《朝闻》江月几年初

9、第 9 章 爱恨何解

　　御花园西北角有一处废弃的水榭，是先帝在时修来赏荷的，后来赵朝珩登基之后嫌它偏僻冷清，便没有再修缮。

　　屋瓦上生了几丛瓦松，廊柱的朱漆也剥落了大半，平日里少有人去。

　　今夜月色极好，清凌凌地铺在水面上，将水榭的残垣断壁照得棱角分明，破败里竟生出几分苍凉的清美。

　　朝闻在廊下坐着，膝盖上摊着一卷没翻开的书，目光落在水面浮动的月影上，身后传来脚步声。

　　她偏过头去，见朝珩从小径那头走来，只着了一件青色丝金的常服，衣料轻薄，领口微敞，露出一截清瘦的锁骨，腰间松松地垂着一枚白玉佩。

　　他生了一张极好的脸，眉骨高而挺，眼窝微陷，衬得一双眼睛格外深。"皇兄？"朝闻有些意外，"你怎么会来这儿？"

　　她还记得那个梦，梦里她被人踩断了手指，毒酒送到唇边时，远处坐着的身影就是赵朝珩。

　　那影子在梦里模糊得很，可她无法忘却这被遗弃的感觉，比毒酒入喉的灼痛还要清晰。

　　她的兄长，从幼时到少年，两人共患难历经种种艰辛，可他却为何袖手旁观地看着她烂在别院里。这叫她如何不恨不怨？为何明瑶和哥哥都变了？

　　她想起三人缩在破棉被底下分一碟梅花糕时，朝珩笑眯眯地把最大的一块推给她说"闻儿吃"，想起朝珩发高热那夜，明瑶跑进跑出地烧水熬姜汤的背影。

　　这些画面在她脑子里翻来覆去地过，像一盏走马灯，灯影里三张脸都笑着，可转得越快她越看不清谁是谁。

　　她告诉自己人是会变的，可另一个声音在心底咬着牙问：那从前那些好算什么呢？全都是在做戏吗？

　　究竟一切为何会发展到这种地步？她心中思绪万千，却无法显露出半分。

　　赵朝珩在她旁边的石阶上坐下，抬头看了看月亮："睡不着？"

　　"嗯。"朝闻重新坐下，将书卷了卷放在膝头，手指无意识地捏着书脊的边缘，"月色好，出来坐坐。"

　　朝闻敛起神色回了一句，伸手去够他腰间的白脂玉佩，指尖在玉佩边缘划了一下，"这个成色不错，哪来的？回头我也想要一块。"

　　"朕让内务府给你打一块。"赵朝珩说这话时语气平常，看她的眼神里多了一层说不清道不明的柔光。

　　朝闻得了这句允诺便满意地缩回手来，"那我要嵌一颗红宝的，比皇兄这块大一圈的，边角还要雕云纹——"

　　"你不如直接说你要内务府的册子自己挑。"

　　"那也行。"朝闻从善如流地点了点头，"皇兄明日就让内务府把册子送到清晏院来，我自己慢慢翻。"

　　两个人肩并肩坐着，夜风从水面上吹过，带着秋末枯荷的味道。

　　朝闻面上一派松弛，托着腮的手腕松松地搭在膝头，可另一只垂在身侧的手捏着书脊的边角，指节微微用力。

　　她恨他吗？她恨梦里的、坐在远处袖手旁观的赵朝珩，可眼前这个在月光下陪她坐着、给予她无限宠爱的赵朝珩，她却不知该怎么恨。

　　可她心中分明也清楚，梦里的每一个细节她都记得清清楚楚。

　　若那些都是真的，若真有一日他坐在高处看她坠入深渊而袖手旁观，若真的患难时他牵着她趟过泥泞、荣华时却将她丢在殿外不管，那她又该如何？

　　她垂下眼，指尖慢慢攥紧了袖口的绣边。她会复仇，他能从偏殿冷灶旁一步一步熬上龙椅，她就能从他递过的枇杷里尝出甜味也尝出刀锋。

　　若真有那一日，皇兄，她在心里默默地说，那便怨不得我了。

　　寅正三刻，百官已在太和殿外列班等候。温砚知站在翰林院班列末尾，秋末的晨风吹透了他单薄的官袍，他微微缩了一下肩，又挺直了。

　　殿门未开，他隐约听见前面几排有人在低声交谈，声音压得低，可晨风里还是漏了几句："……定国公府说今年秋粮的折子走个过场就行，不必细究。"

　　"那陛下那边……""陛下心里有数，不会为这点事跟国公府翻脸。"

　　"也是。运河的银子拖到明年春，定国公那也松了口，到时候户部出了账再递上去，谁也不会说什么。"

　　殿门已开，内侍尖细的嗓音喊了入班，百官鱼贯而入。温砚知踏进太和殿门槛时抬头看了眼，龙椅上的赵朝珩穿着明黄朝服，眉目沉静。

　　朝会先是报了几笔秋税的账目，后是兵部西北驻军冬衣的拨备。温砚知垂着眼听，一一记在心里。

　　轮到秋粮折子时，定国公刘崇从班列中出列，"陛下，今岁秋粮征收事已毕。江南转运司报上来数目与往年持平，并无异常。老臣以为此案可结了。"

　　温砚知站在末排，见户部尚书的目光往定国公那飘了一下。

　　赵朝珩开口道："朕看过了户部的条陈，数目确实无甚出入。不过江南运河堤段修缮一事，内阁为何将奏报压了半月？"

　　殿中安静了一瞬，内阁首辅周延玉出列，躬身道："陛下，运河修缮需银十二万两。今年户部秋税结余有限，兵部冬衣拨备和西北明春军饷都已定了额度，若此时拨银——"

　　赵朝珩的目光在周延玉弯下的脊背停了一息，又缓缓移开。

　　"周阁老虑事周密，朕是知道的。"他说，"既是为了省银，堤段的事，明年春再议。"

　　朝会照常进行，温砚知却觉自己似乎比进来时更冷了些。那冷从脚底升起，沿着脊柱往上爬，像秋末的晨风终于渗透了官袍的夹层。

　　他垂着眼听兵部报冬衣数目、工部报河道清淤的银两核销、吏部报今年京察的考语。每一样都清清楚楚，每一样都刚刚好，似乎每笔用银都有该有的去处。

　　散朝时，温砚知随人流往殿外走，日光已升，斜斜地照在太和殿前的汉白玉台阶上，将百官的身影拉得细长。

　　他正要往翰林院的方向拐，一个小内侍从侧面拦住了他，"温大人，陛下请您去文华殿东暖阁。"

　　温砚知脚步一顿，认出是赵朝珩身边常随的福安，便点了点头，跟在其后绕过了三大殿。

　　东暖阁里还烧着炭盆，暖意比殿外浓了许多，赵朝珩已换了常服，坐在窗前的案后翻看什么。

　　见他走进，御案前的赵朝珩立时起身，玄色龙纹常服衬得身形挺拔。他微微垂眸，居高临下地静静审视着阶下之人，片刻后才缓缓开口，嗓音清冽沉稳：“朕需要一个人，既看得见那些袍角拂地的事，又不被那些袍角裹进去。爱卿可愿意？”

　　问完这话，他并未催促，缓步走回御案之后，却不曾落座，只单手轻搭案沿，身躯微微倚靠.

　　“朕登基三年了。”良久，语调褪去了平日朝会的威严，添了几分无人知晓的悲凉与倦怠。

　　他指尖无意识地轻叩微凉的紫檀案面,似在细数这三年的桩桩件件：“三年里，朕见过寒门出身的御史，连夜递上字字铿锵的弹劾折子，第二日便被一纸调令打发去闲散衙门；见过地方新晋的给事中，不惧权贵参劾盐运使贪墨舞弊，年末考课却无端落了个疲软无为的评语。”

　　话音微顿，他收回望向炭盆的目光，垂眸看向阶下躬身肃立的温砚知，视线锐利又坦荡。

　　“你入翰林院一年，朕看得清楚。”赵朝珩语气平淡，句句属实，“无一封家书托你奔走钻营，无一封荐信让你攀附权贵、拜入门下。”

　　“朕让人查过你的底细。”他抬手，指尖轻拂案上堆叠的卷宗边角，动作淡然，“你每月所得俸禄，半数寄回青州，为家中老母抓药治病，余下银钱，堪堪够你在京城赁一间陋室安身。”

　　“你同科进士之中，有人攀高枝，娶侍郎之女稳固仕途；有人趋权贵，常赴定国公府宴饮周旋，人脉广布。唯独你，日复一日守在翰林院，埋首抄录经筵记录，安守清贫，分毫浮躁无有。”

　　温砚知闻言，轻轻拢了拢素色官袍下摆，脊背挺得笔直，眉眼低垂，似在审慎斟酌字句，半晌才沉声应答：“臣不善钻营。”

　　赵朝珩淡淡一笑，一眼便看破他的谦逊，语气笃定：“你不是不善，是不愿。”

　　他直起身，从案沿站直,字字清晰，直击本心：“你深知，身居高位者轻轻一笔起落，落笔之间，便是青州一县半年的赋税民生。你见过真正的劳苦，你心里清楚，这世间最该被看见、被护住的，是寻常百姓攥紧生计的一双手。”

　　这话重重落在心上,温砚知眸色微沉，长睫轻轻颤动，脑海中骤然浮现今早伫立太和殿外的景象。

　　百官围聚低语，句句不离运河税银、定国公府松口、户部暗账，人人计较权钱利弊，却无一人提及河堤两岸，被连日大水泡得腐烂发黑的麦根，无人牵挂流离失所的江南百姓。

　　他喉间微微发涩，嗓音添了几分沉哑，缓缓抬眼望向帝王：“臣出身寒微，自幼便见过这些谋生吃苦的手掌。”

　　“所以，朕唯独选你。”

　　炭盆中炭火噼啪轻响，一簇细小火星骤然溅出，落在青砖地上，转瞬便熄了，只余一丝微不可察的暖意。

　　温砚知抬眸,唇瓣微动，稍作停顿，纷乱的心绪渐渐平复，语气愈发沉稳笃定：“臣方才在东暖阁外等候时，见廊下花圃的秋菊开得正好。”

　　他微微侧首，目光透过雕花窗棂，望向窗外沉沉暮色，似在遥望廊下花木，又似望向千里之外的江南田地，字句恳切。

　　“再过半月便是霜降，秋风一冷，繁花便会尽数凋零。可花落有期，来年秋日依旧能再度盛放。”

　　赵朝珩静静凝着他的神色，眼底暗沉渐渐化开，语气了然温和：“你是在说堤下的麦根。”

　　“臣正是在说堤下麦根。”温砚知收回目光，重新躬身，眼神澄澈坚定，无半分退缩。

　　“菊花谢了，来年可再开。可江南良田的麦根，一经烂尽，这一季的收成便彻底落空，受灾的百姓，等不到来年春暖。”