《晏平天下》隐者不遇

21、第 21 章 锁定周敏，

　　第二十一章再遇周敏
　　孙怀义一直盯到半夜才返回客栈。

　　凉州城的夜热闹的很，入了子时街上夜市仍未歇。客栈对面的胡饼铺子还支着炉灶，炭火将熄未熄，焙饼的香气掺着戈壁夜风的干冽，贴着街道低低地飘。几个吐蕃商人正蹲在铺子门口分食一块烤羊肉，用刀割下一片，裹进刚出炉的薄饼里，齿间发出酥脆的声响。他们腰间挂着的弯刀在火光中泛着暗沉的光，刀鞘上嵌着几粒松石，一看便是关外的手艺。

　　孙怀义在客栈门前的阴影里立了片刻，将街面上最后一拨行人扫过一遍，确认无人跟着，才抬步跨进门去。小二趴在柜台上打瞌睡，听见脚步声抬头，认出他是住店的客人，便又合上眼，含含糊糊地嘟囔了一声“热水在后院”。他沿楼梯上了二楼，走到走廊尽头那间屋前，门缝里透出一线光。孙怀义抬手在门板上叩了三下，两轻一重。

　　“进来。”风安然语声清朗，无半分倦意。

　　他轻轻推开门。屋中陈设简单。一张案桌靠着北墙，桌上摊着半幅凉州舆图，四角用镇纸压着。一盏油灯放在桌角，灯芯被剪得极短，焰心只有豆大，却将整间屋子照得明暗分明。风安然坐在案后，面前搁着一只粗瓷茶杯，茶汤已凉透了，一口未动。

　　鹿鸣过来给孙怀义倒了杯热茶，轻手轻脚搁在手边，又悄没声地退回墙角坐下。动作极轻，像是习惯了不弄出多余动静。

　　孙怀义在桌边的矮凳上坐下，端起茶盏喝了一口。热茶入喉，驱散了一整日蹲守攒下的寒气。他缓缓放下茶盏，开口时声音压得低而稳：“今日卯正时分，户曹参军事的居所那扇临街的院门开了。”

　　风安然抬眼望向他，没有催促。

　　“出来的人正是周敏。”孙怀义说着，将周敏的样貌细细描述了一遍。

　　约莫四十岁的年纪，身量中等偏瘦，穿一件靛蓝圆领长袍，外罩鸦青半臂。他面色偏白，眉骨微高，将眼窝衬得略深了些，瞧着比实际岁数更显出几分沉沉的老成。他走路前掌着地，走路的步幅不大不小，很稳当。

　　风安然听到"前脚掌先着地"的时候，脑子里立刻闪过了杨守拙那枚脚印，还有云安地道里那一枚。

　　孙怀义见她走神，知道她在琢磨脚印的事，停顿片刻，接着说：“他出了院门没直接往官署走，先在巷口的胡饼摊子前停了一下，买了两张饼。一张用油纸包了揣怀里，另一张拿在手里边走边吃。那卖饼的老太太跟他挺熟，递饼的时候多问了一句‘今儿个怎么比平时早了半刻’，他笑了一声，说昨晚文书赶得晚了，今早就醒得早了点。笑得挺随和，一点架子没有。”

　　“之后他便沿着窄巷往刺史府方向走，步速不紧不慢，路上遇见一个推车卖干果的小贩，还停下来说了两句话，像是寒暄，又像是问价。待他行至刺史府门前时，值守的兵卒见了他便侧身让路，通行无阻。”

　　“进去之后呢？”风安然问。

　　“进去之后便一直在户曹值房内坐衙。”孙怀义端起茶盏又喝了一口，“午间同僚替他带了一份食盒进去，他未出值房。申正时分，有一行人从官署正门出来，他在其中。一行人沿着主街走了约莫一炷香的工夫，进了花门楼，两层，门口挂着两盏红纱灯笼，入夜后不熄。属下在斜对面的茶棚里，隔着街面远远望着。他们坐在二楼临窗的位置，五个人围坐，推杯换盏。席间有一位身着锦袍的中年人，像是为首之人，其他人与那人碰杯都是双手持盏，身子微微前倾，姿态放得极低。但周敏就坐得很随意，言语间偶尔抬声笑闹几句，倒像是在和好友闲聚。”

　　“大约吃了小半个时辰，”孙怀义沉声道，“那锦袍人先起身离席，腰间佩戴蹀躞带，距离虽远，但属下隐约看见上面有金鱼袋。周敏起身送他至楼梯口，在楼梯转弯处站了一会儿，待那人的脚步声彻底下了楼，才转身回了席上。之后他和剩下几人又坐了约莫大半个时辰，才与同僚一同下楼，各自散了。他在主街上独自走了一段路，没有再去别处，径直回了住处。”

　　“那个锦袍人，”风安然忽然开口，声音平缓，“身上带着金鱼袋？”

　　“对，”孙怀义答道，“虽然离的有点远，但我仔细辨认过，确实是金鱼袋。那人应该就是凉州刺史。”

　　风安然没用立刻接话，伸手拢了拢灯罩，那点微光便又稳住了。“周敏对上头的人这副做派，看来两人不只是普通上下级。”抬头，与孙怀义的目光相接，“先联系房牙找一处僻静的院子，最好能离周敏住所比较近。毕竟长期住在客栈不方便查案。之后再去刺史府那边办理好行商的资格。在这长呆，毕竟得有个不会引起别人怀疑的身份。”

　　“明白。”孙怀义点了点头，将茶盏里最后一口茶饮尽，搁下空盏起身，“姑娘早些歇息。”他转身往外走，走到门口时，风安然的声音又响起来，比方才低了些许：“孙叔。”

　　孙怀义停步回头。

　　“辛苦你了。”她说。只三个字，语气如常，但孙怀义从她眼底看出了一层极淡的温和——那种温和与平日的沉静不同，风家的人从来都把属下当自己人，这是他一直愿意跟着风家做事的原因。孙怀义微微弯了一下嘴角，点了点头，拉开门走了出去，门扉在他身后轻轻合拢。

　　风安然在桌上铺开一张纸，沾了墨，将“周敏”二字写在中央，又在周围零零散散写了好些：鞋印、凉州刺史、蜀州刺史长吏、凉州户曹参军事、长丰商行、顺昌号……这几个职位官阶都不算高，但都是关键位置。不知道蜀州刺史和凉州刺史是不是也牵涉其中。"小鹿，"她搁下笔，吹了吹墨迹，"你觉得周敏就是蜀中和凉州的幕后黑手吗？还是他上头还有别人？"

　　鹿鸣正收拾床铺，停下手回头看她，想了想说：“阁主，我说不好。但这盘棋铺得这么大，肯定不止他一个人。”

　　风安然心里其实已经有了答案，只是需要有人帮她确认一下。

　　窗外传来夜风穿过街巷的呜咽声，混着远处不知哪家铺子收摊搬动门板的闷响。她站起来走到窗边，推开半扇窗。夜风灌进来，带着戈壁特有的干燥气息，吹动了案上的纸。凉州城的灯火在夜色里星星点点地铺展开来，夜市的灯光隐约透出城里的热闹，能看出凉州百姓的日子过得还不错。远处城墙上的巡夜兵卒正举着火把缓缓移动，那点火光在墙垛之间一跳一跳的。

　　过了几天，孙怀义领着一个老房牙来见风安然。之前已经看过七八处宅子，离周敏住的地方都不算近。孙怀义不动声色地把话往安远坊一带引——昨晚在地图上量过，周敏住的那条巷子正好夹在安远坊和崇教坊之间。老房牙一拍大腿，说安远坊东头恰好有一座独门独院，原本是个凉州老吏的旧居，那老吏调去甘州后就空下来了。院子墙矮了点，但胜在清净，左右邻舍稀疏。孙怀义到地方一看，院后一条窄巷直通周敏府第那条街，抬脚便是。拱手对房牙道，须得请东家亲自过目方敢定夺。说罢便领着老房牙回了客栈，请风安然走一趟。

　　风安然跟着到了那处，院子不大，正房三间，院中一棵老黄榆树，浓荫覆了大半个院子。树底下放着张矮矮的胡床，旁边的石臼里积了半窝雨水，映着榆钱簌簌落下的影子。青砖地缝里钻出几丛野草，井台边的苔痕已干成了深褐色。院墙是黄泥夯的，高处剥落了几片墙皮，露出里面的草筋。风安然在院里逛了一圈，目光掠过东墙——墙外是一条仅容两人并行的窄巷，巷口对着的正是周敏府第的后街。她心中暗合，面上却不露，与房牙三言两语说定了租银，又付了定钱。

　　当日下午，三人便搬了进去。

　　风安然迈入院门时，正有一阵穿堂风拂过，槐树叶子哗啦啦响了一瞬，又归于沉寂。她立在院中四下一望，日光从枝叶间筛下来，在地上洒了一地碎金。鹿鸣忙着将箱笼搬进正房，孙怀义则提着水桶去井边打水，铁桶磕在井沿上，发出闷闷的一声响。

　　收拾停当，已是薄暮时分。风安然推门出院，沿巷向西缓步而行。巷子两侧的院墙皆是黄泥夯筑，年深日久，墙面上布满纵横的裂纹，在斜阳里泛着灰白的光。行不出百步，巷子便豁然开朗，汇入一条南北向的横街。街面比方才的窄巷宽了不止一倍，铺着碎石子，车马碾过时轱辘声格外清脆。

　　这便是周敏宅邸所在的那条街了。

　　风安然放慢脚步，目光不动声色地掠过两侧。街两旁多是独门独户的院落，院墙比寻常民宅高出半截，墙脊上覆着青瓦，有些人家门前还立着上马石。门扉紧闭，铜环擦得锃亮，偶有一两扇门缝里透出昏黄的烛光，伴着灶间炊烟袅袅升腾，融进暮色里，散成淡淡的灰霭。一望可知，此间住的多是官中僚属或有头面的商贾，绝非寻常百姓落脚之地。

　　风安然立在街角一棵老榆树下，身侧是夕阳投下来的斜长树影。她微微侧首，目光越过那片榆树的枝丫——隔着七八户人家，一座院门的门楣上悬着一块暗色木牌，虽已陈旧，但上面的字样依约可辨。那便是周敏的宅邸。大门紧闭，门前并无仆役值守，门缝里也不见灯火，像是主人尚未归家。

　　风安然转身，循原路折回院中。推开院门时，鹿鸣正在灶间生火，烟气从半掩的窗里漫出来，带着一股干柴燎过的焦香。孙怀义坐在榆树下的石墩上，正用一块粗布擦拭匕首，见她进来，抬眼递了个询问的目光。

　　风安然微微颔首，径自走入正房。她在案前坐下，铺开那幅舆图，提起笔，在安远坊东侧添了一道细线，沿着那条横街标注了几个小圈，笔尖在最靠近周敏宅邸的位置轻轻顿了一顿，点下一个墨点。窗外，最后一抹夕光正在槐树枝梢上敛去，夜色从檐角缓缓淌下来，将整座院子浸入一片宁静的幽暗里。

　　一天深夜，一个黑影悄无声息地翻过院墙，落地时脚掌先着地，几乎没带出声音。风安然还没睡，听到响动推开门，就见谢青岑站在院子里，月光把身影拉得清清楚楚。今天下午她才把新的住址让沉沙镖局的暗探递过去，没成想他当天晚上就摸过来了。

　　风安然把他让进正房。谢青岑四下扫了一圈，见屋里摆的都是男人用的东西，知道她在凉州还是以男子身份行事，没多说什么，只拱了拱手：“风姑娘，怕被人发现我跟你们谢家有来往，我才特意挑了晚上来，别见怪。”

　　风安然摆摆手说不碍事，抬手示意他坐。“我们跟了周敏，发现他走路前脚掌先着地，还不能确定是不是蜀中那枚脚印的主人。而且他跟凉州刺史的关系瞧着不太一般，不像是普通上下级。后面得找机会核实一下他的鞋印，再查查凉州刺史。”

　　“嗯，有什么事风姑娘直接吩咐我就行。”谢青岑说，语气很干脆，没有半点犹豫。

　　风安然回身拿出匣子，掏出那枚鞋印拓纸递过去：“那请谢公子帮忙走一趟周敏的住处，核实一下这枚鞋印是不是他的。我们接下来要去办行商的资格，总得有个合情合理的身份才能在凉州待下去。”

　　谢青岑接过拓纸，仔细折好放进怀里。他垂着眼帘顿了一下，忽然开口，声音比刚才低了不少，还带着点不太好意思的劲儿：“风姑娘……往后可以直接叫我子固”话刚说完又赶紧补了一句，像是怕她多想，“咱们两家本来就是世交，用不着这么客气。”

　　风安然眉梢微微一挑，眼底浮起一丝促狭的笑意：“那你现在还一口一个'风姑娘'，我叫你子固兄，你叫我什么？”

　　谢青岑愣了一下。

　　“往后叫我平澜就行。”她说得轻描淡写，像是随口拨正了一个叫法。

　　谢青岑把那“平澜”两个字在嘴里轻轻过了一遍，嘴角往下压了压，到底没压住那点弯起来的弧度。他把怀里的拓纸按了按，一抱拳，转身就出了门，脚尖在墙头上一点，整个人便融进了夜色里，几个起落就看不见了。

　　鹿鸣听见开门声，从偏房探出半个脑袋，只来得及看见一个黑影在屋檐角上一闪就没影了。她回头朝正房门口看去，见风安然站在门里，嘴角带着一丝若有若无的笑意，烛火映着，很淡，却是实实在在的。鹿鸣晃了晃脑袋，也没多问，缩回去接着睡她的觉。