《我在运河上抓鬼的那些年》小寒倾唐

11、书生献媚 秀才献茶，

　　次日天蒙蒙亮，船便起了锚。晨雾比昨日淡了些，河面上已经看得见远处徐州城郭的轮廓了——灰扑扑的一道城墙，沿河而立，城楼上的旗子被晨风吹得笔直。运河在这一段骤然宽阔了许多，水面足有五十余丈宽，两岸的芦苇丛退了出去，露出了大片大片的河滩地和菜畦。

　　玉娘起得早，蹲在船尾洗漱。凉水泼在脸上，激得她一个激灵，睡意散了大半。她用袖子擦了擦脸上的水珠，站起来正要回舱，忽然听见身后有人咳嗽了一声。

　　“沈娘子。”沈砚之站在三步远的地方，手里端着一只粗瓷杯，杯口冒着热气，“在下煮了一壶姜茶——这河上风凉，娘子若不嫌弃，饮一杯驱驱寒。”

　　玉娘看了看那杯茶，又看了看沈砚之。他今早换了一件干净些的青布直裰，领口翻得整整齐齐，头发也重新束过了，用一根木簪子别着，看着比昨日精神了不少。只是那只端着茶杯的手有些发白，指节微微泛红——怕是起得更早，在灶台边蹲了不短的时间。

　　“多谢。”玉娘接过茶杯，喝了一口。姜味不重，糖放得恰到好处，温温地滑下去。

　　沈砚之见她喝了，脸上露出一丝掩饰不住的喜色，搓了搓手，又往玉娘身边凑了半步：“昨夜在下翻了翻随身带的那册《东坡诗集》，读了一首《望江南》，忽然觉得与这运河晨景颇有几分契合。‘春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花’——沈娘子您看，这写的岂不正是咱们眼下的——”

　　“酸秀才你大清早的背什么诗？”

　　鲁启的声音从船头那边炸过来，隔着半条船都听得清清楚楚。他不知什么时候已经站在了船舱门口，手里攥着那把还没挂回腰间的短刀，宽脸上没什么表情，但那两道浓眉压着三角眼，嘴角往下撇着，整个人散发出一股“老子刚醒就被烦到”的气息。

　　沈砚之被他这一嗓子吓了一跳，不由自主地往后退了半步，手里的诗集差点掉地上：“鲁、鲁船东，在下只是——只是觉得这晨景宜人，便即兴吟了两句——”

　　“即兴吟诗就能把嗓门压到人家耳朵边上去吟？大清早的，你这叫扰民。”鲁启大步走过来，在沈砚之和玉娘之间插了一脚——他走得很自然，但就是恰好站在了两人中间，把沈砚之跟玉娘隔开了半丈远。他低头看了看玉娘手里的茶杯：“这茶——他煮的？”

　　“嗯。”玉娘端着茶又喝了一口，“姜茶，挺暖和的。”

　　鲁启鼻子里哼了一声，转头盯着沈砚之：“你煮茶就煮茶，能不能别一边煮一边背诗？锅里的水烧干了你都不知道。”

　　沈砚之被他盯得后背发毛，赶紧低头看了看灶台——锅里的水确实快烧干了，滋滋冒着白烟。他手忙脚乱地跑过去添水，袖子在灶台上蹭了一道灰。

　　小五蹲在灶台另一头切萝卜，从切菜声里抬头看了这场闹剧一眼，又低头继续切，嘴角憋着笑。老胡背对着众人蹲在船头系缆绳，像是什么都没听见。

　　玉娘端着那杯姜茶走回舱门口，路过鲁启身边时脚步停了一停。她没看他，只是低声说了一句：“茶不错。你要不要来一杯？”

　　鲁启梗着脖子：“不要。大清早喝什么茶。”

　　“那我让小五倒一碗给你。”

　　“……随便。”

　　玉娘进舱了。鲁启在原地站了片刻，脸沉着，眉心的三道纹拧得更深了，但耳朵根那一抹红在晨光里藏都没法藏。他一甩袖子走到船尾，对小五吼了一嗓子：“萝卜切那么粗你是喂猪呢！”

　　小五委屈地看了看自己切得细细的萝卜丝，又看了看鲁启的背影，对灶台边添水的沈砚之无声地做了一个嘴型：“他说的是你。”

　　沈砚之摸了摸鼻子，默默把水添满了。

　　日头升高之后，船在徐州码头靠了岸。鲁启跳下去跟货栈的人对了单子，又让小五和老胡把最后几箱货卸了。他忙了半个时辰，才腾出空来在码头边的一家茶棚里坐定，对茶棚老板说了一句：“老陈呢？叫他来一趟。”

　　茶棚老板是个精瘦的老头，缺了一颗门牙，笑起来黑洞洞的：“老陈在后头修网呢，我给您喊去。”

　　不多时，一个精瘦黝黑的老头儿从货栈后面出来了。此人约莫六十岁，脸上皱纹密得像老树皮，两只手尤其引人注目——左手的小指缺了一截，只剩半根指头，据说是年轻时被缆绳绞断的。他走路的步子很稳，脚掌着地实实的，一看就是吃了半辈子水饭的人。

　　“鲁老板！”他大老远就喊上了，声音沙哑但中气足，“有阵子没见了！这趟带的什么货？”

　　“皮货。”鲁启给他倒了碗茶，“老陈，这阵子徐州这段河安生不安生？”

　　陈六指接过茶碗喝了一大口，抹了把嘴：“安生？说不上安生，也说不上不安生。上个月倒是有条货船在夜头翻了，说是撞了暗礁，可那段河我跑了四十年，哪儿有暗礁我能不知道？那底下平得很。”他压低了些声音，“船上的伙计说，翻船之前听见船帮上有爪子挠木头的声音。”

　　小五在旁边嗑瓜子，听见这话嗑瓜子的动作猛地停了下来。沈砚之本来坐在茶棚边上装模作样地看书，耳朵却竖得比旗杆还直。

　　鲁启面色不变：“水猴子？”

　　“不好说。”陈六指把茶碗搁下，“有几个老船工说是，有几个说不是。但那船翻了之后，捞上来的船帮上确实有几道抓印——很深，不像鱼蹭的，倒像是有东西扒着船硬把它按翻了。”他伸手指了指自己那截断指，“我当年跑船的时候见过一回水猴子，那东西抓人的劲儿，我这根指头就是被它带下去的。”

　　小五的脸白了。沈砚之握着书卷的手指节也泛了白。只有老胡站在茶棚外面抽烟，烟雾遮着他的脸，看不清表情。

　　鲁启沉吟片刻：“西边码头上那个撑篙的女人，你认识不认识？”

　　“薛五娘？”陈六指点了点头，“认识。她男人三年前翻了船，没了。她自个儿撑一条小船，在运河上拉货渡客，养活她那个七岁的儿子。这女人性子烈，徐州码头上没人敢惹她，连那帮水匪——”他顿了一下，左右看了看，声音又低了几分，“那帮水匪都不太敢碰她的船。”

　　“水匪最近还在？”

　　“在。前儿夜里还抢了一条运粮的漕船，动静不大，天亮之后才被人发现船空了，船工全捆在船舱里，一个没伤，货全没了。”陈六指叹了口气，“这帮人精得很，专挑夜头下手，不伤人，只劫货。官府查了好几回，他们就跟泥鳅一样滑不溜手。”

　　鲁启听了半晌，没说话。他端着茶碗又喝了一口，碗底磕在桌面上发出轻轻一响：“五娘现在在不在码头上？”

　　“在。她今儿一早出船去了，估摸午后能回来。”

　　鲁启点了点头，搁下茶钱站起来：“老陈，谢了。回头请你喝酒。”

　　“鲁老板客气。”陈六指嘿嘿笑了两声，“不过你若是要打水匪的主意——可得多带几个人手。那帮人下手黑。”

　　鲁启没答话，大步回了船上。玉娘正站在船舷边看小五卸货，见他回来，问道：“问出什么了？”

　　“有点麻烦。”鲁启说，“这段河上水匪出没，水猴子的事也未必是空穴来风。今儿不走，在徐州住一晚。我让老胡把船停到码头西边去，那边靠薛五娘的船，能有个照应。”

　　他说这话的时候，沈砚之也凑了过来，正好听见“薛五娘”三个字。他眼睛一亮：“薛五娘？可是那位一个人撑篙养儿的奇女子？在下在济宁时便听人说过她的故事——说她独自一人在运河上讨生活，水性极好，能徒手下水摸鱼——不知是真是假——”

　　“真的假的关你什么事？”鲁启斜了他一眼，“人家一个人撑船养儿子，你一个酸秀才少去打探人家的事。”

　　沈砚之被他噎得半天没回上话。小五在旁边闷声笑，笑得肩膀一耸一耸的。

　　午后，船移到了码头西边。这边的河岸低了些，岸上长着一排歪脖子柳树，柳条垂进水里，被水流扯得摇摇晃晃的。柳树底下泊着一艘小船——比鲁启的货船小了一大截，船头刷着褪了色的蓝漆，船尾一个矮胖的灶台，灶台边晾着几件小孩的衣裳，还有一张小小的渔网挂在桅杆上晾着。

　　船尾坐着一个女人，正低头补一张破网。她穿着一件靛蓝色的粗布衫子，裤腿卷到膝盖，露出两条结实有力的小腿，脚踩在船板上一动不动。头发用一块头巾包着，露出一张黑瘦精干的脸，颧骨微高，眉眼间带着一种常年在水上讨生活的人特有的、不紧不慢的警觉。

　　她听见脚步声，抬起头来，看见鲁启带着一群人走过来，目光在鲁启脸上停了一瞬，嘴角微微一撇：“哟。胖子。你还没翻船呢？”

　　鲁启在岸边站住了，冲她抱了抱拳：“五娘，好久不见。”

　　“上回见是去年秋天，”薛五娘把手里的网搁下，站了起来。她比一般女人高半个头，站直了腰板竟不比鲁启矮多少，“你在临清那边混得好好的，怎么想起来跑徐州来了？”

　　“进货，顺路。”

　　“顺路到我这儿来讨茶喝？”

　　“顺路来问问你，这段河最近什么情形。”鲁启在她船头的木板上坐了下来，那木板嘎吱响了一声，“老陈说上个月有条货船翻了，水猴子闹的？”

　　薛五娘脸上的笑意收了一些。她也坐了下来，拾起网继续补，一边穿针一边说：“水猴子的事不好说。不过那船上确实留了抓痕，我亲眼去看过。”她把针往头上一蹭，不紧不慢地补了一针，“三尺来深，指甲印，进木三分。不像鱼，不像石头蹭的。”

　　小五站在岸上，两只手攥着衣角，脸色发白。沈砚之也想凑到船边细听，被鲁启一个眼刀钉在了原地，只能远远伸着脖子。

　　“水匪呢？”鲁启问。

　　“水匪还在。上回抢了一条粮船，天亮之后才被发现。”薛五娘咬断线头，把补好的网抖了抖，抬头看着鲁启，“胖子，你今晚是不是要在这段河上过夜？”

　　“是。”

　　“那我劝你把船靠岸停实了。夜头不要在河心抛锚。”她说这话的时候语气很平，不像警告，更像交代一件她早就确认过的事，“你那些货不值什么，人别折进去就行。”

　　鲁启沉默了一瞬：“你呢？你一个人撑条小船，比我还危险。”

　　薛五娘哈哈笑了一声，笑声沙哑爽朗，像砂纸擦过木头：“我？我在这段河上漂了十三年了。水里那些东西认识我，不惹我。”她说着站起来，冲船舱里喊了一声，“狗儿！出来见人！”

　　船舱帘子一掀，探出一个小脑袋来——一个约莫七八岁的男孩子，长得跟他娘一个模子，黑黑瘦瘦的，一双眼睛又大又亮。他看见岸上站着这么多生人，有些怕生，只露出半张脸来看了一眼又缩回去了。

　　“我儿子，”薛五娘说，“叫狗儿。他爹走的第三年，我给他改的名字——叫个贱名好养活。”

　　玉娘站在岸上，一直没有说话。她看着薛五娘那张被河风吹得粗糙黑红的脸，看着那双补网时稳当有力的手，看着她提起死去的丈夫时那种平平淡淡的语气——像提起一件她已经接受了的旧事，沉在心底，不经常翻，但也不避讳。

　　玉娘心里动了一动。

　　她走过去，在薛五娘船头的木板上坐下，隔了两步远：“你一个人撑船，带个孩子，累不累？”

　　薛五娘看了她一眼。她上上下下打量了玉娘一遍——从她那件藕荷色衫子到那双白净的手，从她脖子上的红绳到她鬓边没有一丝乱发的整齐鬓角。看完了，她笑了一下：“累。但活着就得撑。撑到撑不动再说。”

　　她说着从船尾摸出两只粗瓷碗，给玉娘倒了一碗茶，又给自己倒了一碗。茶汤颜色深红，冒着热气，茶香里夹着一股淡淡的烟熏味。“你喝。我这儿茶不好，但解渴。”

　　玉娘端起碗喝了一口。确实不好——苦，涩，带着柴火灰的气味。但她又喝了一口。

　　薛五娘看着她喝完第二口，嘴角的笑意深了些：“你是那个胖子新招的账房？”

　　“是。”

　　“那你胆子不小。敢上他的船。”

　　“他的船比我在岸上待的地方踏实。”

　　薛五娘端着茶碗沉默了一会儿，忽然说了一句：“你这话我信。岸上有些人，比河里的水鬼还难缠。”

　　岸上，鲁启正指挥小五把货箱往岸边挪。他指挥到一半回头看了一眼——玉娘正坐在薛五娘船头喝茶，两个女人隔着一只粗瓷碗说着什么，日头从柳树缝里漏下来，把两个人的脸照得半明半暗。他看了一息，转过头去继续指挥，但指挥的嗓门比方才小了些。

　　沈砚之也想过去跟薛五娘搭话——他显然对这个“独自撑船养儿的奇女子”充满了文人式的敬佩——但他往那边迈了半步，就被鲁启一把拽住后领子拎了回来：“你少去凑热闹。她们说话你听得懂？”

　　“在下、在下只是想——”

　　“想什么想。去帮小五搬货。”

　　沈砚之无奈地看了看玉娘和薛五娘那边，又看了看鲁启那张没有商量余地的脸，叹了口气，卷起袖子去搬箱子了。他那两条白生生的胳膊搬起木箱来颤颤巍巍的，小五在旁边笑得差点把箱子扔河里。

　　太阳偏西的时候，货卸完了。鲁启让老胡把船靠稳了岸，又让老胡在船帮上加了两道粗绳，扎扎实实地拴在岸边的柳树上。他拴完绳子站起来，拍了拍手上的灰，对众人说：“今晚不走了。在徐州过一夜。夜里谁也别一个人乱走——五娘说了，这段河不安生。”

　　他说这话的时候，目光从玉娘脸上扫过去，停了一瞬。玉娘正站在船舷边叠衣裳，感觉到他的目光，抬头看了他一眼。四目相对了一瞬，鲁启把目光移开了，对着小五吼了一句：“萝卜切细点！听见没！比你手指头还粗！”

　　小五在灶台边举着菜刀，看着自己手里那根细得像头发丝的萝卜丝，欲哭无泪。

　　天色暗下来之后，薛五娘把狗儿安顿睡了，提着一壶酒过来串门。她大大方方地在鲁启的船头坐下，把酒壶往木板上一墩：“自家酿的米酒，喝着玩。别嫌弃。”

　　鲁启也不客气，倒了碗喝了一口：“还行。”

　　“什么叫还行？我酿的酒，徐州码头上多少人要买我还不卖呢。”薛五娘给自己也倒了一碗，看了看坐在对面的玉娘，“沈娘子，你喝不喝？”

　　玉娘摇了摇头：“我不喝酒。”

　　“那我给你煮点枣汤。”薛五娘也不等人答话，自自然然地站起来走到灶台边，翻出几颗干红枣丢进锅里，又加了一把冰糖。她做这些事的时候动作利落又熟稔，像是做过一万回了。

　　小五蹲在旁边看薛五娘煮枣汤，忽然说了一句：“五娘，你跟我娘有点像。”

　　薛五娘回头看了他一眼：“你娘呢？”

　　“没了。小时候就没了。”小五说这话的时候语气很轻，像是在说一件不太重要的事，“当家的捡我的时候，我就在临清码头上要饭。他说‘跟我走’，我就跟他走了。然后就一直在船上。”

　　薛五娘没接话。她把枣汤盛进碗里，端给玉娘，又在灶台边坐下，伸手在小五脑袋上揉了一把：“那你当家的还算个好人。”

　　“那是！”小五的声音一下子亮了起来，“当家的虽然嗓门大，但他心好！”

　　鲁启端着酒碗坐在船尾，听见小五这话，对着河面翻了个白眼，嘴角却明显翘了一下。

　　夜色越深，河面上的风越大了起来。芦苇丛在风里沙沙地响，远远近近的船只都灭了灯，只有码头上几盏气死风灯还亮着，橘黄色的光在水面上拖出长长的影子，一摇一晃。

　　沈砚之坐在通铺边上看书，看了一会儿合上书卷，起身走到船头。他看了看夜色里的河面，又看了看坐在船尾喝酒的鲁启，犹豫了一下，还是走了过去。

　　“鲁船东，”他在鲁启旁边坐了下来，“在下有一事不明。”

　　“说。”

　　“在下在济宁便听说徐州河段有水匪出没。今夜咱们靠岸停泊，水匪若是夜里上岸来——咱们的货不会被搬空么？”

　　鲁启放下酒碗看了他一眼，目光里有种“你终于问了个正经问题”的意味：“我让老胡在货舱外头加了锁。小五不睡通铺了，睡货舱门口。五娘那边也会帮忙看着。”

　　沈砚之点了点头：“在下明白了。”

　　他沉默了一会儿，又说了一句：“在下虽然手无缚鸡之力——但若真有水匪来，在下也可以帮忙看着货舱，换小五休息——”

　　“你？”鲁启上下扫了他一眼，像在打量一根竹竿能不能扛住一头牛，“你帮什么忙？水匪来了你给他们念首诗？”

　　沈砚之被他噎得满脸通红：“在下、在下虽然不能打，但在下可以守在货舱门口喊——”

　　“喊？你一喊全码头都知道咱们这船有货了。”鲁启摆了摆手，“行了，你该睡睡你的。出了事你别添乱就行。”

　　沈砚之张了张嘴想辩驳，但看了看鲁启那张不容反驳的脸，又看了看自己那两条细细的胳膊，叹了口气，认命地回了通铺。

　　小五在货舱门口铺了条旧褥子，缩在被子里打着哈欠。他刚要闭眼，忽然听见船尾那边传来鲁启的声音，很轻，像是说给河面听的，又像是说给旁边那个还在喝酒的人听的。

　　“今晚别睡太实。”

　　玉娘坐在灶台边喝完了枣汤，把空碗搁在木板上。她站起来准备回舱，路过鲁启身边时停了一停。

　　“你也是。”她说，“别睡太实。”

　　夜色里，她的声音和枣汤的甜味混在一起，散进了芦苇丛的沙沙声里。