《人间许我三千愿》脆脆小狗

7、第7章 故人归 陈遇安

　　陈遇安回到临水县时，已是第二日下午。

　　骡车才进柳叶巷，街口卖菜的周婶子便认出了他。妇人手里的菜叶掉了一地，直愣愣望了半晌，猛地叫道：“陈遇安？你竟还活着！”

　　这一声惊动了半条巷子。陈遇安失踪七年，柳氏始终不肯替他立衣冠冢，街坊原以为他早已葬身洪水，如今见了真人，纷纷围过来问长问短。

　　陈遇安尚未完全养回精神，仍耐着性子同故邻见礼。一个白发老者挤到跟前，盯着他看了半天，开口却问：“遇安，我当年送你修的伞，还在不在？”

　　众人笑了起来。陈遇安认出是周老伯，拱手道：“周叔，七年过去，您还记着？”

　　周老伯理直气壮地答道：“那是我闺女出嫁时买的好伞，才断一根骨。你当年出了事，我不好去问。如今人回来了，伞总该还我吧？”

　　柳氏正开铺门，闻言笑道：“伞早修好了，在里间收着呢。明日让阿棠送过去。”她又向街坊们赔了几句礼，好容易才将众人劝散。

　　周婶子临走仍舍不得松手，拉着柳氏说：“这些年你吃的苦，总算没白吃。往后有事只管叫我。”柳氏忙点头道谢，待人走远，才扶着门框舒了口气。

　　陈遇安跨进门，脚步不觉放慢。柜台还是从前那张，墙上挂伞的木架也是他亲手钉的，只在下方多了一排矮钩。

　　陈棠指着木钩解释：“我小时候够不着，娘后来添的。”

　　陈遇安弯腰看过，伸手摸到一处木刺，便对女儿说：“这儿还得磨一磨。等爹歇两日，替你收拾好。”

　　陈棠应了声，低头将一把伞挂回原位。父亲才进门，便又操心起铺中这些小事，倒叫她觉得七年的空缺有了几分实在。

　　陈遇安又看见柜台旁挂着一把未完工的青布伞，竹骨削得匀称，收口处却有一道细微的刀痕。他看了许久，问女儿：“这把是你做的？”陈棠点头，说还有两根伞骨没装。陈遇安笑着称赞：“比你小时候做得好得多。”柳氏听了，便催他先去歇息，莫才回家就惦记着做工。

　　虞岁晚见一家人安顿下来，对柳氏说道：“陈掌柜还得随我去望归桥一趟。阿七在那里等他，河底的碑也该归位了。”

　　柳氏取出青竹伞交给丈夫，替他理好衣领，叮嘱道：“天黑前回来。”

　　陈遇安怔了怔。七年前送伞出门时，妻子说的也是这句话。

　　柳氏瞧见他的神情，故意板起脸：“这回若误了饭点，我可不等你。”

　　陈遇安握着伞，低声答道：“我记下了。”

　　望归桥下的水已退了不少，露出青黑的石阶。阿七站在东桥墩旁，看岸边几个孩子打水漂，听见陈遇安唤他的名字，才回过头。

　　“陈叔？”阿七睁大眼睛，端详片刻，又忍不住道，“你怎么老了这样多？”

　　陈遇安望着少年仍旧年轻的面容，酸楚之余又被逗笑了：“你倒是一点没长。”

　　阿七叹气：“我原还想再长高些，看来是没指望了。”

　　陈遇安笑过以后，才说起当年：“我出了水道，曾想回去背你。可又来了一股洪水，我摸回原处时，已经找不到人了。”

　　他记得自己在泥水里寻了许久，只摸到阿七躺过的石块。后来他被洪水卷走，再醒来便忘了前尘。如今想起，那少年最后一声微弱的应答，仍像留在耳边。

　　陈遇安低声道：“是我没能带你出去。”

　　阿七摇头道：“陈叔，我那时伤得重，早就撑不住了。若没你陪着，我一个人在那黑洞里，才真不知该怎么办。”

　　他想了想，又笑道：“你那时说，出去以后请我吃肉，我可一直记着这笔账。”

　　陈遇安眼睛发红，却也笑了：“欠你的，自然认账。”

　　阿七便说起借伞、送还木燕子的事。陈遇安听完，郑重朝他行礼：“多谢你。若没你，我恐怕还回不了家。”

　　虞岁晚待两人叙完旧，才走近说道：“陈掌柜先到岸上歇着。你才归魂，不宜再近桥下的阴气。阿七也退远些，我来移碑。”

　　她在桥墩和石阶旁贴了四张黄符，原本要下桥的行人纷纷改道。等岸边清静，虞岁晚卷起裤脚入水，弹出七枚铜钱，分别定住旧水道周围的水势。

　　前日查到的碑座仍在东边浅滩。她以红线缠住断碑缺角，先用符纹封住旧水道的阴气，再借水力将碑从淤泥里缓缓托起。

　　陈遇安守在岸上，见碑身挪动时水流急转，不由替她捏了把汗。虞岁晚却早已算好位置，引石碑落进原来的碑座，将刻着镇水纹的一面转向河心。

　　断碑缺了一角，碑脚落下后仍有空隙。虞岁晚取黄符压住裂处，循着残纹补上最后几笔。原本被堵在旧水道口的水流重新通畅，七枚铜钱逐一止住旋转。她试着放开红线，见石碑稳稳立着，才继续解开困魂的符路。

　　碑脚嵌稳的一刻，水底传出沉闷的一响。倒置多年的符路终于接通，积在水道深处的阴气也随河流散开。

　　阿七忽然听见有人叫喊。那声音细碎而杂乱，有妇人寻孩子，有船工问水退了没有。几道灰白人影相继从旧水道走出，衣裳仍是遇难时的模样。

　　一个老妇弓着腰，反复叫着孙儿的乳名。她见了阿七便问：“后生，桥上能走了么？我孙儿还在家里等我。”

　　阿七想起自己生前也曾冒雨去接一个孩子，便放缓语气答道：“婆婆，水早退了。您在这里困了多年，孩子若平安，如今该长成大小伙子了。”

　　老妇仍惦记着回家，阿七便指给她看虞岁晚开出的水光之路：“您先往那边走，兴许还赶得上下一程。”

　　有了阿七引路，其余亡魂也渐渐跟上。一个肩扛粮袋的船工直到踏上归路，才慢慢直起背来；另有个年轻妇人走走停停，最后也随着人群去了。

　　虞岁晚一直守着阵，待众魂走尽，方才收回红线。旧水道的禁制已经解除，桥下重闻寻常水声。

　　阿七走到从前跨不过的那块青石旁，试探着向外迈了一步。河底再无阴气扯住他，他又走两步，惊喜地朝陈遇安喊道：“陈叔，我出来了！”

　　陈遇安笑道：“好。往后想去哪里，都能去了。”

　　阿七终于自由，却在石阶前踌躇起来。陈遇安从怀里取出油纸包，将一只肉饼放到干净的石面上。

　　他向阿七解释：“你柳婶子特意备的。她说上回你还伞，连口热饭都没留你吃。阿棠也托我谢你。”

　　阿七蹲下闻了闻，笑着说道：“真香。我活着时，难得舍得买一回。”

　　陈遇安让他多闻一会儿，阿七却起身道：“再闻，我怕舍不得走了。”

　　他朝陈遇安郑重一揖：“陈叔，回家吧。柳婶子和阿棠都在等你。”

　　陈遇安答应了，阿七又转向虞岁晚：“虞姑娘，我没银钱谢你。下辈子若过得宽裕些，一定来还这份人情。”

　　虞岁晚笑道：“那你记得带些好吃的来。”

　　阿七笑着应下，沿水光追上早先离去的亡魂。走出几步，他又回头朝陈遇安挥手。陈遇安抬起手，直到少年转身，才慢慢放下。

　　水光尽头还有几个亡魂停在那里，似乎在等落在后头的人。阿七跑过去时，有人侧身给他让路，他便笑着加快脚步。湿透的青衣逐渐隐去，少年终于消失在远处。

　　陈遇安望了一阵，才收好肉饼。虞岁晚也开始捞回铜钱，最后一枚卡进石缝，她俯身去取，却摸到另一件硬物。

　　那是一块半指大小的乌铜残片，表面焦黑，内侧刻着半道细密的云雷纹。虞岁晚洗去泥沙，见铜色与普通器物有异，便连同铜钱一起收好。

　　陈遇安问她：“是碑上掉下来的？”

　　虞岁晚答道：“看着不像。待回去再查。”

　　两人上了桥，东边桥头却有一匹黑马迟迟不肯过路。马的主人是个二十来岁的年轻男子，穿月白长衣，罩一件灰色薄氅，乌发束得齐整，腰间佩剑。他牵着缰绳，耐心等在一旁。

　　虞岁晚看出黑马惧怕残留的阴气，便走过去提醒：“公子，桥上已经清静，可以走了。”

　　男子抬眼望向她，略一颔首，又往东边桥墩看了一眼。虞岁晚留意到他看的位置，不禁多打量了两眼。方才障眼符尚在，他竟能留在桥头，显然察觉到了桥下有人施术。

　　那人似乎也瞧出她刚施过术，却未开口探问。虞岁晚留意到他佩剑的姿势，剑柄常年为人握持，鞘口却保养得干净，想来是个爱惜兵器的。她见他待马极有耐性，对他的印象也颇好。

　　黑马低头朝虞岁晚嗅了嗅，竟主动往她身边凑。男子收住缰绳，向她道歉：“马儿无礼，姑娘见谅。”

　　虞岁晚摸了摸马颈旁的鬃毛，笑道：“它方才还不肯过桥，眼下倒不怕了。”

　　男子见黑马安静下来，答道：“它平日颇为警觉，今日倒与姑娘亲近。”

　　虞岁晚见他看得出桥下的蹊跷，便问道：“公子方才一直等在这里？”

　　男子应道：“等了片刻。”

　　虞岁晚又问：“怎么不随旁人绕路？”

　　男子望了一眼河面，才道：“有人在前头办事，稍候无妨。”

　　虞岁晚听得有趣，也不再追问，只向旁边让开。不料收钱时一枚铜钱沾着水，从她指间滑落，沿桥面滚向石缝。

　　男子手腕轻抬，腰间长剑连鞘送出，剑鞘末端恰好抵住铜钱。他随即收回佩剑，俯身拾起铜钱，交还虞岁晚。

　　虞岁晚接过，道了谢，又笑道：“这几枚铜钱用惯了，少一枚总不趁手。”

　　男子温声道：“既是惯用的东西，自然该收好。”

　　他出手极快，佩剑始终未曾出鞘。虞岁晚瞧得分明，知他剑术不俗，对这位偶遇的公子又添几分好奇。

　　黑马却还惦记着她，临走时又把头凑过来。虞岁晚瞧着好笑，对男子说道：“它倒真喜欢我。”

　　男子轻抚马颈，眸中有一点浅浅的无奈：“看来是。”

　　他朝虞岁晚告辞，独自牵马过桥。黑马走出一段又回头，男子便低声唤它：“走吧。”一人一马渐渐去远。

　　陈遇安见虞岁晚仍望着桥头，笑道：“那位公子生得俊俏。”

　　虞岁晚大方应道：“确实好看，人也知礼。”

　　陈遇安笑着摇头，虞岁晚便催他回家：“柳婶子说不留饭，陈掌柜当真不怕？”

　　二人回到柳叶巷，天色已暗。柳氏虽抱怨丈夫回来得迟，桌上却早留好了热菜，又执意请虞岁晚一同用饭。

　　席间陈棠讲起这些年伞铺如何经营，陈遇安听得仔细，偶尔问起旧街坊，柳氏便替他补上几句。虞岁晚吃罢，见一家三口仍有说不完的话，便起身告辞。

　　知微堂里亮着灯。刘掌柜见她回来，先问望归桥的事，听说阿七与诸魂都已离去，才松了口气，随即又念叨后院的漏锅。

　　他早前守着香烛铺子，向来爱惜家什。如今看见旧锅日渐坏下去，偏又碰不得，只能反复催虞岁晚找匠人来修，心里比谁都着急。

　　刘掌柜问她：“明日总该请人补锅了吧？再耽搁下去，连热水都烧不得。”

　　虞岁晚应道：“明日一早就去。”

　　刘掌柜听惯了这句话，只得摇头。虞岁晚回房关门，从布袋中取出河底的铜片，又拖出床下那只上锁的旧木匣。

　　木匣底下收着一枚残缺的乌铜铃，□□破损，铃心不见了，摇不出声响。虞岁晚将它与铜片并排放在灯下，仔细一看，发现两件器物虽不相属，内侧的云雷纹却几乎分毫不差。

　　她取纸拓下残片上的刻纹，随后把铜片和残铃分别包好，重新锁入木匣。

　　望归桥下的这件东西究竟从何而来，眼下尚无头绪。虞岁晚收好拓纸，吹熄了灯，打算另寻机会再查。