《我在运河上抓鬼的那些年》小寒倾唐

12、夜半惊涛 一船灯火泊

　　那夜船泊徐州西岸，比前几夜都安静。

　　岸上是成片的芦苇，比人还高，密密匝匝地挨着，风过时沙沙作响，像无数人在低声絮语。玉娘的船靠在岸边，薛五娘那条蓝漆小船泊在旁边丈许远的地方，两条船之间搭着一块窄木板，算是临时通了路。狗儿已经睡下了，五娘在船尾收拾渔网，动作轻轻的，怕吵醒儿子。

　　鲁启蹲在船头，把老胡下午拴好的缆绳又紧了一道，检查了船帮上的防护绳是否牢靠。他系绳的时候离船舷足足隔了两尺远——身子探出去够了绳头就往回缩，像是那船沿上有什么看不见的东西会拽他一把似的。玉娘站在舱门口看见了。她没有问，只是把油灯往他那边挪了挪，照亮了他手底下的绳结。

　　沈砚之抱着他那卷书，在船头坐了半个时辰，终于忍不住站起来，走到鲁启身边：“鲁船东，在下今日在码头听陈老丈讲了一段徐州旧事，说这段河上除了水匪，还有一种——一种水猴的东西，形如幼猿、通体黑毛，夜伏船帮窥人——不知此事可——”

　　“你可什么？”鲁启头也不抬，“你听都听了，还要问我可不可信。你信就信，不信就不信。问我有什么用？”

　　沈砚之被他这一堵，讪讪地退回船头去了。但他退回去之后并没有看书，而是把书卷抱在胸前，两眼盯着黑沉沉的河面，一眨不眨的，像是要用目光把水猴子从河里逼出来似的。

　　小五今日被安排了守夜——说是守夜，就是在货舱门口铺条褥子，听着动静。他缩在被子里，两只眼睛睁得大大的，一会儿看看芦苇丛，一会儿看看河面，一会儿又看看船帮底下的水线。

　　“当家的，”他声音打颤，“那个水猴子——它会上岸吗？”

　　“你当它是人？还上岸？”鲁启把最后一道绳结系紧，站起来拍了拍手，“它在水里待着。你老老实实待在船上，它上不来。”

　　“那——那它要是从船底下钻上来呢？”

　　鲁启看了他一眼：“那你就喊。喊一嗓子我听得见。”

　　小五把被子往上拉了拉，只露出一双眼睛在外面，骨碌碌地转着。

　　夜色更深了。薛五娘收完了网，灭了船尾的灯，船尾陷入一片漆黑。老胡在灶台边把火压成了余烬，只留着一点点暗红色的光，像一只眯着的眼睛。沈砚之终于也撑不住了，把书卷往怀里一揣，靠着桅杆打起了瞌睡。

　　玉娘没有睡。她在舱里就着油灯整理今日的货单，纸页翻动的声音在静夜里格外清晰，像一只小虫在啃木头。她把最后一张货单对完，抬头看了看窗外的夜色——月光被云遮着，河面黑沉沉的，只有岸上芦苇的梢头泛着一层极淡的银灰色。

　　她忽然听见一个声音。

　　很轻，像指甲在木头上划了一下。一下，停了一会儿，又一下。不是偶然的风声——那声音有节奏，不急不慢的，像是有什么东西在用爪子试探船帮的厚度。玉娘的手停了。她没有动，侧耳听了片刻——那声音从船尾的方向传来，正对着货舱那边的船帮。她轻轻放下笔，站起身来，走到舱门口，隔着门板往外看。

　　月光从云缝里漏了一丝下来，照亮了船尾的一小片甲板。那上面什么也没有。但船帮的外沿——在水线以上的部分——隐约趴着一团黑乎乎的东西。不大，约莫三尺来长，浑身黑毛，两条前肢扒在木板上，爪子嵌进了木纹里，留下几道浅浅的白痕。它没有动，只是趴在那里，像是在听船上的动静。

　　玉娘认出了那是什么。

　　她往后退了一步，没有出声，没有喊人。她只是伸手轻轻推了一下身边的鲁启——他今晚没有睡在船舱里，靠在舱门旁边的板壁上打了个盹。

　　鲁启被她一推就醒了。他睁开眼，看见玉娘正用手指着船尾的方向，没有说话，但眼神里清清楚楚地写着——“那儿有东西。”

　　鲁启看懂了。他没有拔刀，也没有起身，只把身子微微侧了侧，从板壁的缝隙里往船尾瞄了一眼。月光下那团黑乎乎的轮廓趴在那里，两只黄澄澄的眼睛正透过缝隙往里看——直勾勾的，一动不动的，像两盏还没有点亮的灯笼。

　　鲁启的手按在了刀柄上。但他没有动——水猴子这东西，你不动它不动，你一动它先蹿。它在试探，你也在试探，谁先动谁输。

　　那东西看了约莫五六息，像是在确认这船上的人是不是都睡着了。然后它慢慢地、无声地缩回了水里，连水花都没溅起来，只在月光下的水面留下一个小小的漩涡，转眼就被流水抹平了。

　　鲁启这才松了刀柄。他转过头看了玉娘一眼，低声道：“你看清楚了？”

　　“看清楚了。”玉娘的声音也很低，“它走了？”

　　“走了。这一趟是探路的，它还会回来。”鲁启站起身，拍了拍袍子，“你去把老胡叫醒，别惊动小五。”

　　玉娘悄无声息地去了船尾。老胡睡在灶台边的草席上，玉娘蹲下去轻轻推了他一下，老胡睁开眼，看见玉娘的神色，什么也没问就坐了起来。

　　“水猴子？”他问。

　　“嗯。探过路了。”

　　老胡点了点头，把草帽扣上，低声说：“今夜怕是不得安生了。”他说完站起来，从灶台底下摸出了一把劈柴的斧头，掂了掂，放在了手边。

　　玉娘回到舱门口时，鲁启已经把短刀抽了出来。刀在月光底下泛着一层暗沉沉的青光，刀刃上那根红绳在夜风里微微飘着。

　　“你回舱里去，”他说，“把门闩上。不管外头什么动静，别出来。”

　　“你呢？”

　　“我在外头。”他把刀横在身前，眉心三道纹拧得死紧，嘴角往下撇着，是那种“你别跟我争”的表情。

　　玉娘看了他两息，转身进了舱，但没有闩门。她把门虚掩着，坐在油灯旁边，把脖子上那枚铜钱攥在手里，听着外头的动静。

　　芦苇丛里的风忽然停了。

　　那一瞬间的安静来得突兀——前一刻还沙沙作响的芦苇，像被一只巨大的手按住了喉咙，一点声音也不发了。河面上只剩水流的声音，咕噜咕噜的，在这静夜里显得格外分明。

　　然后，船帮上响起了抓挠声。

　　这回不是试探了。是七八只爪子同时扒上了木头的声音——嘎吱、嘎吱、嘎吱，密集得像一场急促的雨打在木板上。小五被这声音惊醒了，猛地坐起来，张嘴就要喊——老胡从旁边伸出一只手捂住了他的嘴，动作又快又准，小五的喊声全闷在了那只粗粝的手掌里。

　　“别出声。”老胡的声音极低，“它们在听。”

　　船帮上的抓挠声持续了片刻，然后停了。

　　河面上重新安静下来。

　　但那股安静是绷着的——像一根被拉到了极限的弦，随时会断。玉娘在舱里屏着呼吸，手指攥着铜钱，指节发白。她听见外头有极轻的脚步声——不是鲁启的，鲁启的脚步声沉而稳，这个脚步声轻而碎，像是有人蹑手蹑脚地从岸上摸上了跳板。

　　水匪。

　　不是水猴子。是水匪来了。

　　跳板那头传来一声极低的呼哨，船尾的芦苇丛里同时响起了好几声响动——扑通扑通，像有人从芦苇丛里跳进浅滩，然后踩着泥泞的河岸迅速逼近。货舱的门锁被人从外面碰了一下，铁锁发出清脆的一响，紧接着是凿子撬锁的声音。

　　鲁启动了。

　　他没有喊，一步跨过船头，短刀在月光底下划出一道弧光，正正劈在货舱门口那道黑影的肩膀上。那人闷哼一声，手里的凿子脱了手，滚进了河里。但黑暗中又扑上来两个——一个持短棍，一个攥着绳套，直朝鲁启扑过来。

　　船尾那边也动了——几个黑影从芦苇丛里蹿上了船尾甲板，老胡抡起斧头迎了上去，小五缩在货舱门口抱着头瑟瑟发抖，沈砚之被惊醒后第一反应是抓起他那本书卷挡在面前，又觉得不对，扔了书卷四处找可以当武器的东西，最后只摸到一只粗瓷碗。

　　混战在甲板上展开了。水匪至少有六七人，个个精悍利落，显然不是头一回干这营生。鲁启虽然勇猛，但对方人多，又是在黑夜里——他劈翻了一个，另一个的短棍便结结实实地砸在了他的后背上，闷响一声，他往前踉跄了半步，挥刀回砍，棍子被削断了一截，那人退了两步，却从腰间拔出了一把短刃。

　　薛五娘的船这时亮了灯。

　　一盏油灯从她那边的船尾亮起来，照见了水面上几道正在往鲁启船上泅渡的黑影。五娘的嗓门在夜色里炸开：“狗儿！把灯举高！”

　　狗儿从舱里钻出来，两只小手托着一盏油灯高高举过头顶，灯光照亮了大半条船——只见甲板上四五个人影扭打在一处，鲁启的刀光在灯影里闪了又闪，老胡的斧头劈在船板上发出沉闷的嘭嘭声，小五已经从货舱门口滚到了灶台底下，沈砚之攥着一只粗瓷碗站在角落里，浑身发抖。

　　五娘抄起船尾一根撑篙——那撑篙足有一丈长，底部包着铁尖——她单手抡起来，呼的一声朝着正在攀爬鲁启船舷的一个水匪戳了过去。铁尖扎在那人的肩胛骨上，那人痛呼一声松了手，噗通掉进水里。

　　“打！”五娘吼了一声，“都给我打！”

　　岸上也亮了灯——五娘不知什么时候在岸上安排了两个相熟的船工，这会儿两人举着火把从芦苇丛里冲了出来，火光照亮了整片河岸。水匪们被灯光一照，露了形迹，领头的一个吹了声短哨，几个人影便迅速往河心退去，跳上一条藏在芦苇深处的小船，桨划得飞快，一转眼便消失在夜色里。

　　甲板上安静下来。

　　只剩小五的抽泣声和沈砚之急促的喘息声。老胡把斧头搁在甲板上，蹲下去捡掉在地上的草帽，帽檐被削去了一角。鲁启站在货舱门口，短刀还攥在手里，刀尖上沾着暗红色的东西，在火光里一闪一闪的。

　　他站着没动。玉娘从舱里出来的时候，看见他的背影——宽厚的肩膀微微往下塌着，左手捂着左肋的位置，指缝间有液体在往下淌。

　　“鲁启。”她喊了一声。

　　他没有回头。但他的肩膀又往下塌了一点。

　　玉娘快步走过去，绕到他正面一看——左肋那道旧伤崩开了，血正顺着衣服往下淌，把半边袍子染成了深褐色。他的脸色比平时白了好几分，嘴唇发灰，眉心那三道纹拧着，嘴角还在往下撇，像是想说什么“没事”之类的屁话，但已经没力气说了。他张了张嘴，只说了两个字：“……回舱。”

　　玉娘没有跟他争。她伸手扶住了他的胳膊——触到的那一瞬间，他的胳膊沉甸甸地压过来，整个人大半个身子的重量都落在了她身上，她往后退了半步稳住，然后架着他往船舱走。老胡跟过来想搭手，玉娘说了一句：“老胡叔，你看好船。”老胡便站住了。

　　舱门关上了。玉娘把他扶到窄铺上躺下，他的后背刚沾到铺面，整个人的力气像是忽然被抽空了，肩膀松下来，眼睛闭上了一半，剩下那一半半睁着，看着舱顶的木板，嘴唇翕动了一下，没出声。

　　玉娘转身去翻药布。她在船舱角落里找到了一只旧木箱，里面装着干净的棉布条、一瓶止血的药粉、一卷纱布。这些东西她上船第一天就看过——备得齐全，像是这船上的人早就知道会用上。

　　她拿着东西回到铺边，蹲下来，用剪子把他左肋那一片被血浸透的衣料剪开。剪子不怎么快，她费了些力气才把布料从伤口上分开——血把棉布和伤口粘在了一起，掀开的时候他闷哼了一声，眉心拧得更紧了。

　　那道伤暴露在油灯光下。从肋骨一直拉到腰侧，尺把长的一道疤，旧疤的肉已经长合了，但今夜被震开了，裂口处翻着皮肉，血还在缓慢地往外渗。她见过这样的伤口——临清绸缎庄有个伙计被货箱砸伤过，也是类似的撕裂伤。

　　她没有手抖。她深吸一口气，把棉布按上去，按住伤口压迫止血，另一只手去够纱布，那卷纱布滚到了铺脚边，她的手不够长——正要站起来去拿，忽然听见身下传来一个声音。

　　“阿宁……”

　　很低，含混不清的，像是从嗓子眼里挤出来的。她低头看他——他的眼睛已经完全闭上了，眉心松了一点，嘴唇微微张着，那两个字像是无意识地说出来的，说完了就没有下文了。玉娘的手停在半空。她没有追问，没有动作，只是停了一息，然后站起来，把纱布拿回来，继续帮他包扎。

　　她的手很稳。一层一层地绕着，把棉布压紧，把伤口裹住。他的手在昏迷中蜷了一下，像是想抓住什么，抓空了，又垂了下去。玉娘把最后一层纱布系了个结，然后在他铺边的木板上坐了下来，把油灯拨亮了些。

　　舱外，老胡和小五在收拾残局，脚步声和低语声隔着板壁传进来。薛五娘的声音在船尾响着，正指挥两个船工检查船帮上的抓痕。沈砚之不知在哪儿吐了一回，有人递了水过去。

　　舱里很安静。玉娘坐在油灯光晕的边缘，低头看着鲁启那张在昏迷中变得比平时柔和了十倍的阔脸。他安静的时候，眉心的纹路没平时那么深了，嘴角没撇着，整张脸看着忽然年轻了好几岁。她看了好一会儿。然后她伸手，把他额前被汗打湿的碎发拨开了一点，像在整理一本合上了的账册。