《辞安》随云水去

2、第二章 三日后，温

　　三日后，温砚辞启程前往江南。
　　城外的官道上，春雨绵绵，泥泞不堪。温砚辞坐在马车里，手里拿着一卷舆图，眉头紧锁。此前她执意不肯前往吏部负荆请罪，惹怒父亲，被罚长跪祠堂，如今皮肉痛感虽尽数褪去，可郁结在心的烦闷与沉郁，却分毫未减。
　　车厢内一时静谧，唯有雨水敲打车篷的淅沥声响。她忽然想起先前吩咐阿蛮打探之事，抬眸看向身侧侍女，轻声发问：“我让你私下打听谢绥平日行止，可有查到什么异样？”
　　阿蛮正低头整理包袱，闻言摇了摇头，面露困惑：“小姐，方方面面都仔细查过了，半点反常之处都无。”
　　温砚辞闻言默然，心头那点微弱的疑惑愈发浓重。
　　思绪尚未沉落，阿蛮已然掀开侧帘，探出半个身子，语声带着几分诧异：“小姐，前面便是十里亭了，谢首辅遣人送了东西来，此刻正候在道旁。”
　　温砚辞一愣：“什么东西？”
　　阿蛮将一个精致的木盒递进来，神色古怪：“是一柄伞，还有一封信。”
　　温砚辞接过木盒，打开一看，里面果然是一柄青竹伞，伞面上绘着一枝傲雪寒梅，正是往日谢绥随身惯用的那一把。她心中暗自疑惑，寻常赠伞理应以新为礼，他为何偏偏送来旧伞，莫非另有深意？伞身之下压着一封素笺信封，其上只题写二字——知微。
　　她拆开信，上面是谢绥那熟悉的字迹，飘逸洒脱，却透着一股不容忽视的凌厉：“江南多雨，伞可遮身。此行凶险，万事小心。若有难处，可持此伞至江南织造局，自有人接应。”
　　温砚辞凝望着那柄青竹伞，指尖轻轻摩挲过伞面的寒梅纹样，心底翻涌着五味杂陈、难以言说的情绪。
　　原来这柄旧伞果真另有用处，他这般举动，是在……关心她？
　　“小姐，这谢首辅到底安的什么心啊？”阿蛮忍不住嘀咕，“一会儿在朝堂上针对您，一会儿又送伞送信，真是让人摸不透。”
　　温砚辞将信折好，收入袖中，轻声道：“不管他安的什么心，这伞，我收了。”
　　温砚辞的马车在泥泞的官道上颠簸了整整十日，才终于抵达了玉麟城。
　　刚一入城，一股令人窒息的萧条之气便扑面而来。本该富庶繁华的玉麟，此刻竟如同一座毫无生气的死城。沿街商铺十之八九都紧闭着大门，偶尔有几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民蜷缩在屋檐下，双目空洞麻木，怔怔望着灰蒙蒙的天际，连乞讨伸手的力气都尽数耗尽。
　　“小姐……”阿蛮撩开车帘，望着眼前景象，声音不由得带上了哽咽，“这江南，怎么成了这副模样？”
　　温砚辞没有说话，只是紧紧捏着手中的舆图，指节泛白。她身为御史，在朝堂上无数次弹劾江南贪腐，可当这血淋淋的现实真正摆在眼前时，那种无力感依旧像巨石般压在心头。
　　“传令下去，直接去府衙。”温砚辞深吸了一口气，压下眼底的痛色，声音冷冽如冰。
　　玉麟府衙的大门紧闭，朱漆剥落，透着一股死气沉沉的腐朽味。
　　温砚辞的马车停在门前，她掀开帘子，目光冷冷地扫过那两尊早已斑驳的石狮子。
　　“去敲门。”她沉声道。
　　阿蛮战战兢兢地走上前，拿起门环用力叩击。沉闷的声响在死寂的街道上回荡，许久，才有个佝偻着背的老门房探出半个脑袋，浑浊的眼珠子上下打量了他们一番，不耐烦地嘟囔：“敲什么敲！没看见门上挂着‘免进’的牌子吗？知府大人正忙着呢，没空见客！”
　　“放肆！”温砚辞身边的护卫怒喝一声，正要上前，却被温砚辞抬手制止。
　　她缓缓走下马车，绯色的官袍在灰暗的天色下显得格外刺眼。她从袖中掏出御史台的令牌，举到那老门房眼前，声音不大，却字字千钧：“本官乃朝廷钦差御史温砚辞，奉旨巡查江南赈灾事宜。限你三息之内打开府衙大门，否则，本官便以‘阻挠钦差、藐视皇权’之罪，先斩后奏！”
　　老门房被那令牌上的金光晃了眼，又听到“先斩后奏”四个字，吓得浑身一哆嗦，连滚带爬地跑去开门。
　　府衙内，乌烟瘴气。
　　温砚辞大步踏入正堂，只见堂上坐着个肥头大耳的中年男子，正是玉麟知府赵德柱。他手里端着一盏茶，正慢悠悠地吹着茶沫，对温砚辞的到来仿佛视而不见。
　　“下官玉麟知府赵德柱，见过温大人。”他敷衍地拱了拱手，连站都没站起来，“大人一路辛苦，只是这赈灾之事，自有朝廷的章程，大人远道而来，不如先在驿站歇息几日，等下官将账册整理好，再呈给大人过目？”
　　温砚辞走到堂中，目光如刀般刮过赵德柱那张油腻的脸：“赵大人，本官一路行来，只见城中饿殍遍地，你却安坐此处悠然饮茶？”
　　赵德柱脸色一变，随即换上一副委屈的表情：“温大人这话说的，下官也是巧妇难为无米之炊啊！朝廷拨下来的赈灾粮，还在路上呢！下官已经下令，让城中富户捐粮，可那些刁民，一个个哭穷卖惨，下官也是没办法啊！”
　　“还在路上？”温砚辞冷笑一声，“本官来时，沿途并未见到运粮的车队。赵大人，你当本官是三岁孩童吗？”
　　“你——”赵德柱猛地拍案起身，茶盏重重磕在桌案上，发出刺耳声响，“温大人，你初来乍到，不知江南水深，何必咄咄逼人？下官对陛下忠心耿耿，你若不信下官，大可亲自去查！只是这城中如今人心惶惶，大人若是出了什么意外，下官可担待不起！”
　　这话里的威胁之意，已经毫不掩饰。
　　温砚辞却丝毫不惧，她上前一步，逼视着赵德柱：“赵大人，本官今日便把话放在这里。三日内，若城中百姓还吃不上饭，本官便拿你的项上人头，去祭那些枉死的冤魂！”
　　说罢，她不再看赵德柱那张铁青的脸，转身大步走出府衙。
　　“小姐，我们现在去哪儿？”阿蛮跟在后面，忧心忡忡地问。
　　“去城外的粥棚。”温砚辞的声音冷得像冰，“本官倒要看看，这赵德柱到底在搞什么鬼。”
　　城外的粥棚设在一片空地上，几口大锅架在火上，里面煮着稀得能照出人影的米汤。数百个灾民围在粥棚外，眼神像饿狼一样盯着那几口锅，却没人敢上前。
　　温砚辞走近一看，只见粥棚外站着十几个手持棍棒的壮汉，正凶神恶煞地驱赶着灾民。
　　“滚开！没看到还没好吗？再挤，就别想喝了！”
　　一个瘦弱的小女孩，大概只有五六岁，饿得站都站不稳，踉跄着扑向粥锅，却被一个壮汉一脚踹翻在地。
　　“小贱人，找死！”
　　温砚辞瞳孔一缩，正要上前，却见一道身影从斜刺里闪出，一脚将那壮汉踹飞出去。
　　“哪儿来的莽汉，敢在本官面前撒野？”
　　谢绥一身暗色常服，手里摇着一把折扇，慢悠悠地走到那小女孩身边，弯腰将她扶起，从袖中掏出一块糕点塞进她手里。
　　温砚辞愣在原地，看着谢绥那张似笑非笑的脸，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
　　他怎么会在这里？
　　谢绥似乎没看到她，转头看向那些壮汉，语气轻描淡写：“赵德柱许了诸位多少好处，才敢在此横行？劝各位识些时务速速退去，否则，别怪本官不客气。”
　　那些壮汉显然认得谢绥，脸色一变，互相使了个眼色，灰溜溜地跑了。
　　温砚辞这才走上前，冷冷道：“谢大人好兴致，不在京城享福，跑到这江南来多管闲事？”
　　谢绥转过头，看着她，眼底闪过一丝不易察觉的柔和：“温大人不也在多管闲事？本官只是路过，顺便看看，这江南的水，究竟浑浊到了何种地步。”
　　周遭灾民原本紧绷惶恐的气息，因骤然出现的谢绥稍稍松动。一众衣衫褴褛的百姓怯生生抬头，望着那身姿矜贵慵懒的男子，无人知晓这位突然现身的大人物，是权倾朝野的首辅。
　　温砚辞定定立在原地，心头的纷乱缠成一团乱麻。
　　京城距玉麟千里之遥，春雨泥泞、路途艰险，何来这般恰巧的路过？更何况他分明早一步抵达，隐在暗处，直至百姓被欺凌、孩童被推倒，才骤然现身。
　　谢绥的笑意浅浅挂在唇角，温润无害，偏偏眼底藏着旁人读不透的深沉。
　　“温大人奉旨巡查、为民请命，一腔赤诚，本官素来敬佩。”他语气闲散，字字温和，却句句带着分寸，“只是江南积弊数年，沉疴难除，不是单凭一腔锐气、几句狠话，就能撼动的。”
　　温砚辞闻言，唇角勾起一抹冷峭弧度：“照谢大人的意思，百姓流离饿死，贪官中饱私囊，我便该睁一只眼闭一只眼，乖乖束手旁观？”
　　她步步上前，绯色官袍拂过泥泞草地，与他隔着半步距离对峙。
　　谢绥不恼，只是低低笑了一声，桃花眼漾着浅浅笑意，内里却无半分暖意：“温大人口舌依旧凌厉。本官从未让你束手旁观，只是劝你——锋芒太露，容易折戟。”
　　他太清楚这盘棋局的凶险。
　　赵德柱只是萧清荷摆在江南的一枚小棋子，看似是地方贪官跋扈妄为，实则处处布着杀机，专等温砚辞入局。
　　前五世，她便是这般刚正执拗、一腔孤勇，次次撞入帝王布下的死局，落得惨死收场。
　　他眼睁睁看她五次陨落，这一世，他既提前送她远离京城，便绝不会让她折在这江南。
　　谢绥的目光掠过空旷破败的粥棚，声音轻缓却带着笃定的力道：“赵德柱克扣赈灾粮银、欺压流民，罪证确凿，本官比你更清楚。”
　　“既然清楚，为何从不弹劾？”温砚辞立刻追问，目光死死锁住他，“谢大人身居首辅之位，掌朝野权柄，若你早出手，江南数十万百姓何至于此？”
　　这句话尖锐直白，戳破了朝堂所有的虚与委蛇。
　　谢绥笑意微敛，眼底飞快掠过一丝悲凉与无奈，快得让人无从捕捉。
　　他如何不查？
　　前五世，他皆暗查取证，可萧清荷次次提前拦截证据、包庇爪牙，反手将所有罪责推到温家身上，挑拨两派相争。他为稳住朝局、维系大胤江山不乱，只能步步隐忍、暗中蛰伏。
　　“朝堂有朝堂的权衡，江山有江山的大局。”谢绥避开她锐利的目光，语气恢复了惯有的漫不经心，“有些事，不是你我看见，便能轻易撼动的。”
　　他不愿与她细说帝王阴私，这些血色沉重、绝望无解的过往，他一人背负足矣，何须让她半分沾染？
　　温砚辞看着他讳莫如深的模样，心头的疑惑愈发浓重。
　　“既然谢大人深谙权衡大局，今日又何必出手相助？”温砚辞寸步不让，执拗追问，“是心怀苍生，还是……专程为我而来？”
　　此话一出，周遭瞬间安静。
　　春风掠过，吹动两人衣袂，一暗紫、一绯红，在满目萧瑟的江南荒地中，格格不入，却又莫名相衬。
　　谢绥抬眼，直直看向她清亮执拗的眼眸，心口骤然震颤，汹涌心绪险些破闸而出，终究被他死死按捺下去。
　　他轻轻摇开折扇，笑意慵懒从容：“本官南下，本意是暗中巡查江南吏治、核查各地税粮账目，此番出手不过恰逢其会罢了。”
　　温砚辞心底冷哼一声，全然不信这套说辞，却也不再追问。
　　“既然谢大人是为公南下，那便最好。”温砚辞收敛心绪，恢复正色，目光扫过饥寒交迫的灾民，声音冷冽坚定，“如今江南粮空银尽，百姓垂死挣扎，赵德柱一手遮天、肆意贪腐。谢大人既在此处，不如与我并肩，彻查此案？”
　　她本以为他会推脱、会避让、会继续圆滑敷衍。
　　可这一次，谢绥微微颔首，应声得干脆利落。
　　“固所愿也，不敢请耳。”
　　折扇轻合，他眼底笑意淡淡褪去，神色认真，“本官便陪温大人，查到底。”
　　温砚辞微微一怔。
　　这是三年朝堂对峙以来，他第一次毫不犹豫，与她站在同一立场。
　　温砚辞心头那点隐秘的悸动，悄然蔓延开来，搅得她心绪纷乱。
　　一旁的阿蛮早已看得目瞪口呆，悄悄伸手拽住自家小姐的衣袖，满眼皆是惊疑不解。
　　这谢首辅，实在太奇怪了！