《人间许我三千愿》脆脆小狗

4、第4章 镇水纹 第二日

　　第二日一早，虞岁晚被后院那口漏锅耽搁了半个时辰。

　　锅底原本只有一道细缝，前几日烧水还勉强使得，昨晚又经炉火一烤，裂口便延长了寸许。今早她添了半锅水，转身去洗漱，回来一瞧，水已漏去大半，灶膛里好容易生起的火也灭了。

　　刘掌柜在旁看得直摇头。

　　他昨日便提醒虞岁晚找人补锅，偏她从望归桥回来，一心想着河底石碑的事，早将这桩小事抛在脑后。

　　刘掌柜忍不住数落道：“昨日叫你请补锅匠，你说回来再办。如今可好，连烧水的锅都用不得了。”

　　虞岁晚蹲在灶前，将湿柴拨到一旁，颇有些无奈：“昨晚回来天都快黑了，总不能半夜敲开人家的门，请师傅起来补锅吧？”

　　刘掌柜听罢，便问她今日打算几时去请人。

　　虞岁晚答道：“今日还要去城北寻石匠，等回来再说。”

　　老人家叹了口气，背着手往前铺去了。

　　虞岁晚见灶里一时生不起火，只得翻出昨日剩下的半块冷饼，打算就着凉水将早饭应付过去。

　　她才咬了一口，门外便有人唤她。

　　柳氏母女已经到了。

　　柳氏手里提着竹篮，揭开盖布，里头放着三碗刚买来的豆花，还有几只热腾腾的肉馅烧饼。

　　柳氏笑着招呼道：“昨日见姑娘忙了一整天，想着你今早未必来得及做饭，便顺路多买了些。豆花还热着，也不知你爱吃甜的还是咸的，我把调料另装了。”

　　虞岁晚看了看手里的冷饼，又瞧见篮中烧饼，立刻将剩下的半块包好，放回柜中。

　　她笑道：“那我可沾了柳婶子的光。正好后院的锅漏了，今早连口热水都没烧成。”

　　柳氏听得诧异：“锅漏了怎么还留着？待会儿我替你问问，巷口便有补锅的匠人。”

　　虞岁晚连忙道谢。

　　刘掌柜站在一旁，听见有人替这口锅操心，方才露出几分满意神色。

　　柳氏将吃食摆好，虞岁晚便请母女俩坐下，一边吃早饭，一边说起昨日查到的线索。

　　她昨夜将河底碑上的符纹重新描了几遍，发现那块断碑原本应有疏导水阴的作用。如今碑身倒置，纹路逆行，才会将附近亡魂困在桥下。

　　陈棠听后，便问道：“既然是碑出了问题，把它挪走不就成了？”

　　虞岁晚摇头道：“阿七的魂息已同碑上的阴气纠缠多年，若贸然搬动，恐怕会伤及他的魂魄。何况碑下还有旧水道，须先弄清楚它原本如何安放，才能对症处置。”

　　柳氏听得认真，心里却仍惦记着丈夫。

　　昨日从望归桥回来，她几乎一夜未曾合眼，翻来覆去想着虞岁晚所说的话。

　　陈遇安当年可能离开过桥下。

　　这七年间，她不知盼过多少回丈夫平安归来，后来年岁久了，连自己也不敢再抱希望。如今忽然有了线索，她反倒怕得很，生怕到头来仍是一场空。

　　虞岁晚看出她的心事，便放下筷子，温声说道：“柳婶子，昨日的寻人术确实指向下游。今日先查石碑，若能弄清陈掌柜当年如何脱困，往下便好找了。”

　　柳氏闻言，轻轻点头。

　　她见虞岁晚碗里的豆花已经吃了一半，便问道：“姑娘觉得这家的豆花如何？”

　　虞岁晚赞道：“豆花细嫩，只是咸汁的味道似乎重了些。”

　　柳氏低头瞧了一眼，忍不住笑了：“你添错料了。那罐是拌面的酱汁，豆花的咸汁在旁边呢。”

　　虞岁晚瞧瞧桌上两只小罐，自己也笑了。

　　刘掌柜在旁听得直乐，待她吃完，还不忘叮嘱，下回买锅碗瓢盆，最好也带个懂行的人一道去，免得又被人糊弄。

　　虞岁晚只当没听见，收拾妥当，便领着柳氏母女出了门。

　　槐树村在北门外，沿官道走上几里，再绕过一片桑田便到了。

　　昨日曹老木匠说的那位石匠姓石，是个外乡人，七年前来临水修桥，后来在附近成了家，便没有再走。村里人都认得他，三人略一打听，便寻到了住处。

　　石匠家是个不大的农家院落，院墙用青石垒成，门前堆着几块尚未凿好的石料。

　　虞岁晚进门时，老石匠正坐在院中修一块门槛石。

　　他头发已白了大半，左腿有些跛，手中的石凿却用得极稳。听见有人进来，便搁下石锤，抬头问她们有何事。

　　柳氏上前说明来意。

　　老石匠听说她们为七年前望归桥的旧事而来，脸上露出些诧异。

　　石匠问道：“那桥都修好多少年了，怎么如今又想起打听？”

　　柳氏便说，近日得了丈夫当年失踪的一点线索，听闻桥下有条废弃的旧水道，想来问问修桥时可曾见过。

　　老人听到旧水道三个字，手里的石锤微微一顿。

　　虞岁晚瞧在眼里，从袖中取出昨夜描好的符纹，递到他面前。

　　她问道：“老人家可认得这些纹样？”

　　老石匠接过纸，眯着眼看了半晌。

　　“认得。”他点头道，“这是当年桥底下那块老碑上的花纹。姑娘从哪里描来的？”

　　虞岁晚听他认出，便知找对了人。

　　她答道：“昨日去桥边查看，见水下压着半块石碑，便将尚能辨认的纹路记了下来。只是碑上的字迹已被水磨去大半，想来原先应当立在别处。”

　　老石匠闻言，放下手中黄纸，慢慢讲起七年前修桥的经过。

　　那年山洪冲坏桥基，县里先请了几个本地工匠，查过以后都说旧桥损坏严重，须得重新修筑。后来有人举荐石匠来临水，他带着几个徒弟到桥下勘查，发现桥身虽有损伤，基石却还牢固，只须清理淤泥、修补塌坏的部分，便能重新通行。

　　如此一来，工期便缩短了许多。

　　“那块老碑就是清泥时挖出来的。”石匠抬手比了比，“当时埋在桥墩底下，断了一角，碑面上的字也看不大清楚。我们都当是老辈人留下的镇水之物，原想照旧埋回去，免得坏了规矩。”

　　虞岁晚便问：“后来为何将它压在东边水道口？”

　　石匠叹道：“旧地方塌了，碑脚又断，怎么也立不稳。东边正好有条不用的旧水道，我们便将那碑横过来，垫在水道前，权当多一道挡水的石料。”

　　他说得寻常，虞岁晚却听出了关窍。

　　她将那张画着符纹的纸重新展开，问道：“压入水道时，碑上刻字的一面朝着何处？”

　　老石匠愣了愣。

　　七年前的活计，如今哪还记得这般仔细？

　　虞岁晚便请他再想想，当日石碑搬动过几次，又在何处翻了面。

　　老人做了一辈子石工，对石料如何起运、安放，倒比对人名记得清楚。他沉吟片刻，索性拿过一块扁石，在地上比划起来。

　　“刚挖出来时，这一面应当朝着河心。后来挪到旧水道口，缺角那头老是放不平，便将整块碑翻了过来。”

　　他将手中的扁石调转方向，压在另一块石头旁。

　　“对，刻着纹路的一面，最后是朝着旧水道里面的。”

　　虞岁晚听罢，便明白了。

　　那块断碑原是用来镇水的，碑文须迎着水流，才能将阴煞顺势疏散。后来石匠不识其用，将碑翻转，纹路便随之倒置。

　　如此一来，桥下阴气被引入旧水道，却又无处可去。阿七恰好死于桥下，魂魄受这股阴气拘束，才迟迟不能离开。

　　虞岁晚正思索着，老石匠忽然开口道：“说起那条水道，当年还有桩怪事。”

　　柳氏听他这样说，忙抬起头。

　　石匠望了一眼院中的石料，神情有些迟疑。

　　“最初清理淤泥时，里头时常有声响，像有人拿石头敲墙。每回响三下，停一阵，又响起来。”

　　柳氏猛然攥紧衣袖。

　　阿七昨日便说过，陈遇安被困在旧水道时，曾拿石头敲击洞壁求救，也是三下一停。

　　她忙问道：“后来呢？你们可曾进去找过？”

　　石匠摇了摇头。

　　“当时那处水道塌得厉害，顶上压着许多碎石。我们倒想过挖开瞧瞧，可才搬走几块石头，上头便又塌了一截。真要再挖，恐怕连旁边的桥基也保不住。”

　　他说到这里，轻轻叹了一声。

　　“后来将断碑压进去，那声音便渐渐听不见了。大伙儿都当是石头受水冲撞，才发出那般动静，便没再往下查。”

　　柳氏脸色顿时白了。

　　她望着老石匠，嘴唇动了动，却一时说不出话。

　　石匠瞧见她的神情，也渐渐觉出不对，忙问是不是当年真有人困在里头。

　　柳氏低声道：“我男人七年前失踪，正是在望归桥附近。我们近日才知道，他当年同一个少年一道被冲进了那条旧水道。”

　　石匠听完，神色大变。

　　他抬手扶住桌沿，半晌才道：“竟有这样的事……”

　　虞岁晚见他满脸自责，便向他解释石碑的异样。

　　“这碑原是镇水之物，因放反了方位，反倒成了困魂之阵。你们当年并不识得碑文，只按修桥的规矩安放，哪里想得到会有这样的后果。”

　　石匠听得愣住，随即又问道：“那桥下当真困了人魂？”

　　虞岁晚点头：“昨日便见过一个。他死在七年前那场洪水里，如今仍留在桥下。”

　　老人许久没有开口。

　　柳氏心里虽难过，却记得虞岁晚昨日说过，丈夫当年可能离开了桥下，便强自镇定下来。

　　她转头望向虞岁晚，低声问道：“姑娘，那些敲击声若真是遇安留下的，他后来可还有机会出去？”

　　虞岁晚略作思忖，答道：“昨日借木燕子寻得的旧气，仍留在桥下；柳婶子那根发丝所牵的因缘，却指向下游。这两处线索既然不同，陈掌柜当年应当另有遭际。”

　　她没有急着下定论，继续向石匠问道：“除了石碑，你们当年还挖出了什么？碑座可曾一并搬动？”

　　石匠摇头道：“碑座还埋在原来的河泥里。那东西又沉又大，离桥基尚有一段距离，挪了也无用处，便留在那里了。”

　　虞岁晚问清位置，心里便有了打算。

　　她原已看出碑文倒置，如今知道了搬碑的经过，只要再找到原来的碑座，便能将符纹与旧水道的方位一一对照。

　　到时候如何解开禁制，也就有了依据。

　　老石匠听说她还要去望归桥，当即提出同行。他虽已不再接修桥的大活，昔日桥上的一砖一石却仍记得清楚，若要寻找旧碑座，兴许能帮上忙。

　　虞岁晚见他一片诚心，便应了。

　　几人告辞出村，沿官道往望归桥去。

　　午后日头渐高，昨夜积在路边的雨水尚未干透。柳氏一路心事重重，陈棠便扶着她走在后面。虞岁晚与老石匠走在前头，向他细问当年桥基的形制，以及那条旧水道的走向。

　　临到桥边，老石匠远远指着东侧河岸，说碑座就在那片浅滩附近。

　　虞岁晚循着他所指的方向望去。

　　那片浅滩已被淤泥和水草盖住，寻常人从岸上看去，很难分辨水下原有的石料。

　　她从布袋里取出一枚铜钱，屈指弹入水中。

　　铜钱入水后，竟贴着水面缓缓转了半圈，最后停在一处长满水草的泥滩上方。

　　老石匠看得目瞪口呆。

　　虞岁晚沿石阶走下去，寻了根长树枝，将一张黄纸卷在枝头，探入水中轻轻一拨。

　　黄纸上的符纹遇水即亮。

　　原本浑浊的河水渐渐分向两旁，露出底下一截青黑色的石座。

　　石座约有半人高，四角磨损严重，中间留着一道狭长的凹槽。凹槽两侧刻着水纹，纹路虽已残缺，仍能看出与断碑上的符文原本相连。

　　老石匠一眼认了出来。

　　“就是这个。当年断碑便是从这里抬走的。”

　　虞岁晚俯身查看，目光落在凹槽边缘。

　　那里有一道极淡的黑色痕迹，颜色已与石面混在一处，若不仔细分辨，几乎瞧不出来。

　　她伸手轻轻触过，眉心微微一动。

　　那道痕迹里残存着一缕血气。

　　石座在水中浸了七年，寻常血迹早该冲刷殆尽。如今仍留下痕迹，说明当年曾有人的魂息附着于此，连血气也一并渗进了碑座的符纹中。

　　虞岁晚取出那只焦尾木燕子，轻轻放到凹槽旁。

　　木燕子的尾端忽然泛起一点微弱的热意。

　　她静候片刻，见那股热意未曾消散，便将燕子重新收好。

　　柳氏一直留心着她的动作，见状忙问：“虞姑娘，可查出什么了？”

　　虞岁晚起身，望了一眼东侧桥墩。

　　“陈掌柜当年确实在此留下了一缕魂息。”

　　柳氏闻言，心头一紧。

　　虞岁晚又道：“那缕魂息至今尚存，桥下却寻不到他的完整魂魄。昨日的寻人术又指向下游，我怀疑他当年脱困时，曾有一魂受碑上的禁制牵引，留在了这里。”

　　陈棠听得怔住，忙问道：“人若少了一魂，还能活着么？”

　　虞岁晚点头。

　　“人有三魂，少了一魂，未必立时丧命。只是魂魄不全，轻则精神困顿、记忆残缺，重则神志昏聩，久病难愈。倘若陈掌柜当年侥幸逃生，却遗下一魂被困在桥下，这些年恐怕也不会好过。”

　　柳氏紧紧攥着衣袖。

　　她想起七年前丈夫失踪时，自己四处求神拜佛，只求能有个人告诉她，他究竟是生是死。

　　如今终于知道他可能活过那场洪水，心中却又添了新的忧虑。

　　她轻声问道：“姑娘，那我们还能找到他么？”

　　虞岁晚将木燕子放回布袋，答道：“能试。既有魂息留存，又有夫妻间的因缘相牵，寻人的把握比昨日更大。”

　　她顿了顿，郑重说道：“不过眼下还不能动桥下的石碑。若陈掌柜果真遗下一魂，贸然放出，恐怕会惊动远处的本体。须先寻到人，确认他的情形，再想办法将魂魄送回。”

　　柳氏连连点头。

　　她如今已把虞岁晚的话听进了心里，纵然恨不得立刻寻到丈夫，也知道这件事急不得。

　　老石匠站在一旁，听得心中惭愧。

　　他瞧着那块石座，低声道：“早知这东西有这样的讲究，当年便该多寻几个懂行的人来看看。”

　　虞岁晚收起法诀，河水重新漫过石座。

　　她抬头望向老人，温声道：“老人家当年是为修桥而来，凭一身手艺救下了一座险桥，已是造福百姓的好事。碑上的符文年深日久，寻常石匠难以辨认，如今既查出了缘故，设法补救便是。”

　　老人听她如此说，心里稍稍宽慰，仍坚持待日后破阵时再来帮忙。

　　虞岁晚应下，记住了石座的位置，这才领着柳氏母女回城。

　　一路上，柳氏都在盘算该从哪里寻起。

　　虞岁晚便告诉她，今日已确认陈遇安当年遗留的魂息，回去之后，可以试着借旧物寻人。最好找一件陈遇安生前常穿的衣裳，再备一盏他用过的灯。

　　“寻人须辨认本人的气息。”虞岁晚解释道，“衣物、灯盏若用了许多年，便会留下痕迹。再借柳婶子与他的夫妻因缘，应当能将去向寻得更清楚些。”

　　柳氏听罢，忙将要准备的东西一一记下。

　　回到临水县时，天色尚早。

　　柳氏母女先回陈记伞铺，翻找旧衣与灯盏，虞岁晚则独自回了知微堂。

　　刘掌柜正在前铺等她。

　　老人家见她一进门便取出朱砂、黄纸和铜钱，摆了满满一桌，便知今日又查到了什么。

　　他飘到柜台旁，问道：“怎么样？那桥下的事可弄明白了？”

　　虞岁晚将石碑的来历简略说了，又提到陈遇安可能遗下一魂，如今正要设法寻人。

　　刘掌柜听得啧啧称奇，末了却忽然想起一桩事。

　　“对了，后院那口锅，你今日可请人来补了？”

　　虞岁晚正在裁黄纸，手上的动作微微一顿。

　　她低头瞧瞧桌上的符纸，又看看窗外渐渐偏西的日头，最后从钱袋里数出十文，搁在柜台一角。

　　虞岁晚答道：“明日一定去。”

　　刘掌柜闻言，颇为怀疑地看了她一眼。

　　这些日子，他已听过好几回这样的话，实在不敢再信。

　　虞岁晚也没同他分辩，只将待会儿要用的符纸一张张裁好，又备齐清水与香烛。

　　等夕阳沉到屋脊后头，斜月巷中渐渐起了晚炊的烟气。

　　柳氏母女终于来了。

　　柳氏怀里抱着一件洗得发白的灰蓝旧衣，陈棠则小心捧着一盏青铜灯。

　　那灯用了许多年，灯座已被烟火熏得发黑，边角还磕坏了两处。

　　虞岁晚起身迎了过去。

　　她将桌上的符纸挪开，腾出地方，请柳氏把衣裳和灯盏放下。

　　柳氏望着那盏旧灯，眼中渐渐泛起泪意。

　　“这是我们刚成亲那年买的。”她轻声说道，“他夜里做伞，总爱点着这盏灯。后来阿棠小时候不慎打翻了一回，险些烧了桌子，我便把它收了起来。”

　　虞岁晚将灯拿在手中，仔细看过灯座与灯芯，又抚了抚那件旧衣的袖口。

　　旧物虽已历经多年，所留气息却还完整。

　　她抬眼望向柳氏，温声道：“东西齐了。咱们今晚便试着寻一寻陈掌柜的下落。”