《朝闻》江月几年初

30、朝闻*谢*戈 生辰

　　第三道圣旨送进行宫那日，恰是朝闻生辰的前三日。

　　京城的明黄绢帛在案上铺展，内侍的嗓音已在廊下念得发干，朝闻端坐堂中，腕间缠着锦儿新寻来的艾草香囊。

　　"陛下说，宫中已备好百戏筵席，宗室诸王皆已入京，就等公主回宫贺寿。陛下还特意嘱咐，今年公主的寿礼是南诏进贡的一对玉麒麟，陛下亲自挑的，旁人都没让瞧。"内侍额头沁着薄汗，笑意愈发恭谨。

　　朝闻听他说完，指尖将圣旨边角轻推回案面中央，"劳公公回禀皇兄，本宫居行宫静养，旧疾反复，经不起路途颠簸。今年生辰，便不回京城搅扰宫宴了。"

　　内侍张了张嘴，显然出门前被皇帝耳提面命过许多遍，劝进的话术一套一套备在舌尖，可此刻却生生咽了回去。

　　这位长公主底子里一腔孤执，她说不回，便是九头牛也拽不转，便是皇帝来也未必劝的动。

　　内侍最终只能躬身而退，带着卷回去的圣旨，和一肚子如何跟皇帝交差的忐忑。

　　翌日清晨，天光将明未明，后山的鸟雀刚叫过第一巡，朝闻睁眼时窗外一片青灰色的天，静得能听见露珠从瓦檐滑落的声响。

　　她坐在梳妆台前，铜镜里映出一张素净面容。往年在京城，生辰这日总是热闹，命妇们天不亮便递牌子进宫贺寿，宫人捧着一盘盘贺礼流水般穿堂而过。

　　锦儿伺候洗漱更衣之后，朝闻推开院门，廊下空空荡荡，便在院中青石阶上坐了会儿，听山风摇动松枝，看薄雾从林间一缕缕散开。

　　约莫过了小半个时辰，谢婉然端着一只粗瓷碗从耳房走出，碗里卧着两个白生生的水煮蛋，蛋壳上还沾着水珠，显然是刚出锅的。

　　她走到朝闻面前，有些局促地垂下眼，"公主……今早我去后院鸡窝看过了，母鸡下了两只蛋。我想着，今日是您生辰，乡野地方没什么好东西，就煮了这两个蛋给您。"

　　朝闻抬眼看去，谢婉然的指尖被热水烫得泛红，粗布衣袖下露出一截细瘦手腕。"有心了。"锦儿拿起一只蛋递给朝闻，朝闻接过碗时，指尖碰到的粗瓷温热得恰到好处。

　　谢婉然将那两只水煮蛋在灶台上捂了许久，怕凉了，又怕煮老了，守在锅边用小火一直煨着。

　　"公主……我在乡下老家时，每逢生辰，我娘都会煮两个蛋给我。"谢婉然站在一旁，两只手绞着衣角，"那会儿家里穷，买不起旁的，可两个蛋吃了，心里就特别暖和。"

　　谢婉然见她吃了，脸上浮起一抹浅淡的欢喜，"那只芦花鸡最会下蛋，我每日喂它剩米拌菜叶，它可认我了。”

　　朝闻随意应了声，她与谢婉然本不算熟稔，自己也不惯与人亲近，不觉得自己有义务对每个收容的人都嘘寒问暖。

　　若论朝闻的本性，她自幼深宫摸爬，比谁都清楚善意若没有筹码托底，到头来不过是一场空。

　　这些年她也学会了一件事，当一个人身上有她用得着的地方，她从不吝啬那几分挂在面上的关切。

　　当晚，朝闻回屋时，发现枕边多了一只圆鼓鼓的粗布香枕。针脚细密齐整，缝成一只巴掌大的小枕，枕面一角用深色线绣了一朵歪歪扭扭的忍冬花。

　　朝闻拿起香枕凑近闻了闻，一股清苦微甘的草药气息漫上来，是野甘菊、艾草、薄荷、萱草根，还有些她辨不出的山间药草，配在一起，闻着便让人心神安定。

　　她坐在床边，将粗布香枕抱在怀里，陷进的弧度恰好承托住她常酸痛的脖颈，大约是谢婉然趁她午憩时悄悄量的尺寸。

　　朝闻枕着，却留了个心眼，谢婉然身世虽低，却在乡野间攒了一身认药采药的本事，往后若要用些不便经御药房的药，便多了一条可靠的路子。

　　于是第二天，朝闻便让锦儿给谢婉然的耳房添了一床厚被褥，又叫人打了一只小药柜送去，里面分格装了些常见的药材，权当练手用。

　　谢婉然受宠若惊，朝闻只站在廊下看她弯腰一格一格摆弄药草，随口说了句。

　　"我看姑娘对草药一事颇为上心，行宫日子长，闲时认认药、学学方子，也好打发时间。这些药材你只管练手用，不够了跟锦儿说。"

　　朝闻从不去后山闲聊，她与戈之间的来往，向来有事则往、无事各安。

　　行宫的日子安静如水，锦儿每日三餐将食盒放在山房门外，偶尔捎带些伤药与干净布条。这一日晨起，锦儿匆匆回来，脸色不大好。

　　"公主，山脚下的村子又来了生面孔。这回是两个走货郎打扮的，在村里挨家挨户问路，专问近些时日有没有见过腰佩长刀的外乡人。"

　　朝闻再到山房外时，门照例虚掩着，屋前的青石上搁着一只洗净的陶碗，碗里盛着清水，水底沉着几片薄荷叶，是戈每日换水、给山间野物备着解暑用的。

　　朝闻在青石旁站定，喊了一声："戈。"

　　屋内先是沉默，后传来刀锋入鞘的轻响。门被拉开，戈今日没在磨刀，手里捏着一截削到一半的桃木，木头已被粗略刻出一个人形轮廓，五官未成，但身形线条隐约可辨。

　　他见朝闻站在门口，把桃木往身后藏了藏，"公主今日怎么大驾光临。"语气谈不上欢迎，倒更像是例行确认。

　　朝闻也不往里走，就立在石旁，目光掠过那碗薄荷水，"今日本宫生辰，来与民同乐。"

　　话说得随意，尾音却带了一点扬起的弧度，她极少这样说话，大约今日日子特殊，又大约山间无人旁观，便松散了几分。

　　戈听了，眉峰微微一挑，似乎没料到朝闻这样接话，嘴角动了动，最后只嗯了一声，把门又拉开了些。

　　朝闻迈过门槛，目光若有若无地扫过矮柜上的桃木，人形轮廓，身形线条隐约可辨，只是五官未刻。

　　她没问，在矮凳上坐下，接过戈递来的粗陶碗，茶汤清亮，飘着两片薄荷叶。她抿了一口，随口似的开了口："一直想问你，你这口音不像京城这边的，北边来的？"

　　戈在她对面坐下，手里抄起桃木继续削，刀尖贴着木纹走，头也不抬："蓟州。"

　　木屑卷落下来，薄薄一层散在矮桌上。他平日话极少，今日倒是答得利落，大约是碍着她生辰，到底没拿冷脸对人。

　　朝闻指尖贴着碗壁，蓟州二字在她心里轻轻一转，边境军镇，铁器往来频繁，三教九流汇聚之地。

　　他生为一个江湖客，身上却带着战场上才有的刀伤，这里面能挖的东西怕是不少。

　　往后若要查，便从蓟州顺藤摸瓜，总比两眼一抹黑强。她心中有了计较，面上却仍是随意闲散，将碗底的凉茶一饮而尽，搁下碗起身道："走了。"

　　朝闻抗旨不回的消息，早已在京中传开。

　　皇帝接连数道手谕往行宫，谁料行宫那边回奏，只说长公主旧疾未愈，不堪路途劳顿，今年生辰便在行宫静养，不回京城了。

　　旨意被顶回，朝野上下议论纷纷。有人说长公主恃宠而骄，竟敢违逆陛下；有人揣测她与皇帝生了嫌隙，故意避居行宫。

　　这一日他办完公务，天色尚早，便换了便服，去城中一间常去的茶楼独坐。茶楼二楼临窗，能看见街上人来人往，他本想图个清静，谁知邻桌坐了两个绯袍官员，茶没喝几口，话头便绕到了朝闻身上。

　　"你说这长公主，陛下几番下旨催她回京，她倒好，赖在行宫不回来，眼里还有没有君臣礼法？" 一人压低声音，语气却掩不住几分幸灾乐祸。

　　另一人嗤笑一声："何止是抗旨，我看啊，她是仗着陛下从前疼她，越发不知分寸了。"

　　"就是。一个女子，不早早成婚开府，反倒在外面抛头露面，我行我素。陛下也是太纵着她了……"

　　话未说完，身后传来一道清润却冷下来的声音，"两位大人，茶可以多饮，话不可乱说。"

　　两人回头，见温砚知不知何时已站起身，立在他们桌边，其中一人认得他，勉强笑道："温大人，我们不过闲谈几句……"

　　"闲谈？" 温砚知在对面坐下，语气不疾不徐，"长公主为何避居行宫，朝中内情诸位未必清楚。陛下体恤长公主体弱，许她行宫静养，这是陛下的恩典，到了二位嘴里，倒成了抗旨不遵？"

　　那人脸色一僵："可陛下分明下旨召她回京……"

　　"陛下召公主回京，是兄长惦念妹妹生辰。长公主以身染微恙为由请留行宫，也是情理之中。兄妹之间，自有商量的余地，哪里轮得到你我做臣子的置喙？"

　　两个官员面面相觑，脸上红一阵白一阵，再不敢多言，草草结了茶钱下楼去了。茶楼重新安静下来，温砚知独坐窗边，他知道自己方才有些失态了。

　　平日里他最懂谨言慎行，从不在外与人争执，可听见那些人张口便诋毁朝闻，他到底没忍住。