《朝闻》江月几年初

18、温家兄妹团聚 除夕聚

　　江南风月温柔，最是磨人时光，悄然流转，无声无息，一晃便是整整两月。只是公务有期，羁旅终归，归期既定，再无迁延余地，沈书页将要赴京。

　　可心底那点荒唐执念，早已在日复一日的相处里生根发芽，死死缠在心脉之上。

　　沈书页摒退所有随从，独自一人，最后一次踏上这条熟悉的青石板巷。

　　谢婉然闻声出门，见是他来，眉眼瞬间亮起，温顺的笑意浅浅漾开，是两月相处养成的本能信赖。

　　沈书页立在院前石阶下，注视着眼前女子，近在咫尺，眉眼可触，温柔可拥。

　　他望着她澄澈干净、满是自己的眼眸，心底积压两月的所有情绪：执念、不甘、贪恋、清醒的痛苦、虚妄的圆满，层层叠叠，轰然崩塌。

　　沈书页开口，嗓音低沉微哑，带着一丝不易察觉的艰涩。

　　她早该知晓，他是云端贵人，是京城来的公子，终究不属于这泥泞陋巷。这两月的朝夕相伴，本就是她偷来的光景。

　　心底骤然空落酸涩，鼻尖微微泛酸，她却不敢流露半分纠缠，只轻轻颔首，声音细软发颤：“……公子珍重。”

　　风穿巷陌，寂静无声。

　　谢婉然下意识抬眸，撞进他深邃的眼底，微凉的呼吸尽数覆下，他捏住她纤细的下颌，轻轻抬起，不等她反应，微凉的薄唇便骤然落了下来。

　　温热的触感落在唇上，温柔却强势，是她从未触碰过的亲昵，是跨越尊卑、逾越分寸的纠缠。

　　沈书页只浅浅贴合一瞬，流连片刻，便缓缓退开，他凝着她懵懂失神、面颊绯红的模样，眼底晕染着墨色。

　　可惜眼前终究不是云昭，他低声喃喃，带着一丝情人间的温柔，“婉然，好好习字，好好练琴，莫荒废了所学。”

　　谢婉然睫毛轻颤，眼底泛起薄薄一层湿意，却强忍着未落。

　　青石板路簌簌作响，他步履沉稳，再未回头，人去巷空，烟雨尘封。

　　江南冬雪之中，沈书页车马启程，徒留谢婉然独守空巷。深冬的帝都，落雪连绵不绝，隆冬岁末，除夕降至。

　　朱墙琉璃缀着皑皑白雪，檐角宫灯次第高悬，赤红暖光破开冬日寒雾。整座皇城褪去朝堂肃穆，烟火连绵、鼓乐轻扬，处处都是辞旧迎新的盛大暖意。

　　只是繁华掩乱象，岁末的京城看似安泰，暗地里却藏着一桩阴私恶事。

　　年关人流混杂，流民、商贩、过客齐聚京城，市井之间潜藏不少歹人，专挑孤身孩童下手，拐卖诱骗、辗转倒卖，是京中历年最难根除的隐恶。

　　清宴院更是收拾得极尽精致，赵朝珩唯恐她病愈初愈、岁末冷清。早早就命内务府全权督办，锦绣帷幔换新，暖炉炭火昼夜不息，案上摆满各地进贡的蜜饯果子、精巧糕点。

　　廊下悬着流光琉璃灯，映得满殿珍宝熠熠生辉，暖意融融，无半分冬日寒凉。

　　朝闻一身月白软锦常服，外罩素绒披风，慵懒倚在临窗暖榻上，殿内宫人各司其职，步履轻缓，不敢惊扰半分。

　　朝野岁末清闲，唯独温砚知身不由己，岁末朝堂堆积诸多民生收尾公务，加之年终户籍、粮税核对繁杂，无人接手，他便主动留任值守，昼夜伏案处理文书。

　　原本订好的归乡行程，终究被迫作废，望着案上堆积如山的卷宗，指尖握着墨笔，笔尖微顿，心底藏着难言的愧疚。

　　故乡清贫宅院，重病缠绵的母亲，尚且年幼的弟妹，年年除夕都盼着他归乡团圆，今年他又失约了。

　　温家是乡中传承数代的书香门第，清雅规整，安稳度日。生父早逝，是母亲一人咬牙撑起家业，教养三名子女，常年忧劳操劳，故而体弱多病，缠绵病榻多年。

　　家中长兄远赴京城为官，撑起全家生计，留守的一双弟妹虽性子截然不同，却同样懂事通透，从不给远在京城的兄长添半分烦忧。

　　兄长无法归乡的消息传回故里，病榻上的温母叹息良久，终是不忍儿女岁岁别离。

　　悄悄嘱两个孩子，带上亲手备好的岁末吃食、熬制的暖身汤药，赴京寻兄。

　　腊月风雪路远，两个半大的孩子，一路颠簸辗转，终于在除夕这日，抵了京城。

　　温家弟弟名唤温砚辞，年方十二，自幼沉稳内敛、少年老成。因父亲早逝、兄长在外，他早早扛起家中琐事，性子坚毅隐忍，行事稳妥周全。

　　一路进京，皆是他在前引路、打理车马、照看幼妹，小小年纪，已有几分兄长的担当气度。

　　入了京城主街，人流骤然拥挤，车马行人交错，爆竹摊贩遍布街巷，人声鼎沸。

　　温砚辞一手牢牢拎着沉甸甸的布包，里面是母亲亲手做的腊味糕饼、暖身药材，护得严实无半点风雪受潮，一手紧紧攥着妹妹的手腕。

　　“阿妤，抓紧我，人多别走丢了。”他侧首低声叮嘱，目光警惕扫过周遭混杂的人流。

　　温砚妤年仅九岁，性子软糯乖巧，一路长途跋涉，小脸冻得通红。睫毛挂着细碎雪珠，小手冰凉，却乖乖点头，紧紧贴着兄长行走。

　　街巷两侧挂满红灯笼、摆满年货摊贩，从未出过远门的温砚妤一时看得失神，目光被街边红彤彤的糖画摊子吸引，下意识放慢脚步，悄悄挣开了兄长的指尖。

　　不过转瞬分神的空隙，前方人流涌动，直接将兄妹二人冲散。

　　“哥哥！”温砚妤骤然回神，抬头望去，身前早已不见温砚辞的身影，周遭尽是陌生面孔与嘈杂人声，瞬间慌了神，眼眶瞬间泛红。

　　另一边的温砚辞被人流裹挟着往前冲出数步，回头不见妹妹，心头骤紧，瞬间慌了分寸。

　　他将布包死死抱在怀中，踮脚在人群中张望，高声呼喊妹妹的名字，却被喧闹的市井人声彻底淹没。

　　他不敢耽搁，咬牙将随身行囊就近寄存街边当铺，飞速折返寻人，满心焦灼，手足冰凉。

　　落单的温砚妤，孤零零立在陌生街巷角落，她又怕又慌，小声啜泣着四处张望。

　　两名穿着粗布棉袄的汉子，混迹人群已久，专挑落单孩童下手。见她孤身一人、衣着素雅、看着乖巧怯懦，顿时起了歹心，悄然围了上来。

　　其中一人堆出虚假和善的笑，伸手想去牵手腕，语气哄骗：“小姑娘，找不到家人了？叔叔带你去找兄长，还给你买糖吃。”

　　温砚妤生性乖巧却不愚笨，瞬间往后缩去，怯生生摇头，往后退避，小声抗拒：“我不要，我等我兄长，我不跟你们走。”

　　她的抗拒让两名歹人没了耐心，左右快速堵住她的退路，伸手便要强拽，打算趁着人多混乱，直接将人掳走。

　　就在此时，两道挺拔少年身影骤然从侧边巷口冲出，直接一把撞开逼近温砚妤的歹人。

　　是一对年岁相仿的兄妹，少年约莫十五六岁，身形清瘦却挺拔；少女略小几岁，眉眼清丽。

　　正是梧郡水灾的那对兄妹，二人灾后无家可归，便一路辗转入京，在京郊落脚谋生。

　　今日除夕，二人入城置办年货，恰好撞见这场胁迫，毫不犹豫挺身相救。

　　少年挡在温砚妤身前，身姿挺拔如墙，“光天化日，皇城脚下，也敢强抢孩童，当真无视律法？”

　　两名歹人见只是两个半大孩子，顿时恼羞成怒，扬手便要推搡回去。

　　可梧郡兄妹这些日子在市井谋生，早已练得一身利落身手，侧身闪避、反手制肘，三两下便将两名歹人死死按住，动弹不得。

　　周遭路人见状，纷纷驻足围观，无人再敢让歹人肆意妄为。

　　温砚妤躲在少女身后，惊魂未定，紧紧攥着少女的衣角：“谢谢姐姐……”

　　少女顺手在路边买了串糖葫芦，塞到温砚妤手中，轻轻拍了拍她的后背安抚，“别怕。”

　　温砚妤握着酸甜温热的糖葫芦，指尖传来暖意，心底的恐惧渐渐散去，微微仰头看着身前护着她的兄妹，眼底满是依赖与感激。

　　许姜转头看向软糯懵懂的小姑娘，“你兄长是不是也在这条街上？我们陪你一起找。”温砚妤用力点头，含着鼻音小声应道：“嗯，哥哥一定很担心我。”

　　于是许姜押着两名歹人交由就近巡街士卒看管，许稚牵着温砚妤的手，慢慢在街巷间穿行寻人。

　　没过片刻，前方一道青涩身影快步狂奔而来，步履慌乱，眉眼满是焦灼。

　　他远远望见人群中安然无恙的妹妹，紧绷的心弦骤然松弛，一路狂奔冲到近前，声音带着未平的颤音：“阿妤，你没事吧？有没有受伤？”

　　“哥哥，我没事。”温砚妤看见亲人，瞬间挣脱怯懦，小跑扑进他怀里。举着手里的糖葫芦小声道，“是这位哥哥和姐姐救了我。”

　　温砚辞抬首，当即拱手深深一揖，礼数周全，满心赤诚：“多谢二位仗义相救，大恩无以为报。”

　　许姜坦然回礼：“在下许姜，举手之劳而已。除夕街市混杂，孩童独行最是凶险，以后看好令妹便是。”

　　几人驻足街边，趁着岁末烟火闲谈几句。温砚辞心性稳妥，待人谦和，几番交谈下来，才知晓许姜、许稚兄妹的境遇。

　　二人自梧郡水灾尽失亲人，举目无亲、无根可依，辗转入京漂泊。

　　听闻二人身世，温砚妤下意识拉着许稚的手轻晃了晃，满眼真诚。

　　“姐姐，今年除夕我们一起过年好不好，大哥二哥人都很好，我们带了好多吃食，大家一起守岁才热闹。”

　　许姜沉吟片刻，终究不忍辜负，轻轻颔首：“如此，便多谢二位好意了。”

　　就此四人结伴同行，两道挺拔少年身影护着一对年幼弟妹，踩着满地碎雪，循着长街灯火，缓步朝着官署方向走去。

　　彼时官署，灯火长明，温砚知独坐案前，眼底藏着化不开的愧疚与寂寥。

　　窗外满城爆竹声声、烟火漫天，户户团圆守岁，唯有他孤身对卷，独守空灯。

　　忽闻门外传来细碎轻快的脚步声，夹杂着孩童清脆的笑语，与满室孤寂截然不同。

　　他抬眸望去，视线穿过门洞风雪，风雪灯下，少年沉稳护侧，小妹眉眼舒展，手中攥着未吃完的糖葫芦。

　　“大哥！”温砚妤一眼看见他，眉眼瞬间亮起，欢快地奔了过来。

　　温砚知心头一震，起身快步迎出，伸手稳稳接住扑来的小妹，目光掠过安然伫立的温砚辞，确认二人平安无虞。

　　他抬眸看向许姜、许稚二人，温声问道：“二位是？”

　　许姜上前半步，从容拱手，坦荡自报姓名：“草民许姜，这是舍妹许稚。方才街巷偶遇令妹遇险，顺势解围而已。”

　　简单几句，不曾邀功，坦荡磊落，温砚知听闻前因后果，再看弟妹安然无恙，心底满是动容。

　　“二位高义，砚知铭记于心。”他郑重回礼，礼数周全，“今夜除夕，万家团圆，不如随我兄妹三人一同守岁过年。”

　　二人欣然颔首：“多谢温大人厚待。”

　　夜色渐深，大雪初歇，漫天烟火盛开在京华夜空，温砚知收拾出洁净偏室，燃起暖炉，摆上弟妹带来的家乡腊味糕饼、暖身汤药。

　　炉火灼灼，灯火温柔，五个年岁各异的少年少女围坐一桌，笑语浅浅，暖意融融。