《涪陵诔》向暄行

4、渡尔

　　老者斟了两杯粗茶，温热瓷杯递到他手边，驱散一身雨雾湿冷：“渡口倒是时常提及，说那边村落偏僻，藏着许多早年遗留下来的旧卷宗。至于寻他的外人，隔段时日便会出现，从不踏进书肆，只立在榕树底下等他，两人交谈声压得极低，旁人听不清分毫。”

　　“他从未和你说起过，这些人找他是为了什么事？”

　　老者缓缓摇头，指尖摩挲书页边缘：“苍饵向来守口如瓶，关乎自身杂务从不多言，只偶尔闲谈古籍风物。我只知晓，每一次和那些人碰面过后，他神色都会沉上许久，伏案写字时，下笔力道重得能戳破纸页。”

　　明微低头看向桌上的杂记手稿，随手多翻了几页。多数文字都清淡平和，写江潮起落、山中草木，唯独几段落笔格外用力，墨迹晕开一小片，字里行间藏着难以掩藏的疲惫。

　　诸事缠扰，不得脱身。周遭迷雾重重，前路看不清分毫，唯一纸书信可稍慰心神。

　　他默读完毕，心底只剩沉甸甸的担忧，只一心想着尽快顺着渡口这条线索找到苍饵，弄清困住他的麻烦究竟是什么。

　　“他寄存的东西，只有这些手稿吗？”

　　老者起身走到书架最里层，抱出一只木盒，盒身锁扣简单，没有上锁，直接推到明微跟前。

　　“还有这个，他说不到万不得已，不必开启。如今你寻来了，交由你处置。”

　　明微伸手掀开木盒盖子，里面没有金银贵重物件，只躺着几卷泛黄卷宗，纸张年代久远，字迹模糊，上面记载的全是涪陵江岸几十年前的旧事，多是无名之人的纠纷、失踪记录。

　　卷宗边角沾着淡淡的泥土，想来苍饵曾带着它们奔走在外。明微一卷一卷慢慢翻看，大多是无关紧要的邻里旧案，唯有末尾一卷，封皮单独做了标记，上面只写了渡口二字。

　　他指尖落在封皮上，抬眼看向老者：“这卷渡口卷宗，他同你提过吗？”

　　“只说事关多人，不能随意示人。”老者望着窗外连绵雨雾，“看他的样子，这桩事拖了许久，如今应当是到了收尾关头。”

　　明微将所有手稿、卷宗仔细收拢，一层层放进帆布包，和那些往来书信放在一处。线索清晰指向上游深山渡口，这是眼下唯一能追查的方向。

　　屋外天光彻底暗了，江面雾气越来越浓，赶路不宜再拖。他起身向老者道谢，将木盒归还对方保管，只带走苍饵写下的手稿与渡口卷宗。

　　推开书肆木门，冷雨迎面扑来。明微裹紧外衣，目光望向江水上游的方向，踩着积满雨水的青石板，往渡口的路走去。

　　暮色彻底压垮江面，浓稠白雾把远近山峦揉成一片混沌灰影，仅余下脚下青石板沿路延伸，深浅水洼映着零星灯火，走一步便碎一片摇晃光痕。

　　明微将帆布包往胸前紧了紧，手稿与卷宗垫在书信外侧，隔着布料都能触到纸页粗糙的边角。沿江的步道越往上越荒凉，商铺、民居渐渐消失，道旁疯长的芦苇被雨水浸得沉甸甸，风一吹便哗哗拍打着堤岸。

　　江水流动的声响愈发清晰，沉闷绵长，混着不停歇的落雨声，整条江岸只剩这两种单调声响相伴。

　　路上再无行人，偶尔远远飘来几声渡轮摇橹的吱呀，转瞬又被浓雾吞掉。他走了近一个时辰，视线尽头终于浮起一处简陋石砌渡口，两三艘乌篷小船系在木桩上，船身浸在涨起的江水里，随浪轻轻晃动。

　　渡口边搭了一间低矮草棚，棚下悬着一盏马灯，昏黄光晕勉强圈出一小块干燥地面，守渡的老船夫正蜷在棚内整理船绳。

　　听见脚步声靠近，船夫抬眼望来，浑浊目光扫过浑身潮湿的明微，没多问询，只是往旁边挪了挪板凳，留出空位。

　　“要过江？这天气，山里没人愿意走。”船夫嗓音粗哑，手里不停搓着浸水麻绳。

　　明微走入棚内暂避骤急的冷雨，缓缓落座，开门见山：“我来寻人，常往渡口对岸深山去的读书人，一身素衣，手里总带着书卷砚台。”

　　船夫手上动作一顿，抬眼认真打量他半晌，缓缓点头：“晓得你说的那人，近两三年常包我的船往返对岸，只是这三个多月，再也没来过。”

　　明微指尖轻轻扣着帆布包侧边，压下心底翻涌的焦灼，语调依旧平稳：“您还记得，他每次过江，都去山里做什么？”

　　“不清楚具体事由，只晓得他次次上山都背着厚厚几卷旧纸，天黑透了才折返，有时干脆在山里待上一两日。”船夫回忆着往日光景，指尖点了点江面上游，“他每次上船都不爱说话，独自立在船头看雾，偶尔会低声写些东西，船板上落过不少碎纸片，我捡过两张，字迹清瘦，写的全是本地江岸旧事。”

　　明微闻言，从包里抽出一叠苍饵的手稿递过去，纸上熟悉笔墨一露，船夫立刻确认。

　　“就是这个字迹，半点不差。”

　　“三个月前最后一次来，可有什么异样？”

　　船夫沉默片刻，眉头皱起，回想那日细节：“那天雨比今天更大，雾浓得看不清三尺外江面。他上船时神色格外沉，怀里死死护着一方砚台，上船之后全程没往江面看，一直在翻看随身带的卷宗。

　　到对岸山脚时，有几个穿深色短褂的人守在渡口等他，双方站在树下说了许久，气氛紧绷，我隔得远，听不清交谈内容。分开时那人把一卷卷宗塞给对方，独自往深山里走，再也没回来乘船。”

　　“那伙人后来可曾再来渡口寻他？”

　　“来过两三回，四处打听他的去向，问得仔细，连我这船夫都被反复盘问，我只推说不知。”船夫往马灯里添了点煤油，火光亮了几分，“那群人看着不好相处，眼神锐利，像是在追查什么要紧事。”

　　明微低头思索，书肆老者、巷中老婆婆、守墓人、眼前船夫，所有人的证词渐渐拼凑完整。苍饵长久周旋在一批身份不明之人身边，为了结一桩陈年旧事四处奔走，最后一次进山便彻底断了音讯，书信无人签收，小院空置锁门。

　　他没生出任何离奇猜想，只反复盘算几种最坏的俗世可能：或是旧事谈判决裂，被对方扣留在深山；或是追查的陈年旧案牵扯多方利益，遭人刻意阻隔，无法下山，更没办法寄出信件。

　　念头盘旋间，他取出那卷标记“渡口”的泛黄卷宗，摊开少许，借着马灯微光翻阅。卷中记录的是数十年前江边村落几起失踪悬案，记载潦草，线索零散，大多卷宗末尾都标注着“未了结”三字。

　　苍饵批注的小字遍布页边，逐条梳理当年人证、事发地点，所有线索最终汇聚在对岸深山一处废弃老宅。

　　“对岸山里，可有一处早年废弃老宅？”明微抬眼问船夫。

　　船夫应声：“有，半山腰一处砖木老院子，几十年前就没人住了，荒草丛生，寻常村民都不愿靠近，说是早年出过怪事。那读书人每次进山，落脚的地方便是那处院子。”

　　线索彻底落定。

　　明微将卷宗仔细折好收回包中，抬头看向外面翻涌白雾的江面：“劳烦老伯，送我过江进山，价钱您尽管说。”

　　船夫摆了摆手，起身拿起船桨：“不必多给钱，那读书人从前待我厚道，时常赠我手抄的闲书。如今你寻他，我送你一趟无妨，只是山里路险，大雾笼罩极易迷路，千万小心。”

　　马灯被船夫取下，挂在乌篷船船檐，微弱灯火破开浓稠江雾。木船缓缓推开江水，摇橹声在空旷江面悠悠回荡，两岸景物尽数隐在灰白雾气里，只剩冰冷江水拍打着船身。

　　明微立在船头，风吹得衣料冰凉，他伸手摸向布袋最内层，触到守墓人交付的那张字条，薄薄纸片安稳躺在一沓书信之上。

　　江面辽阔，大雾无边，前路藏着未知，他眼下唯一能做的，便是踏过这片江水，去往深山废弃老宅，寻一点苍饵留存下来的痕迹。
　　…………
　　船身朝着对岸深山缓缓漂去，身后涪陵老城的灯火一点点被浓雾吞没，最终只剩一片望不到尽头的茫茫寒雾。

　　江风裹挟水汽打在脸上，寒意顺着衣料钻进去。明微收拢袖口，目光死死锁着前方隐约浮现的山影，耳畔只有橹桨拨水的单调声响。行至江中段时，水面缓缓漂来一片干枯腊梅花瓣，轻轻擦过船舷。

　　他弯腰拾起指尖大小的干花，心头微顿。腊梅只长在苍饵那座小院墙边，此地山深江远，水流不可能把花瓣冲到这儿。他捏着花瓣思索片刻，只当是苍饵此前进山时，身上携带的花枝不慎掉落，顺水飘到江心，随手放进布袋，没再多琢磨。

　　船夫不动声色瞥了一眼他手里的花瓣，嘴唇动了动，终究什么也没说，只是摇桨的力道沉了几分。

　　约莫一炷香，船底擦上对岸粗糙石滩。船夫拴紧缆绳，将马灯递给他，低声提醒：“这几日总有人候在渡口，不渡河，专盯过江之人，山路岔路繁多，尽量别走开阔主道。”

　　明微道谢后拎灯踏上泥泞山道。野草被连日雨水泡烂，踩上去满是湿滑泥浆，马灯微光堪堪照亮身前两步，周遭山林死寂，连虫鸣都销声匿迹。地面上断断续续印着浅淡脚印，纤细清瘦，是苍饵常穿的布底鞋纹路，他循着痕迹稳步往山上走。

　　走了一刻钟左右，树林深处传来细碎脚步声，刻意压得极低，混杂在树叶滴水声里，不细听根本分辨不出。明微立刻闪身躲在粗壮老树后方，隔着浓雾回望，两道深色人影远远跟在身后，始终保持数十步距离，不上前、不呼喊，只是安静尾随。

　　他心头一紧，认定是苍饵的仇家，想跟着自己找到苍饵藏身之处。为甩开跟踪，他故意拐进遍布荆棘的偏僻岔道，绕着山林迂回穿梭半个时辰，身后尾随的动静才彻底消失在雾气里。

　　确认四周无异常，明微折返回来，顺着脚印找到半山腰的废弃老宅。院墙大半坍塌，藤蔓缠绕朽木，荒草没过脚踝，木门虚掩着。他轻推房门进入，屋内空无一人，木桌上整齐堆叠着大量卷宗，苍饵那方熟悉的端砚摆在桌沿，砚池内残留干透墨痕。

　　明微放下帆布包，借着灯光翻阅卷宗，里面记录着江岸历年失踪悬案，页边密密麻麻写满苍饵的批注，所有线索全部指向山涧深处。桌角压着一张仓促写下的纸条，字迹潦草：渡口遍布眼线，与我相交之人皆会被盯梢，切勿靠近。

　　指尖抚过纸面，明微总算明白苍饵三年来刻意疏远、不肯相见的缘由，是怕将自己卷入祸事。他将纸条折好收好，翻动卷宗夹层时，一张老旧淡墨古画滑落出来。画上是江畔两人隔雾相望的景象，笔触老旧，绝非苍饵近期所作。

　　盯着画卷的瞬间，心底无端涌上一阵熟悉的酸涩，仿佛很久以前亲眼见过这一幕。他甩了甩头，归咎于连日赶路心神疲惫，产生了错觉，把画一并收进包里。

　　窗外忽然一阵穿堂风撞得木板轻响，明微警觉望向院门，方才甩开的跟踪者未必走远。他刚收拢好几份核心卷宗，院墙外就飘来两道压低的交谈声，正是方才尾随他的人。