《人间借我三千愿》脆脆小狗

2、第2章 望归桥 知微堂

　　知微堂原本并不叫这个名字。

　　早些年，这里是一家卖香烛纸钱的铺子，东家姓刘，在斜月巷做了三十多年生意。三年前刘掌柜在后院睡了一觉，再没醒来，他唯一的儿子又早早去了外地，铺子最后落到一个隔房侄子手里。

　　那侄子自己不做香烛生意，原本想着将铺子租出去收些租钱，谁知前后换了两户人家，都没住满三个月。

　　倒不是什么了不得的闹鬼传闻。

　　无非就是半夜有人听见前铺打算盘，早上起来又发现柜台上的东西换了地方。这些事说大不大，说小也有些膈应人，消息传开以后，铺子的租金一年比一年便宜，到了虞岁晚来临水县时，已经比同一条街上的铺子便宜了将近一半。

　　虞岁晚手头正紧，自然不会同银子过不去。

　　她搬进来的第一晚，半夜果然听见前铺传来算盘声。

　　等她披着衣服过去看时，一个穿着旧褐袍的老头正坐在柜台后面，一边拨算盘，一边对着早已不存在的账本唉声叹气。

　　双方对视片刻，最后还是老头先问了一句：“姑娘，你看得见我？”

　　虞岁晚困得厉害，没什么心思同他客套，只点了点头：“看得见。您若是不介意，算盘能不能明日白天再打？我这几日赶路没睡好，实在有些困。”

　　刘掌柜做了三年鬼，还是第一次碰见这样的人，当场愣了半天。

　　后来一人一鬼聊了一夜，虞岁晚才知道他并不是故意吓走前面的租客。只是这铺子是他守了一辈子的地方，死后也不知道还能去哪里，见别人搬进来，总忍不住替人收拾东西，结果越帮越忙，反倒将人都吓跑了。

　　虞岁晚觉得这事也不难解决。

　　她租她的铺子，刘掌柜住刘掌柜的，平时还能替她看看门，双方互不耽误。唯一麻烦的是，刘掌柜活着时便有些爱管闲事，死了以后这个毛病也没改掉。

　　这日一早，虞岁晚刚打开铺门，刘掌柜便站在旁边念叨起来。

　　“你既然都挂了招牌，哪有日日不开门的道理？昨日有人在门外站了半天，我瞧着像是想进来问事，结果你人又不在。照你这样做生意，别说交明年的房租，今年冬天的炭钱都未必挣得出来。”

　　虞岁晚正在柜台后整理黄纸，听得头也没抬：“昨日我去城外办事了。再说我做的又不是米面生意，难道还要每天站在门口吆喝？”

　　刘掌柜觉得很有必要：“你那幡子写得倒是厉害，什么问阴阳解疑消灾，可满城会算卦的没有十个也有八个，人家凭什么找你？”

　　“因为我算得准。”

　　虞岁晚说得十分自然。

　　刘掌柜一时竟找不到话来反驳，只能看着她把一叠符纸重新理齐。

　　过了一会儿，他又想起昨夜的事情：“昨晚来找你的那个水鬼呢？我看他浑身往下滴水，差点没把我刚擦过的地弄湿。”

　　“鬼踩地又不留水，你擦的是哪门子地？”

　　“我心里觉得湿不行吗？”

　　虞岁晚被他说得笑起来，放下手里的东西道：“走了。我让他自己去办该办的事，若事情顺利，今日应该会有人上门。”

　　刘掌柜还想追问，门外正好传来脚步声。

　　柳氏母女到了。

　　陈棠昨日只在门外远远看过一眼，如今走近了才发现，知微堂的门脸并不大。新挂的招牌倒是醒目，两边原本卖香烛留下的木架还没有拆，上面空空荡荡，只摆着几只陶罐和一摞黄纸。

　　柜台后站着个年轻女子。

　　她看着不过二十来岁，穿了一身很寻常的青白衣裙，头发简单挽起，手里还拿着半张没裁完的纸。怎么看，都同陈棠想象中仙风道骨的高人搭不上关系。

　　柳氏却顾不得这些。

　　她将那张黄纸放到柜台上，开门见山地说道：“姑娘，这东西可是你给的？”

　　虞岁晚看了一眼，便认出了自己的纸。

　　“是我给阿七的。”

　　听见她直接叫出那个名字，柳氏一路悬着的心反而落下去一点。至少眼前这人是真的见过那少年，不是她们误打误撞找错了地方。

　　虞岁晚见两人站着，便招呼她们先坐。

　　铺子里统共只有三把能坐人的椅子，其中一把刘掌柜生前坐惯了，死后也总爱霸着。虞岁晚顺手把那把椅子往旁边挪了挪，低声说了句“您让让”，这才请柳氏坐下。

　　陈棠顺着她的动作看了一眼。

　　那里明明什么都没有。

　　她心里觉得奇怪，却没有贸然多问。

　　虞岁晚则去后院提了壶水出来。她搬来这些日子总算添置了些东西，茶叶却还是昨日才买的最便宜的一种，泡出来颜色寡淡，好歹比白水多些味道。

　　“昨夜阿七把事情办成了？”

　　她一边倒茶，一边问道。

　　柳氏将少年借伞、半夜还伞，还有焦尾木燕子的事一一说了出来。说到最后，她把木燕子取出放到桌上，声音也不由低了些。

　　“这是我男人的东西。七年前他出事以后，我把家里能找的地方都找遍了，一直没有找到。虞姑娘既然认识那个少年，能不能告诉我，他到底是从哪里得来的？”

　　虞岁晚没有立即回答。

　　她先拿起那只木燕子看了看，又接过青竹伞，指腹在伞柄上轻轻摩挲了一下。

　　阿七昨夜来找她时，身上还只有很淡的一缕熟人气息，如今这把伞在他手里走了一遭，那股水腥气便明显多了。

　　“木燕子是谁给他的，我还真不知道。”

　　虞岁晚将东西重新放回桌上，见柳氏眼中露出失望，又接着道：“不过你丈夫的事情，我应该能帮你查一查。前夜我在望归桥附近见过阿七，他在那里已经待了七年，最近才勉强能够离开桥下。”

　　陈棠听到这里，下意识问道：“他真的是鬼？”

　　“是。”

　　虞岁晚见母女俩脸色都有些发白，便多解释了几句：“不过鬼和人其实也没多大不同。活着的时候有好有坏，死了自然也是一样。阿七身上没有害人的血气，昨日借你们的伞，也只是为了借伞上的故人气息进城，不然他离不开望归桥太远。”

　　柳氏听懂了前半句，后半句却有些糊涂。

　　虞岁晚便拿桌上的伞举了个例子：“东西跟着人久了，总会沾些气息。你丈夫亲手做了这把伞，你们母女又留了这么多年，这上面自然有你们一家人的因果。阿七靠自己找不到陈家，借着它却能找到。”

　　陈棠这才明白，为什么阿七昨日什么伞都不要，偏偏认准了父亲留下的那一把。

　　柳氏想到的却是另一件事：“既然他早就认识我男人，为什么七年以后才来？”

　　“这也是我要查的地方。”

　　虞岁晚靠在椅背上，慢慢说道：“我前夜经过望归桥时，他主动来找我，说想请我替他寻两个人。我问他是什么人，他自己却说不清，只记得一个姓柳，一个叫阿棠。我原本可以替他跑一趟，可这事到底是他同你们之间的因果，最好还是由他自己去敲这个门。”

　　所以虞岁晚给了他一张知微堂的地址。

　　若陈家人肯来，这件事便继续往下查；若不肯来，至少说明她们不愿再碰这桩旧事，她也不会强求。

　　陈棠想到昨日那个浑身湿透的少年，心里那点害怕渐渐少了些，反倒有些不是滋味。

　　“所以他其实在桥下困了七年？”

　　“应当是。”

　　虞岁晚说完，又笑着补了一句：“不过你也不用因为借了把伞便觉得自己救了他。他一个死人又淋不坏，昨日那副可怜样子，多半是真的不太会求人。”

　　陈棠没忍住笑了出来。

　　柳氏心里压着事，听见这话也稍稍松了口气。

　　这时，一旁的刘掌柜忽然念叨道：“这可不一定。我瞧那小子模样生得挺好，现在的小姑娘心软，说不定人家就是故意的。”

　　虞岁晚侧头看了他一眼：“您都多大年纪了，少教坏年轻人。”

　　柳氏母女听不见刘掌柜的话，只见她忽然对着旁边说了一句，两人脸上的笑意都僵了僵。

　　虞岁晚这才想起铺子里还有两个普通人。

　　她也没打算隐瞒，指着旁边空着的位置解释道：“这铺子原来的刘掌柜还住在这里。人挺好的，就是话多，你们看不见他，不用在意。”

　　柳氏：“……”

　　陈棠：“……”

　　刘掌柜显然对这个介绍十分不满。

　　虞岁晚看着母女俩一下坐得比方才端正许多，只好又安慰道：“他都死三年了，从没害过人。你们方才进门的时候，他还嫌我茶叶不好，怕怠慢客人呢。”

　　这么一说，柳氏倒真不那么怕了。

　　她年轻时也开门做生意，知道做了一辈子掌柜的人是什么性子。若真舍不得铺子，死后还守着，听着虽然吓人，仔细想想又有些可怜。

　　刘掌柜见她朝自己坐的位置看了一眼，虽然知道人家看不见，还是下意识挺直了腰。

　　闲话说过，事情总归还是要办。

　　虞岁晚问清陈遇安当年失踪的经过，便决定下午去一趟望归桥。

　　柳氏本想立刻动身，她却摆了摆手：“桥又不会跑，阿七也在那里等了七年，不差这一顿饭的工夫。你们先回去吃些东西，换双方便走路的鞋。昨夜下了雨，桥下都是泥，真要滑一跤，我还得多接一桩看跌打损伤的生意。”

　　柳氏被她说得不好意思：“是我心急了。”

　　“换成是谁都急。”

　　虞岁晚倒能理解，“不过找人这种事，越急越容易漏东西。先把肚子填饱，回来才有力气慢慢查。”

　　母女俩离开以后，刘掌柜才从旁边飘过来。

　　“你真要管这事？”

　　虞岁晚正在收拾桌上的茶碗，闻言有些奇怪：“我招牌都挂出去了，不管事，难道真靠算别人什么时候发财挣钱？”

　　刘掌柜觉得她说得也有道理，只是昨夜那只水鬼身上的阴气实在重，他活着时虽然卖了一辈子香烛，真正见鬼也就是死后的事情，对这些东西多少有些发怵。

　　虞岁晚见他担心，便笑道：“放心吧，要真有东西能把我吃了，我先让它把你吐出来。你这么大年纪，肉老。”

　　刘掌柜气得半天没理她。

　　到了午后，柳氏母女重新回来。

　　虞岁晚也收拾妥当，临出城前，还在街边买了两个刚出锅的肉包。

　　陈棠见状，以为她没吃饱午饭，便说道：“我娘带了些点心，路上若饿了可以一起吃。”

　　“这个不是给我的。”

　　虞岁晚将包子用油纸包好，放进布袋里，“给阿七带的。他吃不了，闻闻味道也成。在桥下面泡了七年，总该让人闻点热乎的。”

　　陈棠想了想，又去旁边买了一块桂花糕。

　　柳氏看见女儿递过来的东西，也没说她乱花钱，只叹了一声：“也不知道那孩子家里还有没有人等他。”

　　虞岁晚没有接话。

　　人世间最难算的，往往不是吉凶祸福，而是一个“等”字。

　　《庄子》里说尾生与女子相约桥下，女子未至，水涨而不去，最后抱柱而死。后人总爱拿这故事说一个“信”字，可虞岁晚每次听，都觉得尾生活得未免太死心眼了些。

　　人活着，总该知道往前走。

　　只是世上许多鬼，偏偏都是因为没能往前走，才留了下来。

　　三人到望归桥时，已经过了午后。

　　昨夜的雨让河水涨了不少，浑浊的水流撞在桥墩上，发出哗哗的响声。柳氏站在桥边，望着眼前熟悉的地方，一时没有说话。

　　七年前，她也曾日日来这里等人。

　　如今隔了这么久再回来，桥还是原来的桥，连栏杆上那道缺口都没有变，只是她鬓边已经多了几根白发，女儿也从当年牵着她衣角的小姑娘长成了大人。

　　虞岁晚没有催她。

　　她沿着桥栏慢慢走了一圈，最后在东边桥墩附近停下，从布袋里取出一张黄纸折成小船，又从青竹伞上抽下一根旧线缠在船头。

　　纸船放入河中，没有顺流而下。

　　它贴着桥墩转了一圈，慢慢漂进了桥洞的阴影里。

　　没过多久，一阵带着水汽的凉风从桥下吹出来。

　　陈棠还没来得及说话，便听见有人在下面叫她。

　　“陈姑娘。”

　　声音很轻，像隔着一层水。

　　她顺着声音看过去。

　　昨日那个借伞的少年正站在桥下。

　　青衣湿透，脸色苍白，可这一次，她终于看清了，他脚下根本没有踩着任何东西。

　　阿七见三人都来了，明显松了口气。

　　虞岁晚则找了块还算干净的石头，将买来的肉包和陈棠那块桂花糕一并摆上去。

　　“人我替你带来了，剩下的话便得你自己说了。别急，慢慢来，七年都等过去了，也不差这一时半刻。”

　　柳氏望着桥下的少年，手指紧紧抓着女儿的袖子。

　　阿七沉默许久，最后朝她规规矩矩行了一礼。

　　“陈婶子，我认识陈叔。”

　　柳氏的眼圈一下便红了。

　　阿七大约没想到她会哭，顿时有些手足无措，隔了一会儿才说道：“您先别难过。七年前发大水的时候，是陈叔救了我的命。后来我没能从河里出去，他也一直留在这里陪我。”

　　柳氏猛地抬起头。

　　虞岁晚原本倚着桥栏，听到最后一句，目光也重新落向了桥下那片浑浊的河水。

　　阿七没有再故意卖什么关子。

　　他在水里困了七年，好不容易等到能将这些话说给该听的人，反而不知道该从哪里开始。最后还是虞岁晚让柳氏先坐下，又给陈棠递了水，几个人便在桥边找了处避风的位置。

　　等柳氏渐渐平复下来，阿七才从七年前那场山洪开始，将那几日发生的事情一件一件说了出来。