《人间许我三千愿》脆脆小狗

5、第5章 灯下寻人 柳氏将

　　柳氏将青铜灯放到桌上时，虞岁晚正低头裁着符纸。

　　灯是旧物，灯座熏得乌黑，边沿磕坏了两处，灯盏里还积着一点干涸的油垢。旁边那件灰蓝外衣也有些年头了，袖口磨得发白，针脚却仍旧整齐，想来这些年一直有人仔细收着。

　　虞岁晚搁下裁纸刀，拿起灯盏看了看，见灯芯座尚且完好，便请柳氏母女坐下。

　　“这些东西都合用。只是待会儿施术，还得请婶子帮个忙。”

　　柳氏忙问道：“姑娘要我做什么？”

　　虞岁晚笑道：“先陪我说说陈掌柜的事。”

　　柳氏微微一怔。

　　原以为还要准备什么香烛供品，或是写下生辰八字，谁知虞岁晚只让她说话，一时竟不知从何说起。

　　虞岁晚将旧衣摊在桌上，抽出袖口一根丝线，又往青铜灯里添了半盏灯油。

　　她一边忙着手里的事，一边问道：“陈掌柜平日爱吃些什么？有没有什么特别的习惯？便是些无关紧要的小事，也尽管说来。”

　　柳氏想了想，答道：“他不爱吃姜。”

　　陈棠听了，有些意外地望向母亲。

　　柳氏自己也笑了：“做鱼的时候，姜要切得大些，他好挑出来。若切得碎了，他嫌麻烦，宁肯少吃几口。偏又怕我说他挑嘴，常趁我不留意，把姜夹到阿棠碗里。”

　　陈棠恍然道：“难怪我小时候总觉得自己碗里的姜比旁人多，原来是爹做的好事！”

　　柳氏笑着应了，转念又想起丈夫从前的一些习惯。

　　陈遇安睡觉爱朝左边侧着，冬日嘴上说不怕冷，入夜却总要往身上多扯半幅被子。每回出门送货，回来也不急着卸车，总要先往后院走一趟，看看晾着的伞面收了没有。

　　他做事细致，旁人用过的竹刀随手放在桌上，他路过时也要收拾妥当。有一回柳氏故意将剪子搁在别处，等他忙活完了，果然见他拿起来放回旧位置，还浑然不知是妻子有意逗他。

　　陈棠听得直乐。

　　这些事她大多不记得了，倒想起小时候父亲教她扎伞骨，总嫌她下手太重，怕她把细竹篾折断。如今她也做了几年伞匠，拿起竹篾时，偶尔还会想起父亲扶着她的手，教她如何将伞骨弯成恰好的弧度。

　　柳氏又讲起丈夫出门前总要检查一遍包袱，有时明明已收好了银钱，还要翻出来数上两回。陈棠在旁补上几句，母女俩你一言我一语，倒把许多沉在往日里的琐事重新想了起来。

　　虞岁晚坐在一旁听着，间或问上几句。

　　刘掌柜飘在柜台边，起初还留心看她摆弄符纸，后来听见柳氏说起陈遇安做生意的习惯，也忍不住点头，觉得这位陈掌柜生前定是个做事稳妥的人。

　　等柳氏说得差不多了，虞岁晚才将灯盏移到桌子中央。

　　她解释道：“寻人须先认人。单凭姓名与生辰，只能知道要寻的是谁；若想在千百人中辨出他的气息，还要借这些故人旧事。”

　　柳氏听得认真，便问道：“这样说来，我方才想起的那些事，也能帮姑娘寻到他？”

　　“自然有用。”虞岁晚答道，“一个人活了几十年，身边用过的东西、同家人相处的日子，总会留下痕迹。如今隔了七年，这些旧物上的气息早已淡了，正须借婶子的念想，才能重新牵起来。”

　　她将灰蓝外衣上的丝线绕在灯芯下，又取了一条裁好的黄纸，写上陈遇安的姓名，压在灯座底下。

　　桌上另置一碗清水，旁边放着焦尾木燕子与三枚旧铜钱。

　　陈棠见她将东西摆妥，低声问道：“虞姑娘，待会儿我也能看见爹么？”

　　虞岁晚看了她一眼，温声道：“若术法顺利，我应当能寻到些影像。至于你们能不能看见，得看那边的气息有多清楚。”

　　陈棠点了点头，便在母亲身旁坐好。

　　虞岁晚将桌上的一小碟瓜子往她面前推了推，叫她先吃些东西。

　　那瓜子是她下午出门新买的，原打算留着自己闲时吃。刘掌柜瞧见她如此大方，忍不住念叨道：“你自己平日买什么都要算上半天，到了待客时倒舍得。”

　　虞岁晚朝他笑了笑，低声答道：“客人来了，总不能只请人喝白水。”

　　刘掌柜原想说句什么，见她已重新坐正，便也识趣地住了口。

　　屋外暮色渐深。

　　前铺的门板早已合上，虞岁晚又将临窗的一盏灯移远些，免得灯火相扰。等桌上的器物都安置妥当，她才取出火折子，点燃了青铜灯。

　　旧灯多年未用，灯芯起初烧得不甚顺畅。火苗才亮起来，便忽明忽暗，连着晃了好几回。

　　柳氏看得担忧，伸手便想护住灯火。

　　虞岁晚轻轻按住她的手腕，示意她稍安勿躁。

　　“是旧灯在认气，婶子先坐着便好。”

　　柳氏忙将手收了回来。

　　虞岁晚往灯盏中添了一点灯油，随后取过焦尾木燕子，放入清水之中。

　　木燕子落水，竟没有浮起，反而缓缓沉到碗底。

　　柳氏见状，脸色微变。

　　虞岁晚却早有预料。

　　昨日在望归桥，木燕子的旧气便一直指向河底，如今它沉入水中，只说明陈遇安留下的那一缕魂息仍与旧水道相连。

　　她从桌上取过三枚铜钱，依次放入碗中。

　　第一枚落下，青铜灯的火苗忽然亮了些。

　　第二枚沉底时，碗中清水荡开一圈细纹。待第三枚铜钱也落入水底，那根缠在灯芯下的旧衣线，竟无风而动，缓缓偏向南边。

　　虞岁晚看了一眼，低声说道：“果然还在下游。”

　　柳氏听见这话，心口猛地一跳，忙抬头望她。

　　虞岁晚却没有立刻往下施术。

　　她将灯芯挑高少许，又向柳氏问道：“婶子，陈掌柜身上可有什么显眼的记号？譬如旧伤、胎记，最好是外人不大知道的。”

　　柳氏略一回想，忙道：“有。他左肩下方有一道疤，小时候爬树摔下来，叫树枝划的。伤口愈合以后，留下这么长一道印子。”

　　她抬手比了个长度。

　　陈棠也记起一事，忙补充道：“爹的右手小指是不是有些弯？我小时候问过，他说是年轻时被石头砸伤的。”

　　柳氏点头：“正是。那根指头一直伸不直，平日拿刀削竹子，总比旁人费些工夫。”

　　虞岁晚将两处特征记下，伸出食指，在碗中轻轻一点。

　　清水微微一荡。

　　碗底的三枚铜钱逐渐隐没，水色也跟着深了下去。虞岁晚借着灯焰凝神望去，只见水中先是现出一段河道，两岸水草丛生，河面上偶有货船往来。

　　她以指尖轻轻牵引，水中的景象便顺着河流缓缓往前。

　　柳氏坐在灯前，只见碗里的水渐渐变暗，偶尔有细碎的亮光浮动，却辨不出是什么。

　　她知道此时不能打扰虞岁晚，便将所有要问的话暂且压下，双手安安稳稳放在膝上。

　　虞岁晚循着陈遇安的气息，一路往下游寻去。

　　水中先后掠过几处村落，又有两艘载着米粮的商船泊在河岸。再往前，岸边的房屋渐渐密了，河道也宽阔起来。

　　最后，景象停在一处渡口。

　　渡口不大，沿河却停着不少船。岸上有一条铺着碎石的街道，两边开着几家供船客歇脚的铺子。路口立着块旧石牌，常年受风雨侵蚀，字迹已有些模糊。

　　虞岁晚仔细辨认，才从残存的笔画中认出两个字。

　　白石。

　　她顺着街道继续望去。

　　靠河的一间汤饼铺前，几名伙计正在卸货。一个四十来岁的男人弯下腰，将一袋米从车上扛下来，随后又伸手去搬第二袋。

　　那人穿着一身洗旧的褐色短衣，鬓边已有白发，身形比寻常同龄男子瘦些，做起活来却还利落。

　　他将米袋搬到门口，听见屋里有人催促，便抬头笑着应了一句。

　　虞岁晚借着水中微弱的光影，看清了他抬起的右手。

　　小指微微弯曲，果然不能完全伸直。

　　她心中已有了七八分把握，却仍耐着性子看了一会儿。

　　男人把东西搬完，站在门旁歇脚，随手用左边袖子擦了擦额头的汗。汤饼铺里有人出来招呼，隔着嘈杂的人声，虞岁晚隐约听见一声“老陈”。

　　她终于抬起头，对柳氏说道：“寻到了。白石渡有个男人，年纪与陈掌柜相仿，右手小指也弯着。那里的人唤他老陈。”

　　柳氏怔了一瞬，随即扶着桌沿站了起来。

　　她声音发紧：“姑娘，真是遇安么？”

　　虞岁晚道：“相貌还须当面辨认，不过年纪、姓氏和旧伤都对得上。十有八九便是他。”

　　柳氏听得眼眶发热，又怕自己站在桌旁妨碍施术，赶紧重新坐好。

　　陈棠挨着母亲，眼睛一眨不眨地望着那盏灯，似乎只要多看上一会儿，便能从里面瞧见父亲的模样。

　　虞岁晚想再将水中的景象照得清楚些，便抬手略略收紧了牵引。

　　不料这一动，灯焰忽然往旁边一斜。

　　水中的男人原本正低头整理麻绳，忽然抬手捂住胸口，脚下一踉跄，险些撞上门框。

　　虞岁晚眸光微凝，立即停下了法诀。

　　青铜灯却接连闪了两下，灯芯下那根旧衣线骤然绷直，扯得灯盏轻轻一震。

　　桥下那一魂，被牵动了。

　　虞岁晚前两日便怀疑陈遇安当年遗落了一魂，如今隔着旧物寻到本体，两处气息忽然相接，原本滞留在望归桥底的魂魄便循着牵引，急着往活人身上归去。

　　可陈遇安已魂魄不全地活了七年，身体早已适应如今的情形。隔着数十里骤然引魂归体，极易伤及心脉。

　　虞岁晚当机立断，伸手按住灯座。

　　柳氏见她神色转为凝重，忙问道：“虞姑娘，可是出了什么事？”

　　虞岁晚目光仍盯着灯火，只简短答道：“魂息牵动了，婶子先别碰桌上的东西。”

　　话音未落，碗中的焦尾木燕子忽然浮了起来。

　　它在水面上急急转过半圈，尾端竟泛起一点暗红色的光。三枚铜钱随之轻轻震颤，其中一枚撞上碗沿，发出清脆的一响。

　　陈棠吓了一跳，见水已溅到桌上，忙想伸手扶碗。

　　虞岁晚早已取出一道黄符，反手按在碗旁。

　　符纸落下，水声顿止。

　　碗中的水凝在半空，尚未落下的几滴水珠也停在了桌沿上方。那只木燕子悬在水面，尾端的红光却仍旧明灭不定。

　　虞岁晚抬手夹住那根旧衣线，指尖轻轻一划，丝线应声而断。

　　紧接着，她取出压在灯座下的黄纸，将写有陈遇安姓名的一端浸入水中，指尖一道符纹随之落下。

　　碗中传出极轻的一声嗡鸣。

　　她随即并指封住灯芯，青铜灯倏然熄灭。

　　水面里的景象顷刻散去，原先被定住的水珠也纷纷落下，打湿了桌上的黄纸。

　　屋里安静下来。

　　虞岁晚先取出木燕子，确认尾端的红光已经退尽，又察看三枚铜钱，见符纹无损，这才将它们逐一收好。

　　柳氏一直紧盯着她，见她终于抬头，连忙问道：“遇安方才是不是出了什么事？”

　　“他人在白石渡，方才受了些牵动。”虞岁晚如实答道，“好在我及时断了术法，应当没有大碍。”

　　柳氏闻言，脸色仍有些发白。

　　虞岁晚便将其中缘故告诉她。

　　陈遇安当年虽从望归桥下逃了出去，却遗下一魂，被倒置的镇水碑困在旧水道里。如今他的身体远在白石渡，两处魂息隔了数十里，一旦骤然相牵，便可能伤及活人的性命。

　　陈棠听完，忍不住问道：“虞姑娘，既然已经找到我爹，能不能将桥下那一魂送过去？”

　　虞岁晚摇头道：“眼下还不成。你爹少了一魂已有七年，须得先看看他如今的身子，才能决定如何归魂。若贸然将那一魂送回去，恐怕反倒害了他。”

　　陈棠听得心里发慌，忙又问：“那方才这一下，会不会叫我爹受伤？”

　　虞岁晚见她担忧，便宽慰道：“我断得及时，只是气息相牵，尚未真正引魂。等到了白石渡，我会先替他查看。”

　　柳氏听了这些话，心里却渐渐生出另一番滋味。

　　七年来，她日夜牵挂丈夫，盼他能平安回来。如今知道他尚在人世，又听说他这些年魂魄不全，不知吃了多少苦，心中自然难受。

　　可无论如何，活着总还有相见的机会。

　　她捧起那盏旧青铜灯，指腹轻轻抚过灯座上的磕痕，过了一会儿，才向虞岁晚问道：“姑娘，白石渡远不远？咱们明日能过去么？”

　　虞岁晚答道：“沿官道往下游走，雇辆骡车，明日便能到。只是这一趟不知要耽搁几日，你们最好带两件换洗衣裳，做好在那边留宿的打算。”

　　柳氏立刻应了。

　　她恨不得当夜便动身，只是想到虞岁晚还须准备归魂之物，便将这念头按下。

　　虞岁晚见她满心惦记着丈夫，又嘱咐道：“还有一事，婶子须得记着。陈掌柜若当真遗失了一魂，记忆恐怕也受了影响。你们见了他，先慢慢说话，莫急着让他认人，免得一时受了刺激。”

　　柳氏点头，眼里又浮出泪光。

　　她却笑了笑，道：“七年都等过来了，也不差这一时半刻。只要他好好的，我总能慢慢同他说。”

　　虞岁晚听她如此说，便也放下心来。

　　陈棠在旁坐了许久，此时终于忍不住问道：“虞姑娘，你方才真看见我爹了？”

　　虞岁晚望向她，认真答道：“瞧见了一个年岁相仿的男人，正在白石渡一间汤饼铺前搬米袋。右手小指确实弯着，旁人也唤他老陈。只是隔着水镜，容貌看得不十分清楚，左肩那道疤更无法查验。”

　　她稍作停顿，又道：“等明日见了人，你们自然能认出来。”

　　陈棠听得眼睛渐渐亮了。

　　她想起父亲从前在伞铺里忙活的模样，心里一阵酸楚，又有些说不出的欢喜。七年过去，她早已长大，父亲却未必还能认得自己。

　　柳氏看出女儿的心事，便伸手握住她的手。

　　她轻声说道：“阿棠，回去收拾东西吧。明日一早，咱们去找你爹。”

　　陈棠用力点了点头。

　　母女二人将旧衣与青铜灯仔细收好，又向虞岁晚道了谢，这才告辞离去。

　　临出门时，柳氏忽然回身，从荷包里取出几块碎银，想先将今日的卦金付了。

　　虞岁晚瞧见，便笑着拦下：“事情还没办完呢。等寻回陈掌柜，再算也不迟。”

　　柳氏感激不已，见她执意不收，只得将银子重新收好。

　　铺门合上后，知微堂里顿时清静下来。

　　刘掌柜一直守在旁边，见人走了，才慢慢飘过来，看着桌上一片狼藉，不由感慨道：“方才瞧着真险。你年纪轻轻，倒有几分本事，难怪敢在白幡上写那么些话。”

　　虞岁晚正将湿了的符纸分开放好，闻言抬头笑道：“刘掌柜如今总算信我会算卦了？”

　　老人家轻哼一声，显然不肯轻易认输。

　　“会算是一回事，能不能把生意做起来又是另一回事。你才开张几日，便要关门出远门，这铺子往后还开不开了？”

　　虞岁晚将最后一枚铜钱擦干净，放进钱袋。

　　她答道：“自然要开。只是明日须得去白石渡，得劳您再看顾两日。”

　　刘掌柜叹道：“你放心去吧。左右我在这里守了三十多年，也不差这两日。”

　　说罢，他仍旧习惯性地往柜台后走去，站到从前摆算盘的地方。

　　虞岁晚看着他，忽然想起老人家至今仍碰不得实物，连一张账簿也翻不了。

　　她心中一动，想着待陈家的事办妥，或许该给刘掌柜寻个能附魂的木身。往后知微堂若忙起来，他既能帮着料理铺中事务，也省得日日守着满屋物件，却连茶盏都拿不起来。

　　只是眼下还有许多事情要办，这念头便暂且搁下了。

　　虞岁晚收拾完桌面，见时候不早，便起身往后院去。

　　路过灶房时，她又瞧见了那口漏锅。

　　早晨浸湿的柴已经晾得差不多了，锅底那道裂缝却还在。她站在门口看了片刻，忽然想起明日又要出城，补锅的事恐怕还得再往后推。

　　刘掌柜见她久久没动，便跟过来问道：“怎么了？”

　　虞岁晚回头，笑着说道：“看来这锅还得再等两日。”

　　刘掌柜听完，顿时连叹了好几口气。

　　虞岁晚倒也不急，将灶房门掩好，便回房收拾明日出门要带的符纸和朱砂去了。

　　第二日辰时刚过，一辆青布骡车停在了知微堂门口。

　　柳氏母女早已收拾妥当，除去几件换洗衣裳，还带着那盏旧青铜灯与陈遇安的灰蓝外衣。

　　虞岁晚将随身布袋检查了一遍，确认铜钱、朱砂、黄纸与木燕子都已带齐，这才锁好铺门。

　　刘掌柜站在檐下，仍不忘叮嘱她们路上小心，若要耽搁多日，记得托人送个口信回来。

　　虞岁晚笑着应下，转身上了骡车。

　　车夫等三人坐稳，便扬鞭催动骡子。车轮碾过斜月巷的青石路，沿着官道一路南下，往临水河下游的白石渡去了。