《纸祭》星云尘雾

24、第 24 章 游神

　　三日的制作期限转瞬即逝。

　　李元真手里机械地搅动着那盆用于上色的颜料，思绪却早已飘到了九霄云外：自那日黑脸大汉闯入工坊、又被师父打发走之后，那人便再也没出现过。就算是他有心找门卫大爷打听，坊间也听不到任何与之相关的风声，仿佛那个男人从未出现过。

　　可正是这份过分的平静，让他莫名地、强烈地预感到，有什么事情注定要发生，只是不知那石头何时才会重重落地......

　　“李元真，发什么呆呢？过来。”一个声音从高处传来，打断了他的神游。陶砚知正站在为方便作业而临时搭建的简易脚手架上，手持细笔，聚精会神地为神像的面容进行最后的上色勾勒。她瞥见李元真那副魂不守舍的模样，皱了皱眉吩咐道，“别愣着，过来给我打下手。”

　　“哦！来了来了！”李元真猛地回过神，暗骂自己胡思乱想。

　　也许是因为这三日亲眼目睹师父从扎制骨架、裱糊纸面到描绘彩绘，将一尊庄严威武的神像从无到有地塑造出来，过程太过震撼人心，以至于自己都有些沉浸其中，开始疑神疑鬼了。他赶紧端起手边那盆已调制均匀的颜料，小心翼翼地攀上脚手架，递到师父手边。

　　陶砚知接过颜料，笔尖蘸取少许，继续在神像的衣袂处添上一道流畅的金边，头也不抬地命令：“你要是闲的没事，就把神轿四周的流苏、彩幡，还有那些铜铃装饰物什么的仔细装点上去，一定要粘牢固，游街时不能有东西散落。”

　　夜幕如期降临，城隍庙内灯火通明，游神的一切准备工作都已就绪。

　　几名力士在陶砚知的低声指引下，稳稳抬起了载着新塑神像的华丽神轿。一旁舞龙舞狮的队伍已然就位，长龙翻腾，瑞狮跳跃，为神轿开道。民乐班子吹奏起古朴而激昂的曲调，手持火把的护法队员肃立两旁，跃动的火焰将他们的脸庞映照得忽明忽暗。

　　随着庙门“吱呀”一声缓缓洞开，一股混杂着香火、人群体温和夜晚凉意的气息扑面而来。门外，是早已等候多时、挤得水泄不通的信众，他们一见神轿显现，便纷纷俯身跪拜，口中念念有词，祈求神明庇佑。

　　尘世的喧嚣与虔诚都集中在楼下，李元真退回殿内，下意识地抬头望去，只见陶砚知并未随队出发，而是独自端坐在二楼临街的窗台边。

　　她一只手随意地撑着窗棂，垂眸俯瞰着楼下那一片由火光、人影和声浪构成的沸腾海洋。腕间那根红色细绳衬得她脸色比平日更加苍白，几乎透出一种琉璃般的易碎感。

　　跳跃的火光偶尔掠过她的侧脸，那一刻，她身上的人间烟火气仿佛被彻底抽离，只剩下一种俯瞰众生、洞悉一切的漠然与疏离，就像是庙中那泥塑木雕的神明本身。

　　李元真望着这样的师父，一阵强烈的陌生感忽然攫住了他。他忽然发现，自己对这个引他入门的女子几乎一无所知：她从何处来？有着怎样的过往？自己太爷爷当年究竟欠下了怎样的债？又是什么，将她塑造成了如今这般模样？

　　游街的队伍宛如一条蜿蜒流动的火龙，在无数信众的簇拥与诵念声中，缓缓融入城镇的街巷深处，最终消失在视线尽头，只余乐声渐行渐远。

　　“看什么？”陶砚知并未回头，却准确地捕捉到了打探的目光。“没...没什么。”被正主抓包，李元真有些磕巴地收回视线，“怎么，还心虚了？”陶砚知饶有兴致地挑了挑眉，又恢复了平日里那般懒懒散散的样子。

　　“还是那句话，你要是想孝敬我，就早点学会纸扎。”她闭上双眼往后一躺，手中的紫竹扇子有一下没一下地扇着，一副放手不管的样子。李元真看着她，心情有些复杂，他没说什么，只是移开视线，学着她刚才的样子，撑着下巴朝窗外发呆。

　　不知过了多久，喧嚣声由远及近，游街的队伍完成绕城，重新回到了城隍庙前的起点。按照仪轨，接下来便是在大殿中央点燃火盆，将纸扎神像焚化，以示送神归位。

　　“火除邪祟，火庇众生！”力士们抬着神轿齐声喊着口号，正要迈入殿门，异变陡生！人群里一道黑影从斜侧猛地撞开前方人潮，带着决绝的疯狂直冲出来。那人当着所有人的面，将一桶火油尽数浇在身上，刺鼻的气味瞬间弥漫开来。不等周围人群反应过来，他便纵身一跃，没有半分犹豫地扑入了殿中那刚刚燃起的熊熊火盆！

　　烈焰轰地一声冲天而起，瞬间将他整个人吞没。透过扭曲翻滚的火光，李元真惊恐地辨认出，那张在痛苦中剧烈扭曲的脸，正是消失了三日的黑脸男人！

　　“啊——！”短暂的死寂后，女人的尖叫划破夜空，现场顿时炸开了锅，惊叫、哭喊、推搡挤撞，混乱如同瘟疫般迅速蔓延。

　　漆黑的瞳孔里猛地窜起一团骤然膨胀、张牙舞爪的狰狞火光，陶砚知神情一空，像是被无形的线牵引着，猛地转身朝殿外冲去。李元真被这突如其来的一幕骇得手脚发麻，见师父动身，也本能地拔腿跟上。

　　然而，就在他刚追至陶砚知身后，距离庙门仅有几步之遥时，跑在前面的那道身影毫无征兆地晃了一晃，随即如同断了线的木偶一般，软软地向前栽倒。

　　“师父！”李元真连忙上前接住，怀中的人双目紧闭，一张脸彻底失去了血色。

　　陶砚知猛地睁开眼，额头上沁满了细密的冷汗，几缕湿发黏在苍白的皮肤上，胸腔剧烈地起伏着。

　　“师父……师父你终于醒了！”守在一旁的李元真连忙迎了上来，眼底满是担忧，“我暂时稳住了外面那些人，好说歹说劝他们等您醒来。不过，这事儿闹得太大，恐怕还是得需要您亲自出门。”

　　“好……我这就去。”陶砚知的声音沙哑得厉害，她试图从躺椅上撑起身，手臂却软绵绵地使不上力，眼前又是一阵发黑。脚刚沾地，虚浮的步子便是一个踉跄，还是李元真眼疾手快，一把牢牢扶住了她，触手之处一片冰凉，李元真皱眉，“师父，你……你这是怎么了？”

　　陶砚知只是摇了摇头，勉强借着徒弟站稳了身形，然后推开他的搀扶，整理了一下凌乱的衣襟，一步步推开了那扇通往庙外喧嚣的木门。

　　就在她转身推门的刹那，动作间袖口里滑落出一件东西，轻飘飘地掉在了青砖地上。李元真下意识地低头看去，弯腰捡起。那似乎是一本样式古朴、类似旧时通关文牒的小册子，纸质粗糙泛黄。

　　他心中疑惑，顺手翻开。内页之上，用清晰却略显僵硬的笔迹，工工整整地写着三行字：

　　【姓名：刘玉婷

　　享年：19

　　死因：心脏衰竭】

　　“这……这不是那个黑脸男人女儿的名字吗？”李元真的瞳孔骤然收缩，他记得清楚，那男人哭诉时曾反复念叨过这个名字。一股寒意顺着脊椎猛地窜上头顶，浑身的血液仿佛瞬间逆流，全部涌向了太阳穴，撞击得他耳中嗡嗡作响，头脑一片空白。

　　这是什么？它怎么会从师父的袖子里掉出来？这是师父昏迷前就带在身上的吗？

　　来不及细想，他只能强压下心头的惊涛骇浪，将那本小帖子匆忙塞进自己口袋，快步追了出去。