《纸祭》星云尘雾

23、第 23 章 女儿

　　一周之后，聂明宇那短暂而充实的假期余额，也如同沙漏中的细沙般，正式清零了。

　　“爸爸走了，别太想我！”聂明宇转过身，眯着眼睛伸出尔康手。“滚！”李元真没好气地翻了个白眼，一把将行李塞进他手里，“你还是好好跟想想怎么编一套说法，向叔叔阿姨解释吧。别到时候穿帮了，又跑来哭诉。”

　　最后的最后，聂明宇还是如愿以偿地加上了陶砚知的微信。

　　机场的广播声在背景里嗡嗡作响，人群熙攘，陶砚知站在安检口前，朝他轻轻挥手。“小聂啊，一路平安，”她的声音温和而清晰，顿了顿，又补充道，“要是有什么问题，就给我发…给我打电话吧。”

　　“好嘞陶姐！”聂明宇笑着答应，他犹豫了一会儿，手指无意识地摩挲着行李箱的拉杆，然后对上陶砚知的视线，声音忽然低了几分，带着点试探的意味，“那个，可以拥抱吗？”

　　话音刚落，李元真就像只炸毛的猫一样，猛地插到两人中间，警惕地拦住视线，“你这孙贼别得瑟！快进去吧你....”

　　没想到，身后的师父却眯了眯眼，轻飘飘地答应了，“行啊，那就抱一下吧。”李元真顿时目瞪口呆，眼睁睁看着聂明宇上前一步，轻轻抱了抱他师父，动作短暂而克制。拥抱过后，聂明宇拖着行李箱，转身朝两人挥了挥手，背影渐渐融入安检的人群中。

　　李元真还愣在原地，盯着某人消失的方向，半天没回过神来。“师父，你…”陶砚知抱着手臂淡淡答道：“别多想，我对你们这种连毛都没长全的小屁孩没兴趣，只是收回他见鬼的一丝阴气罢了。”

　　“居然能回收吗？”李元真一下子被吸引了注意力，他搓了搓手，眼里闪烁着隐隐的期待和兴奋，“那这阴气能不能给我？”

　　陶砚知看了自己的徒弟一会儿，笑了笑，语气轻松得像是在逗猫，“看你表现咯。”见李元真瞬间像泄了气的皮球般消沉下去，肩膀都垮了下来，陶砚知话锋一转，声音里多了几分正经，“不过嘛，明日跟我去个地方，你可要准备好....”

　　李元真立刻挺直了腰板，举起右手就敬了一个标准的礼，当即就是一个庄严宣誓，“时刻准备着！”

　　“师父，这就是……惊喜？”

　　话说李元真来海城这么久，还是头一回踏进海城的城隍庙。他仰头望着前方矗立的巍峨庙宇，不自觉吞了口唾沫，这地方比他想象中的还要壮观。

　　庙门高耸，朱红漆柱在日光下泛着沉稳的光泽，屋顶的琉璃瓦片层层叠叠，宛如龙鳞般闪耀着青蓝色的微光，飞檐翘角直指苍穹，勾勒出流畅而威严的轮廓。空气中飘散着香火特有的馥郁气息，男女老少的香客络绎不绝，在庙中穿梭往来。

　　“虽然这地方的香火多是游客带来的，不过真正的城隍庙内域，可不是他们能进去的地方。”陶砚知摊手解释道，“跟着我。”她说着，便领着人往一处偏门走去。

　　走得近了，只见一名黑脸汉子蹲在门口，见到陶砚知便猛地站起身，“大仙，您来了。”

　　“你是谁，怎么会在这里？”陶砚知将掌心的钥匙重新放回口袋，目光锐利地扫过对方。那大汉合掌躬身，脸上还挂着未干的泪痕，恳求道，“大仙，请您救救我的女儿！”

　　陶砚知定定打量了几眼此人的面相，见他子女宫短缺，眉宇间笼罩着一层晦暗之气，怕是带了中年丧女的劫相。她不再犹豫，招呼李元真把人请了进去。

　　“大师，我是负责扛神像游街的力士，偶然见过您，您一定是城隍爷的使者化身吧。请您一定要救救我的女儿啊！”黑脸汉子身形壮实，面上脸颊却深深凹陷，尽显憔悴，哭得一把鼻涕一把泪，模样凄惶不已。陶砚知递了张纸，开口道：“大哥你别急，慢慢说。”

　　一番话听下来，原是大叔的女儿在一个月前不幸被查出了癌症，自那以后，这汉子便带着女儿东奔西跑，换了一家又一家医院，寻遍名医偏方，坚持治疗了整整一个月，耗费了所有积蓄，可病情却丝毫未见好转，反而每况愈下，如今已快坚持不住。

　　陶砚知低头看着手里那张皱巴巴的病症单，她照着女孩的生辰八字掐指细算，这女孩命格薄弱，运势低迷，星宿排列皆显凶兆，此番劫难怕是命中注定，阳寿已尽，难以回天。

　　黑脸汉子泪流满面，声音哽咽得几乎破碎，他紧紧抓住陶砚知的衣袖，仿佛抓住最后一根稻草：“我的女儿，她眉心有一块莲花状的胎记，长得很漂亮的，她...她从小就很乖，从来没让我操过心，读书用功，待人善良。一定是有什么不干净的脏东西俯身在了她身上，对不对？大师，我求求你，你一定要救救她啊！她还那么年轻，不能就这么走了……”

　　陶砚知抿着唇，目光复杂地看向这绝望的父亲，犹豫片刻后，还是选择将真相告知。

　　“大哥，你的女儿身上并没有什么脏东西作祟，这...这是她的命数使然，天地轮回自有定数，非人力所能强改。”那汉子闻言，顿时如遭雷击，整个人僵在原地，满脸的不可置信，瞪大眼睛吼道：“你不是大师吗？不是能通阴阳、解灾厄吗？为什么不能救救我的女儿？我...我可以给你钱，多少都行，就算砸锅卖铁我也凑给你！”

　　陶砚知移开视线，“我不要钱。但人的命数如此，天意难违，生死有命，不好强求。”汉子由最初的不可置信逐渐转为愤怒，脸色涨红如血，青筋暴起，突然破口大骂，“胡说！你算什么大师？一定有办法的，一定有的....我就不信这世上没有救人的法子！你等着，我哪怕是死，也一定要把我女儿治好给你看！”他猛地松开手，转身摔门而去。

　　“这...”李元真看着那汉子摔门而去的背影，又回头望向屋内，只见陶砚知只是淡定地端起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口，脸上看不出丝毫波澜。“没事，由他去吧。”

　　“你现在也知道了，我带你来这里呢，主要就是为了这每月一次的城隍祭祀。”陶砚知放下茶杯，站起身，拍了拍衣襟上并不存在的灰尘，“顺便，也让城隍爷见见你，算是给你在这行当里挂个号，认个脸熟。”

　　“祭祀？”李元真有些疑惑地重复道。

　　“嗯哼，”陶砚知微微颔首，“你没发现我这几天都闭门不出，就专心陪你在后院做那些纸扎活儿吗？”她一边说，一边自然地领着李元真转向大殿深处，朝着那座巍峨肃穆的城隍爷神像走去。

　　她从香案上取过三支线香，就着长明灯点燃，缕缕青烟袅袅升起。神情庄重，双手持香，高举过头顶，对着神像躬身三拜，然后才将香稳稳地插入香炉之中，随即屈膝跪在了蒲团上。

　　李元真不敢怠慢，连忙恭恭敬敬地跟在师父身后，学着她的样子上香跪拜。殿堂内寂静无声，只有香火细微的燃烧声和两人衣料摩擦的窸窣响动。

　　跪拜完毕，陶砚知并未立刻起身，而是就着跪姿，侧过头对李元真低声解释道：“这是我们这儿传下来的老规矩了。每月游神巡街，都需提前进入城隍殿，三日内完成制作一尊城隍爷的纸人神像，那像要比真人还高大些，面容、衣冠都得照着殿里这位爷的样子细细描摹。”

　　“到了正日子，便由专门选出的壮士驮着这尊纸像，敲锣打鼓，巡游街巷一圈，接受百姓的香火瞻拜。最后，这巡游完毕的神像，要恭恭敬敬地抬回城隍殿内，在此处焚化，将神力与祈愿一并上达天听，乞求未来一月之内，本地风调雨顺，阖境平安。”

　　她顿了顿，目光落在徒弟侧脸上，“这次让你一起来，从头到尾参与纸像的制作，也是让你提前熟悉这套完整的流程。”

　　往后这些事，可都要交到你手上的……陶砚知在心里默念。

　　她的视线随之移向香案中央那三炷刚刚敬献的线香，只见香头红光明灭，升起的烟柱笔直清晰，三炷香燃烧的速度几乎一致，高度齐平。

　　是平安香，陶砚知静静地凝视了片刻，一直微微绷着的肩线几不可察地松弛下来。看来，神明已经应允了她收下这个徒弟，未来的路，可以让他跟着走下去了。