《翊坤宫辞：世兰传》沧海蝶

27、夜宴 雍王府下聘

　　雍王府下聘那日，年府天不亮就开了中门。

　　世兰是被前院的动静吵醒的，她躺在床上听了一会儿——有人搬东西，有人压着嗓子说话，有人在廊下快步走动。

　　她翻了个身，没有起来，紫菱轻手轻脚进来，见她还躺着，也没催，只把帐子挂好，把热水搁在盆架上，又退了出去。

　　世兰躺到天光大亮才起身，坐在妆台前慢慢梳头，听见前头传来鞭炮声，噼噼啪啪响了一阵，随即是车马声、寒暄声、笑声。声音从前院涌进来，隔着几重院墙，传到她耳中已经模糊了，但听得出很是热闹。

　　紫菱进来报：“姑娘，雍王府的聘礼到了。一共三十六抬，摆满了前院。夫人让姑娘不用出去，在屋里等着。”

　　世兰应了一声，拿起银簪插进发间，对着镜子看了看，又拔下来，换了一根素白玉簪。她站起来，走到窗前，院子里的海棠树还没开花，枝头上只有几粒暗红的苞。

　　前院的鞭炮又响了一通，接着是鼓乐声。世兰听得出，那是迎聘的仪仗，唢呐、锣鼓、笙箫，按亲王府规制，一样不少。

　　她站在窗后，看见前院方向有彩色的旗幡在风里飘，隐隐约约。但她知道那些旗幡上绣着什么，五爪蟒纹，雍王府的徽记。

　　她忽然想起小时候在西北，阿玛带她去看边军的仪仗。那时候她骑在阿玛脖子上，看见一队骑兵举着年家的旗帜从营帐前走过。旗帜是黑的，上面绣着一个“年”字。

　　阿玛说：“那是咱们年家的旗。”

　　她问阿玛：“以后我也能举旗吗？”阿玛笑着说，“你是姑娘，不用举旗。”

　　如今她看着别人家的旗幡进了年家的门，是来迎她。

　　世兰站了一会儿，听见前头又响起一阵笑声。她回到妆台前坐下，拿起梳子，又梳了一遍头。紫菱在旁边看着，想说什么，又咽了回去。

　　过了晌午，年母来了世兰屋里。

　　年母今日穿了一身深青色的衣裳，头发梳得齐整，插了一支赤金簪。她进来坐下，接过紫菱端来的茶，喝了一口：“前头来了不少客，都是来贺的。你父亲和你哥哥在正厅陪着，我在内院见了几个女眷，你嫂子在帮我张罗。”

　　世兰问：“来的都是什么人？”

　　年母放下茶盏，想了想：“有兵部的几个同僚，有阿玛从前在西北的旧部家眷，还有几家王府派来的长史。八阿哥府上派了人，十四阿哥府上也派了人。礼都送到了前院，沈先生在登记。”

　　世兰点头。她问：“雍王府那边，谁来的？”

　　“来的是雍王府长史。”年母说，“送了聘礼之后，又送了一封帖，说王爷公务忙，改日亲自来拜访。你父亲说，改日再说。”

　　世兰没有再问，她陪着年母坐了一会儿，年母起身要走，世兰送她到门口。年母走到院子里，回头看了她一眼，说：“今晚有席。你不用出去，在暖阁里坐着就行。”

　　世兰应了，年母走后，她回到屋里，对紫菱说：“今晚前头摆席，你在暖阁外头听着。来的人，说什么话，送什么礼，记下了回来告诉我。”

　　紫菱点头，去了，回来时手上拿着一张单子。

　　世兰接过来看了一遍，把单子放下：兵部吴郎中送了端砚，西北旧部马都统送了短刀，十四阿哥府送了沉香佛珠，八阿哥府送了香料匣子，工部侍郎家送了一幅绣屏，还有几家送的是绸缎和首饰。最底下还有一只无署名小匣，沈先生写着“无署名，素纸包裹，木匣一只”。

　　世兰的目光在那行字上停了一会儿。无署名，素纸包裹，木匣一只。她把单子还给紫菱，没有说什么。

　　傍晚时分，前头灯火亮起来。世兰坐在自己屋里，听见远处传来鼓乐声，又听见有人高声说着贺词。她走到窗前，看见前院方向一片通明，隐隐有人影往来。她站了一会儿，转身坐下，翻开诗稿。她没有看诗，而是把那张记事的纸从匣中取出来，铺在桌上。

　　紫菱不在，世兰自己磨了墨，提笔在纸上写：“雍王府下聘，三十六抬。八阿哥、十四阿哥各派长史来贺。周长史递帖，王爷改日亲来。贺礼中有一只无署名木匣。”

　　写完，她看了一遍，把纸折好，放回匣中。她又翻开那张方子看了一眼，确认夹层没有松脱，才把诗稿合上。

　　紫菱回来的时候，天已经全黑了。她站在世兰身边，低声报着：“姑娘，前头的席开了。男席在正厅，女眷席在内院花厅，来的人比白天还多，有几个下午没来的，晚上也到了。”

　　世兰问：“都有谁来了？”

　　紫菱说：“男席上有兵部吴郎中、马都统、十四阿哥府的佟长史、八阿哥府的陈先生。女眷席上有吴夫人、佟夫人、郭姑娘，还有两个我不认得的，说是工部侍郎家的女眷。”

　　世兰点头，“你去吧，仔细听着。”

　　紫菱去了，世兰坐在屋里，没有点灯。她靠着椅背，闭着眼，把外头的声音一点一点收进耳中。

　　前院的鼓乐声、男席上的谈笑声、女眷席上偶尔传出的笑声，混在一起。她听了一会儿，忽然想起一件事：今日是下聘，可她这个当事人，连前院都没去。她坐在自己屋里，好像这件事跟她无关。

　　可她知道，从今日起，她已经是雍王府的人了。

　　男席上，年遐龄坐在主位，年羹尧坐在他下首。父子两个话都不多，但来贺的人一个接一个上前敬酒，话也一个接一个地递过来。

　　第一个上来的是兵部一个郎中，姓吴，跟年羹尧同衙。

　　吴郎中端着酒，笑着说：“年大人，恭喜恭喜。雍亲王稳重，年家姑娘进了王府，以后年家在朝中就有了稳妥的依靠。”

　　年羹尧端起酒碗，没有接话，年遐龄在旁边说：“吴大人客气。小女婚事，不过是两家结个善缘。”

　　吴郎中笑着说：“是是是，善缘，善缘。”他喝了酒，退下去。

　　世兰在屋里听见这句话——“稳妥的依靠”。这话听着像是恭贺，其实是试探。他说“稳妥的依靠”，是在问年家是不是从此就靠上了雍亲王。年遐龄答“结个善缘”，是在说年家不靠谁。

　　这一问一答之间，已经把两边的底牌都亮了一半。

　　第二个上来的是年遐龄一个旧部，姓马，在西北驻防，这回是回京述职。马都统端着酒，声音洪亮：“老将军，恭喜。雍亲王是个实在人。全年冬天军里的炭火，就是雍亲王特批的。二小姐嫁过去，不会受委屈。”

　　年遐龄点头：“你这话说得实在，喝酒。”

　　马都统喝了酒，又说了几句西北的闲话，退下去。

　　世兰听见“去年边军的炭火，就是他批的”，心里动了一下。雍亲王批的炭火，可年羹尧在兵部也批了炭火。两份炭火，一份是户部拨的，一份是兵部特批的。两件事都对上了。

　　第三个上来的是十四阿哥府上的长史，姓佟。佟长史四十来岁，面相温和，说话不紧不慢。

　　他端了酒，先行了礼，说：“年大人，十四爷让我带句话——西北的仗打完了，京城的仗才刚开始。年大人是明白人，知道该站在哪里。”

　　年遐龄端着酒碗，面色不变：“佟大人替我谢十四爷，只是年家世代行伍，只会打仗，不会站队。”

　　佟长史笑了一下，没有多说，喝了酒退下去。年羹尧在旁边听见这句话，眉头动了一下。

　　他看了父亲一眼，年遐龄没有看他。

　　席面上的一句“京城的仗才刚开始”通过紫菱传到了世兰的耳朵里，手在袖中捏紧了帕子一角。

　　十四阿哥在警告年家。

　　西北的仗打完了，年家没有用了。可京城的仗才刚开始，年家还得选。这句话是提醒，也是威胁。年遐龄答“不会站队”，是在说年家不选。

　　可年家真的不选吗？

　　第四个上来的是八阿哥府上的人。来的是个中年文士，自称姓陈，是八阿哥府上的幕僚。陈先生端着酒，说：“年大人，八爷让我带句话——年家姑娘的才名，八爷早有耳闻。可惜了。”

　　这话说得隐晦，年遐龄端着酒碗，看着他：“陈先生这话，老朽听不懂。”

　　陈先生笑了笑：“听不懂最好。”他喝了酒，退下去。

　　年羹尧放下酒碗，低声说：“阿玛，这些人——”

　　年遐龄打断他：“喝酒。”

　　年羹尧把话咽回去，端起酒碗喝了一口。他喝得急，酒水溅出来几滴，落在手背上。

　　席上酒过三巡，年羹尧被几个人围住了。

　　一个兵部主事端着酒，笑着说：“年大人，西北的仗打得漂亮。以后年家在朝中，前途不可限量。”

　　年羹尧端着酒碗，说：“仗是将士们打的，不是我一个人的功劳。”

　　又一个官员凑上来：“年大人太谦虚了。年老将军戍边二十年，年大人在兵部又管着军需。如今再加上雍亲王府的姻亲，年家这是如虎添翼啊。”

　　年羹尧的眉头皱了一下，他端起酒碗，没有接话。

　　年遐龄在旁边说：“如虎添翼不敢当，年家只求安稳。”

　　那人笑着说：“安稳好，安稳好。”

　　年羹尧放下酒碗，低声对年遐龄说：“阿玛，他们句句都在说年家靠了雍亲王。”

　　年遐龄说：“他们说他们的，你少说话。”

　　年羹尧没有再开口，但世兰在屋里听见酒杯重重落桌的声音。那是哥哥在压着火气。她知道哥哥的脾气，他不想让人说年家靠裙带，可他又说不出反驳的话。因为人家说的是实话，年家确实靠了雍亲王，至少在外人看来是这样。

　　又过了一会儿，一个工部侍郎端着酒过来，笑着说：“年大人，听说令妹才貌双全。雍亲王好福气，年家也好福气。”

　　年羹尧抬起头，看着那人：“舍妹的婚事，是两家的事。”

　　工部侍郎笑了一下，说：“年大人说得是。不过话说回来，年家有了雍亲王这门亲，以后在朝中说话，分量就不一样了。”

　　年羹尧的脖颈上青筋浮起来，年遐龄在旁边轻轻咳了一声。年羹尧把酒碗放下，没有说话。工部侍郎看出气氛不对，笑着退了下去。

　　世兰听说工部侍郎的话，心里明白——这人是在试探年羹尧的反应。年羹尧若发作，就是心虚。年羹尧若忍下，就是默认。哥哥忍下了，可忍下的这一口气，比发作更让他难受。

　　年遐龄端起茶盏，慢悠悠喝了一口，他看了年羹尧一眼：“你去后院看看你母亲，问问席上还缺什么。”

　　年羹尧站起来，行了礼，退出去。他走出正厅，站在廊下，深深地吸了一口气。夜风灌进他的衣领，很冷，站了一会儿，转身往内院走去。

　　世兰知道，哥哥方才几乎要发作，是父亲一个眼神压住了。可压住了一次，压不住第二次、第三次。哥哥的脾气，她最清楚。今日这些人句句都在戳他的痛处。那些话外人说来是恭维，哥哥听来是羞辱。他打了半辈子仗，挣来的军功，如今被人说成是靠妹妹的婚事撑起来的。他怎么忍得住？

　　可他忍住了，为了年家，为了她。世兰想到这里，心里发酸，但没有让眼泪出来。

　　女眷席设在内院花厅，年母坐在主位，玉琴在旁边陪着。来的女眷不多，七八个人，都是各府的夫人或长媳。

　　世兰坐在花厅后面的暖阁里，隔着一道屏风。

　　先是兵部吴郎中的夫人。吴夫人五十来岁，话多，坐下就说：“年夫人好福气。雍亲王虽说是王爷，可没有一点架子。我们老爷跟雍亲王打过交道，说王爷办事最是认真，从不苛待人。”

　　年母笑了笑，没说话。

　　吴夫人又说：“年姑娘进了王府，以后就是侧妃了，侧妃也是妃，比寻常官眷强多了。”

　　世兰在屏风后听见“侧妃”两个字，这话听着是恭维，其实是提醒。提醒年家，嫁过去的是侧妃，不是正妃。年家攀了王府，可攀的是侧门。

　　接着是十四阿哥府上的佟夫人，三十出头，容貌清秀，话少，坐了一会儿，只说了几句场面话。临走时，她忽然问了一句：“年姑娘可有什么爱好？”

　　年母答：“小女平常读读书，绣绣花。”

　　佟夫人点头：“读书好，读书明理。”她往屏风处看了一眼，没有再多说，起身走了。

　　世兰在屏风后听见佟夫人问“爱好”，心里默默记下。

　　然后是八阿哥府上一位女眷，是八福晋的远房表妹，姓郭。

　　郭姑娘年轻，二十来岁，穿着杏色衫子，头上插着两支金钗，话不少，凑近年母，压低声音说：“年夫人，我表姐让我问一句——年姑娘平日里可喜欢什么香料？”

　　年母端着茶盏，面色不变：“小女不常用香。”

　　郭姑娘笑了一下：“不常用好。香料这东西，用多了伤身。”她端起茶喝了一口，又说了几句闲话，便起身走了。

　　世兰在屏风后听见这句话，想起自己配的迷香，想起母亲给的铜盒，想起药铺老头说的话。

　　八福晋在打听她用什么香，这是在探她的底。

　　可八福晋怎么知道她用香？她配香的事，只有紫菱和母亲知道。母亲不会说，紫菱不会说。

　　那么八福晋为什么问？是随口一问，还是有人告诉了她什么？

　　世兰坐在屏风后面，听着席面上的对话，想起母亲说的“笑而不答”。可今日她连笑都没机会笑，她坐在屏风后，连面都没露，可人家还是把话递进来了。

　　工部侍郎家的女眷坐在郭姑娘旁边。那位夫人姓刘，四十来岁，脸上擦着薄粉，穿一件墨绿褙子。她几次低头跟身边的婆子说话，那婆子五十来岁，头发梳得紧，袖口扎得严实。席间婆子出去过一趟，回来时袖子里鼓鼓的，像是塞了东西。

　　女眷席散得比男席早，年母送走了几位夫人，玉琴扶着年母回屋。世兰从暖阁后面出来，回到自己院里。紫菱已经先回来了，怀里揣着几张写满字的纸。

　　世兰把门关上，两人坐在灯下，把纸摊开。

　　紫菱记了来客的名单、座次、口音、离席时辰。

　　她指着名单说：“姑娘，男席上有人换了腰牌。兵部吴郎中带来的那个随从，进门时腰牌是木的，出门时变成了铜的。还有，十四阿哥府上的佟长史，他带来的两个仆从，一个在席间出去过一趟，去了西跨院方向。”

　　世兰问：“西跨院？”

　　紫菱点头：“是。那个仆从说是去净房，但净房在东边，他往西边走了，回来的时候，手里多了一个小包袱。”

　　世兰沉默了一会儿，西跨院是她试香的地方。那个仆从往西跨院去，是巧合，还是有人指使？

　　她又问：“还有别的吗？”

　　紫菱说：“八阿哥府上的陈先生，席间出去过两次。第一次跟吴郎中的随从在廊下说了几句话，第二次跟佟长史在院门口站了一会儿。他们说话声音低，奴婢听不清。”

　　紫菱又说：“姑娘，还有一个。工部侍郎家来的那个女眷，她身边跟着的婆子，中途出去了一趟。回来的时候，袖子里鼓鼓的，像是塞了东西。”

　　世兰问：“她坐在哪里？”

　　“坐在郭姑娘旁边。”

　　世兰点头，这又是一个疑点。

　　紫菱又指着另一行字说：“还有，马都统带来的那个亲兵，跟十四阿哥府的一个仆从在院门口对过一次眼神。两个人没有说话，但那个亲兵后来去了东边，十四阿哥府的仆从去了西边。”

　　世兰把紫菱记的纸拿过来，看了一遍。来客分三类：兵部的人、西北旧部、各王府的人。兵部和旧部是来贺的，各王府的人是来探的。可兵部吴郎中的随从换了腰牌，十四阿哥府的人去了西跨院，八阿哥府的人跟两边都搭了话，工部侍郎家的婆子袖中塞了东西，马都统的亲兵跟十四阿哥府的人对了眼神。、

　　这些人之间，未必没有关联。

　　她把纸折好，和记事纸放在一处。

　　然后她站起来，走到外间。紫菱已经把贺礼清点过了，前院送来的贺礼堆在桌上，世兰一件一件看过去。

　　兵部吴郎中送了一方端砚，砚底刻着“文以载道”四个字。世兰拿起端砚，翻过来看了看，砚底的字是后刻的，刀口新，石屑还嵌在笔画的缝隙里。

　　年遐龄的旧部马都统送了一柄短刀，刀鞘上镶着绿松石。世兰拿起短刀，抽出刀刃看了看。刀刃很利，是新磨的。她又看刀鞘上的绿松石，其中有一颗颜色比别的浅，是后补的。她合上刀鞘，放回原处。

　　十四阿哥府上送了一串佛珠，珠子是沉香木的。世兰拿起佛珠，在手里转了一圈。珠子成色好，但串珠的绳子是新的，跟珠子的旧色不相称。

　　八阿哥府上送了一匣香料，匣子上贴着红签，写着“安神”二字。世兰拿起那匣香料，打开闻了闻，是檀香，寻常货色。可匣子底下有一层夹板，她抽开夹板，里面是空的。

　　她看了紫菱一眼，紫菱低声说：“姑娘，这匣子送来的时候，夹板就松了。奴婢没敢动。”

　　世兰把夹板放回去，把匣子合上。

　　工部侍郎家送了一幅绣屏，世兰看了看绣工，针脚细密，但有几处线的颜色不对，像是后补的。

　　她没有再打开别的礼物，只是让紫菱按来处分类登记。她坐在桌前，看着紫菱一笔一笔地写，心里想的却是另一件事。

　　药铺老头说这方子十年没人问了，可如果有人在找这方子呢？如果八阿哥府或者别的人，早就知道这方子的存在呢？

　　她不敢再往下想。

　　夜深了，世兰正要收东西，忽然看见桌上还有一只小匣子没有打开。那匣子搁在贺礼堆的最底下，比别的匣子小，没有署名，只用一张素纸包着。世兰拿起来，掂了掂，很轻。

　　她拆开素纸，里面是一只普通的木匣，匣盖没有锁。她打开匣盖，里面是一张折好的纸。

　　她展开纸，纸是半张，边缘撕得不齐。纸上写着一首诗，字迹娟秀，是她自己从前的笔迹。她认得，这是她前年抄的两首咏梅诗中的一首，落款写着“华姝”。

　　如今这半张纸出现在贺礼堆里。谁送来的？谁知道“华姝”这个名字？

　　她把纸翻过来，背面有一行小字，不是她的笔迹。字写得很小，像怕被人看见，上面写着四个字：“物归原主。”

　　世兰把纸折好，收进袖中。她没有声张，也没有叫紫菱。

　　半张诗稿，无署名，送到年府，谁送来的？谁知道她从前叫过华姝？谁在用这个名字试探她？

　　她想起八阿哥府上的陈先生说的那句话——“可惜了。”可惜什么？可惜年家姑娘要进雍王府？还是可惜别的事？

　　她又想起十四阿哥府上佟长史说的话——“京城的仗才刚开始。”京城的仗，已经开始打了。她还没进王府，就已经有人把她的旧名字翻了出来。

　　她又想起郭姑娘问香料时那副随意的样子。如果送诗稿的人和问香料的人是同一拨，那么八福晋那边可能已经知道两件事：第一，她有个名字叫华姝；第二，她手上有某种香。

　　这两件事合在一起，意味着什么？意味着有人在西北就开始注意她了。从她十二岁在西北用假名的时候，就有人盯着她。

　　这个念头让她后背发凉。

　　不管是谁，既然把东西送来了，就说明他们已经摸到了她的底。她不能再等，要在进王府之前，把该做的事做完。

　　第二日一早，紫菱进来时，世兰正对着铜镜把那半张诗稿翻来覆去地看。紫菱走近了，世兰把诗稿递给她。

　　紫菱接过去一看，脸色就变了。

　　“姑娘，”紫菱捏着那半张纸，“谁送来的？”

　　“不知道，门房收的，一个小孩搁下就走了，没留话，紫菱，你去门房问问，昨日送匣子来的那个小孩，长什么样，穿什么衣裳，说话什么口音。”

　　紫菱点头去了，过了小半个时辰，她回来报：“门房说，那小孩十来岁，穿一件灰布短袄，裤腿扎着，像是西北那边来的，说话带一点凉州口音。小孩把匣子搁下就跑了，门房追出去看了一眼，见他拐进巷子口，上了一辆骡车。骡车没有标记，赶车的是个老头。”

　　世兰又问：“那小孩有没有说匣子是谁让送的？”

　　紫菱说：“没有，门房问他，他只说‘有人让送的年府’，别的什么都没说。”

　　世兰点头，她又想起一件事：“沈先生收那只匣子的时候，包匣子的素纸还在不在？”

　　紫菱说：“奴婢去问问。”她去了片刻，回来时手里拿着一小块素纸的边角，“沈先生把那匣子的包纸留下了，说看着不像寻常的纸。”

　　世兰接过那块纸，在灯下展开。纸是素白的，没有花纹，但纸质细腻，不是市面上常见的竹纸。她用手指摸了摸，又凑近闻了闻，纸上有一种极淡的墨香，是松烟墨的气味。

　　松烟墨贵，一般人家用不起。