《晏平天下》隐者不遇

20、第 20 章 初入凉州城

　　第二十章拜访谢府
　　马车沿北上的路又行了数十日，从蜀中的青山绿水走入黄土与沙石交织的旷野。眼前越来越荒凉，原本还能看到零星村庄和农田的，最后几日，举目只剩灰黄色的戈壁，风卷起细沙打在车厢外壁，像有人在夜色里用指尖一路叩着木板。过了最后一道废弃的烽燧，路面终于宽阔起来，前方地平线上缓缓浮出一道暗灰色的轮廓——凉州城。

　　孙怀义勒住了马，偏头望了一眼那道横亘在荒原上的城墙，低声道：“凉州到了。”风安然掀开车帘，遥遥望见那座被风沙磨蚀了上百年的城门。城墙高出蜀中各州府一截，夯土表面被风蚀出一道道深槽，像岁月刻下的年轮。城门左右各立着两名守卒，城楼上插着数面军旗。

　　谢青岑探身出马车，风卷着细沙瞬间蹭过他的脸颊，那气息是混着戈壁碎石与烽燧残灰的味道。自从十三岁那年随师傅离开凉州，辗转多年，以为记忆中的故乡早已模糊。可此刻望见那风蚀的城郭、翻飞的旌旗、兵卒腰间悬着的环首刀……一切竟与记忆中分毫不差。

　　恍惚间想起十岁那年，他偷爬上城头，趴在女墙边上数远处戈壁上移动的商队黑点，祖父谢铁山站在他身后，把一件带着甲胄寒气的大氅披在他肩上，告诉他“这城墙底下埋着你曾祖父的箭，咱们谢家的根，就扎在这黄土里”。当时的他年少心野，只念江湖快意，只觉凉州的风太硬，吹得人脸疼，连风里都带着甲胄的冷光，时时提醒他这里是边关、是将门、是祖辈用刀守着的界线。可此刻站在马车上遥遥望着这道城墙，胸中翻涌的悸动却告诉他，他想念这漫天的黄沙，也想念黄沙之下那道不曾动摇的坚守。

　　他抬手按向衣襟，指尖触到那半块旧铜牌。那是少年时随父亲在赤水军习练，父亲亲手给他挂在脖子上的。八年过去，铜牌边缘磨得发亮，刻着的“赤水”二字却半点没模糊。风从车帘外灌入，把他的衣摆吹得猎猎作响，他望着城门上那面被风扯得笔直的“谢”字大旗，喉间微动，低声道：“我回来了。”为免引人注目，风安然一行未与谢青岑同路，而是分作两拨，各自循着人流，先后入城。

　　甫一入凉州城，主街两侧的店铺和民居就在眼前整齐的排列开来，街上来往行人中时有吐蕃和突厥的商贾，路边的空地上有几匹卸了鞍的马正低头嚼着干草料。风安然掀帘对孙怀义说：“先找地方落脚。”孙怀义驱车拐入主街旁一条较为安静的岔道，在一间门面不大的客栈前停住。客栈的匾额被风沙磨去了大半漆色，檐下挂着一串旧铜铃，随风轻响。孙怀义跳下车，走到柜台前，要了几间客房。

　　当夜，风安然在灯下铺开凉州舆图，谢青岑坐于窗边，那柄重剑横在膝上，目光先落在窗外渐渐沉静的街面上，偶尔扫过风安然在灯下移动的指尖，片刻后他开口道：“明天我回府。”风安然抬眸一瞥，只道：“好。”便再度低头看舆图。恰在此时，孙怀义推门而入，与窗边的谢青岑对视了一眼，话头顿住。风安然抬首：”但说无妨。“孙怀义沉声道：”沙总镖头在外求见。“

　　风安然望向谢青岑，谢青岑知道她身上还有一些秘密不便示人，不愿令她为难，便将重剑自膝头取过，语气平缓道：“我先回房收拾。”风安然颔首，然后让孙怀义请沙总镖头入内。沉沙镖局是汀兰阁安插在西北的分部，专司盯着西北异动。沙总镖头得报阁主抵凉，连夜前来。

　　门再次被推开，进来一个身形敦实的中年汉子。皂色窄袖短褐，腰间束一条宽面革带，带扣是寻常的铜质，已被磨得发亮。衣料虽非绫罗，却穿得齐整，肩头和袖肘处磨得发亮——是常年勒马握缰磨出来的旧迹。进门后，他目光先落于桌上那柄横放的弯刀上——那柄刀形制以及上面的刻痕很像近几年吐蕃和突厥进犯所用的兵器。随即他抱拳行礼，动作利落沉稳。

　　落座后，他的目光在弯刀上稍作停留，似在斟酌从何处开口：“吐蕃、突厥这几年犯边越发频繁。往日秋末入冬才会有的袭扰，如今不分时节。他们的兵器也非旧时粗铁杂锻，刀刃的纹路、护手的形状，都和您桌上的这把相似。像是本朝铸造的成制之物。”

　　他抬手指向那柄弯刀：“凉州这边有一家商号，名唤长丰商行，近年常往吐蕃贩运茶叶。那些‘茶叶’出关时的车辙印很深，瞧着像装了重货，有几次他们顾了沉沙镖局护送，我使人暗中查探过，箱中确为茶叶。只是他们大部分时候不找镖局护送，自有亲随押送出关。”

　　“许是真假混运。”风安然道。

　　沙总镖头点头，“属下留意到，凉州都督府今年也在追查境外兵器的来源。谢老将军虽然统管七州军务，户曹却不归他直管，过所签发由户曹主管，他插不了手。”

　　“症结多半在凉州刺史府。”风安然沉声说道。
　　沙总镖头接道：“凉州刺史府下属的户曹参军事是前几年新到任的，名唤周敏。”

　　屋中几人闻言，皆心头一震，这名字，难道与蜀中告假失踪的长吏是同一人？沙总镖头将众人神色收入眼底，续道：“属下机缘巧合之下见过一份长丰商行的税卡验货记录，与城外西关的勘验记录比对时，发现一处破绽：过所上，本该有沿途守关官吏核验后所留的勘入、勘出标记。然凉州西关勘录所盖之印，竟是一枚早已停用的旧驿章。这说明他们根本没有按照正常的官道运往吐蕃，至于去向何处，便不得而知了。”

　　禀报完毕，沙总镖头趁着夜色深重悄然而去。风安然指尖轻叩桌面，孙怀义和鹿鸣侍立两侧，他们知道阁主正凝神思索。叩击声停，她语气沉定，似已将脉络理清：“孙叔，明日去探户曹居所，看他是否就是蜀州刺史告假的长吏。”又转向鹿鸣，“明日你与我一同去都督府，一则拜访姑姑旧友，二则探探他们查到了些什么。”二人应声领命，躬身退下。

　　次日清晨，风安然换下男装，穿一身深青窄袖劲装，袖口以细绳扎紧，腰间束玄色革带，长发束成高髻，推门出去时，晨光斜斜铺满廊檐，落在她肩侧。谢青岑正在廊下等她，看清她的一瞬，身形微顿，片刻才开口，声音比平日低了一些：“我听闻你今日要随我回府，拜见我祖父和父亲。”

　　风安然抬眸浅笑，“正是。姑姑旧友正在凉州，我既至此地，自当登门拜谒。”她回身朝鹿鸣示意，“礼备好了吗？”鹿鸣捧着锦盒，低声应是。
　　谢青岑见她一夜之间便将诸般事宜打点妥当，不觉失笑，摇了摇头，“那便走吧。”

　　都督府位于凉州城偏东，门前的石阶被往来的人马踩得光滑如镜，两侧各立着一面军旗，旗面上的“谢”字迎风舒展。门吏通报后，管家忠叔快步迎出，一眼望见谢青岑，嗓音微颤：“昨日守城官兵传信说小少爷回来了，老奴盼了一夜，总算把您盼回来了！”说罢以袖拭了拭眼角，谢青岑挠了挠头，语带歉疚：“昨夜到得迟，便在客栈歇了一宿，未能及时归家，劳忠叔挂怀。”

　　忠叔引他们穿过前廊，嘴里絮叨“老将军昨日便念叨，说您这一去便是数年，也不知道什么时候能腻了这江湖。”到了正堂门口，促狭的望了一眼谢青岑与他身侧的风安然，便转身退下了。谢青岑正要解释，忠叔已然走远。

　　风安然随着谢青岑跨入正堂，堂中上首坐着一个身形高大的老者，约莫六十出头，花白胡须，穿一件半旧的玄色常服，下首坐着一名四十岁上下的中年儒生，端坐如松。谢青岑叉手行礼，“祖父、父亲，青岑回来了。”

　　那中年儒士起身迎上去，一掌拍在他右肩上，力道之沉，将他拍得一个踉跄，“臭小子，整整八年！连过年也不回，可知你母亲多想你！”

　　上首老者抬眸望向风安然，目光在她眉眼之间停了片刻，像在辨认一道久违的轮廓。“你是风家的孩子。”语气笃定，并非询问。风安抱拳行礼：“晚辈风安然，见过谢老将军。姑姑在世时常提起您。说她当年初上陇右道时，头一回与吐蕃交手，是您替她挡了一刀。”谢铁山抬眼看她，目光里的审度之意淡了几分，似是思绪被拉回旧日。

　　风安然示意鹿鸣将锦盒呈上：“仓促备下薄礼，还望谢老将军勿怪。”谢铁山打开锦盒，里面躺着一柄短匕首，通体素净，然刃口锋芒暗敛，一看便知削铁如泥。他没有推辞，将匕首接了过去。

　　示意风安然坐下，开口时声气沉稳：“你姑姑的事，我听说了。那孩子走了之后，我时常念起当年与她并肩的日子。没承想，她竟然折在了蜀中。”他没有多说，但风安然注意到他的目光在提到“那孩子”时略微沉了一下，满是惋惜。“你既和青岑同来，想必你姑姑生前查的事，与凉州眼下的异动脱不开干系？”

　　风安然微讶，谢青岑竟还未将蜀中查到的线索告知家中。她心下微凛：仅凭她与谢青岑同至凉州，这位老将军便将两事牵连一处，可见其眼光老辣。她坦然应道：“正是。姑姑在蜀中时，查到云安商队有异，往来的货物不像是寻常的茶马药材，后来我和谢公子一起查探赵家地道时，发现了与凉州收缴的吐蕃兵器一样形制的铁器。我们沿着这个商队走过的道路一路向北。途中遇见了他们的换车据点，还端了一个和他们有往来的山寨。”

　　谢铁山微微挑眉：“你们不怕打草惊蛇？”

　　风安然不待开口，谢青岑已抢先道，“祖父，那山寨守在要道之上，我们走的那条路必须经过那里。况且周边百姓已被侵扰至无法生计，实在无法坐视不理。”他又补了一句，“况且山寨也可能是被路过的侠士顺手端掉的，未必能牵涉到我们头上。”

　　谢铁山目光意味深长的看了孙儿一眼：“哦？一行五人，有男有女有老，这样的侠士组合，倒也少见。”

　　风安然立刻接道，“此事确是我思虑不周，若有人追查至凉州，见恰好有一行五人入城，难免生疑，反倒打草惊蛇。我早已命人抹去我们沿路痕迹，也嘱咐周边村人，只言有侠客路见不平，莫要提我等。”

　　谢铁山捋须颔首，眸中透出几分赞许：“不愧是风听澜的侄女，心思倒缜密，只是行事尚欠老辣。” 说罢转向谢青岑，语气沉了几分：“闯荡江湖那么久，依旧这般顾前不顾后。往后还有得你学。”

　　恰在这时，忠叔带着仆人进入正堂，为众人奉上茶盏，又无声退下。待茶香在堂中散开，谢铁山端起茶盏抿了一口，搁下后抬眼看向风安然：“风丫头，你方才说在赵家地道中发现的铁器，与凉州收缴的吐蕃兵器是同一形制？”

　　风安然微微颔首。谢铁山放下茶杯，沉声道：“此前赤水军与吐蕃交战时，曾缴获一批尚未开箱的兵器。箱中找到一纸货单，上面有‘顺昌号’及‘蜀中云安’。这也是我让青岑往蜀中探查的缘故。”他顿了一下，“只是有一事我始终存疑：吐蕃所用的那些兵器，锻打手法不像是蜀中的路数，反而更像是江南那边的‘百叠法’。匠人将铁料反复折叠锻打，每叠一次便剔除一分杂质，同时将铁质肌理压紧一层。江南的老匠人最多能叠到九次以上，纹路齐整，不断裂，最后收出的刃口利落而薄，同等硬度下刀身要比其他锻法轻出近两成，也更耐用。”

　　风安然心头微震。她想起那些护手处的刻纹——形如菰米，那种作物正是江南太湖流域的主要粮食。她定了定神，道：“我们在蜀中确实没有查到锻造兵器的工坊。初见那些护手处的刻纹像菰米时，我也曾疑心源头在江南。但云安三户与江南并无商业往来，我派往江南查探的人也无甚收获。”她略顿了一下，“不过云安商队出了蜀中之后，沿途换了名号，换作‘长丰商行’，一直走到凉州。”

　　一旁久未开口的谢平川接话道：“长丰商行我们早有留意。是近几年才在凉州扎下根的，常年往关外贩运茶叶。我们查过他们的过所和货物，并无异常。”

　　风安然沉声道：“我的人查到，他们有部分勘验记录上盖的是一枚早已停用的旧驿章。货物出关后应当没有走官道，至于最终去了哪里，便不得而知了。”

　　谢青岑默默望向风安然的侧影，昨夜沙总镖头深夜来访的画面在脑中闪过。这些线索，想来便是那沙总镖头带来的。他收回目光，只是把茶盏端起来，喝了一口已经半凉的茶。

　　谢铁山与谢平川父子对视一眼，虽未言语，却已在无声中交换了各自的判断：风安然初到凉州，便已掌握了他们未曾触及的线索。心思缜密，虽仍欠火候，却已有独当一面的气象。风安然抬首：“谢老将军，不知您对凉州刺史及其下属户曹参军事，了解几分？”

　　谢铁山将茶盏放回案上，语气仍旧平和：“你问起凉州刺史府，莫非与户曹有关？” 他微微倾身：“张景昭是旧廷进士出身，早年在岭南任职。皇权更迭之时，那边山高水远，并未卷入风波。后来因政绩卓著，调任凉州为督都，施政多有惠民之处，行事也稳妥，官声一向尚可。至于户曹参军事……”他略作沉吟，“我只知是前几年新调来的，谢家与其素无深交，也未曾听闻有何异动。”

　　风安然不再追问，只端起面前那盏茶，低头抿了一口。看来破局的关键还在户曹参军事，只盼孙怀义今日归来，能带回确凿消息。

　　陈氏直到近午时分，才从后堂缓步而出。她身着月白色的窄袖衫子，发间簪着一支白玉牡丹簪，玉质莹润。风安然在她跨过门槛的瞬间便注意到了她，她的眉目精致如工笔细描，眼角虽已有了细纹，却难掩一身雍容气度。她看见谢青岑时，脚步在门槛边停了一瞬，那道停顿极短，像怕自己一眨眼他就会变成一道被风吹散的旧影。直到在谢青岑身旁坐下，目光一直落在他脸上，她低声开口，带着一丝不易察觉的哽咽：“你长高了，也变得更结实了。”

　　谢青岑唇瓣微动，似有千言欲吐，喉间辗转半晌，终只低低唤出一声：“娘。”

　　陈氏的眼眶一下子就红了：“你这一走就是八年——八年，过年也不知道回家。”她说着说着便哽咽起来，她抬袖拭去眼角湿意，目光移向风安然，像是这才注意到堂中还有客人，语声稍敛，缓了几分问道“这位是……”
　　谢青岑应声作答：“风安然，在蜀中相识，这次有事一起回凉州。”陈氏的目光在风安然脸上停了一瞬。

　　谢铁山抚掌朗声相邀，留风安然一同用膳，随即转向谢青岑，语声里添了几分暖意：“青岑，你娘天不亮便起身忙活，特意做了你最喜爱的糖醋鱼。”

　　席间，菜肴陆续端上来。正中是一道凉州有名的清炖羊肉，汤色清亮，香气随热气散开。旁边那碟糖醋鱼，鱼身完整，被炸的金黄酥脆，浇着琥珀色的酱汁。谢青岑的目光落在那碟糖醋鱼上，停了一瞬，夹一筷子，送入口中，鱼肉外酥里嫩，酱汁酸甜在舌尖化开，还是记忆中的那个味道。他抬眸望向母亲，陈氏正看着他，那眼底的疼爱藏都藏不住，心头猛地一酸，愧疚翻涌上来。

　　席间他瞥见旁侧空位，开口问：“大哥呢？”
　　谢平川将汤碗搁下，答道：“前日领一营骑兵出关巡边，尚未归来。”
　　谢青岑点了点头，便不再多问。

　　陈氏替谢青岑添了一碗汤，转头柔声问风安然口味可还习惯。风安然笑着应了，低头喝了一口，汤味鲜美，羊肉炖得酥烂，一尝便知是花了大功夫的。她抬眼间，恰见陈氏替谢青岑把碗沿转了个方向，让汤勺柄正好落在他右手边。

　　她忽然想起听风山庄的水廊上，她和姑姑面对面坐在廊下，中间架着一口咕嘟冒泡的羊肉锅。姑姑夹起一筷羊肉送入口中，满足地轻吁一口气：“冬日里，还得就着这热羊肉锅才叫舒坦。”那时她正低头往锅里下青菜，头也没抬便应：“那明日咱们再煮一锅好不好？”姑姑嚼着肉，连声笑着说好。
　　可如今姑姑不在了，往后的冬日，她怕是再也不会独自煮这羊肉锅了。风安然捧着碗又喝了一口热汤，暖意顺着喉咙一路沉到胃里。陈氏恰好转头问她要不要添汤，她笑着摇了摇头道足够了，陈氏便将汤勺轻轻放回碗中，又转身替谢青岑布菜。

　　用完餐，风安然不愿再扰谢家阖家团聚，当即起身告辞，返回客栈。谢铁山当面许诺，她在凉州查案期间但凡有所需，尽可随时登门，又命谢青岑全程协同，助她查清凉州异象。