《翊坤宫辞：世兰传》沧海蝶

28、前夜 过了几日，

　　过了几日，年府恢复了往日的安静，只是前院的红绸还没撤，廊下的灯笼也没换。

　　世兰让紫菱去了一趟城南药市。

　　紫菱回来的时候，脸色不大好。

　　“姑娘，那家铺子关了。门板上贴着告示，说铺面转让。隔壁的人说，掌柜的前日夜里走的，走得很急，连账都没结清。”

　　世兰问：“哪家铺子？第一家还是第二家？”

　　“两家都关了。”紫菱说，“第一家西域药材铺，门板也贴了告示。两家都是前日夜里走的。”

　　世兰想起第二家铺子的老头说过的话——“这方子十年没人问了。”如果有人开始问这方子，那老头很可能早就得到了消息。

　　他走，是因为怕被牵连。

　　她又问：“隔壁的人有没有说，老头去了哪里？”

　　紫菱说：“说是不知道。只知道他走的时候，带了一只箱子，往西边去了。”

　　往西边，凉州的方向。

　　与此同时，千里之外。

　　苏珩坐在凉州城一间书铺的后堂里，面前摊着几张纸。

　　半个月前，他在甘州查到了一条线索。

　　有个老书商曾经收过一批从西北军营流出来的旧诗稿，落款有“华姝”二字。他顺着这条线找到凉州，找到了这间书铺。

　　书铺掌柜是个胖老头，收了苏珩的银子，答应帮他找当年的旧账。

　　可就在三日前，书铺掌柜忽然变了卦。他把银子退给苏珩，说旧账已经卖了，买主不许他透露半个字。

　　苏珩问买主是谁，掌柜的不肯说，只说他惹不起，苏珩没有继续追问。

　　年府内。

　　“你去请嫂子过来一趟，就说我找她商量一些事。”世兰对紫菱说。

　　玉琴来得很快，手里还拿着一块料子，是前几日说要给世兰裁新衣裳的那匹布料。

　　她把料子摊开：“妹妹，你看这块料子裁件褙子好不好？进王府后可以穿，不扎眼。”

　　世兰看了看，点头说好，她没有多说料子的事，只是问：“嫂子，我走之后，家里的事你怎么打算？”

　　“你哥哥的意思是，让我把内宅的事多管起来。额娘年纪大了，有些事顾不过来。你走了之后，内宅里里外外，我多帮衬着。”

　　世兰点头：“这样好。”

　　玉琴看她，过了一会儿才说：“妹妹是不是有什么话要跟我说？”

　　世兰说：“有几件事想托付嫂子。”

　　玉琴点头：“你说。”

　　“第一，哥哥的脾气，你要多劝着。他在兵部，容易被人激。要提醒哥哥忍耐，忍不住也要忍。他若在兵部受了气，回来你陪他说说话，或者让厨房做点他爱吃的。他这个人，心里有事不说，憋久了会出事。”

　　玉琴说：“我知道。你哥哥的脾气，我比你清楚。”

　　世兰又说：“第二，额娘年纪大了，张嬷嬷跟我去王府，额娘身边少了人。你若得空，多去额娘院里坐坐。”

　　玉琴说：“好。”

　　午后，年羹尧回来了，先来了世兰这里。世兰一看就知道，他今日在兵部遇上了事。

　　“哥哥坐。”世兰给他倒了茶。

　　年羹尧坐下，喝了一口，把茶盏搁在桌上，“今日兵部议西北换防的事。有人在朝上提了一句，说年家在西北经营多年，换防的事应当避嫌，由别人来办。”

　　“谁提的？”

　　“八阿哥那边的人，一个御史，姓崔。”

　　八阿哥那边，又是八阿哥那边。

　　年羹尧说：“阿玛的意思是，不争。换防的事，谁办都行，年家不插手。但我觉得，不争就是认了，认了避嫌，就是认了年家有私心。”

　　“哥哥，阿玛说得对。”

　　年羹尧沉默了一会儿，端起茶盏又放下，“你进王府的日子近了。这些事，本不该让你操心。”

　　“我进了王府，这些事就更要操心。哥哥，你在兵部，只管做你该做的事。换防避嫌的事，让阿玛去应付。你不要出头。”

　　年羹尧忽然说：“妹妹，你长大了。”

　　世兰没有否认，“哥哥，我进王府，不是去当摆设的。年家把我送进去，我就得替年家站住脚。”

　　年羹尧没有再说什么，坐了一会儿，起身走了。

　　晚些时候，年母来了世兰屋里，带了一个人来，是张嬷嬷。张嬷嬷五十多岁，头发花白，背有些驼。她进了屋，给世兰行了礼。年母让她坐下，对世兰说：“张嬷嬷从今日起就跟着你。你进王府，她跟你去。她的事，我已经交代过了。”

　　世兰对张嬷嬷说：“嬷嬷，以后辛苦你了。”

　　张嬷嬷说：“姑娘客气。老奴跟着夫人三十多年，如今跟着姑娘，是应当的。”

　　年母又说：“紫苏那丫头，明日让她过来，先跟你熟悉熟悉。”

　　世兰应了，年母坐了一会儿，起身要走。走到门口，她回头看了世兰一眼：“那支金簪，进王府那天戴上。”

　　世兰点点头。

　　年母走后，张嬷嬷留下来，帮世兰把嫁妆箱子重新清点了一遍。张嬷嬷做事仔细，每一样东西都看过，记在心里。她一边清点一边说，“姑娘，王府里的规矩，老奴懂一些。进去了之后，有几件事姑娘要记住。”

　　世兰说：“嬷嬷请说。”

　　“第一，王府里的丫鬟婆子，各有各的来路。近身的人，只能用自己带去的。王府派来的人，客气归客气，不能交心。”

　　张嬷嬷继续说，“第二，姑娘进王府头一个月，少说话，多听。谁跟谁走得近，谁跟谁有仇，先看明白了再说。”

　　世兰说：“我记住了。”

　　“第三，王爷若来姑娘屋里，姑娘该守的规矩要守。但王爷若不来，姑娘也不要派人去请。王府里最忌讳的就是争宠，姑娘是侧妃，侧妃的本分是安分。”

　　“嬷嬷的话，我记下了。”世兰说。

　　张嬷嬷不再说话，继续清点嫁妆。

　　到了第二日，紫苏来了，十四岁，比紫菱矮半个头，圆脸，话不多。她给世兰行了礼，站在紫菱身后，眼睛规规矩矩地看着地面。

　　世兰问她几句话，她答得简短，但清楚。世兰看她手脚利落，心里认可了。

　　入王府的日子越来越近。母亲为她添置的嫁妆一箱一箱地送进她的院子，世兰看着那些箱子，心里没有多少欢喜。

　　出嫁前两日，年遐龄把世兰叫进了书房。

　　书房里只有年遐龄一个人，他坐在案后，案上摊着一张西北舆图。见世兰进来，招了招手，让她到案前。

　　年遐龄说：“你进王府之后，有些事情要记住。”

　　世兰说：“阿玛请说。”

　　年遐龄指着舆图上的甘州：“年家的根在西北。你在王府里，不管听到什么关于西北的事，都先不要信。等你哥哥从兵部得了准信，再传给我。”

　　世兰点头。

　　年遐龄又指着凉州：“凉州那边的旧事，不要再查了，药铺关了，人也走了，再查下去会惊动更多人，这件事先放下。”

　　世兰说：“女儿明白。”

　　年遐龄最后指着京城：“你进了王府，就是年家的眼睛，你的眼睛要亮。”

　　年遐龄从案下取出一只小匣，递给世兰。世兰打开，里面是一块玉佩，青玉的，上面刻着一只鹰。

　　年遐龄说：“这是我从西北带回来的。你带着，永远要记得，你从哪里来。”

　　世兰接过玉佩，收进袖中。她给年遐龄行了礼，退出来，走在廊下的时候，她听见书房里年遐龄轻轻叹了一口气。

　　出嫁前一日夜里，母亲来了世兰屋里，看世兰把匣子放进嫁妆箱的最底层。

　　“那匣子里是什么？”

　　“一些旧东西。”

　　年母没有跟着再问，只是说，“进了王府，要守规矩。你阿玛和我都不在你身边，凡事自己小心。”

　　世兰低下头，轻声说：“母亲，我舍不得离开家，舍不得你和阿玛。”

　　年母站起来，走到窗前，背对着世兰站了一会儿。然后她转过身，脸上已经恢复了平静：“明天要早起，早些歇着。”

　　母亲走后，屋里安静下来。紫菱端了盏热茶进来，见世兰还坐在妆台前没动，便轻声说：“姑娘，夜深了。”世兰嗯了一声，却没起身。她忽然站起来，走过去把箱盖重新掀开，将匣子抽了出来。

　　“姑娘？”紫菱有些诧异。

　　“把火盆端来。”世兰说。

　　紫菱没多问，转身去外间把那只铜火盆端了进来，又添了两块炭。炭火慢慢烧起来，映得世兰的脸忽明忽暗。

　　她把匣子放在膝上，打开，她一样一样往外拿。

　　她拿起几张信纸，有父亲写的，有哥哥写的，看了两遍，然后将纸凑近火盆，看着火舌从纸角卷起来，一寸一寸往上爬，纸上的字在火光里亮了一下，便成了灰。

　　底下还有几张图，她一张一张翻，闭了闭眼，也将图投进了火里。她又拿起几张标有“华姝”署名的纸张，犹豫了一下，也丢进了火里。

　　紫菱站在一旁，嘴唇动了动，终究没出声。

　　世兰蹲在火盆前，火光映在她脸上，她的眼睛里没有泪，看起来很平静。但是，紫菱知道这平静底下也燃烧着火焰。

　　世兰低声说，好像是自言自语：“华姝，到此为止。”

　　第二日一早，天还没亮，年府就忙起来了。世兰坐在妆台前，让紫菱给她梳头。镜子里映出她的脸，眉眼平静，看不出什么波澜。紫菱替她插上那支金簪，簪头的梅花在晨光里亮了一下。

　　王府的车队已经等在年府门外。

　　年遐龄和年羹尧站在世兰身边，年遐龄没有说话，只拍了拍她的肩。年羹尧站在旁边，眼睛有些红，但忍住了。

　　世兰对父亲行了个礼，又对哥哥行了个礼。

　　年羹尧低声说：“妹妹，令牌收好了？”世兰点头。

　　年羹尧说：“有事就传信。”

　　世兰转身上了轿子。

　　帘子垂下来，轿子的光便暗了，世兰坐在里面，面前搁着一只小手炉，铜的，炉身刻着缠枝花纹，是她从小用到大的那只。手炉里的炭是早起新添的，还温着。她把掌心贴在炉壁上，感觉到一点热度从铜面透过来，沿着手指慢慢爬上去。

　　光从巷子上头窄窄的一线天里漏下来，落在顶上，又沿着帘子的缝隙溜进来一小条，照在她膝头的手炉上。

　　巷子很静，世兰忽然想起小时候坐车出西北营地的那些早晨，车轮声、马蹄声、这样的天光，阿玛骑马走在车旁边，不时回头看她一眼。

　　车队出了巷口，拐上大街。

　　大街比巷子宽了许多，也吵了许多。卖早点的摊子刚刚收，卖菜的正当市，赶路的、拉货的、推车的，各色声音混在一起。车帘外有人吆喝，有人应答，有人讨价还价，有人骂孩子。

　　紫菱探头进来问她：“姑娘，要不要把帘子撩起来透透气？”

　　世兰摇头：“不用。”

　　她把手炉换了一面贴着手心，轻轻掀开帘子的一角，往外看了一眼。大街上的铺子一间挨着一间，有的刚开门，伙计们打着哈欠卸门板，有的已经忙上了，蒸笼里的白汽一团一团涌出来。她看见路边的茶摊上坐了几个赶早的人，就着热茶吃烧饼。看见一个妇人抱着孩子站在布店门口，跟掌柜的争着什么。看见一个老头推着一车萝卜，萝卜上沾着泥，缨子还是青的。

　　这些人，这些铺子，这些声音，都离她越来越远了。从今往后，她就不再是年府的大小姐，而是雍王府的侧福晋。

　　她就这样听着外面的各种声音，直到有人在外头轻轻“吁”了一声，听到紫菱低声说“姑娘，到了”。她才睁开眼，把手炉搁在膝上，理了理袖口，等着帘子被掀开。

　　甘州城外三十里，官道两旁是望不到头的黄土坡。坡上稀疏长着些骆驼刺，叶子灰扑扑的，被风一吹就贴着地皮抖。日头偏西，把整条官道照成一片昏黄。

　　商队走在道上，骆驼一匹接一匹，驼铃挂在领头的骆驼脖子上，走一步响一声，像更漏似的，把这漫长的路一声一声地量过去。

　　苏珩骑在队伍中间的一匹黑马上，穿一件半旧的靛蓝棉袍，外头罩了件羊皮短褂，腰间系着根牛皮腰带，上面挂着一只装水囊的皮袋和一把短刀。

　　风从北边刮过来，带着戈壁的干冷。苏珩微微偏了偏头，避开风头，目光落在队伍最前方。

　　这条路他从来没有走过。以前他的商队只走西北线，甘州、凉州、肃州，最远到嘉峪关。东边的路他不熟，京城的路他更不熟。新的路意味着新的关卡、新的规矩、新的对手。他不知道自己能不能走通，但他必须走。

　　西北的线已经铺到头了，再往西是戈壁，往北是草原，往南是雪山，只有东边，还有路。

　　队伍后面传来阿六的声音：“东家，前面到宣府还有多远？”阿六骑在一匹灰马上，脸被风吹得发红。

　　苏珩说：“再走两日。”

　　阿六缩了缩脖子，商队继续往前走，身后的甘州已经远了，凉州更远。