《魔尊当白月光替身的日常》北山沙

19、食之无味 大皇子忌日

　　还残着些夏天的余温，早晚时也起了些微冷的风，朝葵提早起来，惊扰了睡眠太浅的赵姑姑。屋子里几声咕哝，赵姑姑翻个身：“与娘娘说了没有？”
　　“嗯。”
　　“我本也想起来同去，只是这几天身子愈发沉重了。”
　　“赵姑姑安心养病就是，娘娘都免了您的差事。”
　　“我又老又病，实在无用……你快去吧，不要与我说了。”

　　拿了牌子出宫，只有她一个和一个跟随的太监。车轮滚滚碾过官道，朝葵忽然伸手对太监指了个方向。

　　赶早，京城南边的早市就开了，一家卖葱肉包子的店面滚着一簇一簇如云似雾的蒸汽，扑得人看不清前路，太监穿过人群，要了十个包子并几样小菜，裹严实，按着数目一个个拨着铜钱数着，探头看见朝葵正打帘子出来，赶忙把手里的一吊钱都递过去。

　　店家忙给他数着找钱，他撂下一句不用了，便飞奔向马车。
　　“可算赶上了。”太监松一口气，又肉疼刚刚那半吊钱，他平日不在主子们跟前，没有什么油水，不像朝葵这样在主子身边伺候吃香喝辣，也看不上这一星半点的。

　　最后，朝葵也没亏着他，给了他二两银子做赏钱，他便停在山脚寻个茶水摊等着。
　　这也是朝葵提前说好的，她自己上山，用不着旁人陪同——虽然他心有疑虑，但人家皇后面前的老人，哪里用他顾虑什么。

　　上到半山腰，便见四个穿兵服的聚在一块青石旁打叶子牌，见朝葵上来，一个攥着手中牌合拢，朝着她举枪喝问：“做什么的？”
　　他身后有个年纪大些的胡子拉碴，略一抬眼，赶忙啧一声：“做什么？退后——许久未见了，王姐儿。”

　　他迎上来，不顾旁人鄙夷的目光，把石头上的牌全打乱了，抽走众人手里的牌乱拢着，朝葵瞥一眼便知道这人实在没有赌品，眼看快输了，拿她当借口把这局赖了。
　　老兵含笑道：“日子过得可真快，王姐儿分明还年轻，就拄上拐了。”
　　朝葵将八个包子的油纸包递出去，说是他们辛苦，又给他手中塞了一锭重物。老兵一掂便笑了：“我知道王姐儿是守规矩的，牌子便不看了，等你下山咱们再叙旧。”

　　朝葵笑道：“哪里能让大人为难，我是拿了牌子来的。”说着便亮明印信，老兵摆手笑，似乎也拿她的正经无法。

　　朝葵每一步都走得慢。
　　路滑，上山的路人迹罕至，那些说是看守的人也绝不会尽职尽责地来巡查，野草疯长，如绿海漫过脚面。这时候倒要庆幸她如今有拐杖，一边走一边打草，飞溅的草汁浸透了布裙鞋面，碎草还飞上她的手背，蛛网与露水不分彼此地往她身上攀。

　　到山顶，便又有守卫，这些便不像山腰的兵油子，更肃穆些，朝葵只出示牌子便好。
　　山顶有一座寝宫，居住着大皇子，二皇子，四皇子的骸骨。

　　当今陛下的皇陵还未修建好，大皇子死得不吉利，二皇子与四皇子甚至算不得是正儿八经活过的“人”，便都暂居此处，派兵把守，以后再说。

　　大皇子生来便体弱，又为人安静，他弱得过了头，几乎出去晒晒太阳都会灼伤他的皮肤，他读书尚可，书法不太好，皇帝说是因为他手上没有力气握不动笔。这样孱弱的一个男子偏爱下棋，棋子是他能拿动最重的东西……皇帝以为他或许在棋艺上有所造就，让大国手们与他陪练，但棋坛大家们都委婉表明皇子并不擅长……

　　皇帝是失望的，大皇子是长子，嫡长子，也生得俊美，怎么偏就这样弱？他归结于自己那时身体也不好，鸿雁身体也是，两个病秧子生出个琉璃瓶似的孩子。

　　大皇子有时会发问：“姑姑，若没有才能，便不能下棋吗？”
　　朝葵不知怎样答，只循着本心道：“兴许是陛下的期待要比棋子更沉些吧……只下棋的话，想必，世上所有碰棋子的人也不都是有天分的。”

　　往后，大皇子便叫人收了棋具，整日若不读书，便只安静地看外面。那时，大皇子也像如今的玉成一样，是五岁。
　　那年春天，玉成出生了。大皇子很担忧，玉成在襁褓中也总是安安静静的，他有时会拖着孱弱的身子守在摇篮外，轻轻晃动着：“母后，儿想和玉成多说话，玉成不说话，不好。”

　　玉成与大皇子的不说话不同。大皇子是气息孱弱，说一句话便耗费气力，玉成是惯于先观察，看四周觉得心里有底了才会开口，到了陌生环境便不开口，有些谨慎，显得言语寡少。
　　才两岁的玉成咿咿呀呀，屋子里若是聚满了乳母，宫女，太监，她便不言语。

　　只有在皇后，乳母和哥哥这三人其中之一的怀里，她才会口齿清楚地说话。说要吃，要抱，要尿。肯接纳朝葵，皇帝，赵姑姑她们，已经是后面的事了。

　　将还剩的两个包子祭拜给大皇子，朝葵出门迎着风坐在台阶上，将拐杖放在身侧拍拍，慰劳它跟着自己这个瘸子一路爬山辛苦。
　　文书上要说，大皇子殇了，她却说，是死了。一如降临在朝露身上的，大皇子也是这样，死是公平的。

　　从前大皇子还活着时，朝葵偶尔会从宫外买来些东西给他瞧。这葱肉包子就是他爱吃的。在宫里时，他不吃葱姜蒜，不吃辛辣，不吃荤，一条舌头尝得出世上所有的怪味，哪怕别人尝着都无事，大皇子就总会轻轻皱眉，而看在尚食局做事辛苦的份上勉强用。
　　唯独这家的葱肉包子小店却有大功夫，不知怎么做的，朝葵吃不出来好坏，大皇子却说做得好，无论是葱还是肉都没有怪味，各是各的味道柔和地融在一起，朝葵便常常给他买，又曾经问过店家秘方，大皇子却不准她问，生气把她训斥了一顿。

　　“人家安身立命的东西，你叫宫里的学会了，迟早要流落外面去，父皇说不能与民争利，姑姑若把人家的秘方抢来，我便再也不吃了。”
　　“奴婢知道了，人家把秘方写在纸上，奴婢还没给任何人看过。”说着，她便将写了秘方的纸投进火中。

　　其实店家也说不出什么秘方，只说要早起用心做，肉要新鲜，葱要洗净再晾干。面是男人和的，馅是女人调的，包包子的是儿子和儿媳，器具都是二十年前随意在集市上买的……看她为难，他们也更为难，绞尽脑汁地想着还有没有什么别的秘法没跟这位宫里的人交代。朝葵也大约明白了或许是手艺熟练了便能有大造化，没有强求。

　　马上就一年了。她怕过些日子会忙，赶在忌日之前上来，单独与大皇子说说话。
　　有时候她觉得大皇子像是老天送给鸿雁镇痛的一片薄薄的冰层，姑且凝着鸿雁身上火辣辣的伤口。可他会渐渐地化了去，等鸿雁伤口好些，有力气活下去时，才惊觉他已经融化成了一滩水，把她淋得湿透了……在大皇子出生时，太医便预言这孩子活不久，鸿雁不信，但每次看见大皇子满身疼痛地活着，她又不忍。

　　最后大皇子没了，固然削去鸿雁一半的魂儿去，也让她提了许久的气落回肚子里……一切都砸了，便不再担心它会砸下来。

　　“不知您有没有见到朝露，朝露也挂记着您，奴婢……在宫里也没办法给她烧纸做法事，也不能与她娘说，她娘还以为朝露在宫里当差……”

　　“您要好好照顾两个弟弟，叫他们早早投胎了去吧，还没长成呢。玉成长得好，身子也结实，活蹦乱跳。哎呀，您要是见了一定高兴，她主意大得很，有时候就像大人一样，奴婢比听您的还听她些，您保佑着她，奴婢就她一个念想了……若是可以……您保佑着她，别叫人害了她，她的心那样高，奴婢追不上，怕自己没用。”

　　“娘娘啊……奴婢不知道了。奴婢怕极了，可又不能显出怕来，只要公主好，奴婢就是死了变成怪物，也心甘的，要是您知道什么内情，给奴婢托个梦？罢了，不打搅您安歇了，睡吧，睡吧……吃过包子，不要再管这些纷纷扰扰。”

　　喃喃低语着，即便旁边站着人也说不定听不见她咕哝了什么。
　　朝葵草草说了几句，又拂去台阶上的草叶，撑着拐杖起身。

　　下山时她也懒得与那几个老兵寒暄……在从前把大皇子安置在这里时，她与他们打过几次交道，哪里有什么情分可言。只不过是他们被发配在这里，看着到了尽头的前途便闲着生事，朝葵不想与他们消遣，下山在茶水摊寻到了正在打盹的太监：“回去吧。”

　　路过那家葱肉包子店，她亲自拄着拐去问，幸运的是店家还剩下半屉包子本打算自家吃，见她来，竟然还记得当初她来讨秘方的事。
　　“惭愧，我并没有将秘方告诉旁人，你们这店的味道是独一份的，先前多有叨扰，实在对不住。”
　　老板洗过两遍手才给她取包子：“这位夫人太客气了，从前也有别的贵人想找我家去府上做厨子的，我们也把方子给出去才稳住铺子。夫人您给了钱没用上，我们也很惭愧。但实在没有隐瞒，调料也写在纸上了，真的就只有这些。”

　　朝葵又多给了些银子，取包子离去。还没上车，那家的儿媳追出来，塞给她一罐调料油：“娘说或许是因我们熬料油的本事与旁人不同，夫人带回家叫厨子调馅时放进去试试？夫人给得太多了，小店哪里用得到这么多。”

　　朝葵想想，还是收下料油道声谢，回去后放在自己那里。
　　还没去见皇后，厨房里先多出朝葵的身影。

　　她调馅做包子，自己掰开尝了，虽然不错，却不是那个味道。便吩咐宫女送去给黄美人。
　　黄美人高高兴兴地捧着肚子当即吃了个精光，还没消化，便跑来亲自问：“是不是城南那家很有名的小店，店铺也还不到一丈宽？”
　　“美人吃得出来？”
　　“一模一样！”

　　她取来买好的成品包子请黄美人对比，黄美人说有九成像。
　　朝葵自己掰开尝尝，却觉得吃不出太多味道，她的味觉似乎变得愈发寡淡，而有一道看不见的能量往下腹的金丹流去。

　　慨然长叹，她端着包子去给皇后，顺带交代今日的去向。