5、理由 一、 ...
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一、
第二次传召的理由听起来也很正当，如果不去仔细思考内里的逻辑的话。
“原体的维修进度遇到了一些障碍，需要前线人员提供线索作为参考。”
铁之主，卓越的工程师，需要一名并非技术工种的小队长为他的机械维修提供辅助，为此不惜在凌晨三点把他从床上赶下来。
塔维安在五分钟内抵达了佩图拉博的私人工坊，头发凌乱，眼里还残留这些许睡意，但神情平静，毫无被人从好梦中粗暴叫醒的不悦。
“过来。”佩图拉博说，看着塔维安依言上前，并轻微地晃了晃头，似乎是在努力保持清醒。
原体微妙地感到了兴奋。
他给了塔维安一个几乎不可能完成的任务，铁之主要求他的子嗣，一个战斗人员，在一小时内修复一具被亚空间能量轻度污染的动力核心。这种污染会导致机械的内部结构出现毫无规律的扭曲变形，用常规手段根本无法检测，更不用说修复了，这是连铁环机器人都要花上几倍时间才能完成的工作。
佩图拉博想看看塔维安在这种刻意刁难的任务面前会有怎样的反应——会抱怨吗？会请求帮助吗？会因为压力而表现失常吗？又或者，干脆直接放弃呢？
塔维安眨了眨眼睛，铁之主注意到他的黑眼睛里有些许水光，他忽然想起，塔维安这几天正忙着处理每次战役结束后必不可少的文书报告，应该连着几天都没休息好了。
小队长看了眼那具动力核心，问了个佩图拉博根本没预料到的问题:“您想要它恢复到什么程度？仅仅能用，还是退回到出厂的时候？”
佩图拉博感到自己的心跳微微加快了:“完全恢复。”
“那么，计时呢？从我开始动手的时候算起，还是现在？”
“现在。”
塔维安点点头，走到工作台前，踮起脚，拿下一支检测探针，开始扫描动力核心的外壳。他的动作很有条理，一看就是胸有成竹，同时终于忍不住打了个哈欠，用另一只手揉了揉眼睛。
佩图拉博就靠在工作台上，双臂交叉抱在胸前，看着他工作。
开头的整整二十分钟，塔维安都在检测。在有原体计时的情况下，他花了大量时间去了解污染的范围和深度，而不是像佩图拉博见过的那些急于求成的技术人员那样，直接拆开核心一探究竟。
探测结束了，塔维安的困意也消散了许多，他抬手抹掉眼角的泪水，跪在地上，开始在一块蜡版上绘制污染扩散的路径图。
佩图拉博的眉毛扬了起来。
分析污染路径，找到污染源，从根本上解决问题——这是一个高级工程师才会有的思考方式。
可塔维安只是一个战斗序列的小队长，一个中士。
“你学过亚空间污染处理？”佩图拉博忍不住问。
“遇到过几次，”塔维安头也不抬，碳笔在蜡版上移动，发出佩图拉博熟悉的轻响，“总有那么几个兄弟捡一些不该捡的东西回来，如果只是简单地清除表面污染的话，过段时间就会复发，问题反而会更严重。”
“你自己总结了一套系统的解决方案。”佩图拉博说。
“嗯哼。”塔维安画完了，又看了一遍，开始拆那具核心。
他打开外壳，用特制工具小心翼翼地拆除了污染得最严重的几层线路，又用备用材料重建了它们。他的手法流畅而精妙，速度也很可观，离计时结束大概还有一刻钟的时候，他就已经完成了任务。
但他没急着合上外壳，汇报表功。
塔维安直起腰，转过头，说:“原体，我需要您的意见。”
佩图拉博放下了手，塔维安在主动向他寻求帮助。这本来是他预料之中的事，可塔维安说话时的语气——
是的，他只是单纯地在陈述一个技术上的需求，只不过，他请求的对象是他的原体罢了。
“说吧。”佩图拉博不动声色地道。
“重建的线路在物理参数上和原装是一样的，但在抵抗亚空间污染这方面的能力，比起原装来说要差很多。”塔维安说道，“或许，这个问题您会有办法解决？我会配合您的操作。”
佩图拉博沉默了。
他注视着塔维安，小队长的黑眼睛里写满了信任和期待，他在作为一个工程师向另一个工程师提出一个技术难题，并且，他真正理解这个难题的难度，也相信对方可能有解决的办法。这是一种基于专业尊重的交流，塔维安在把他当作一个有能力的技术人员来对待。
这个认知在佩图拉博的胸腔里激起了某种奇异的情绪，他的牙齿又开始隐隐发痒了。
他抿紧嘴唇，舌头舔了舔齿列，走过去，从工作台的侧面拿起一支他自制的分子级加固喷枪，递给塔维安。
“喷涂三层，每层间隔十五秒，必须均匀，多了会改变线路直径。”
塔维安伸手接过，看了一眼喷枪的各个部位，点了点头:“明白了。”
他转过身，开始按照佩图拉博的指示操作，佩图拉博就站在他身后看着他。小队长跪在地上，弓着背，低着头，因为来得匆忙，他没穿甲胄，只穿了件黑色的束腰常服，鸦羽般的黑发与衣领间是苍白的后颈。
铁之主意识到自己又在注意这些无关紧要的细节了，他迅速回神，强迫自己把注意力挪到塔维安的动作上。
可这些细节——塔维安的头发，塔维安的后颈，塔维安捏着他的喷枪的手指——已经被他超凡的记忆力录进了处理器里。
佩图拉博没把它们丢进回收站。
他建了个新文件夹，把这些信息同塔维安的气味和他的眼睛一起放进去了。
塔维安在计时结束前完成了彻底修复，他启动核心，测试各项数值，所有项目都是一次性通过。
小队长站起来，揉了揉跪得发麻的膝盖，把检测探针和喷枪放回原位，站在了一边。
佩图拉博检查了核心的状态，如他所想的那样，完美。但他没给塔维安任何评价，连一句“做得好”都没有，他只是冷淡地说:“你可以走了。”
塔维安轻轻“嗯”了一声，对他道:“早点休息吧，殿下。”
这个凌晨三点被他拖过来为难了一顿的子嗣离开了，就和来时一样平静。
二、
第四次传召发生在公共休息室。
塔维安坐在靠背椅上，德拉库斯坐在他的腿边，左手抓着他的脚踝，枕着他的大腿闭眼休憩。
小队长一只手翻着那本看了好几遍的诗集，另一只手放在他的头上，手指插进粗硬的短发里，指腹揉着他的头皮。
德拉库斯像是睡着了，他的喉咙里不断滚出无意识的满足的咕噜声。
然后，赫拉斯出现在了公共休息室门口，带来了原体要求塔维安立刻前往私人工作室觐见的命令。
所有人都坐直了身子，望向塔维安，不安、恐惧与隐约的嫉妒像潮水般蔓延开来。
原体为什么频繁召见他？他会夺走他吗？
——他们到底在害怕谁呢，没人说得清楚。
塔维安低头看了一眼僵硬地坐在原地的德拉库斯，伸手在他肩膀上按了一下，环视四周，沉静地说:“按照原定计划行动，等我回来。”
他们看着他走出休息室，直到再也看不见了。
塔维安走进私人工作室，佩图拉博正在伏案绘制图纸，没回头，只是说了一句“过来”。
小队长走过去，私人工作室的一切都是为原体设计的，包括工作台，塔维安站在那儿，连台面都够不着。
佩图拉博没说话，沉浸在创作里，任由塔维安站着，如同工作室里的又一个陈设。小队长也不出声，仰着头，注视着工作台上铁之主的各色造物——那些草图，那些设计，那些半成品的模型，那些精美的艺术品。
当他出神地凝视着一个未完成的堡垒模型时，佩图拉博终于画完了，似乎才发现他来了一般开口:“在看这个？”
“这是您设计的？”塔维安问。
“嗯，”佩图拉博轻描淡写地说，“一个要塞，没什么出彩的地方。”
“但它有花园。”塔维安说，上前一步，看着模型边缘那些微小的几乎不可见的绿色，声音近乎于温柔。
“防御工事需要生态循环系统。”佩图拉博本能地回答，语气生硬。
“是的，”塔维安说，扭过头看向佩图拉博，“但花园的位置不在循环系统的最佳路径上，它们在视野最好的地方，是黄昏日落的方向。”
“一定会很美，不是吗。”小队长微笑了，眼角的细纹轻柔地舒展开来。
佩图拉博没说话，他几乎有些狼狈了，只能仓促地转移话题:“你之前唱的歌，是奥林匹亚的民谣？”
话刚出口，他就后悔了，他说错了话，这不是他应该知道的事。
但塔维安在他说前半句时就已经重新转头看向工作台了:“嗯，我喜欢在工作时哼歌。”
“你知道那首歌的意思吗？”佩图拉博庆幸小队长没看他，又为这种善解人意感到恼怒。
“一个故事，关于石匠在日落时回到家，关于完成一天的工作后，回到一个可以安心休息的地方。”
“那不是它的真正意思，”佩图拉博说，靠回椅背，双手交叠放在腿上，“它的意思是，无论你建造了什么，无论你雕刻了什么，最后都会被时间磨损。石匠回家，是因为他知道明天还要继续工作，而今天的工作已经注定了不完美。”
“这是您的解读。”塔维安走过去，把手放在椅子的扶手上，注视着铁之主交握的双手。
佩图拉博没呵斥这大胆的举动。
“这是事实。”他冷漠地说。
“事实是，这首歌有将近六十个版本在不同的城邦里流传，经过演变，又诞生了各种各样的改编与解读。”塔维安说，“在北方的城邦，歌词的意思是石匠把未完成的梦想留给了自己的儿子，在东方，是归家时石匠的妻子在门口等着他，手里拿着缝补的针线。”
“不同的人有不同的理解，您的解读只是其中一个版本罢了。”
铁之主转过脸，看着这个直言不讳的子嗣，这个体型和年龄都远不及他的小东西，竟然胆敢看见和指出他的局限，说他只是芸芸众生中的一个。
“你胆子很大。”他终于开口，心里出乎意料的平静。
“或许我只是足够诚实。”塔维安回答，语调中没有颤抖。
“诚实有时候不是好事。”铁之主嘴角扯动，一个微笑，看起来十足的温和。
“是的，”塔维安承认了，“比如刚才，我应该附和您的。”
“你现在改口还来得及。”佩图拉博低声笑道，“你知道的，我一直是个宽容的原体。”
“您说得对，”塔维安叹了口气，“只可惜我是个顽固而不识时务的人，只能辜负您的好意了。”
“你真是个愚蠢的家伙。”
“是的。”
“一个只会让人生气的人。”
“的确如此。”
“我应该把你赶出去，让你彻底滚出我的军团。”
“那您会给我遣散费吗？我希望能多一点，够让我在农业星球买个房子买块田。”
“你做梦，我一分钱也不会给你。”
“您真是个吝啬的人。”
“快滚。”
塔维安离开了。
三、
第六次，第七次，第九次。
召见越来越频繁，理由越来越吹弹可破，到第十次时，终于，赫拉斯不再出现了，只有塔维安的通讯器上一条连落款都没有的信息:过来。
塔维安过去了，带着吃到一半的蛋白块，一边走一边吃，碎渣簌簌落在他的手心里。
“拿去。”佩图拉博瞥见他嘴角没擦干净的碎屑，丢过去一个小袋子。
塔维安在手里捏了捏，忍不住道:“殿下，我说错了，您真是个大方的人。”
“一袋巧克力就可以收买你了吗？真是廉价的忠诚。”佩图拉博讥讽道，同时伸手把他拉了过去。
“我想我不至于这么不值钱，”塔维安顺从地迈步，“最起码也得有三袋，不，五袋才可以。”
“在你背叛之前，去，把那堆玩意儿逐个拆了，记录所有的结构特征，向我口头汇报。”佩图拉博松开手，用下颌朝着另一张工作台指了指。
那是一批新缴获的异形武器，足足五件，这个工作量，塔维安得在这儿，在佩图拉博的视野里待上一整天才行。
塔维安没对此发表任何意见，他脱下手甲，换上分析用的薄刃手套，从小袋子摸出一颗巧克力含在嘴里，开始了他的工作。
在他身后大约三米远的位置，佩图拉博坐在他的工作台前，注视着倾泻的全息星图，似乎正在研究下一次远征的路线。
铁之主全神贯注地投入到这项工作里，全程都没看塔维安一眼，没和他说过一个字，似乎已经忘记有这么个人了。
半小时后，佩图拉博“恰好”需要到塔维安的工作台旁边拿一件工具。他绕了个道，从塔维安身后的空挡挤过去，他的大腿外侧装甲擦过塔维安的椅背，发出一声轻响。
佩图拉博连半秒的停顿都没有，始终目视前方，看起来，这就是个偶然的擦肩而过而已。
一整天，这样的偶然发生了五六次。
第三次时，塔维安开口了:“殿下，您能帮我扶一下这个吗？我需要一个稳定的角度。”
“你真没用。”佩图拉博说，立刻站起来走了过去，一手撑在塔维安的椅背上，一手按住了那个零件。
这个过程中，他的手“不可避免地”擦过塔维安脱掉了手套的手，触碰到了那温暖干燥的肌肤。
“非常感谢您，殿下。”塔维安仰起脸，对他微笑，眨了眨眼，这个动作几乎称得上顽皮了。
铁之主别过脸，不想看见这个人。他维持了这个姿势一分钟，一分钟里，他听着塔维安的呼吸和心跳，听见他含含糊糊地哼着那首奥林匹亚民谣，用手按着那个根本不需要按的零件，心里想着下一秒就把这个混蛋赶出去。
“殿下，您能给我一杯水吗？”塔维安又开口了，语气无辜而真诚，“虽然不想总是劳烦您，但您没用的儿子要渴死了。”
铁之主恼怒地满足了他。
四、
佩图拉博的私人工作室多了一张椅子，当然，原体不会承认这是给塔维安的，只是“恰好”多了这么一张，“恰好”符合塔维安的身高和体型，“恰好”放在了那个工作台前，角度又“恰好”可以让他看见塔维安却不会直面塔维安的目光。
是的，一切都是恰好而已。
铁之主随心所欲地召见他的小队长，有时候会丢给他一些任务，多半是有意为之的刁难；有时候会和他讨论一些问题——图纸审核、工程进度、机械维修，甚至他的一些从未对任何人提及的设计，塔维安有时能跟上，有时候不能，但小队长会用那可恨的坦诚向原体表明他的想法和需求，从无矫饰，好几次都被大发雷霆的原体捏住手腕威胁“我要剥下你的甲胄，拆掉你的四肢，再把你丢到沙漠里！”
“对不起，殿下，其实刚才是邪神蛊惑了我，让我说了那些违心的话，您才是对的，求您了，不要赶我走。”
塔维安的手腕乖巧地被他握着，人却在微笑着说一些可笑的虚伪话语。
“塔维安，”铁之主收紧手指，用耳语般的声音说道，“迟早有一天，我会把你捏碎。”
更多的时候，佩图拉博把他喊来，就对他置之不理了。四十分钟，九十分钟，最长的一次是三个小时。塔维安会自己找地方坐，那张他的专属椅子，一个佩图拉博丢在角落里的铁箱子，他喜欢的某个角落。他会戴上耳机，一边听歌一边打开数据板，安排小队的训练计划，批阅小队的文书报告，或者干脆就是阅读喜欢的书籍。有时候，他会在询问原体得到允许后，翻看原体的旧手稿，欣赏那些字里行间透露出遮掩不住的天才气味的思想和设计。
有一次临走前，塔维安忍不住对佩图拉博说道:“殿下，您那份第四号攻城锤的设计可以稍加改进，材料韧性需要提高百分之四，这一版的设计，再过四百年，它就会彻底损毁了。”
佩图拉博没说话，等他走了，他才慢慢走过去，把那张图纸抽出来审视。
四百年，大远征或许已经结束了，他和他都已经离开了军团和帝国，他们的故事不再为人们铭记传唱，但塔维安仍旧希望，他设计的攻城锤存在于此，人们会通过它窥见设计者洋溢的才华，从而记住有个天才曾经来过。
五、
排挤有时候来得直接，有时候不动声色，就像第四军团的那些勾心斗角一样，隐秘又光明正大。
佩图拉博当然知道这个，但他依旧不停止传唤，在原体心里，军团是他的，塔维安亦是如此，他又有什么好顾忌的呢？
只是某天，原体随口说道:“我要你到我的直属卫队来。”
塔维安坐在墙角，屈起一条腿，数据板放在膝盖上，另一只手捏着在工作台的小抽屉里发现的小面包，上面点缀着坚果碎，纯正的奥林匹亚风味。
他把嘴角的榛子仁捻起来放进嘴里，茫然地道:“啊？”
铁之主难得没嘲笑他的迟钝，耐心地重复了一遍。
“感谢您的好意，但是很遗憾，请恕我拒绝。”塔维安凝视着他的原体，放软了声音，斟酌着语调，尽力诚挚地说道。
“愚蠢的顽固。”佩图拉博没再说第二遍。
当日，塔维安回到驻地时，他的宿舍门口挤挤挨挨地长满了人，听见他的脚步声，齐刷刷地抬头望过来。
塔维安叹了口气，打开门，坐到地上——他的床可禁不起折腾——张开了双臂。
只是短短一瞬间，他就被重量压倒了，大腿、小腿、脚踝、双臂、手、后背，没有哪个部位还空着，阿斯塔特的手和嘴把他整个人都埋起来了。
“队长——塔维安——”
泰拉语、奥林匹亚语、高哥特语、低哥特语，不同语种的呼唤夹杂着吮///吸的轻响和舔///舐的水声，在小小的房间里异常清晰。
塔维安靠在维克多怀里，仰着头，方便科尔舔他的脖颈，右手五指张开，插入塞维鲁的指缝，稍稍用力，左手完全放松，任由卢卡斯神经质地反复揉捏着。
等这阵子冲动稍稍平复，他才动了动被德拉库斯握住的脚踝，平静地道:“我不会走的。”
“等大远征结束，我要领一大笔退休金，去农业星球买个房子，每天啥也不干，就躺在草地上晒太阳。”没开灯，房间里只有走廊的光从开了一线的门缝投进来，小队长的黑眼睛里全是闪闪发光的期待，“嗯，你们就住我隔壁，到时候，我就一天三顿，轮流上门讨饭吃——你们不会不答应吧？”
他说得如此肯定，仿佛这种生活就在伸手可及的明天，叫人无法不去相信。
“怎么会？队长，我养你一辈子。”
“别做梦，应该是我来养队长。”
“队长是我的！”
“我的！”
笑声和争吵声里，维克多收紧手臂，贴近他的耳朵:“塔维安。”
“嗯？”小队长没动，耳尖在热气里微微一颤。
“在殿下手里活下来，不要被他抢走了。”
“我尽力。”
“——你这家伙真是坏透了。”
“我吗？”塔维安稍稍转过脸，黑眼睛那般纯澈而明亮，“维克多，你居然这样看我，我好伤心哦。”
“——银河里最大的混蛋。”
“啊呀。”
塔维安又笑了起来。
六、
“鸡妈妈不带着自己的小鸡崽了？居然有空跑我这儿喝茶，我可真是太荣幸了。”
“别这么说，哈尔，我亲爱的，”塔维安走过去，与他碰了碰肩甲，又和他左右贴了一下脸，握住他的手，看着他的眼睛低声说道，“我知道您为我做了很多。”
哈尔瓦什别开脸，不去看那双会骗人的眼睛:“我做了什么？放纵你一天三次往殿下那儿跑，甚至一整天不回自己的连队吗？”
“哈尔，”塔维安的语气里带了点儿轻微的责备，“求你了，别这么伤我的心，我爱殿下，这是我的天性，可我也爱你。”
连长终于转过脸，抽了下手，这个混蛋力气太大了，他抽不动，只能任由他握着了:“你对多少兄弟说过这句话？第十连的卡西昂，十三连的忒隆，二十一连的利安德——”
他越说越火大，用力一抽，这次真的抽出来了，塔维安没说话，等着他说完，才转到他身侧，抬手挽住他的手臂——没搂肩膀，身高不够——温柔地说:“帝皇在上，哈尔，我的兄弟，我亲爱的老伙计，塔维安.阿卡迪乌斯可曾欺骗过你？哪怕只是一次，一秒钟？”
哈尔瓦什叹了口气，把他箍进怀里，抵着他的脖颈含糊地骂他:“塔维安，银河里没有比你更混蛋的人了！”
“啊，今天第二次了。”塔维安假装伤心地叹口气，“我难道不是你们最喜欢的兄弟吗？”
“——你是个讨人喜欢的混蛋，”哈尔松开手，转身去柜子里取了瓶酒，“但还是个混蛋。”
塔维安已经轻车熟路地翻出了两个杯子，那个刻着薄荷叶纹路的还是哈尔动手做的呢，塔维安专用。
“好吧，为了挽回我在你心中的地位，兄弟，今天我是你的了。”塔维安坐下来，舒舒服服地往后一靠，小腿搭在小凳子上，冲哈尔眨了眨眼，半开玩笑地道，“塔维安，听凭您差遣。”
“哼，惯会说漂亮话的坏男人，半个词都不能信。”哈尔给他的杯子倒满酒，又给自己倒了一杯，在他对面坐下，“你到底打算怎么办？”
“嗯——什么？”塔维安喝了口酒，弯起眼睛。
“少给我装傻，你知道有多少人正盯着你吧？”哈尔才不会放过他，伸脚踢了他的小腿一下，“你再拖下去，迟早会被他们吃掉，那还不如被殿下吃了呢。”
“殿下今天想调我去他的直属卫队——”塔维安拖长声音，看哈尔脸色变了，才笑眯眯道，“我拒绝了。”
“你傻吗——”
“欸，哈尔，我的兄弟，我对您和连队的心如此赤诚，就算是殿下也不能把我们分开。”塔维安狡黠地笑着，躲过哈尔丢过来的坚果，才道，“没办法，吾主太心急了，要得太多，答应的话，会被彻底吃掉的。”
两个人无言地虚空碰了一杯。
“——老朋友那儿你不用担心，底下的小子们你也教训过了，暂时不用管，”哈尔把酒瓶递过去，有些不满地嘟哝，“你把你的崽子们护太紧了，铁不经过捶打，早晚要变成废料。”
“捶打过度会断掉哦？”塔维安轻快地道，“再说了，那可都是好孩子，弄坏了多可惜。”
“你就偏袒吧，他们这回被弄得这么狠，还不是你总偏心？”哈尔冷笑。
“您这么说的话——”塔维安丢了个飞吻过去，声音带着逗弄，“我难道没偏心您们吗？”
“你又这样！”哈尔气急了，站起来直接扑到他身上，双膝跪坐在他大腿两边，两手撑在他脸侧，“前两天你是不是对那群小子用了这招了？”
“冤枉啊！我可以对科兹大人发誓！”塔维安侧过脸蹭了蹭他的手，“我只是笑了笑而已！天啦，难道我连笑都不可以了吗？”
“再说了，我也没笑很多，我这不是挨个揍了他们吗？”
“他们活该，不被殿下看重是他们自己没本事，关你什么事？”哈尔不屑地道，但语气明显没那么平静。
塔维安突然道:“要尝尝吗？”
哈尔愣了一下，塔维安转过脸，露出脖颈:“这儿，殿下今天刚碰过。”
一阵低沉的咕噜声和粗重的水声。
“滚吧，滚去利安德那儿，他等你很久了，你的崽子我会替你盯着的。”
“嘶——好疼哦，你舔太重了兄弟，”塔维安一边穿风衣一边头也不回地接住丢来的雪茄，“谢了亲爱的，晚安，记得梦到我哦？”
“滚！”
七、
“您为我而来。”塔维安说，并没有起身迎接，只是做了个“请坐”的手势。
哈克没动，这个高大的战争铁匠俯视着泰然自若的小队长，不悦地皱起眉。
“克罗伊尔跟我提起过你，”他说，“他认为你是他手底下最好的那批人之一。”
他显然有点怀疑同僚的眼光了。
“克伦特大人的能力无可挑剔，我们都很敬重他，愿意为他付出一切。”塔维安依旧没动，把双手放在桌子上，直视着哈克，微笑着说道。
“至少你很忠诚，”傲慢的二十三大营指挥官嘴唇扭曲，“让我们看看，你是否值得吧。”
他坐了下来。
“克罗伊尔在看这儿。”哈克注视着全息棋盘，发动了第一轮攻势，轨道空投舱如同暴雨一般砸向行星表面。按照标准流程，他应该先进行火力侦探，可他没有，战争铁匠将三个突击连队同时扔进战场，就像赌徒把筹码丢进赌局那样轻松自然，装甲载具轰鸣着碾过风化的岩石，步兵方阵以密集队形向城墙缺口稳步推进。
“你从克罗伊尔手里偷走了不少人，还把他也哄成了傻子。”哈克低声说道，看着塔维安把仅有的一支工程连撤入主城墙后的废弃矿道，忍不住摇头，“你这么做简直就是在等死。”
“您说的‘偷’和‘哄’指的是什么？”塔维安单手撑着脸，做了个“该您了”的手势。
第二轮，哈克的突击队抵达城墙外围，但理论上应该守卫森严的城墙上空无一人，只有几门自动炮塔正在目无目的地自由开火。哈克皱眉看了一眼塔维安，小队长也正微笑着看着他，战争铁匠恼火地咬住嘴唇，下令强攻。一根根攀城索被抛上墙头，爆破组开始在城门处安置热熔炸药。
“哈尔瓦什，卡西昂，利安德，忒隆，卡斯托尔——”哈克流畅地报出一连串名字，全都是第三十五大营下辖的连队指挥官，他冷笑道，“如果你不承认，我还可以继续。”
城门炸开，塔维安笑着点了点沙盘。只见那些被标记为“废弃”的矿道里突然亮起了密密麻麻的信号点，原来，这唯一的一支工程连把废弃矿脉改造成了蜂窝状的地下通道网，把补给路线、撤退路径和隐蔽火力点都埋了进去。
“你挖洞干什么？”哈克嗤笑道，“当老鼠？”
塔维安没回答这个问题，轻轻哼了一句“嘿地道战啊地道战”，又笑着说道:“哈尔他们是我的兄弟，这怎么能说是‘偷’呢？”
“乌萨斯六号，”哈克指挥着主力部队涌入城区，“哈尔瓦什重伤失踪，所有人都以为他已经战死了，连他的上级都判定他没救了，是你独自穿越战区，把他从废墟里拖了回来。”
“是哈尔自己没放弃。”塔维安平静地说。
沙盘上，塔维安守卫的城市变成了另一种意义上的泥沼，每一条街道都是一个死亡陷阱。塔维安没有正面迎击，他只有两千名步兵，必须把每一分兵力都花在刀刃上。他选择了利用地下通道打游击——小股部队从熔岩裂隙中钻出，用便携式导弹打掉重装甲的履带，不等敌方反击，就迅速溜回地下。哈克的突击集群就像一拳打进棉花里，有种拔剑四顾心茫然的挫败感。
“狡猾的小鬼。”哈克磨着牙，露出一个凶狠的狞笑。
塔维安双手撑着下颌，冲他微笑:“多谢夸奖，您谬赞了。”
“你就是这么欺骗克罗伊尔和吾主的吗？”
哈克盯着他，他的部队正在城区展开毁灭式的焚烧与屠杀。
“您说是，那就是吧。”塔维安毫无辩解的意愿，只是沉静地注视这燃烧的城市。
第四轮到第六轮，塔维安一直在修建前进要塞。全息棋盘上，一个又一个工事逐渐成形——炮兵观测站，弹药囤积点，地下掩体，临时医疗所，他甚至还奢侈地修建了食堂和流动炊事车。
克罗伊尔终于忍不住走了过来，站在塔维安身后，单手扶着他的椅背，看着这场对局。大厅里越来越多的人被吸引，目光转向这个角落，但没有第二个人靠近观战。
“你的人在浪费时间，”哈克对克罗伊尔说，有意不去看塔维安，“就像懦夫一样东躲西藏，根本不懂得勇气与牺牲——”
“勇气？牺牲？您的突击集群损失了将近三分之一，他们累了，需要休息，需要牧师做心理辅导，还有您的载具，您的武器，您的弹药——”塔维安声音轻柔，靠在椅背上，一只手放在腹部，另一只手在空中重重一按，“而我的人，像老鼠一样四处躲藏，吃了热饭，睡了两轮好觉，活下来九成。”
哈克的脸色沉了下来，克罗伊尔扭过头，肩膀在微微发抖。
“您生气了？”塔维安小心翼翼地问，看起来是如此的真诚。
第七轮，哈克一言不发，进行了擅自加码的强攻。他没有按照推演规则向裁判台报备，直接投入了预备队，试图以中央突破撕碎塔维安的包围圈。
“哈克，你违规了。”克罗伊尔低沉地开口，“预备队投入需要提前一轮申报。”
“战场上没有裁判，”哈克冷笑，“要么胜利，要么死。”
塔维安依旧靠着椅背，姿态显得从容，他指挥着中央防线主动后撤，露出一片看似开阔的广场。哈克这次派了侦查小队，安全，于是装甲集群冲了进去，震荡雷轰然炸开，载具履带在共振中脱落，他的重火力部队彻底瘫痪。
“你！”哈克的手按在石桌上，豁然站起，带翻了铁椅。
塔维安岿然不动，抬头注视着他:“长官，推演还没结束。”
哈克深深吸了口气，抬脚勾正椅子，重新坐下。
第八轮，塔维安开始炮火洗地了。
三门石化蜥蜴被拆分成九组机动部队，通过地下管道网在哈克占领区的三个方向同时现身，展开了饱和式轰炸。
炮弹如雨幕般笼罩了哈克必须救援的节点——医疗站、临时指挥部、弹药库。
“为什么不打我的装甲集群？”哈克反而冷静下来了，以战争铁匠该有的水准展开指挥调度，他的部队行进规整，穿插如同流水般顺畅自如。
“您的指挥确实非常出色，”塔维安凝视着哈克的紧急应对，神情几乎是着迷的，“真漂亮。”
哈克凶狠地瞪了他一眼，右手攥成拳头，重重砸在了石桌上。克罗伊尔转过身，捂住嘴，差点儿就要放声大笑了。
第九轮，哈克被迫调动残部回防，以应对塔维安必定会进行的反攻。他错了，塔维安还在挖，他的部队把地下通道又往前推了几百米，直接推到了哈克新指挥部的正下方。
“你的人在地下挖了九轮，”哈克一动不动地坐着，语气冷硬，“你就这么怕死？”
“唔，长官，您的士兵在占领区只能睡在碎石头上，吃的是连老鼠都不会吃的合成膏，您甚至都想不到给工兵发一把铲子，可您还在空投区喝咖啡呢。”塔维安叹了口气，“比起您，克罗伊尔大人真是太有钱也太大方了。”
“是啊，哈克，再怎么穷，也不能让崽子们徒手作业吧。”克罗伊尔终于笑够了，转回来，一本正经地帮腔。
哈克脸色铁青。
第十轮，塔维安收网了。
预备队从地下通道涌出，炮火覆盖精确到单兵坐标，步兵在弹幕掩护下徐徐推进，整个协同漂亮得宛如教科书。
第十二轮，一切都结束了。
“你赢了。”哈克说，没有推诿耍赖。
“或许是因为我比较擅长挖洞。”塔维安说。
哈克注视着这个他想掂量一下的小队长，露出一个微笑:“你确实值得，塔维安。”
克罗伊尔朝前跨出一步，可哈克已经冲塔维安点了点头，转身离开了。
“这个野心勃勃的混蛋！”克罗伊尔愤怒地骂了一声，“塔维安！”
“克伦特大人——”
“你。”
“克罗，”塔维安庄重而严肃地说，“我永远忠诚于您，除非您主动背弃我，否则，我绝不会令你我的爱蒙羞受辱。”
“很好，塔维安，很好，记住这一点。”克罗伊尔露出笑容，亲昵地按了按他的头发，耳语道，“安心吧，不会再有人找你的麻烦了。”
“啊，”塔维安似乎有些吃惊，他稍稍张开嘴唇，又立刻微笑，仰起头看他，“谢谢你，克罗。你竟然能为我摆平这些，帝皇在上，这简直不可思议——”
克罗伊尔很享受他的惊喜和讶异，手指在他的肩膀上按了按，就站直身体，收回手，步伐轻快而得意地走开了。
塔维安环视四周，垂下头，单手撑住侧脸，小小地无声地吐了口气。
他开始怀念佩图拉博了。
作者有话说
第5章 理由
，还差 