《人间许我三千愿》脆脆小狗

2、第2章 望归桥 知微堂

　　知微堂原是一间香烛铺子。

　　东家姓刘，在斜月巷做了三十多年生意。三年前，刘掌柜夜里睡下，次日便再没醒来。他膝下只有一个儿子，早年去了外地，铺子无人打理，最后落在一个隔房侄子手中。

　　那侄子不通经营，便将铺面租了出去。谁知前后换了两户人家，都没住满三个月。

　　刘掌柜生前最舍不得这份家业，街坊间便渐渐传出些闲话，说他死后仍守着铺子，舍不得投胎。那些传闻越传越玄，连夜里风吹门窗的声响，也有人说是刘掌柜回来了。

　　两户租客先后搬走，铺子便一直空着。那侄子起初还不肯降价，等了一年多，终究熬不住，将租钱减了又减。

　　虞岁晚来到临水县时，恰好赶上这桩便宜。

　　她手头不甚宽裕，看过房屋，见前后院落齐整，屋顶也无漏雨之处，便痛快地交了定钱。至于旁人口中的闹鬼传闻，她反倒有些好奇。

　　搬进来的头一晚，虞岁晚半夜起身喝水，经过前铺，果然瞧见柜台后站着个老头。

　　老头身穿半旧褐袍，须发花白，正俯身看着桌上的算盘。他的手指依照从前的习惯，一下一下拨过算珠，可指尖每次落下，都径直穿了过去，算盘纹丝未动。

　　虞岁晚站在门边看了片刻。

　　老头察觉有人，抬头望过来，见她正瞧着自己，不由怔住。

　　刘掌柜迟疑着问道：“姑娘，你看得见我？”

　　虞岁晚点点头，顺势打了个呵欠：“您就是从前的刘掌柜？”

　　老人家死了三年，还是头一回有人同他说话，闻言忙不迭应了。他原还想问问虞岁晚的来历，见她困得眼睛都快睁不开，倒有些不好意思。

　　虞岁晚瞧了眼那把落满灰的算盘，笑道：“夜深了，老人家若有什么话，咱们明早再说。我这几日赶路，实在困得厉害。”

　　刘掌柜连连应下，还习惯性地想替她掩上门。待伸手落了个空，才想起自己早已碰不得这些东西，只得站在原处，目送她回房。

　　次日一早，两人坐下来谈了半日，虞岁晚才知道刘掌柜为何迟迟不肯离去。

　　他在斜月巷守了大半辈子的铺子，什么时节该进多少香烛，哪家寺庙逢初一十五要添多少供香，都记得清清楚楚。如今铺子易了主，他总放心不下，闲时便守着柜台，看那些租客料理生意。

　　偏偏他既碰不得货物，也翻不了账本，纵然瞧见有什么不妥，也只能在旁干着急。

　　虞岁晚听得好笑，索性同他商量，往后她开她的知微堂，刘掌柜照旧住着。左右不过多一位邻居，彼此也能有个照应。

　　刘掌柜欣然应允。

　　只是相处几日，虞岁晚便发现，老人家做了一辈子掌柜，如今成了鬼，仍改不了操心铺子生意的习惯。

　　这日清晨，虞岁晚才卸下门板，他便从后院飘了出来。

　　刘掌柜瞧见她坐在柜台后裁黄纸，忍不住问道：“虞姑娘，你这铺子究竟打不打算好好做生意？”

　　虞岁晚闻言抬头，笑道：“刘掌柜何出此言？”

　　刘掌柜指了指门外：“昨日有个妇人在门口站了半晌，我瞧着分明想进来问事。偏偏你去了城外，叫人白跑一趟。照这样下去，今年冬天的炭钱怕是都挣不够。”

　　虞岁晚将裁好的符纸叠整齐，答道：“昨日确有要紧事。再者，我做的又不是米面生意，总不能天天守在门口吆喝。”

　　刘掌柜却不赞同。

　　“你那白幡上写得倒响亮，卜吉凶、问阴阳，连寻人寻物也敢揽下。可满临水县会算卦的先生少说也有七八个，人家凭什么找你？”

　　虞岁晚想了想，认真答道：“大约是我算得准。”

　　刘掌柜一时竟找不到话来反驳。

　　他这几日已见识过虞岁晚的本事，知道她并非寻常江湖术士。只是再好的本领，也得有人登门才有用处。

　　老人家围着柜台转了一圈，越看越不顺眼，只恨自己如今连灰尘也擦不得。

　　过了片刻，他忽然想起一事，便问道：“对了，昨夜来寻你的那个水鬼呢？我瞧他一身湿衣裳，阴气重得很，站在门边，连我都觉得凉飕飕的。”

　　虞岁晚放下手里的裁纸刀，答道：“已经走了。我叫他亲自去办一件事，若一切顺利，今日应当有人上门。”

　　刘掌柜正要追问，外头忽然传来脚步声。

　　两人转头望去，只见一对母女走到了门前。

　　正是柳氏与陈棠。

　　陈棠昨日只在巷外远远看过知微堂的招牌，如今进门才发现，铺子比想象中还要简陋。两侧仍是从前卖香烛留下的木架，上头空荡荡的，只摆着几只陶罐和一摞黄纸。

　　柜台后站着个年轻女子，穿一身青白衣裙，乌发松松挽起，眉目清秀，看着不过二十来岁。

　　陈棠原以为敢在幡子上写下那般大话的，总该是个仙风道骨的老道士，见了虞岁晚，难免有些意外。

　　柳氏却顾不上细瞧。

　　她从袖中取出昨夜那张黄纸，递过去问道：“姑娘，这可是你给的？”

　　虞岁晚接过一看，便笑道：“是我给阿七的。二位可是陈家人？”

　　柳氏听她一口叫出阿七的名字，忙点头称是，心里也稍稍安定下来。

　　虞岁晚请母女二人入座，经过刘掌柜身旁时，见老人家正站在椅子旁打量客人，便轻声请他往旁边让一让。

　　刘掌柜听见有客，早已习惯性地想去迎人，只可惜除了虞岁晚，旁人既瞧不见他，也听不见他的声音。他便依言退到柜台旁，还不忘叮嘱虞岁晚赶紧上茶。

　　陈棠将她方才的举动看在眼里，心里有些纳闷。

　　那椅子旁分明空无一人，虞姑娘却像是同谁说了句话。她虽觉得奇怪，碍于母亲正有要事相询，便暂且没有多问。

　　虞岁晚去后院提了壶热水，给母女俩各斟一盏茶。

　　茶叶是昨日才买的，因手头拮据，没舍得挑贵的，泡出来颜色浅淡，勉强有几分茶香。

　　虞岁晚将茶盏递过去，问起阿七昨夜的情形。

　　柳氏便将少年借伞、半夜还伞的经过细细说了。待讲到木燕子，她从怀中取出布包，打开后露出一只尾巴焦黑的小燕子。

　　柳氏将东西放在桌上，声音不由低了几分：“这是我男人亲手做的。七年前他出了事，我把家里能找的地方都翻过了，始终没寻着。如今阿七忽然将它送回来，虞姑娘既认得他，可知道这东西究竟是从哪里来的？”

　　虞岁晚拿起木燕子看了看，又接过那把青竹伞。

　　她指腹轻轻抚过伞柄，察觉上头除了陈家留下的旧日气息，还沾着一股淡淡的水腥味。

　　阿七昨夜来寻她时，身上与陈家有关的气息尚且微弱。如今这把伞经他带过一夜，倒多了几分望归桥下的阴气。

　　虞岁晚仔细查过，将两样东西放回桌上。

　　她对柳氏说道：“这只木燕子究竟是何人交给阿七的，他尚未同我说起。不过陈掌柜当年失踪的事，我倒可以帮你们查一查。”

　　柳氏闻言，忙问她可曾见过陈遇安。

　　虞岁晚摇头，解释道：“前夜我经过望归桥，阿七主动寻上来，说有两个人想见。他在那里已经困了七年，近来才勉强能够离开桥下，便想请我帮忙。”

　　陈棠听得一怔，忍不住问道：“虞姑娘，阿七当真是鬼？”

　　虞岁晚点头：“是。不过他身上并无害人的血气，你们不必怕他。”

　　她见母女二人仍有些惊疑，便拿起桌上的青竹伞，接着解释道：“人用过的东西，多少会留下些气息。这把伞是陈掌柜亲手做的，在你们家留了多年，自然沾着一家人的因果。阿七借了伞，才能循着这份故人气息，找到陈记伞铺。”

　　陈棠这才明白，为什么昨日母亲拿出几把伞，阿七都不肯要，偏偏认准了父亲留下的那一把。

　　柳氏却想到另一件事。

　　她问道：“既然阿七认得我男人，为什么隔了七年才来寻我们？”

　　虞岁晚答道：“这也是我想查的地方。”

　　原来阿七前夜在望归桥拦住她时，便说想寻两个人。虞岁晚问他姓名住处，他却记不清了，只记得一个妇人姓柳，还有个小姑娘名叫阿棠。

　　虞岁晚原本可以自行打听，后来思量一番，还是给了阿七一张写着知微堂地址的黄纸，让他设法亲自往陈家走一趟。

　　“这件事毕竟与你们有关。”虞岁晚望着柳氏，缓声道，“七年过去，若你们不愿再提当年的旧事，我也不好贸然登门。”

　　柳氏听得眼眶微红，低头握紧了那只木燕子。

　　七年来，她托过不少人四处打听丈夫的下落。后来渐渐问得少了，每逢过年过节，却总忍不住想，若那人如今尚在人世，该是何等模样。

　　柳氏抬起头，轻声道：“虞姑娘，只要能知道当年究竟发生了什么，无论结果如何，我都想亲耳听个明白。”

　　虞岁晚点头应下。

　　陈棠坐在一旁，想起昨日阿七站在雨中的模样，心里也有些不是滋味。

　　她问道：“所以他在桥下困了整整七年？”

　　虞岁晚答道：“照他所说，应当如此。”

　　陈棠听完，许久没有出声。

　　昨日她只当阿七是个落魄的外乡少年，见他无钱买伞，便动了恻隐之心。如今知道他早已死去，那身湿淋淋的青衣竟是七年前留下的模样，心里不免难过。

　　虞岁晚见状，便笑着宽慰道：“你也不必太替他难受。他如今是鬼，寻常风雨伤不着他。昨日那样窘迫，多半是从前不大会向人开口求人。”

　　陈棠想起阿七当时迟疑半晌才问能否借伞的模样，唇边终于有了点笑意。

　　刘掌柜一直在旁听着，这时也忍不住插嘴：“那小子长得眉清目秀，倒知道挑人借伞。我瞧陈姑娘心善，见他那副模样，自然舍不得拒绝。”

　　虞岁晚侧头看了老人家一眼，笑道：“刘掌柜，您连人家的相貌都留心了？”

　　刘掌柜正待分辩，虞岁晚却瞧见柳氏母女都望着自己，脸上神情微微有些僵硬。

　　她这才想起二人看不见刘掌柜。

　　虞岁晚指了指身旁，解释道：“方才同我说话的是这间铺子原来的东家，刘掌柜。他老人家舍不得铺子，死后一直住在这里。平日里爱操心些，人却极好。”

　　柳氏手中的茶盏轻轻一晃。

　　陈棠下意识往母亲身边靠近了些，目光仍忍不住朝那张空椅子瞟去。

　　虞岁晚见状，又笑着说道：“你们方才进门，他还提醒我赶紧备茶，怕怠慢了客人。”

　　柳氏听见这话，心里倒渐渐安定下来。

　　她自己也是开铺子的人，知道守了大半辈子的家业是何等分量。若有人死后仍舍不得离开，细想起来，倒也有几分可怜。

　　柳氏迟疑片刻，朝椅子的方向欠了欠身：“今日叨扰刘掌柜了。”

　　刘掌柜受宠若惊，忙整了整衣襟，郑重回了一礼。

　　虞岁晚在旁瞧着，唇边不禁有了笑意。

　　闲话过后，柳氏将陈遇安当年失踪的经过细细说了。

　　七年前，他往邻县送伞，回程恰逢山洪暴发。官府后来在望归桥下游找到了驴车，车上的伞散了大半，唯独不见陈遇安。

　　虞岁晚问清了他出城的时辰、所走的道路，以及找到驴车的位置，略作思量，便同母女俩约定，午后亲自往望归桥去一趟。

　　柳氏听说能去见阿七，当即便想动身。

　　虞岁晚见她心急，便劝道：“昨夜才下过雨，桥下必定泥泞。柳婶子先带阿棠回去吃顿饭，换双耐走的鞋。等到了地方，还有许多事要问呢。”

　　柳氏这才意识到自己太过急切，忙道：“是我心急了，叫姑娘见笑。”

　　虞岁晚温声答道：“七年才盼来一点消息，婶子着急也是人之常情。午后我在铺中等你们便是。”

　　母女二人连连道谢，起身告辞。

　　待人走远，刘掌柜才慢悠悠飘到柜台旁。

　　他问道：“你当真要接这桩事？”

　　虞岁晚正收拾茶盏，闻言笑道：“您早上还嫌我不肯开门做生意，眼下好容易有客上门，怎么又劝我别管？”

　　刘掌柜叹道：“我见昨夜那水鬼阴气颇重，又在桥下困了这么多年，恐怕事情没那么简单。”

　　这话倒说到了虞岁晚心里。

　　阿七死去七年，却始终受困于望归桥附近，其中确有蹊跷。至于他与陈遇安的关系，更得见面问个清楚。

　　虞岁晚将茶盏放回柜上，安慰刘掌柜道：“您放心，我先去瞧瞧究竟出了什么事。若真有古怪，自会小心行事。”

　　刘掌柜听她已有打算，便也不再多言。

　　到了午后，柳氏母女依约回来。

　　二人换了便于行路的衣裳，柳氏还在包袱里装了些糕点。虞岁晚也收拾妥当，锁好铺门，领着她们往城外走。

　　行至街口，恰逢包子铺新揭了一笼肉包。热气腾腾，肉香飘出老远。

　　虞岁晚脚步一转，过去买了两个。

　　陈棠见她买得急，还当她没吃午饭，便说道：“虞姑娘，我娘带了点心，路上若饿了，不妨一起吃。”

　　虞岁晚将包子仔细包好，放进布袋。

　　她笑道：“这是给阿七带的。他吃不得阳间食物，闻闻味道也好。在桥下待了七年，总该叫他闻点新鲜的饭食香气。”

　　陈棠听完，瞧见旁边正有家糕饼铺子，便也去买了块桂花糕。

　　柳氏看在眼里，轻轻叹道：“那孩子还这样年轻，也不知家中有没有人等着他。”

　　虞岁晚闻言，不禁想起幼时读过的尾生抱柱。

　　那时她年纪尚小，觉得尾生实在执拗。既然洪水涨起来了，上岸等候便是，何苦白白送了性命。

　　后来跟着师父行走四方，见过许多因执念滞留人间的亡魂，她才知道，有些牵挂过了许多年，也未必能够放下。

　　三人一路出城，抵达望归桥时，已过了午后。

　　昨夜的雨让河水涨了不少，浑浊的水流卷着枯枝落叶，从桥洞间奔涌而过，撞得桥墩哗哗作响。

　　柳氏走到桥头，脚步渐渐慢了下来。

　　七年前，她曾日日来这里等人。

　　桥还是当年的石桥，东边栏杆缺了一角，连石缝间的青苔也依稀还是旧日模样。可她的鬓边已有了白发，女儿也从当年牵着衣角的小姑娘，长成了亭亭玉立的少女。

　　柳氏扶着桥栏，望着下头的河水，久久没有开口。

　　陈棠走过去，轻轻握住母亲的手。

　　虞岁晚则沿桥走了一圈，最后在东边桥墩附近停下。

　　她从布袋中取出一张黄纸，三两下折成小船，又从青竹伞上抽出一截旧线，缠在船头。

　　纸船入水，竟未顺流而下。

　　它贴着桥墩转了半圈，随即缓缓漂进桥洞深处，没入阴影之中。

　　片刻后，一阵带着水汽的凉风从桥下吹来。

　　陈棠正探身往下瞧，忽听有人唤她。

　　阿七在桥下叫道：“陈姑娘。”

　　她循声望去。

　　昨日那个借伞的少年，正站在桥墩旁。

　　仍是一身湿透的青衣，脸色苍白，发梢仿佛还凝着水汽。只是这一次，陈棠看得分明，他脚下空空荡荡，衣摆竟轻轻浮在水面上。

　　她心头一惊，下意识攥紧了母亲的袖子。

　　阿七见柳氏母女当真来了，神情却明显松快许多。

　　虞岁晚找了块干净的石头，将买来的肉包取出来，又接过陈棠带来的桂花糕，一并摆在上头。

　　阿七望见那些吃食，不由怔了一下。

　　虞岁晚笑道：“人我替你带来了，东西也是她们特意给你买的。有什么话，你慢慢说便是。”

　　阿七朝她行了一礼，这才转身望向柳氏。

　　柳氏一直盯着这个少年，终于忍不住问道：“阿七，你可认得我家遇安？”

　　阿七神色立时认真起来。

　　他走到柳氏面前，规规矩矩行了一礼，低声答道：“陈婶子，我认得陈叔。”

　　柳氏眼圈顿时红了。

　　她攥着手里的帕子，半晌才问道：“七年前发大水的时候，他是不是也到了这座桥上？你可曾亲眼见过他？”

　　阿七点了点头。

　　他望着柳氏，轻声说道：“七年前发洪水，是陈叔救了我的命。后来我没能从河里出去，他也一直留在这里陪我。”

　　柳氏猛然抬头。

　　陈棠也听得怔住了。

　　虞岁晚原先倚着桥栏，听到最后一句，不由朝桥洞深处看了一眼。

　　阿七见三人都望着自己，反倒有些局促。他在桥下困了七年，许多话在心里想过千百遍，如今真见了柳氏母女，一时竟不知该从何说起。

　　虞岁晚见状，便请柳氏先在桥边坐下，又让陈棠陪母亲喝了两口水。

　　她对阿七温声说道：“你既认得陈掌柜，便将当年的事从头讲给她们听。记得多少便说多少。”

　　阿七缓缓点头。

　　桥下河水奔流不息，少年立在阴影里，沉默片刻，终于说起了七年前那场山洪。