《贰.旧时宾客》东垚君

6、嫡兄 直到走

　　直到走回铜尺巷，佳音心头那股轻快的劲儿才渐渐沉静下来。这所宅子里头是容不下欢声笑语的。
　　今日，大少爷禄云回来了，连餐桌上头的灯都似亮堂了很多。
　　佳音小心翼翼地坐下，目光扫过桌上的菜肴。如今，她对于芫荽，已从过去一丝气味都闻不得，渐渐磨得能稍微忍耐了，只要烧得足够透熟，那浓烈的气味被熬化，混在汤汁里，倒也能勉强咽得下。
　　中午她只就着凉水啃了一个馒头，此刻胃里早已空空如也，饿得发慌。
　　挑食曾经是妈妈最为她操心的烦恼，每日变着花样为她准备各种琳琅满目的美食，她也只是比一只猫吃得稍微多那么一点儿。佳音暗暗叹了口气，用力压下心头翻涌的回忆。慧安那些精致温软的时光，与眼前这粗粝现实的强烈对比，每每想起，都让她心口发紧，寸步难行。
　　"熬过去……"她攥紧了手心，"等我回去了，这梦魇般的一切就会结束的！"
　　方氏母子似乎在争论什么属相问题，佳音心不在焉地抬眼，却意外撞见禄云正直勾勾地盯着自己。见她看过来，他毫不避讳地咧嘴一笑，涎着脸道："属鸡的女人和我犯冲，我就喜欢属羊的女孩子。"
　　这个名义上的嫡兄，即便是在盛城最负盛名的花花大少之中也是最臭名昭著的那一拨，瘦得三根筋挑着一个头，眼珠子天生白多黑少一副淫邪之相，平日里最大的消遣就是当个寻香科的班头。这次消失这么久，据说是因为招惹了不能招惹的女人，被方氏送出去避风头。
　　他冲着佳音又是一笑，咧出的金牙上反射出一种寒光，齿缝间还沾着一些食物残渣。
　　佳音觉得既恶心又害怕，本能地感受到他身上那种邪恶的气质，赶紧低下头去。
　　稍晚一些，桓宗堂也回来了。如果想找他，现在是个再好不过的时机，两个姨太太被叫到方氏房里陪她打麻将，桓禄云吃完饭又出门去了，雪心嘛，即便她知道也会当作不知道的。
　　佳音提起裙摆溜过大厅，悄声来到桓宗堂的书房门口，却突然发现这声"爸爸"自己根本叫不出口。
　　生父在她的情感世界里占据了极其重要的一环，尽管他已逝去多年，留给女儿的印象只能靠几张发黄的相片来维系，但佳音坚信父亲绝不应该是眼前这种肥头大耳的糟老头子。然而情势逼人，她终究还是垂下眼帘，从齿缝间极轻极弱地挤出一声"爸爸……"，微不可闻的音量好像能减轻一点对父亲的亵渎。
　　女儿的这种怯弱激起了桓宗堂的一点怜惜之情。他还记得雪晴七八岁之前也是很活泼讨喜的，后来他娶了阿芳，再后来又跟另一个女人产生了爱情，这孩子就慢慢变成了现在这副模样。
　　他笑着对女儿招手，"进来说话，不要站在门口。"
　　都说女大十八变，不知道是不是他的一种错觉，现在的雪晴长得有哪里不太一样了。她的皮肤变得白皙通透，双眼皮的轮廓愈渐妩媚，甚至嘴角还长出了一对若有若无的酒窝，但是跟阿珍也不太像，是小女孩长开了的缘故吗？
　　桓宗堂突然能够理解熊主任对他的提点，这样美好的女儿，若由着太太把她嫁给何家那个烟鬼，那真是暴殄天物！
　　他站起身笑着拍拍女儿的脑袋，"爸爸知道你在担心什么，你放心，我会好好劝劝太太的，她年纪大了，脾气难免左了点，你要嘴甜一些，多哄哄她。"又从口袋里摸出一沓钞票，数出几张交通银行券塞进她的手里，在她可爱的小脸蛋上捏了一捏，"以后可不能再干傻事了哟！"
　　佳音尽量忽略脸蛋上的不适感。不管怎样，她现在有了二十多块钱！虽然这笔钱曾经还不够她买一个精巧的发卡，但根据预算，省着点用，应该可以支撑她走到南岗。
　　*
　　季鸣在第四日就收到了维笙的复电，确切地说是给维祯的复电，嘱他务必宽待表妹醒云。
　　维祯是大闹一场之后才被季鸣派去遂州的，他不顾母亲临终前的哀求，拖着跟罗家的婚约拒不履行。
　　季鸣在去电中故意措辞模糊，没想到复电一样含糊其辞——娶不娶罗醒云，宽待表妹都是没错的。但季鸣不认为这是维笙的手笔，而且，张坚等人仍然音信全无。
　　看来，腥风血雨是躲不掉了！
　　季鸣与参谋部仔细研判，一致认为，若黄仁焕要动手，其首要攻击目标极可能是芜州。芜州在地缘上呈突出态势，形同嵌入冯系控制区的楔子，易受攻击。
　　当前驻防芜州的将领王护，虽以凶悍著称，但治军不严，耽于逸乐，其部战力与防御稳固性均存疑。不过，问题不大，必要时，季鸣可以亲赴芜州前线，直接指挥督战。
　　季鸣现在担心的是安照龙那边会不会趁此机会蠢蠢欲动，虽然他是个倨傲的脓包，但是身后站着魏常武，一旦形成两线作战的态势，以南江目前的兵力配置，将面临极其严峻的战略压力。
　　果然，据探子们来报，魏部已经有了动静，兵锋所指，正是遂州方向。
　　局势陡然紧张起来！要命的是这个节骨眼上竟然找不到维祯了！跟着他的柯宇说上个礼拜大少爷就不见了，而且没有人知道他去了哪里！
　　季鸣急怒攻心，眼前一黑——兄长留下的这颗独苗总不会是给安家人害了吧！
　　他强自打起精神，吩咐郑伟国立刻动身去随州，必要时可以去找一个叫作简小楼的营长，他勉强算作半个自己人，然后自己匆忙赶往芜州。
　　十六日凌晨，季鸣终于赶抵芜州。守将王护虽名声不佳，此刻倒也严阵以待，防御工事构筑得颇为齐整。十七日凌晨，双方象征性地互射了几发炮弹，便陷入了僵持，这更像是一种心照不宣的试探与威慑，双方主力都引而不发，芜州前线，一时竟呈现出一种诡异的平静。
　　然而，这平静正是黄仁焕精心布下的迷雾，他其实早已精准地捕捉到了这个稍纵即逝的战机。
　　就在芜州前线"相安无事"的十七日深夜，他亲率其麾下最精锐的快速机动部队，以迅雷不及掩耳之势，长途奔袭，直插魏军东南空虚之地！魏军留守部队猝不及防，两个至关重要的战略重镇，几乎是在一夜之间，就被他干净利落地夺了回去！
　　季鸣被副官从睡榻上摇醒时，地图上代表黄仁焕的箭头已如利刃般深深刺入魏军腹地，整盘棋局顷刻颠覆。
　　这场牵动各方神经的博弈中，江、魏、冯三大势力轮番登场，明里暗里试探周旋，局势一度剑拔弩张。任谁也没料到，最终在这场大戏中崭露锋芒、一举奠定声威的，竟是那位年仅二十出头的少帅黄仁焕。
　　他凭借这场声东击西、避实击虚的漂亮仗，不仅一雪前耻，更向所有曾轻视他的对手，宣告了自己的手腕与力量。
　　仅仅两日后，张坚一行便被黄仁焕全须全尾地送了回来。大小姐维笙也把自己的贴身婢女派回盛城亲自向季鸣解释，力劝三叔不要跟黄家为难。
　　一股难以言喻的感慨蓦然涌上季鸣心头。好一个长江后浪！
　　他当初也是这般年纪接过南江的担子，彼时初生牛犊的万丈豪情与暗夜独处时如履薄冰的惶恐，至今仍记忆犹新。然而眼前这位黄家后生，手段之老辣、布局之深远、时机之精准，已远胜他当年。
　　一场瞒天过海的奇袭，不仅重创魏常武，夺回失地，更将他和魏常武这两位久经沙场的老帅一并戏耍于股掌之间。
　　季鸣不得不喟然长叹，这后起之秀，确比他当年做得更漂亮，也更狠。这声叹息里，有对后辈锋芒的忌惮，有被算计的些许不甘，却也夹杂着一丝对那份年轻锐气的、复杂的激赏。
　　黄家有此等后继者，不愁不能安然度过这权力交接的关口。反观他钟家，自己此生恐难有子嗣，唯一的指望便落在维祯身上。可他任性妄为，如此紧要的关头罔顾情势，带着两个不知道哪来的女人满世界寻医问药！如果不是黄仁焕动作快，魏常武和安照龙里应外合是可以预见的必然。看来，遂州那边的事不能再拖了！
　　不过，黄家也不是全无后顾之忧，其一，黄仁焕手段过于狠厉刚猛，行事不留余地，易结死仇，其二，其根基之地，毗邻宁京中枢，卧榻之侧，岂容他人酣睡？有此二虑牵制，黄仁焕断不会——至少短期内绝不敢与自己撕破脸面。
　　果不其然，黄家派过来的人行动迅速，跟他差不多是前后脚到的盛城。
　　为了显示自己的诚意，黄仁焕委派的是自己的母舅梁先生。梁先生身上并无官家职衔，此行纯粹以黄家至亲尊长的身份，代外甥登门求亲，足见郑重。梁先生亦言明，为全礼数，也为了表示对哥哥的尊重，仁焕会等到孝期结束再和嫂子完婚。