《故园情》三奇加会烧地瓜

3、祥瑞 我如今，究

　　陈暨靠在拔步床的阴影里，听着彻夜风雨，未敢合眼。

　　前妻投奔了他的政敌，这条大腿他抱也不是，不抱也不是。抱得松了，往后谁都能踩他一脚；抱得太紧，他日大树若倒，首当其冲便是他。

　　念及此处，越发荒唐。荒唐者非此局，乃是醒豁发现，自己本无转圜之余地。

　　这朝堂路，早在醒来前便有人替他铺就，四四方方，连半个绕道的岔口也没留。

　　天破大晓，廊下忽传一阵急促足音。墨迟连滚带爬撞开竹帘，急声道：“爷……爷，礼部的大人到了，宫里还派了内官随行，这会子……这会儿已是进了前院！”

　　陈暨霍然抬首，心口猛地坠了一坠。

　　礼部清早登门，这规矩时辰，大有讲究。不似探病，倒像是专门赶在他还没热乎前，特地跑来验看个真假。偏偏他连原主那篇震古烁今的殿试策论，至今都还没背熟。

　　这几日外头都在传，说他是文曲星显灵，死而复生是老天爷特意留下的祥瑞。今日礼部若查出是真祥瑞，那便是皇恩浩荡；若查出他是装疯卖傻，那便是欺君罔上兼带亵渎天命，够他死上八回。

　　“洗漱更衣罢。”陈暨闭了闭眼，再开眼时，生生把万千惶恐统统压回了腹中。

　　正堂里晨光昏沉，透着股压抑。

　　陈暨身着公服，头戴方帽，由墨迟搀扶着跨进堂内。

　　礼部一行三人，皆身着官袍，端坐在客椅上吃茶。为首二位神色端肃矜持，末尾那位倒略显拘谨，身侧还站着个宫中内官，内侍监的架子摆得十足。陈暨抬眼一扫，心底却是一片荒芜。

　　这几张面孔，他一个也不认得，那句“几位大哥”险些就要滑出喉咙。

　　千钧一发之际，他余光扫到了案头。

　　三张名帖，整整齐齐摆着，是顾折柳昨夜临走前留下的。陈暨故作低首，佯装正身，借势瞥向名帖：右上角，一点朱砂极细，几近不可见。再扫第二张，朱砂两点；至第三张，则干干净净，分毫不存。

　　再往细处看，名帖背面角落里隐着几行针尖大的蝇头小楷。

　　陈暨稳住心神，一面缓缓落座，一面把那几个小字看进眼里，重新端出新科状元该有的清高与从容。

　　“赵主事，孙员外，有失远迎。”他略一颔首，又对末尾那人道，“林书吏，请坐。”

　　滴水不漏。
　　陈暨心道，这哪里是前妻，这分明是个开卷考试成了精的卷子精。

　　赵主事徐徐搁盏，眼底划过一抹锐色，笑吟吟道：“陈修撰遇刺，朝野震惊。圣上闻修撰死而复苏，特言一甲魁首，天不遽夺，或是文脉未绝之征。我等奉旨前来，一为探望，二为查验修撰神思，好回礼部存档。今日见修撰神智清明，礼仪不废，我等也就安心了。”

　　孙员外抚了抚袖，含笑接话：“昨日皇上还在御前提及修撰殿试策论，赞那一句‘民为国本，本固邦宁’字字珠玑。下官才疏学浅，不敢妄断，不知修撰此言，究竟所出何典？”

　　来了。

　　陈暨指尖微紧，茶盖几欲脱手。那篇策论他都没背熟，更别提去翻什么典籍。

　　堂内静如死水，赵、孙二人笑意吟吟，那笑意之下，却暗藏刀锋。他若答错半字，明日御案上，恐怕就要堆满“新科状元祥瑞变妖异”的弹劾折子。

　　冷汗透脊，陈暨目光无意掠过手边那卷旧策论。

　　卷角有三处折痕，极浅。他昨夜瞧见顾折柳整理此卷，还笑他有强迫症，此刻顺着折痕翻开，字缝间赫然露出九个小字——
　　问典，不争典。称病，献稿。

　　这九个字，是他此刻悬在崖边，唯一能攀住的那根藤。

　　陈暨掩唇低咳，面色转白，声音更是虚乏不堪：“下官旧疾缠心，这几日神思恍惚，实不敢以残破之记忆，误了礼部大事。”

　　言罢，将底稿轻轻推至案前，“旧稿在此，诸位大人若要核证，取原稿阅之便是。”

　　语声甫落，赵主事与孙员外飞快交换一记眼神。

　　不卑不亢，也不露怯，倒合乎官场谨慎的规矩。此时若再追问，反显得礼部刻薄。

　　赵主事笑了笑，让林书吏把底稿收好：“修撰行事谨慎，我等受教了。既然修撰神思尚可，不如劳烦修撰，给海大宗伯回一封短笺。海老惦念高足，见字如面，也好让他老人家彻底安心。”

　　写字。

　　陈伯舆那手名动京城的馆阁体，若换陈暨来书，笔锋一落，定要现了原形。

　　林书吏麻利铺纸、磨墨，笔已递到跟前。

　　陈暨盯着那支笔，没接。

　　他的目光越过笔洗，落在砚台底下，那里压着半张太医留下的药方。

　　药方背面，又一行清隽小字：
　　右胸入刃，牵臂脉，不宜执笔。若礼部索字，呈此方。

　　心中那阵狂跳，竟在这寥寥数语间，骤然落了地。

　　陈暨把那张药方轻轻抽出，推至案上。

　　“非是下官怠慢座师。”他掩唇微咳，“只是太医昨日嘱咐，刀伤牵及右臂经脉，近日不可执笔。若强行书写，恐伤口复裂，反倒要累及诸位大人担责了。”

　　赵主事看着那张药方，笑意淡了些。担责，礼部自然是不肯的，但他也不肯就此罢休：“既然修撰不能执笔，那便口述几句，由林书吏代为誊录，也无不可。”

　　陈暨目光未动，落回药方右下角。

　　最后三字：谢，病，候。

　　陈暨复又倚回椅背，神色平平：“谢座师挂怀，下官伤重，称病不能执笔。待伤愈之日，必亲自登门拜候。”

　　答得面面俱到。礼部这一局棋已是山穷水尽，赵主事正欲起身，一直坐在暗处不出声的宫中内官，却笑眯眯地开口。

　　“陈修撰遇刺，陛下震怒。”李公公拂了拂手中的拂尘，那尖细的嗓音在堂内格外阴冷，“咱家出宫前，陛下特意嘱咐，要问修撰一句。那夜的刺客，究竟是何方神圣？修撰但说无妨，陛下定会为您做主。”

　　这公公的说话艺术，简直像极了陈暨上辈子的领导。

　　答知道，便是结党营私的铁证。
　　答不知，便显得这尊“天佑文脉”的祥瑞昏聩无用。

　　他一个毫无根基的状元，答错半个字，就是党争碾碎的炮灰。

　　陈暨下意识抬手，按住隐隐作痛的胸口。

　　指尖触上衣襟的一瞬，摸到了一枚冰凉的暗扣。

　　昨日顾折柳替他整理衣襟时，亲手扣在这最贴近心脏的位置。

　　扣上刻着一个字。
　　止。

　　陈暨猛地收紧指节，霍然弯下腰去，发出一声闷哼，气喘如丝：“下官……下官当时胸痛欲裂……况那夜风雨昏黑，刀光骤至，实在是记不得了。”

　　李公公面皮上的笑意敛了几分，护甲划过杯盖，脆响一声，刺得人牙酸：“修撰既然伤得这般重，那便把这条命，好生养着罢。”

　　他居高临下地睨着陈暨，拂尘微搭，拖长了嗓音：“传陛下口谕。新科状元陈伯舆，一甲魁首，遇刺不死，死而复苏，乃天眷文脉。着暂入国史馆，修撰前朝秘史，养伤听用。其遇刺一案，另候查问。钦此。”

　　言语落定，堂中众人齐齐垂首。

　　国史馆。
　　听着清贵，像是皇帝恩典，细思却觉如坠樊笼。

　　白鹿是祥瑞，可以献入苑囿。灵芝是祥瑞，可以摆上供案。黄河清是祥瑞，可以写进史书。

　　那他这个会喘气的祥瑞呢？

　　约莫也一样。摆着，供着，看着。

　　等皇帝觉得有用时，再拿出去给天下人看。

　　陈暨恭顺叩谢：“臣，领旨谢恩。”

　　礼部与内官轿马远去，大门轰然闭合。陈暨脱力般跌进椅中，通身冷汗浸透，宛如刚从滚沸油锅里捞出。他死死盯着案上那一堆名帖、折角、药方，以及胸口那枚刻着“止”字的暗扣。

　　原来顾折柳若是想救他，只需要提前留一个字。可顾折柳若想杀他，也只需要少留一个字。

　　“爷，谢相府来人了。”墨迟低头禀道，“说是位姓周的清客。”

　　相府的反应迅速。

　　那清客贺喜已毕，寒暄不过两句，便转入正题，语气仍是温煦的，说的却是不容分说的事：“陈修撰伤重不宜执笔，国史馆修史在即，殿试旧稿须先整理。顾折柳旧为修撰代笔，如今在相府供事。”

　　“谢相着他暂来陈府当差，候国史馆调用。”

　　已特准。告知陈暨人已经派来了。

　　字字皆是好话。

　　陈暨这半日已经被逼得脑子成了糨糊，唯独听清了三个字——顾折柳。

　　他木着脸点头：“……好。”

　　人一走，他才后知后觉地弹起来：“墨迟，顾公子人在哪儿？”

　　墨迟含糊道：“顾公子没回旧宅，一直歇在城南悦来客栈。”

　　陈暨怔了怔，心道顾兄多半是不愿回以前那伤心地，便再未细问。

　　夜雨如注，狂风扯打着庭院里的老槐树。

　　二更时分，顾折柳方至。墨迟引人从侧门而入，廊下灯火一晃，先露出一把素面油纸伞。伞沿水珠急坠，敲在青砖上，碎作一地清冷的珠子。

　　“你怎么走侧门？”

　　顾折柳收了伞，站在廊下没进屋。

　　他披着件鸦青色广袖鹤氅，单薄的脊背几乎埋没在其中，雨水顺着大袖往下淌，一并把浓重的清寒压进了屋里。他静静看着陈暨，那双眼像深井里映出的一轮月，没有一点温度。

　　陈暨被这目光看得心里发毛，却没躲。他今日已经怕够了，最后反倒生出一点破罐破摔的坦然。

　　“休弃之人不走正门。”顾折柳的语气平得像在说雨大路滑，“礼部照会，相府遣送。陈大人如今是祥瑞，总得有人看着。”

　　“看着，还是照顾？”

　　顾折柳未即刻回话。他敛袖拂去伞骨余水，方慢悠悠道：“陈大人想听哪句，我便是哪句。”

　　陈暨胸口的伤忽然又疼了一下：“谢相要杀我么？”

　　“昨日方便，今日不便。”顾折柳垂眸注视案上盏茶，热气隔开他眉眼，“陛下看见了你。新科状元，遇刺不死，死而复苏。圣上修玄多年，最信天意。你如今不是陈伯舆，是祥瑞。”

　　祥瑞两个字听着金光灿烂，陈暨却如坠冰窟。

　　“相爷不会杀祥瑞。”顾折柳复又抬眸，声如寒潭，“至少不会让祥瑞死在他手里。”

　　那口气直直堵在陈暨胸口，良久，才寻回自己的语声：“你奉相府之命回来，不觉得恶心？”

　　话出即悔。

　　顾折柳神色未动，唯唇角极轻地挽出一丝讥讽，垂眸望向自己湿透的袖缘：“当日陈大人一纸休书将我逐出府门时，怕是未曾料到，竟还有今日。”

　　陈暨喉头微哽，欲辩无词。

　　“不过也罢。顾某如今奉相爷之命行事，哪里有差遣，便往哪里去。”

　　顾折柳此话，轻得如同飘散在雨中的浮萍，却又字字凿在陈暨心口。

　　他张了张嘴，最后只憋出一句：“我失忆了。”

　　顾折柳看着他，那眼神很静，静得让陈暨怀疑他其实早看出了什么，只是懒得说破。

　　“无妨，状元身份还有用。”他往前一步，雨水从衣摆滴落，在地上洇开一点深色，“但从明日起，陈大人何时醒，何时病，何时见客，何时执笔，都由我定。”

　　“这是谢相的意思？”

　　“是你活命的规矩。”

　　陈暨冷声道：“那我如今，到底算什么？圣上的祥瑞？谢相的政敌？还是……你的棋子？”

　　烛火摇晃，顾折柳那张脸被光影切开，一半温润，一半冷寂：“谁的人都不算。你如今，只是暂时不能死。”

　　“做你的棋子可以，顾持微。”陈暨咽了口唾沫，“但落子之前，好歹告诉我往哪儿走。”

　　顾折柳静视良久，忽而俯身，替他理了理微乱的衣襟。那指尖轻触胸前暗扣，动作极尽亲昵，陈暨却如木雕泥塑，僵冷如铁。

　　“明日起，先学称病。会称病，才有不说话的资格；会闭嘴，才有活下去的余地。”语气平稳得无半点人情味。

　　“若有人非要我说？”

　　“那便疼。胸口中刀，右臂牵脉，神思断续，夜不能寐。”顾折柳一字一句道，“病到几分，清醒到几分，都要有章法。”

　　言毕，他径自整好鹤氅，头也不回地推门而去。

　　“夜深了，早些安置。”

　　陈暨忽而唤道：“你住哪儿？”

　　“偏院。”顾折柳未曾回首。

　　“那原来……”陈暨语至半途，终是将其咽回腹中。

　　“陈大人忘了。”顾折柳的声音隔着雨幕飘回来，“顾某已休。”

　　屋里静得只剩雨声。他撑开那把素面油纸伞，重新隐入漫天风雨中。

　　陈暨独自站在空荡荡的屋中，看着桌上那杯彻底凉透的茶。

　　他是皇帝要用这件祥瑞之前，谢相先套在祥瑞脖子上的一根绳。荒唐的是，他若想活，眼下也只能抓住这根绳。

　　前后，皆是深渊。他晓得，这条路，已是死局。