《朝闻》江月几年初

28、江湖剑客 戈

　　回到清宴院，殿门紧闭，帘幕尽数垂落。

　　朝闻屏退所有伺候的宫人，方才回廊之上强撑出来的镇定，到此才算卸下大半，她跌坐在临窗坐榻之上，浑身脱力一般，后背抵着冰冷的木榻。

　　静坐大半晚，她反复揣摩该如何应对，把所有惊悸厌恨全部深埋心底。

　　第二日，朝闻如常梳洗，趁着皇帝休息空挡缓步去往御书房。御书房内龙涎香淡淡漫开，朝珩正埋首批阅奏折。听见脚步声抬首，见是朝闻，神色柔和。

　　朝闻像往常一般自然站到御案侧边，语声轻快。“皇兄，今日处理奏折这般早。”

　　皇帝放下朱笔，向她伸了伸手，“闻儿怎么过来了，今日无事，不去御花园看花？”

　　朝闻抬手轻揉了揉太阳穴，浅浅蹙起眉，露出一点浅浅的烦扰，“便是看花也解不得。近几日夜里总睡不安稳，频频做梦，总觉得心神耗得厉害。太医院开了安神的方子，喝了几日收效甚微。”

　　话说到这里，她微微垂眸，语气带上一点向往：“我想起从前的城外别庄，山清水秀，人也清净。宫里日日热闹喧嚣，反倒扰得人静不下来。我想着，想去那边小住一阵，一边静养，也可在母后遗下的佛堂为她烧香祈福。”

　　朝珩心底仍有一丝不愿，不想让她脱离自己目力所及的皇宫。“宫外到底不比宫中周全，太医院随侍也多有不便。”

　　朝闻闻言浅浅一笑，半是央求：“便是出去小住一段时日，若是身子稍有不妥，我立刻传信回宫便是。”

　　他略一思忖便松了口，“罢了，既然闻儿执意如此，朕便准了你。”朝闻眉眼弯起，“多谢皇兄。”

　　又陪着朝珩闲话了两三句宫中小事，朝闻才依礼告退，转身踏出御书房。

　　待殿门在身后合上，御书房之内，朝珩抬手叩了叩案角，候在屏风后的贴身暗卫悄步走出。“你带一队精锐暗卫，暗中奔赴城外别庄，不许叫公主察觉有人监视。”

　　暗卫垂首领命：“属下遵旨。”从前梧郡一行，朝闻曾遇落水之祸，险些伤及性命。

　　此事一直搁在朝珩心头，每每想起便耿耿于怀，如今她要离宫去往城外别庄，他心底便免不了百般放心不下。

　　车马碾过城外的土路，车轮辘辘作响。朝闻辞别皇宫，銮驾并未大肆铺张，只用了一队不甚惹眼的马车，随行只有少数几名表面伺候的宫人。

　　行宫依山傍水，林木繁茂，四下青山连绵，比皇宫开阔许多。可这份自在是假象，周身处处都是无形的枷锁。

　　抵达行宫的第二日午后，趁着天光尚好，朝闻不愿闷在屋舍之内，只遣开身边侍从，只带着锦儿二人，往行宫后山的林间小径散心。

　　行至一处山涧乱石旁，忽闻一阵铁器磕碰青石的冷响，灌木丛的另一侧，立着一名男子。

　　看扮相似是江湖刀客，一身玄色短打劲装，衣料上还沾着山野尘土，肩背斜挎一柄宽背环首刀，刀鞘粗粝古朴，不见什么华贵纹饰。

　　他身形挺拔，眉眼锋利冷硬，下颌带着一道浅浅旧刀疤。他应当是暂避于此，正低头擦拭刀身，指腹缓缓摩挲冰冷的刀刃。

　　听见脚步声，他猛地抬眼，眸光锐利如锋，锦儿心头一紧，下意识往前半步，挡在朝闻身前。

　　此地属于行宫后山，按理应当清场，不知这名江湖人是如何避开外围守卫，闯到此处。

　　男子静静打量眼前的女子，她可气度矜贵，眉眼清绝，不似寻常乡间女子。他握着刀柄，声音低沉沙哑，带着江湖人的粗粝：“此地乃是私人庄院，姑娘何故至此。”

　　朝闻压下心底的几分警惕，“我便是这处行宫的主人，倒是阁下，为何会在此山涧之中。”

　　男子眸色微动，略略扫过周遭山林，隐约察觉到密林深处藏着数道若有似无的气息，是常年蛰伏的习武之人。

　　他略一思忖，直白道：“在下戈，江湖漂泊，遭人追杀，借这片山林暂避祸事，无意惊扰庄中主人。”

　　朝闻心中思量，眼前这名不受朝堂管束的江湖刀客，倒是一个全然跳出棋局之外的人。

　　男子身上带着江湖人的桀骜，不受皇权束缚。若是能够稍加笼络，便是自己手中一枚意料之外的筹码。

　　朝闻微微抬眼，林间碎光落在她的面庞，“既然是避祸，山涧这边偏僻，少有人来。你若愿意，可暂居后山废弃的山房，只要不擅闯主院，不伤及庄内之人，我便当做不曾见过你。”

　　戈闻言，眉峰微挑，他权衡片刻，单手握刀，微微低头，算是承下这份情面。“大恩记下，他日必有回报。”

　　后山的旧山房本是从前山庄猎户歇脚之处，墙体简陋，木窗残破，远离行宫主院，平日里几乎无人踏足。

　　朝闻应允之后，戈便暂住于此。他身上有数道刀箭旧伤，一路逃亡失血颇多，虽自行简单包扎过，伤口依旧红肿渗血，连日来都在房中调息休养。

　　这日午后，朝闻屏退锦儿，独自往后山走去。她心里存着盘算，想要再探探戈的底细。抬手轻轻推开虚掩的木门，屋内光线昏暗，空气中弥漫着草药与铁锈混杂的血腥味。

　　戈原本靠在墙边闭目调息，听见门轴响动，几乎是瞬间弹身而起。

　　宽背环首刀并未完全出鞘，他身形如同掠影，大步欺近，一手牢牢扣住朝闻的后颈，另一只手横握住刀柄，刀身冰凉的刃面，轻轻抵在了她的颈侧。

　　力道不算狠厉，却完全封死了她脱身的余地。

　　变故来得太快，朝闻完全来不及出声呼救。喉间被手掌扣住，呼吸骤然一滞，寒意顺着刀刃贴着皮肤蔓延开来。

　　“不要出声。” 戈低沉沙哑的嗓音就在耳畔，带着几分戒备，“你究竟打的什么主意。”

　　朝闻脖颈被刀锋抵住，生死悬于一线，心底却强迫自己迅速冷静。

　　“若我要拿你，那日山涧，便不会放你活到今日。” 朝闻的声音微微发紧，“行宫外围遍布宫中暗卫，我若是要动手，何须孤身一人前来此地。”

　　戈扣住她脖颈的手没有松开，刀刃依旧贴着她细嫩的肌肤，只要稍稍用力，便会见血。

　　他身上带着江湖厮杀出来的戾气，浑身紧绷，浑身伤口因为方才骤然发力，肩头的绷带又渗出淡淡的血色。连日被追杀，早已让他对所有人都满是提防。

　　“谁能保证，这不是你的欲擒故纵。” 他气息沉沉，“待我放下戒心，再一网打尽。”

　　两人这般僵持纠缠，屋内静得只听见彼此起伏的呼吸。

　　她清楚，此刻若是激怒戈，自己难免受伤；若是高声呼救，暗卫必然冲进来将戈当场格杀，那这枚难得的、不受皇权管束的棋子，便就此消失。

　　稍稍平复心绪，朝闻放缓语调：“你的伤势还重，离开此地，不出半日，便会被追兵追上。你挟持于我，也逃不出这片山林，四周全是宫中布下的人手。”

　　她顿了顿，压下心口的紧绷，缓缓开口做出让步。

　　“我向你许诺，只要你安分守在此处山房，我便供给你伤药饮食，容你在此养伤。不向官府告发你的行踪，也不会命人对你动手。”

　　戈扣住她的手掌微微一松，眸色沉沉地权衡利弊。片刻之后，他才缓缓收回刀刃，扣住后颈的手掌也撤了回去。

　　朝闻得了自由，立刻往前踏出两步，拉开距离，抬手轻抚过脖颈，那还残留着指尖的压迫感，皮肤泛出一圈淡淡的红痕。

　　午后，日色温煦。

　　行宫山下坐落着一座烟火朴素的村落，农舍错落，田埂纵横，村口溪水绕着连片的柳林，百姓往来劳作，烟火气十足。

　　朝闻不愿整日困在行宫高墙之内，也不想频繁往后山走动，免得和戈接触过多，落入暗卫眼线，便带上锦儿几人人，下山去往村落周边散心。

　　村口的溪滩边，不少村妇正蹲在青石上浣洗衣物。谢婉然便坐在溪边一块大石头上，手里攥着针线，低头缝补一件破旧的衣衫。

　　一阵脚步声踏过碎石地面传来，谢婉然下意识抬眼望来，目光撞上朝闻面庞的一瞬。

　　她连忙站起身，眼中掠过惊喜，又带着几分不确定，上前两步，屈膝浅浅一福，声音带着几分怯生生的颤抖：

　　“姑娘…… 当初在山道之上，出手救下我的，便是你对不对？”

　　朝闻脚步顿住，没料到会在此地与谢婉然重逢，她神色柔和几分，目光示意谢婉然不必多礼。

　　“是我，没想到会在此处相逢。”

　　谢婉然眼底泛起微光，积压许久的感激尽数涌上来，眼眶微微泛红：“自那日分别，我一直记挂姑娘的恩德，不曾想竟能再次遇见恩人。”

　　朝闻静静望着她，心中悄然盘算，谢婉然既是孤女，又与沈云昭有几分相似，带着她未必没有用处。

　　她环顾一圈，余光扫过两侧晃动的树影，试探着：“此处风大，溪边寒凉。姑娘如今落脚在何处，日子过得可还平顺？”

　　谢婉然垂下眼帘，神色黯淡下来，轻轻摇了摇头：“尚无固定居所，暂时借住在山下一处农户家中，帮人做些针线活换取吃食，勉强糊口。”

　　朝闻略一思忖道：“我居住在不远处的庄院之中，庄内尚缺做杂务的侍女。你若愿意，可入庄做事，有安身之处，也不愁衣食。”

　　谢婉然闻言，眼中骤然亮起，又有些忐忑，抬眼看向朝闻：“姑娘愿意收留我？我什么粗活都做得。只是…… 我还不知，姑娘究竟是何等身份。”

　　朝闻淡淡一笑，“不过是世家旁支女子，在此处别院休养罢了。你只需安心入府做事，不必多问其他。”

　　密林深处，潜伏的暗卫将溪边这一幕尽收眼底。谢婉然只满心感念，当即屈膝深深一拜：“若蒙姑娘收留，婉然甘愿听凭差遣，此生必记这份恩情。”

　　朝闻伸手虚虚扶了一把，不让她行过重的大礼。