　　陈鹿隐心头骂了他祖宗十八代，面上笑意分毫不减，口中道：“大人谬赞了。”说着膝头微微一偏，借起身递酒之势，那只手便滑落下去。她又陪了一杯，搁下酒盏，笑道：“各位稍坐，我去看看后头新添的乳酪。”说罢起身便走。

　　到了楼下柜台边，压声与掌柜说了几句。掌柜会意，不多时便领了两个姑娘过来。陈鹿隐摸出两注铜钱塞在她们手里，低声道：“只伺候左边那位年轻大人，酒要倒满，别叫他再往我这边来。事情办得好，还有赏。”两个姑娘收了银子，转身上了楼。

　　陈鹿隐没有即刻跟上去，在楼梯口略站了一站。余光里瞥见李琅立在廊下阴影中，隔着几步瞧着她，不言不语，显是方才送完了客。

　　陈鹿隐心中暗叹：事情你们这些贵人只管吩咐，哪管人间疾苦。面上却半点不露，只朝李琅飞快地眨了一下眼，李琅还没看清，她已转身登楼而去。

　　回到席间，那年轻录事身边已换了人。

　　陈鹿隐重新落座，又端起酒盏满席敬了一圈，笑意如常。

　　她方松了口气，那年轻录事又端着酒盏凑将过来，身子往她这边一偏，一只手又往她腕上搭来：“陈东家，方才怎么去了这许久？”

　　陈鹿隐侧身避过，笑道：“大人醉了。”心中却暗叹：只好去求隔壁三郎了。

　　她借故起身去了隔壁。推门进去，只余李琅与李隆基姊弟二人在座，几上一壶茶已凉了大半。陈鹿隐把情形说了，李琅端着茶盏听罢，面上纹丝不动，只“嗯”了一声。

　　李隆基笑了一声，拿扇子敲了敲掌心，道：“你且回去等着。”又转头看向李琅，目光似笑非笑。李琅仍低头饮茶，像没看见他。李隆基等了两息，见她不动，便拿扇子点了点桌面，笑道：“我去。”

　　李琅这回抬了眼，看了他一眼，淡淡道：“你去便去。”

　　李隆基站起身来，推门出去了。

　　李琅道：“你回去坐着，别露声色。”

　　陈鹿隐回席落座，不动声色地端起酒盏抿了一口。那年轻录事见她回来，目光又飘了过来，手在膝上动了动，似在掂量什么。

　　未及片刻，门帘一掀，李隆基大步跨了进来。

　　满席人抬头，立时有人认出，连忙起身拱手：“三郎！”席间顿时热闹起来。

　　李隆基笑着拱手还礼，也不推让，拉了张凳子往陈鹿隐身旁一坐，顺手端起她面前那盏酒仰头饮了，又提壶自斟，动作行云流水。

　　几巡过后，他忽而侧身，一只手臂松松搭在陈鹿隐椅背上，身子往她那边微倾，笑道：“陈东家往日在东市署做事，还要劳各位多照应。”

　　满席人看在眼里，心里都有数——李隆基素来风流，洛阳城里谁不知道他往哪家姑娘身边一坐、手往哪把椅子上一搭，那意思便算是说与天下人听过了。

　　赵主事先举杯笑道：“三郎放心，陈东家的事便是我们的事。”众人纷纷附和，那年轻录事低头端酒饮了一口，脸上青一阵红一阵，再没敢往这边看一眼。

　　恰在此时，门帘又是一掀，不重不轻，帘角微微一荡。

　　李琅倚着门框站着，也不进来，目光轻轻扫过满席，最后落在李隆基搭在椅背的那只手上，停了停。席间有人认出她，连忙要起身行礼，她抬手虚按了一下，示意不必，随即道：“路过，看看三郎这椅子，坐得稳不稳当。”

　　李隆基、陈鹿隐皆是心下一凛，李隆基干咳一声，默默把手收了回来，端端正正搁在自己膝上。李琅微微一笑，抬步便走。

　　满席人面面相觑，只当是姊弟二人闹了点别扭。
　　李隆基咳了一声，重新举起杯来：“来来来，喝酒。”

　　众人这才纷纷举杯，将方才那片刻的静默混着酒吞了下去。

　　酒席散尽，陈鹿隐立在楼前，将几位管事一一送上马车。赵主事拍她肩头道了声“回头办手续”，她含笑应了。

　　众人摆手说别送了，三郎等着呢，她仍送到车旁，含笑目送，一个不落。

　　最后一辆马车拐过街角，她方收了笑，揉了揉发僵的腮帮，低头掸袖口酒渍。

　　街对面马车正缓缓启动，李隆基掀帘朝她招手：“上来！”

　　她抬脚要走，东边巷口马蹄声骤起，一匹白马缓缓踱出，月光下坐的正是李琅。她勒马停住，隔着半条街，目光落在李隆基那只掀帘的手上，不言语。

　　李隆基顺着她目光看了看自己的手，又看了看李琅的脸，神色一变，松了帘子缩回车内，压声喝道：“走！”

　　车夫鞭子一扬，马车疾驰。

　　陈鹿隐脸色一变，追了两步，扬声喊道：“三郎别走——”

　　马车不停，拐过街口便没了影。

　　陈鹿隐怔在街心，缓缓收回目光。

　　李琅勒马踱到跟前，低头看着她，片刻，只道：“上来。”

　　陈鹿隐一怔：“县主，我自家走——”

　　话未落地，李琅已探手揽住她腰际，往上一提，将她稳稳搁在马背前头。陈鹿隐后背撞上她前襟，登时僵住，双手攥紧鞍桥，半分不敢动弹。

　　马蹄踏着长街，夜风从二人之间穿过去。李琅的声音自头顶落下来：“你欠我一回。”

　　陈鹿隐连忙笑道：“是是是，欠着欠着。”

　　李琅道：“也好。明日洛阳城都道你是三郎的人，往后行事也少些碍难。”

　　陈鹿隐耳根一热，低声嘀咕：“天菩萨……”

　　李琅忽而一笑，道：“对了，我倒要问你——怎么今日见着我，便如见了鬼一般？”

　　陈鹿隐干笑一声：“害——杨六郎那头，虽占了一层利，我屡次登门都吃了闭门羹，事情还没个着落，哪敢见你？怕你一气，连着宫里采买的差事也不让我做了。”

　　李琅不再言语。马蹄声不紧不慢，走出好一段，夜风里才听见她鼻中极轻地哼了一声，似笑非笑，也分不清是应了还是没应。陈鹿隐不敢回头，只觉背后那一小片温热贴着衣料，一寸一寸透过来。

　　到了延福坊巷口，李琅勒住了马。

　　陈鹿隐连忙翻身下马，退出两步，行礼道：“今夜承蒙县主解围，陈鹿隐铭感五内——”

　　话犹未了，李琅目光落下来，淡淡截道：“就这一句？也不请我进去喝盏茶？”

　　陈鹿隐耳根蓦地一热，直起身来飞快瞥了她一眼，又垂了下去，嘟囔道：“请……请你作甚？”

　　李琅也不答话。陈鹿隐被她瞧得浑身不自在，一拍额头，踉跄两步，口中含糊道：“醉了醉了，当真是醉了——”说着便往院门飞奔而去，掏出钥匙开了锁，闪身而入，反手合上门板，门闩落下，咔嗒一声，严丝合缝。

　　李琅瞧了瞧那扇紧闭的门扉，嘴角微微一弯，随即轻轻摇了摇头，拨转马头，纵缰而去。

　　陈鹿隐合严门扉，抢至井台，舀水泼面。凉意透骨，浑身一颤，低声道：“这些皇族贵胄，倒是一个比一个放得开……”

　　怔立井畔，那些年听来的旧闻便一件件浮上来：太宗纳弟媳，高宗立才人，圣人蓄面首，太平亲试薛怀义，母女共用一人；房陵私通外甥，高阳与辩机往来。桩桩件件，搁在李唐皇室中，竟算不得稀罕。

　　一个太平已够她受的了。每回从公主府出来，后背衣衫尽湿。如今又添了安兴县主，姑侄两个竟是一般做派。

　　说来也怪，每回见着李琅，她便不敢正眼去瞧。不瞧时，心中空落落的不踏实；待鼓足勇气去瞧，又觉着近得慌。可再亲近也是亲近，若要她拿自己去换什么前程，那是断然不肯的——她陈鹿隐便是回蜀中乡下卖豆腐，日出磨浆、点卤压板，到底自在。

　　想到此处，她竟有些恨恨，抬手在膝盖上重重拍了一记。

　　翌日一早，陈鹿隐往东市署去。

　　刚跨进门，书吏们竟纷纷站了起来，有人掀帘，有人倒茶，隔着半条廊便喊“陈东家来了”。陈鹿隐一愣，只道走错了门。赵主事已从里间迎出，亲手将一摞批好的单子递到她手中：“陈东家，这几日的采买单子我都签了，回头只管去库房领。”语气比昨夜酒席上客气了何止三分。

　　陈鹿隐接过单子，低头一翻，诸印俱全，数目分明。她一面看，一面点头，口中喃喃道：“这个对，这个也好。”活脱脱一副似懂非懂、只觉热闹的模样。

　　正待卷起收入袖中，忽听得身后两个小吏压着嗓子嘀咕：“便是她，昨夜相王府那位三郎亲自来接的……”另一人道：“瞧这光景，交情怕是不浅。”

　　陈鹿隐手上略略一顿，随即又翻了一页，只作未闻。心中却道：任你们嚼舌根，只要事办得成便好。

　　正欲举步，昨夜席间那年轻录事却快步赶了上来，拱手笑道：“陈东家，周主簿命我传话——今晚他在清化坊的胡姬酒肆备了一席，请陈东家务必赏光。张府那边的事，他说有法子替您通一通。”陈鹿隐面上笑意不减，颔首道：“有劳传话，入夜便至。”那录事得了回话，拱手自去。

　　陈鹿隐出了东市署，心中诸般念头转了一转。清化坊——那是洛阳城里最热闹也最暧昧的去处，胡姬酒肆里隔帘说话，比官衙里敞亮得多，也比私宅里安全得多。周主簿选在那里，说明他既想谈，又不想让人知道谈了。

　　不得久留。陈鹿隐策驴回了南市，先往署中将采买手续交割了，又赶回自家铺前，伸手撕了门上的封条，哗啦一声，纸裂如帛。她推门而入，将几个老伙计聚在柜台前，也不落座，只倚着柜台将话交代了——此去恐有长时不得回铺，往后账目、放贷、收货、出货，一应事务全仗各位老哥。只一件，万事求稳，不许出事。

　　刘掌柜是跟着她阿耶陈旺起家的，资历最老，闻言只将算盘往柜上一搁，拍了拍她肩头：“东家放心去，铺子有我们几个老骨头撑着。”

　　旁边年轻些的账房却皱着眉，犹豫半晌，终于忍不住道：“东家，蜀中那边来了两封信，一封是老太爷的，一封是老夫人的，都问铺子账上近来支钱太勤，进的少出的多，怕你在外头胡来。”他说着从柜底取出两封漆封口的信。

　　陈鹿隐接过来，只捏在手里掂了掂，便搁回了柜台上：“回头再回。先说说眼下。”

　　那账房先生却不肯退，又道：“还有一件事——铺子上的现银，这几个月支出去的数目，比往年整年都多。若是蜀中那边问起来，我们不好交代。”

　　陈鹿隐沉默片刻，道：“支出去的银子，都有去处。蜀中那边我自会去信说清楚。你们只管守着铺子，别让人进来乱翻账本就行。”她顿了顿，声音低了几分，“若蜀中再来信问，便说我在洛阳接了笔大买卖，银钱周转一时吃紧，过些日子便好了。”

　　账房先生张了张嘴，终究什么也没说，只叹了口气，将账册合上了。

　　陈鹿隐又道：“手头紧，把我那几处宅子挂出去卖了便是。”她说得轻描淡写，帐房先生脸色微微一变，刘掌柜也皱了皱眉，想要开口，却被她抬手止住了，“铺子不能断，我自有办法。”朝众人拱了拱手，转身出门。

　　陈鹿隐入夜换了身衣裳，往清化坊去。

　　胡姬酒肆在坊口第二家，二楼雅间帘子半卷，里头已经亮了灯。

　　她掀帘进去，周主簿果然在座，旁边还坐着一个穿青袍的中年人。那人身形高瘦，面容端正，一双眼睛精明得很，目光先在她脸上停了一停，又落到她腰间那副算盘上，嘴角一弯。

　　周主簿起身道：“陈东家来了，这位是宋延清宋先生，如今在奉宸府任左奉宸内供奉。”

　　陈鹿隐笑着见礼，口中说着“久仰”，心里却转了一转。宋之问。此人在洛阳算得一号人物，诗名甚响，与沈佺期并称“沈宋”，宫里头宴饮作诗，常有他的应制之作，连圣人也夸过他文才。然则她也曾听人说起，宋之问人品着实不堪。当初为了攀附，给张易之、张昌宗兄弟代笔写诗，还替张易之提过溺器，满朝士人齿冷，没几个拿正眼瞧他。更有甚者，他曾在诗里明里暗里向武曌自荐，写什么“明河可望不可亲，愿得乘槎一问津”，明面上是咏天河，暗里却是想上龙床。结果那诗递上去，武曌只淡淡说了一句：“吾非不知之问有奇才，但恨有口过耳。”——嫌他口臭。这话一传出来，宋之问便成了洛阳城里最大的一桩笑话，文人们茶余饭后提起，总要摇着头笑上一阵。

　　陈鹿隐心里转着这些念头，面上却仍是一派温驯笑意，落了座，端起酒盏敬了一杯：“宋先生的大名，我早听人提过。今晚能见着您，是我的福气。”

　　宋之问也举了举杯，不咸不淡地饮了一口，目光仍带着几分审视，却没有开口，只把话头交给了周主簿。

　　周主簿便接过话来，替两人斟满了酒。

　　酒过三巡，席上便热络起来。

　　周主簿举杯道：“陈东家年纪轻轻，便接了宫里采买的差事，这份本事，满洛阳城也找不出第二个来。”

　　陈鹿隐笑着摆手：“不过是运气好，碰上了贵人提携。”

　　宋之问端着酒杯，慢悠悠接了一句：“那也要陈东家自己有本事接得住。采买这桩事，外头看着是买卖，里头是门道。能在这门道里走顺了的人，都不是寻常人。”

　　陈鹿隐心里一哂，面上却做出受用的样子，连声道：“宋先生抬举了，我不过是个跑腿的，往后还得多仰仗您二位指点。”

　　周主簿举杯笑道：“宋先生在奉宸府多年，张府上下无有不熟。陈东家往后有宋先生指点，何愁路走不通？”

　　陈鹿隐连忙捧盏：“那便全仗宋先生了。”

　　宋之问微微颔首，不置可否。

　　周主簿又替他斟了一杯：“我能在张府走动，也是托宋先生的福。”

　　陈鹿隐笑道：“那是自然。”

　　宋之问只笑了笑，低头饮酒。

　　酒过三巡，周主簿击掌，歌姬鱼贯而入。

　　周主簿话锋一转，不经意似的道：“昨夜相王府的三郎亲自来接，陈东家与三郎交情不浅哪。”

　　陈鹿隐笑道：“偶然认得罢了。”

　　周主簿搁下酒盏，方抬起眼来，慢悠悠地道：“陈东家既走得通相王府的路子，何不替咱们牵一牵线？相王府背后是太平殿下，谁不想顺着这条道走几步？”说着又将空杯推了过来，放低了声音，“陈东家若方便，替咱们递句话，往后彼此也好照应。”

　　陈鹿隐端着残酒，指尖在杯沿上落了一落。身侧那女子又替她斟满了。

　　她心中念头转得飞快——周主簿是张府的人，却想搭相王府的船，风向果然已是转了。她抬起眼来，笑道：“周主簿抬举我了，我不过是替太平殿下跑跑腿，哪里能牵什么线。”顿了一顿，方续道，“不过，既是周主簿开了口，我自然替您留意着。相王府那边，我替您递句话便是。”

　　周主簿笑意深了三分，举杯道：“那便多谢陈东家了。”

　　宋之问始终未开言，只在此时缓缓抬眼看了看陈鹿隐，嘴角含着一丝似有若无的笑意，随即便移开了目光。

　　席又过了一巡，陈鹿隐以手支额，身子微倾，显出几分醉意来，含糊道：“多谢二位款待。”

　　周主簿亲自送陈鹿隐出了门，替她掀了车帘：“陈东家慢走。”

　　陈鹿隐上了车，车帘一落，她便睁开眼来，目光清冽如秋水，半点醉意也无。她靠在车壁上，缓缓吐出一口浊气，心中暗自盘算：这宋之问从头到尾不曾开口，只叫那周主簿打头阵，东拉西扯地垫话探路，分明是在拿旁人当棋子试深浅。自己方才在席间说笑劝酒，样样都做了，可那人始终端坐如山，眼角都不曾多看她一眼——怕是还没走到他心里去。

　　为今之计便是将李琅交给自己的事情先办办好，才好开口请她出主意。