《翊坤宫辞：世兰传》沧海蝶

24、夜谈 暖阁议事过

　　暖阁议事过了几天，年羹尧来世兰院里找她。

　　他来时天刚黑，世兰正坐在灯下绣那方新帕子，紫菱在旁收拾针线匣子，听见脚步声抬头，年羹尧已经掀帘进来了。他穿着便袍，腰间没系带，像是从自己院里直接过来的。

　　“妹妹，跟我出去走走。”他说。

　　哥哥今日脸色比前几日好些，但眼底还有点发青。她没问去哪里，只对紫菱说，“拿件披风。”

　　紫菱取了披风来，世兰披上，跟着年羹尧出了院子。紫菱要跟，年羹尧摆手，“你不用来。”紫菱站住，看着两人的背影出了二门。

　　年羹尧带她走的是西边角门。门外巷子里停着两匹马，还有一名年家老仆牵着。老仆是年遐龄当年从西北带回来的，姓赵，五十多岁，脸上有风霜刻的纹路。见世兰出来，赵伯躬身行了个礼。

　　年羹尧扶世兰上马，自己翻身上了另一匹。赵伯牵着马，三人在巷中走了一段，转入一条僻静的小街，又穿过一片矮房，出了城。

　　世兰很少夜里出城，京城的夜禁严，但年羹尧手里有令牌，城门守卒验过便放行了。出了城门，风比城里大，带着一股干草和泥土的气味，世兰拉了拉披风。

　　走了约莫半个时辰，年羹尧在一处坡前勒马。这里地势开阔，能看见远处一片营帐的灯火。灯火连成一片，在夜色里像一条卧着的火龙，偶尔有几处光亮在移动，大约是巡营的兵卒。

　　年羹尧站在坡上，看着那片灯火，许久没说话。世兰站在他身侧，风从坡下吹上来，把她的披风吹得微微鼓起。她看着灯火的方向，大致判断出那是京郊大营，年家旧部中有几营驻扎在那里。
　　“妹妹，”年羹尧终于开口，“那些人，跟我出生入死过。甘州、凉州、肃州，每一仗都是拿命换的。我在营里说一句话，他们肯把命交给我。”

　　年羹尧顿了顿，又说：“可我没本事护住自己的妹妹。”

　　世兰看见哥哥的侧脸，颧骨绷得很紧，下颌线条像刀削过一样。她知道哥哥在忍耐，从小到大，她只见过哥哥忍过两次：一次是阿玛受伤那年，一次是甘州营里死了三百人的消息传来那天。今天是第三次。

　　“哥哥，”她说，“你护住了边城。”

　　年羹尧摇头，“边城是边城，你是你。”

　　“没有边城，就没有年家。没有年家，就没有我。”世兰说，“你护住边城，就是护住了我。”

　　年羹尧侧过头来看她。夜色里看不清他的表情，但世兰能感觉到他的目光。她迎着他的目光，没有躲。

　　年羹尧忽然说：“若我不立那么多功，年家或许不用靠你联姻。”

　　世兰：“哥哥，你说这话，我不爱听。”

　　年羹尧怔住。

　　世兰继续说：“你不立功，边城百姓谁护？你不立功，甘州营里那些伤兵谁管？你不立功，阿玛戍边二十年的功劳，拿什么撑？你说你不立功年家就不用靠我联姻——可你若不立功，年家连联姻的资格都没有。到那时候，我们不是被选，是被踩。你想过没有？”

　　“哥哥，年家的阵地，就是边军。你守住了阵地，年家才有今天。你那日在暖阁里说不出反驳阿玛的话，出了暖阁还是去兵部批了炭火。你做的是对的。”

　　年羹尧怔了一下，忽然笑了一声，“妹妹，你什么时候学会说这些话的？”

　　“这几日。”世兰答得干脆，“阿玛让沈先生列名单那日。”

　　说完她转过身，面对着那片营火，火光在夜色里一跳一跳的，像无数只眼睛。她说道：“哥哥，我可以入王府，侧妃也好，格格也好，我认。但年家不能乱，军心不能散。你若因为愧疚，在兵部做了什么不该做的事，或者对阿玛的旧部说了什么不该说的话，年家就真的危险了。你不能因为心疼我，让人抓住你的把柄。”

　　“妹妹，”他说，“你怕不怕？”

　　世兰看着那片营火，过了一会儿才说：“怕。”

　　年羹尧等着她说下去。

　　世兰说：“我怕进了王府，连个能说话的人都没有。我怕规矩多，我怕站错队，我怕说错话连累家里。我也怕……怕那个人。”

　　“哪个？”

　　“雍亲王。”

　　年羹尧沉默了一会儿，开口道：“他若敢欺负你，我带兵进城。”

　　世兰笑了，这一回是真的笑了，“哥哥，你带兵进城，第一个被砍头的就是你。别做这种傻事。”

　　年羹尧也笑了，笑完叹了口气，他望着那片营火：“这些人，我一声令下，他们肯跟我走。可我连自己的妹妹都护不住，怎么让人信服？”

　　“你护住了他们的命。”世兰说，“他们跟着你，是因为你带他们活着回来，不是因为你带他们去送死。你今日把炭火批下来，他们过冬就少冻死几个人。这就是护。你护的不是我一个人的事，你护的是整个年家、整支边军。”

　　年羹尧伸出手，想摸摸她的头，手伸到一半，又停住了，改为替她拢了拢披风的领口。

　　“我不会给年家丢脸的。”

　　两人在坡上站了很久，直到夜风更冷了，年羹尧才说：“回去吧。”

　　他扶世兰上马，自己正要翻身上马，忽然停住。他从怀里摸出一件东西，递给世兰。世兰接过来，低头一看，是一枚令牌，铜的，巴掌大小，正面刻着一个“年”字，背面刻着几道她看不懂的纹路。

　　年羹尧说，“这个是我的私令，旧部都认得。你若在王府里有什么消息要传出来，或者遇到什么事需要人帮忙，找年家旧部，把这个给他们看。他们知道该怎么做。”

　　世兰低头看着那枚令牌，随即她握紧了令牌，收进袖中。

　　“哥哥，”她说，“这个我收着。但有一条，你答应我，若有一日你听说我在王府里出了什么事，你不许冲动。你要先想年家，先想边军，先想阿玛。你不能为了我一个人的事，把整个年家赔进去。”

　　年羹尧看着她，没有说话。夜色里，他的脸色沉得像铁。

　　世兰又说：“你答应我。”

　　年羹尧过了很久，才点了点头，“哥哥答应你。”

　　回到年府时，已是三更天了。

　　赵伯把马牵走，年羹尧送世兰到二门。世兰要往里走，年羹尧叫住她，“妹妹。”

　　世兰回头，年羹尧站在月洞门下，灯火照不到他脸上。

　　“你方才在坡上说的话，我都记住了。年家不会乱，军心不会散。这是我对你的回话。”

　　世兰点了点头，转身进了二门。

　　紫菱一直在院门口等着，见世兰回来，她快步迎上来，看见世兰面色如常，才松了口气。世兰进了屋，紫菱端了热水来给她洗手。世兰把手伸进盆里，低头看着水面上浮着的热气。她把那枚令牌从袖中取出来，用帕子包好，收了起来，紫菱在旁边看着，眼圈忽然红了。

　　世兰看见她哭了，问：“怎么了？”

　　紫菱说：“姑娘，你明明害怕。”

　　世兰把手从水盆里拿出来，拿帕子擦干，她看着紫菱的眼睛，“进了王府就不能让人看见你哭。你是我的人，别人看你哭，就知道我怕。你明白吗？”

　　紫菱用力点头，眼泪却止不住。世兰没有责备她，起身走到紫菱面前，温柔地替她擦了擦眼泪。

　　那夜紫菱睡在外间，世兰听见她翻来覆去，间或有压抑的抽泣声。

　　世兰躺在床上，没有出声。她自己的眼睛也是睁着的，她把那枚令牌又在枕下摸了一遍，想起哥哥在坡上说的那句话——“我没本事护住自己的妹妹。”她想起哥哥伸手想摸她的头，又停在半路。

　　许久后，她闭上眼。

　　第二日一早，紫菱端了早饭来，世兰吃了几口粥，放下筷子。

　　她问紫菱：“哥哥出门了？”

　　紫菱说：“卯时走的。”

　　世兰点头，她坐回桌前，拿起针线。今日绣的是给嫂子的窗纱，竹子绣了半幅，还差几竿。

　　过了半个时辰，玉琴来了。

　　她端着一碗热腾腾的羹汤，进了屋，搁在桌上。她凑近看了一眼世兰绣的竹子，“妹妹手真巧。我那屋里的窗纱旧了三年，你哥哥也不想着换，果然还是妹妹疼我。”

　　世兰笑了一下。

　　玉琴说：“妹妹，我嫁进年家三年，没求过你什么事。今日我求你一件事。”

　　世兰抬头看她。

　　“你进了王府，若有什么难处，别一个人扛。你让人给我递信。”

　　世兰看着嫂子，见她眼圈已经红了，却忍着没落泪。世兰放下针线，伸手握住她的手，手有些凉。

　　“嫂子，”世兰说，“我记下了。”

　　午后，紫菱从厨下回来，说前头来了个婆子，是沈先生家的，给年母送了几样南边的点心。婆子在前厅坐了一会儿，跟人闲话，提起京里最近几桩事。

　　紫菱把点心搁下，低声说：“姑娘，婆子说，八阿哥府上前日设宴，请了好几家大臣的女眷。说是赏菊，其实谁都知道是看人。”

　　紫菱又说：“婆子还说，八福晋特意问起了年家，说年家大姑娘怎么没来。”

　　世兰放下针线。

　　八福晋问起她，八阿哥那边在打听年家的情况。

　　她站起来，走到窗前，院子里静得很，海棠枝上那只麻雀还在啄霜。世兰看了一会儿，转身对紫菱说，“八阿哥那边，比我们想的动作快。”

　　紫菱问：“姑娘，雍王府那边还没动静呢。”

　　“有动静就晚了。”世兰说，“雍亲王那日回去就查了年家的底，八阿哥这边在打听我，两边都在动。阿玛说再看几日，可日子不等人。”

　　她坐下，拿起针线，竹子还剩最后一竿，接着她把绣好的窗纱展开看了看，叠好，对紫菱说，“给嫂子送去。”

　　傍晚时分，年遐龄从书房出来，在院子里走了几步。经过世兰院外时，放慢了脚步，世兰正站在窗前，看见父亲的身影，走出来行了个礼。

　　年遐龄问：“今日做什么了？”

　　世兰答：“给嫂子绣了一幅窗纱。”

　　年遐龄点头，没再说什么，走了。

　　世兰站在廊下，看着父亲的背影，肩背依然挺直。

　　紫菱从嫂子院里回来，说：“嫂子让奴婢谢姑娘，说窗纱绣得好，明日就挂上。”

　　世兰没有说话，坐下拿起针，开始绣新的帕子。

　　这一方她打算绣一枝梅。

　　入王府的日子，大概不远了。

　　窗外风声更紧了，世兰在风声中渐渐睡过去。

　　第二天一早，紫菱进来时，世兰正对着铜镜把那枚令牌翻来覆去地看。

　　紫菱走近了，世兰把令牌递给她：“你看背面这几道纹，像什么？”

　　紫菱接过去，对着光看了半天：“像是三条河，中间一条粗的，两边两条细的。”
　　世兰点头。“甘州、凉州、肃州，三条河，三条粮道。哥哥把年家最重要的三条路刻在上面了。”

　　前头传来马蹄声，年羹尧出门上朝了。世兰听着那马蹄声出了巷子，渐渐远了。

　　她推开窗，冷风灌进来，海棠枝上的霜已经化了，枝头露出一点点暗红，像是花苞。

　　冬天还没有过去，但春天已经在枝上等着了。

　　世兰看了一会儿，转身回到桌前，拿起针线。她低头绣梅，绣到第三瓣时，紫菱进来说：“姑娘，前头沈先生来了，递了一封信给老爷。”

　　世兰手上没停，“什么信？”

　　“不知道，但是沈先生脸色不太好看。”

　　世兰心里想：该来的，快来了。