《凤阙归凰》tommysfate

23、断供 契书画押的

　　契书画押的第三天，城西老邢家的染料铺子，不给云锦阁送货了。

　　来送信的是邢家的小伙计，站在云锦阁门口，不肯进门，话说得吞吞吐吐：家里另有安排，实在对不住。陈松年追出去问，追到街口，小伙计才吐了一句实话：前两天有人上门，开的价比云锦阁高四成，还许了邢家往后三年的独家，条件只有一个，从今往后，一匹料子都不许再往云锦阁送。

　　陈松年回来的时候，脸色比漕运扣货那回还难看。

　　他还没开口，福生从后门跑进来了，满头的汗。

　　“陈掌柜，丝线庄那边也来人了，说往后不接咱们的单子了。”

　　那一天，坏消息一个接一个。

　　晌午，给苏州分号备货的那家苏绣线庄，改口说库里没货了。午后，常年给云锦阁供珠贝配饰的那家珠贝行，派人来说，往后的订货，一概婉拒。

　　到了傍晚，后堂里坐着四个人，谁都没说话。

　　“老奴管了半辈子账，”林伯终于开口了，声音发哑，“没见过这样的阵仗。商户之间使绊子，顶多断你一处货源。这一回，是有人把云锦阁常打交道的几家，一家一家摸清了，一家一家堵死了，挑在同一天动手。”

　　沈安坐在桌边，没有说话。

　　她把这半个月定下的单子，一笔一笔地摊在桌上。城西绸缎庄的秋冬新样，礼部一位主事夫人的寿礼，苏州分号的头一批货底，还有叶府那一季的头等货。

　　每一笔，都有交货的日子。每一笔，都等着染料、丝线、绣线。

　　“库里的存货，”她问，“能撑几天？”

　　福生翻着库房的册子，翻了两遍，抬起头来。

　　“十天。”他说，“省着用，十二天。”

　　后堂里又静了。

　　沈安站起来，拿起搭在椅背上的那件旧袍子。

　　“东家去哪儿？”

　　“城西。”她说，“老邢家。”

　　城西老邢家的染料铺子，门板已经卸了一半。几个伙计手忙脚乱地在院子里搬缸，看见沈安进门，都愣了一下，低下头去，装作没看见。

　　老邢头从后头出来了。六十多了，背驼着，两只手被染料泡得发青。他看见沈安，脸上又是愧又是怕，眼睛往门外飘了好几回。

　　“沈掌柜，”他压着嗓子，“不是老朽不讲情面……”

　　“邢老伯，我不是来怪你的。”沈安说，“我只想问几句话。”

　　老邢头看着她，犹豫了一下，把她让进了后头一间堆满染缸的小屋。屋里一股刺鼻的靛青味。

　　“来找老伯的人，长什么样？”

　　“四十来岁，瘦，留两撇胡子，说话南腔北调的，听不出是哪里人。”老邢头说，“他说他姓徐，是个跑腿的掮客，替东家办事。东家是谁，他不说。”

　　“他开了什么价？”

　　“比云锦阁高四成。”老邢头苦笑，“还许了三年。老朽做了一辈子小本买卖，没见过这样的价。他当场就撂下了三成定金，一句废话都没有，就等着老朽应。”

　　“定金是现银，还是银票？”

　　老邢头愣了一下，像是没想到她会问这个。他想了想，转身从一只上了锁的木箱里，取出一张银票，递了过来。

　　“银票。老朽还没去兑。”

　　沈安接过那张银票。

　　二百两。票面上，盖着一个朱红的戳。

　　通和。

　　她拿着那张银票，站在满屋子的靛青味里，很久没有动。

　　王管事旧袍子的夹层里，那张五十两的票，是通和的。乔管事收了城东锦华号的回扣，父亲问他是哪家钱庄的票，他趴在地上发抖，一个字都不敢说。

　　现在，一个不知来路的掮客，拿着通和的票，来买断云锦阁的染料。

　　“邢老伯，”她把银票还给他，“这张票，你兑之前，能不能让我抄一下票号？”

　　老邢头看着她，不明白她要做什么，可还是点了点头。

　　沈安从袖子里摸出一张纸、一截炭笔，把票号一笔一笔地抄了下来。

　　抄完了，她把纸折好，收进袖中。

　　“沈掌柜，”老邢头站在染缸边上，搓着两只发青的手，“老朽这把年纪，不该见钱眼开。可老朽实在不敢赌。万一……万一云锦阁撑不过去……”

　　“我知道。”沈安说，“老伯照应了云锦阁这么多年，我记着。”

　　她走出染料铺子，天已经黑了。

　　回云锦阁的路上，她走得很慢。

　　一家铺子使绊子，是抢生意。四五家一起断供，是有人要云锦阁死。

　　可云锦阁不过是城南一间铺子。一年的进项，不到人家四成加价的零头。谁会花这么大的本钱，就为了让一间小绸缎铺子关门？

　　除非，那个人要的不是云锦阁关门。

　　他要的是逼云锦阁背后的人，露出来。

　　回到云锦阁，后堂里还亮着灯。陈松年、林伯、福生都没走。

　　“老邢家那边，”陈松年迎上来，“怎么说？”

　　“定金是通和钱庄的票。”沈安说。

　　陈松年愣了一下。

　　林伯却在一旁，脸色变了一下。

　　沈安看着他。

　　“林伯，你听说过通和？”

　　林伯张了张嘴，像是有什么话到了嘴边，又咽了回去。他低下头，枯瘦的手在膝上攥着衣角，攥得那块布都皱成了一团。

　　“老奴……老奴再想想。”他说。

　　沈安没有再问。她转身让陈松年和福生分头出门，一个往东，一个往西，把同一天断了云锦阁货的丝线庄、苏绣线庄、珠贝行挨个走一遍。不问别的，只求人家把那个掮客撂下的定金票，拿出来让抄一个号。到了二更天，两个人回来，凑在灯底下一对，连老邢这一张，一共十八个号头。

　　那天夜里，沈安在云锦阁的后堂坐到了三更。

　　存货十天。单子四笔。备用的货源，她一家一家地想过去，想到最后，发现那几家跟今天断供的几家，都在一个圈子里打转。对方既然能把这几家堵死，那几家，多半也已经有人去递过话了。

　　她铺开一张纸，想给周掌柜写信，告诉他京城这边出了事。笔尖悬在纸上，她又放下了。

　　周掌柜刚刚把半辈子的本钱压过来。这个时候去信，只会让他心里先慌了。

　　窗外的梆子敲了三下。

　　她吹熄了灯，从后门出去，换回女装，从角门回府。

　　刚进角门，就看见门房边上站着一个人，提着一盏灯笼，像是专门在等她。

　　是钱伯。

　　外院的钱伯，在府里待了快三十年，管着迎来送往的杂事。那天在都察院，祁文远的名字，是他从书吏堆里打听出来的。

　　他看着她，看着她身上还没来得及换下的那件旧袍子的衣角，什么也没问。

　　“大姑娘，”他压低了声音，“老奴有几句话，憋了好几天了。”

　　沈昭宁站住了。

　　“城南那几家铺子断了云锦阁的货，”钱伯说，“老奴听说了。”

　　他提着灯笼，灯光照着他那张皱巴巴的老脸。

　　“老奴年轻的时候，替老国公办砸过一桩差事。这么多年，府里人都当老奴是个废物，只配在门房上看门。”他说，“可老奴在京城跑了三十年，勋贵人家的外院，认识的人，比谁都多。”

　　“大姑娘要是信得过，那个姓徐的掮客，老奴去找。”