《辞安》随云水去

3、第三章 春风拂过，

　　春风拂过，吹散了些许沉郁的死气。
　　温砚辞转身走向粥棚深处，蹲下身安抚惶恐不安的百姓。她语声温柔坚定，一一询问各家灾情、人口伤亡、粮米短缺之苦，让随行吏员逐一细致登记，不漏一户、不落一人。
　　有年迈的老妇瑟瑟哭泣，诉说家中儿孙饿死、田产被夺的苦楚。有瘦弱的孩童怯生生望着她，眼底满是饥饿与惶恐。
　　温砚辞看在眼里，疼在心底。
　　她出身名门，自幼锦衣玉食、诗书相伴，从未亲历这般人间炼狱。可身为御史，食君之禄、担君之忧，黎民疾苦便是她的职责所在。
　　她抬手轻轻拭去幼童脸上的尘土，声音清朗坚定：“诸位乡亲放心，本官奉旨巡查江南，定当彻查贪腐、追回赈粮，保大家衣食无忧，还玉麟百姓一个公道。”
　　寥寥数语，掷地有声。
　　原本绝望麻木的灾民，眼底渐渐燃起微弱的希冀。乱世浮沉，饿殍遍野，他们早已对官府彻底失望，却在这位年轻女御史的眼底，看见了真正的悲悯与赤诚。
　　一旁值守的吏员悄悄对视一眼，皆是心底感慨。京城朝堂之上，人人都说温御史性情锋利、言辞逼人，是最不好相与的清流臣子，可今日亲见，才知她锋芒只对贪官污吏，温柔尽数予黎民百姓。
　　谢绥静立不远处一片枯黄野草间，目光牢牢锁着那道穿梭人群的绯色身影，久久不曾挪开。
　　日光穿透层层阴云，落在她挺拔的肩头，镀上一层浅浅的柔光。她眉眼温柔，风骨凛然，俯身护民的模样纯粹又耀眼，足以驱散这乱世所有的荒芜寒凉。
　　他正兀自凝望失神，身侧忽然传来细碎怯懦的脚步声。
　　一个面黄肌瘦、衣衫打满补丁的稚童，抱着半块馒头，跌跌撞撞躲到他身后的枯草边，许是方才见他立得久了，身形挺拔安稳，竟莫名生出几分依赖。孩童抬着乌黑懵懂的眼睛，悄悄打量他华贵的衣袍，小手紧张地攥紧馒头，微微发颤。
　　谢绥垂眸的瞬间，眼底沉沉寒意尽数柔和下来。
　　他缓缓屈膝，身姿放得极轻极缓，生怕吓退这受尽惊惧的孩子。指尖从袖中摸出一块随身的清甜麦芽糖，是往日京中琐事随身所带、从未动过的零嘴。
　　他声音压得极低极柔：“别怕，拿着吃。”
　　孩童愣愣抬头，看着他俊朗温和、毫无恶意的眉眼，迟疑片刻，终究抵不过甜味引诱，怯怯伸手接过糖，小声嗫嚅一句含糊的“谢谢大人”。
　　谢绥看着孩子眼底终于褪去惶恐、漾出一点细碎光亮，唇角极淡地弯了弯，抬手极轻地拂去孩童额前粘连的乱发。
　　孩童得了糖，眉眼弯弯，抱着馒头蹦蹦跳跳跑回灾民堆里，悄悄回头，又偷偷望了他一眼。
　　“大人。”
　　暗卫悄然现身，垂首立于身侧，声音压得极低，打破了周遭静谧。
　　“城中摸排已有眉目。赵德柱将截留的赈银私藏于城西私宅暗库，囤积的粮米尽数藏匿于城郊废弃粮仓，暗中勾结十余位地方乡绅，私分赈灾物资，证据已然大半搜集齐全。另有密报，今日您与温大人当众联手查案的消息，已然快马传往京城，送入宫中。”
　　谢绥眸底所有温柔瞬间尽数敛去，覆上一层刺骨寒冰。
　　来了。
　　萧清荷的消息，永远快得超乎想象。
　　他早已知晓，赵德柱的一举一动，皆有深宫授意。
　　那位女帝可以容忍他隐忍权谋、掌控朝堂，可以容忍他身居高位、权倾天下，唯独容忍不得他心中有半分暖意。
　　从前他刻意伪装浪荡纨绔、依附皇权、世故圆滑，任由世人唾骂，一来是为掩去锋芒、蛰伏朝堂；二来便是为了护住温砚辞，用自己的污名与疏离，隔开她与深宫帝心的猜忌。
　　可如今江南一行，他终究破了分寸。
　　他不忍看她孤身涉险、独木难支，不忍看她一腔赤诚被官场阴私磋磨，更不忍她重蹈前五世的覆辙。
　　今日他与温砚辞打破对立、并肩查案，便是彻底触碰到了萧清荷的底线。
　　第二世时，二人江南查案渐生羁绊，萧清荷窥见端倪，妒火焚心，暗中赐下毒酒，让她死于宫宴之上，香消玉殒。
　　这一世，剧情提前，杀机亦提前而至。
　　“继续暗中取证，封存所有粮银账目、人证口供，妥善安置，严防销毁。”谢绥语声冷冽无温，带着掌控全局的杀伐气度，“守住城郊粮仓与城西私宅，不许任何人靠近。另外，加派双倍人手，暗中护住温大人左右，但凡有一丝异动，即刻回禀，不惜一切代价护她周全。”
　　“是！”暗卫应声退去，转瞬隐入周遭荒墟之中。
　　周遭重归安静，谢绥转头望向仍在安抚百姓、两手不停清点名册的温砚辞，见她唇瓣干涩，便转身走到粥棚灶边，取了一只干净粗瓷碗，舀了一碗清水，缓步朝她走去。
　　温砚辞一手攥着厚厚的户籍册子，一手执笔登记，两手都占得满满当当，根本腾不出空隙接碗。
　　谢绥见状也不多言，一手稳稳托住碗底，微微抬至她唇边，语气温和低缓：“忙了半日，先润润喉。”
　　温砚辞微顿，抬眼撞进他沉静温和的眼底，周遭灾民往来人多，她不便推辞，只得微微仰头，小口饮下几口清水。清润的水流划过干渴的喉咙，连日奔波带来的燥意稍稍褪去。
　　谢绥见她饮得差不多，才缓缓收回手，将碗随手递给一旁候着的小吏收好，静静立在一旁等她忙完手头最后几份户籍登记。
　　暮色渐沉，残阳如血，染红了玉麟城残破的天际。
　　粥棚的乱象已然彻底平息，灾民尽数妥善安置，灾情明细、户籍人口、疾苦冤情皆已登记造册，条理清晰、一目了然。
　　温砚辞忙完最后一桩事务，直起身抬手轻拭额角薄汗，连日奔波操劳，让她白皙的脸颊透着几分浅浅苍白，眉眼却依旧清亮有神，不见半分疲惫颓色。
　　她侧首回望，看向立在枯草之间的谢绥。
　　他依旧是那副慵懒从容的姿态，单手负于身后，身形挺拔如松，衣袍被晚风拂得微微翻飞，残阳落于他眉眼之间，添了几分温润清雅。
　　温砚辞心底轻轻啧了一声，暗自腹诽。也难怪京中贵女纵然听闻他风流传言，依旧心生倾慕，这般容貌气度，确实足够让人失了分寸。
　　“都安顿好了？”
　　她回过神，颔首应声：“尽数安置妥当，民心已稳。今夜流民不会再生乱，可安心度过。”
　　谢绥缓步走到她身前，目光掠过她略显疲惫的眉眼，语气温和：“辛苦了。”
　　他走近之时，晚风携着他身上淡淡的冷香扑面而来，冲淡了周遭尘土烟火的粗糙气息。
　　温砚辞下意识偏过头，避开他的目光，轻声道：“食君之禄，分内之事，何谈辛苦。谢大人坐镇暗中、布局周全，远比我更劳累。”
　　谢绥看着她刻意闪躲的模样，眼底掠过一丝浅浅笑意。
　　“今夜玉麟城不太平。”谢绥收敛心绪，回归正事，语声沉稳，“赵德柱今日受你当庭施压，又撞见你我配合查案，必定心生忌惮、连夜作祟。一来会加急联络朝中靠山、多次传递密信求援，二来会暗中销毁剩余罪证，甚至铤而走险，对流民、对你我下手，制造混乱事端。”
　　温砚辞瞬间正色：“我即刻传令护卫，彻夜值守粥棚与驿站，严加戒备。”
　　“不必。”谢绥轻轻摇头，语气笃定，“我的人已然遍布全城内外、粥棚四周、驿站要道，层层布防、密不透风。今夜有我坐镇，无人敢造次。”
　　他抬眸看向暮色沉沉的天际，眼底是藏不住的护惜：“你与阿蛮返回驿站歇息即可，养好精神，明日一早，我们便开始清核粮银、提审相关人证，正式收网。”
　　温砚辞看着他笃定沉稳的眉眼，心底莫名生出全然的安心。
　　“好。”她利落应下。
　　阿蛮站在一旁，看着相视而立的两人，心底的疑惑更深了。
　　她家小姐怎么也不对劲了？
　　往日在京城跟谢首辅见面，明明是针尖对麦芒，半句不合便能当堂争执，今日在这江南灾地，怎么反倒处处顺着他的话走，连往日的锐利锋芒都敛了去？
　　她忍不住凑上前半步，压低声音在温砚辞耳边嘀咕：“小姐，咱们真就这么回驿站歇着？那赵德柱老奸巨猾，万一今夜真派人来劫粥棚伤百姓，咱们不在跟前，岂不是要出乱子？”
　　阿蛮跟着温砚辞多年，最是忠心机敏，素来谨慎多疑，对官场官员更是全然不信，哪怕此刻谢绥倾力相助，她依旧心存戒备。
　　温砚辞还未开口，谢绥便先侧过眸，目光落在阿蛮紧绷的脸上，语气带着几分漫不经心的笃定：“你家小姐奔波整日，鞋底都沾了三寸泥，再硬撑下去，明日清核账目的时候，怕是要对着满桌粮册打盹。”他抬手往城西方向指了指，“你若实在放心不下，此刻便去城西巷口第三棵老槐树下，我的人刚截下赵德柱派去京城送密信的死士，马背上还绑着半袋要销毁的粮银账册，你去帮着搭把手清点，也算替你家小姐分忧。”
　　他语气轻松，看似随口打趣，实则是特意给阿蛮安排稳妥差事，安抚她的顾虑。
　　阿蛮眼睛一亮，当即就要应声，手腕却被温砚辞轻轻拽了一下。
　　“别听他支开你。”温砚辞瞪了谢绥一眼，转头对着阿蛮轻声道，“城西那边自有他的暗卫守着，我们不必去凑这个热闹。你去粥棚后厨，把方才灶上温着的那碗糙米羹端来，我跟谢大人分了垫垫肚子，再一同回驿站。”
　　今日整日忙碌，两人皆未曾进食，腹中空空，她素来随性不端架子，从不委屈自己空腹。
　　谢绥望着她的眉眼，喉间溢出一声极轻的笑。
　　暮色彻底沉了下来，远处的城墙上燃起几支昏黄的火把，风卷着远处荒草的沙沙声，混着粥棚里灾民熟睡的轻鼾，吹散了白日的燥热。
　　不多时，阿蛮便端着一只粗瓷大碗快步走来，碗中糙米羹温热软糯，是灾地最简朴的吃食。
　　温砚辞捧着粗瓷碗，小口抿着温热的糙米羹，余光瞥见谢绥正望着自己出神，指尖微微一顿，抬眸看向他，眼底带着几分探究。
　　“谢大人方才说，明日一早正式收网，可赵德柱背后的靠山在京中，咱们手里的证据，真能堵得住悠悠众口，不让他有翻案的余地？”
　　她敛去眼底细碎思绪，认真发问。她虽手握灾情证据，深知赵德柱罪证确凿，可京中势力盘根错节、官官相护，仅凭一己之力，未必能彻底拔除毒瘤。
　　谢绥接过她递来的另一半碗羹，指尖不经意擦过她的指尖，微凉相触，转瞬错开。
　　他垂眸看着碗中朴素的糙米羹，声音清淡沉稳，字字笃定：“我留了后手。赵德柱私藏的粮米里，掺了去年江南官仓霉变的陈粮，粮袋角上都印着江南漕运司的暗记，顺着这条线往上查，连他背后的乡绅、京中靠山，一个都跑不掉。”
　　他顿了顿，声音压得更低，只有两人能听见：“更何况，我早把赵德柱贪墨的罪证，一式三份分别送往了三个不同的地方。一份递去御史台你的旧部手中，一份送去了军中镇北将军的营地，还有一份……此刻正往陛下的御书房送。”
　　温砚辞猛地抬眸，撞进他深不见底的眼底。
　　她眼底满是震惊，全然没有料到，谢绥看似闲散旁观，实则早已步步为营、周密布局。
　　晚风忽然卷着一阵急促的脚步声传来，一名暗卫踉跄着从暗处现身，单膝跪地，声音带着几分急色：“大人！城西私宅方向忽然起火，火势极大，咱们留守的兄弟拦不住，赵德柱带着十几个死士往城郊粮仓去了，看样子是想烧了所有囤粮，嫁祸给流民暴乱！”
　　谢绥脸色骤沉，方才眼底那点温软瞬间碎得一干二净。
　　“护好温大人！”他留下一句，足尖点地，身形如离弦之箭般往火光冲天的方向掠去。
　　夜色风声猎猎，衣袂翻飞，转瞬便消失在沉沉夜色与火光之中。
　　温砚辞握着粗瓷碗的指尖骤然收紧，碗沿硌得掌心泛白。她望着城西方向染红了半片夜空的火光，眼底没有半分惧色，反而翻涌着决然的锋芒。
　　“传我命令。”她转身对着粥棚外值守的吏员朗声开口，声音清亮，穿透了嘈杂的风，“立刻组织年轻力壮的百姓，带上所有能盛水的木桶，随我去城西救火——绝不能让赵德柱一把火，烧了这玉麟城最后一点活下去的希望！”