《北宋赶海簿记》倪绕

8、八 现熬蚝膏

　　临窗的雅间内，钱员外正端着一盏建盏，慢条斯理地撇着茶沫。
　　似是察觉到了宋清妍的目光，他微微探出身，居高临下地望过来，嘴角挂着一抹志得意满的冷笑。

　　宋清妍的手指猛地攥紧。
　　难怪……难怪昨日还好好的生意，今日却突然风云变色。

　　造谣一张嘴，辟谣断腿。
　　在这讲究宗族名声、又极重入口之物的古代，一个“发馁坏鱼、吃要害病”的恶名压下来，对她这个刚刚起步的小摊来说，简直是灭顶之灾。

　　“阿娘，他们为什么这么说我们？”卫顺安紧紧拽着宋清妍的衣角，眼里满是惊恐。
　　“顺哥儿不怕，有娘亲在。”宋清妍深吸一口气，安慰地摸摸他的头。

　　而正当宋清妍心说这可不太妙时，街角处快步走来一个穿着皂色公服、腰挎佩刀的差役。
　　宋清妍认得他，此人姓王，上次来催收官债挺纳的差役就是他。

　　王差役平日里按章办事，正路过这街口，打眼一瞧，瞅见了宋清妍。
　　他脚步一折，便径直朝宋清妍的摊子走了过来。

　　“哟，宋娘子，倒省得本差多跑一趟了。”王差役站定，拍了拍腰间的册子，道，“原本后日黄昏，本差该去你们村子里收这期的挺纳。既然今儿在这碰上了，索性就提前结了吧，也省得本差后日再往那泥泞的渔村跑一趟。”

　　宋清妍心里“咯噔”一下。
　　她赶忙摸了摸袖袋里的钱袋。之前卖望潮干和豆腐鱼干，确实攒下了将近两贯钱（两千文），但除去开销，以及花去六十文收购的新一批豆腐鱼成本，她手里满打满算也只有一千七百文左右。

　　而这一期的官债挺纳，足足要两贯半（两千五百文）。
　　原本按照之前的势头，今天和明天只要再卖两场，凑齐两贯半是绰绰有余的。
　　可谁能想到，今日竟然一文钱都没开张。

　　还差八百文。

　　“王公人，真是不巧。”宋清妍歉意道，“钱还差上一些，未足定数。按规矩，是后日黄昏到期，到时候我定会给足分期的钱，一文不少地交到您手上。”

　　王差役听了，目光平静地扫视了一圈周围，看着那些对宋清妍的摊子指指点点、避之不及的路人，又看了看满案板一点没动的鱼干。

　　“宋娘子，我也不过是公事公办。” 他摇了摇头，倒也没恶语相向，只叹了口气道，“我看你这铺子的生意，如今算是彻底冷了。镇上都在传你卖的是坏鱼，这流言一旦起来，莫说两天，就是两个月也未必能缓过来。”

　　王差役的话虽然有些刺耳，却字字句句都是大实话。
　　在他看来，这小娘子被砸了招牌，后日是绝对变不出钱来的，还不如现在有多少掏多少，省得大家麻烦。

　　宋清妍紧紧抿着唇。
　　她看着瑟缩在身边的卫顺安。若是交不够，按照大宋律法，顺哥儿真的会被拉去充作苦役。

　　宋清妍抬起头，眼神坚定，对着差役福了一福，“多谢差役体恤。只是这挺纳的规矩，向来是到期缴足。今日清妍身上的确差了些许，但请差役放心，后日黄昏您来村里，清妍定会一文不少地将两贯半足额奉上。若到时候差了一钱，清妍甘愿认罚。”

　　王差役深深地看了她一眼。
　　他当差多年，见过太多到了日子哭天抢地、撒泼打滚的破落户。像宋清妍这般到了绝境还眼神清亮、说话有条不紊的，倒是少见。

　　“罢了。”差役吐了口气，摆摆手道，“既然你执意如此，本差便照章办事，后日黄昏，本差自去村里寻你。宋娘子，你好自为之吧。”
　　说罢，他转过身，快步离去。

　　看着王差役离去的背影，宋清妍缓缓吐出一口浊气，只觉得饿了——她前世的习惯一不安就想吃。
　　她再次转过头，望向那二楼的窗户。

　　钱员外正用一种居高临下的、看死人一般的目光看着她。
　　宋清妍此刻无比清晰地意识到，现在的处境，比之前钱员外禁绝村民刮泥、不让赶海的时候，还要糟糕千百倍。

　　不能赶海，她尚且可以动脑筋去鱼市低价收鱼，靠着手艺赚取差价。
　　可如今，钱员外使出这种下三滥的手段。

　　此时，二楼雅间内。
　　张牙婆正给钱员外斟茶，逢迎道：“哎呀呀，我的好员外！您这一手借刀杀人、无中生有，可真是妙绝！高明，实在是高明啊！”

　　张牙婆甩了甩红丝帕，捂着嘴咯咯直笑：“那宋清妍还真当自己能翻了天去？您瞧瞧，如今她那名声臭大街了，加上后日衙门催缴挺纳……啧啧，她这回是上天无路，入地无门喽！”

　　钱员外端起茶盏，浅抿了一口，脸上挂着志得意满的笑，眼底闪过一丝淫邪之色：“不过是个不识抬举的烈货。”

　　“员外说的是极！”张牙婆连声附和，一双贼眼笑得眯成了一条缝，“等到了后日，想她走投无路，除了哭天喊地来求着您、自愿爬上您的床做个没名分的小妾，还能有第二条路走？”

　　钱员外听得舒坦，哈哈大笑起来，仿佛已经看到那清丽倔强的宋娘子，红着眼眶、跪在自己脚边哀求承恩的模样。

　　而在街角。
　　宋清妍收回了视线，蹲下身，动作温柔却极有力地将摊子上的豆腐鱼干重新收进筐里。

　　回了渔村后，宋清妍在晚上与卫顺安吃过饭，等顺哥儿睡下，她便拿了些鱼干，找了个小板凳坐在小院门口，望着夜色漫漫下的海滩，思索着。

　　风吹过了她的额发，一双眼睛亮晶晶的，却难掩着烦恼。

　　她看去海面，起起伏伏，想起以前去了海边玩，天色渐暗，她与闺蜜两人也不着急回去，却在附近的沿海餐厅吃着烧烤。
　　因为是露天的座位，她们两人各自都点了百串，看着夜晚的海浪声息，吹着凉风，笑得前仰后合。

　　或许有一天，宋清妍看去她身后的海货铺子，也能成为那样的地方，充满着欢声笑语一起吃喝的灯火通明。

　　她撕扯了一小口鱼干，想到莫不是心里已无法子的回光返照，更是难过。

　　只听附近传来足踩树枝的声响，这般渔村的夜里出奇明显。宋清妍一转头，只见是从外面打水回来的卫蕴。

　　卫蕴也是刚看到她才停下来。许是他院子里还没有打井，这估计是要打水洗澡，上身没有着衣物。

　　月疏星稀的影间，他宽阔的肩背，在清冷月色下透着紧致线条。
　　流畅的肌肉自精瘦的腰腹，一路向下隐入微潮的粗布长裤中，每一寸都透着蓄势待发的野性。
　　那水桶边凸起的劲瘦手臂上，因方才提水而贲张的青筋分外清晰，随著沉稳的呼吸在皮肤下隐隐起伏，无端蒸腾出几分傍晚残存的灼热。

　　空气仿佛在这一刻凝固。
　　宋清妍的目光，避无可避地撞进他赤、裸的胸膛，呼吸不由得一窒。

　　卫蕴显然也没料到深夜院外会撞见人，提着水桶的手指微微收紧，指节泛白。

　　那双深邃的黑眸在夜色里幽暗不明，没有惊慌，却透着一种近乎侵略性的沉沈与克制。
　　四目相对间，只有周围海浪拍打岸边的声音，他只道：“嫂嫂，夜深仔细着凉，怎生还不歇息？”

　　“是叔叔啊。”宋清妍笑笑，道，“我只是透透气。”

　　然而话是这么说，卫蕴却见宋清妍那张不似渔村土生土长的清丽脸上，愁眉不展，显然有着心事。

　　卫蕴下意识看去四周，此时的村民早就睡下了，他将水桶放下，正向前走出了一步。

　　那一瞬，却不知是月光的作用还是真如此，宋清妍竟见男人那胸肌有着轻微抖动。

　　——宋清妍眼神不小心有所多看一眼、又矜持躲闪的异色。

　　卫蕴自然察觉，低头才想起来上身没有穿衣裳，他便又停下。
　　此时，海边的空气中传来几声鸟鸣。

　　他清了清嗓子，便站在不远处道：“之前，听村民们议论这几日无法刮泥了，想嫂嫂的铺子会受波及，倘或有甚难处，但凡使得上力的，嫂嫂只管吩咐一声，休要外道。”

　　“叔叔有心了，只是这想来是名声的事情，不是体力能轻易办到的。”宋清妍郁闷道。

　　卫蕴想了一下，道：“明日镇上有庙会，到时人多，嫂嫂也需能借此一洗冤屈？”

　　“庙会？”宋清妍若是没有被钱员外造谣，是会很期待，毕竟这可能是个大收成的日子，然而到底是在镇上，她要还卖鱼干，想来尝试的人也不会有。
　　她道：“庙会这种日子，竞争对手多，那员外也会盯着……”

　　“既然清白，我相信嫂嫂一定能想的出办法，嫂嫂的手艺想必不会只有我觉得好吃，想来台州百姓们也一样。”卫蕴便说了这一句，就点头道别，进了小院。

　　宋清妍恍惚半晌，想着卫蕴的话，她论烹饪技巧是不算多好，但她可会些这北宋不会的法子。

　　她忽而有了灵感，既然暂时鱼干卖不出了，那她就不搞海鲜摊位了。
　　她要做面。

　　她到底是个吃货，单纯做面是比不过的，可要是加入了这个北宋没有的调味，这面也一样鲜得很，胜过他人！
　　而这调味，正是蚝膏。

　　台州这地方的蚝价格也不贵，宋清妍知道镇上现在的鱼市还没结束，时间要紧，她便就去采购些。

　　然，如此晚了，一个年轻姑娘到底是危险，她只能问了问卫蕴，他本就洗过澡准备入睡，但点了头答应，很快换了一件衣裳。

　　两人很快到了镇上买回来，三十斤蚝沉甸甸地压在竹筐里，壳上还挂着海草和泥。他帮着抬到院门口，这就走了。

　　宋清妍便一头钻进中堂厨房里，把蚝倒进大木盆里，注满井水。而后，她卷起袖子，拿起竹刷，一只一只地刷洗。三十斤生蚝，洗罢已近亥时。

　　她随后搬了个矮凳子坐在檐下，就着月光，左手垫着厚布握住生蚝，右手捏着借的平头铁锥，找准蚝壳闭合的缝隙，咔哒一声脆响，壳开了。

　　这活儿极费眼力与腕力。铁锥顺着壳壁一刮，莹白饱满的蚝肉便落入竹篓，发出沉闷的“啪嗒”声。

　　她随手抓把灶灰按住止血，在井水里洗净了手。此时的竹篓里，已积了小半篓透着海水的鲜蚝肉。
　　之后，再将蚝肉用淡盐水轻轻淘洗去碎壳和沙肠，沥干水分，这才和衣在榻上眯了两个时辰。

　　清晨，生火初熬，白汤翻滚。蚝肉受热收缩，原本莹白的□□渐渐变得微黄。
　　熬了约莫一个时辰，蚝肉彻底熟透，汤汁变成浓郁的奶白色。

　　宋清妍用竹笊篱将煮熟的蚝肉捞出，控干汤汁。

　　日上三竿，她将鲜汤倒入铺着细密夏布的竹筐里，用力挤压，滤去所有的肉渣和杂质，只取最纯净的蚝汁。
　　而真正的熬膏，从此刻才开始。

　　她将滤好的蚝汁重新倒回洗净的铁锅，先大火烧开，后撤柴，转为文火慢熬。

　　日头渐高，小院里热气蒸腾。宋清妍的额头沁出细密的汗珠，被海风一吹，凉飕飕的。她站在灶台前，顺着一个方向不停地搅动。锅里的汤汁渐渐变得浓稠。

　　等到黄昏时，申时末，宋清妍拿点粗盐撒入，再放入几滴米酒，只觉得疲惫不堪，却双眼发亮。

　　看着浓稠的膏体，她嘴角一扬，蚝膏赶在庙会前终于完成了！