《穿成黛玉兄长，不教黛玉泪空流》花楼雪月

67、暗流 赵姨娘

　　赵姨娘端着茶盘立在灵堂耳房的窗下，窗纸薄，王夫人与薛姨妈的一番私语，一字不漏尽数落进她耳中。
　　“娘娘临终之前，曾念叨，盼亲眼见宝玉成家立业。”王夫人刻意压着嗓，字句却像是从齿缝间挤出来，“这话传出来，便是一份念想。老太太纵然疼玉儿，总不好公然拂去贵妃这份念想。”
　　这话原是二人私下捏拿来做由头的，并非元妃实打实留下的遗诏，只是借死者的名分，压一压贾母的心意。
　　薛姨妈点头附和：“姐姐说得有理。只是前回提起，老太太拿‘先立业，后成家’搪塞过去。如今宝玉肯收心读书，也算立业有了开端，我们再去进言，她便不好再寻由头推脱。”
　　“只靠你我二人，分量终究不足。”王夫人略一沉吟，“须得劝动老爷出面。他是宝玉生父，说话远比我们内眷有分量。况且老爷素来赏识宝丫头这般稳重端方的性子，想来是愿意的。”
　　薛姨妈连连颔首。二人计议已定，待丧礼稍稍松快，便去说动贾政，由他出头，向贾母求取宝钗与宝玉的婚事。
　　窗外面，赵姨娘捧着茶盘，掌心已经沁出一层冷汗。这些太太奶奶们争金玉、夺婚事，于她原是隔岸的烟火，可听着听着，心底便勾出了别的贪念。宝玉若是定了亲，府里的格局便要重新洗牌。
　　她不敢久留，蹑足往后退开，顺着回廊绕往贾环的住处。
　　贾环正歪在炕上掷骰子玩耍，见赵姨娘闯进来，不耐烦地翻了个身：“娘，你又来做什么。”
　　赵姨娘反手掩上屋门，凑到炕边，压得声音极低：“环儿，终日只知嬉闹，府里要变天了，你竟浑然不觉。”
　　贾环一愣：“什么变天？”
　　“元妃娘娘去了，宝玉的婚事就要敲定。”昏暗屋舍里，赵姨娘一双眼睛闪闪发亮，“你也是老爷亲生的骨肉，凭什么府里一应产业体面，将来尽数归了宝玉？听娘的，往后收心读书，多多在老爷跟前卖力表现。来日，这府里的家私，理应也有你的一份。”
　　贾环半信半疑，望着母亲神色恳切，终究缓缓点了头。
　　赵姨娘匆匆来去，满心都是自己的算计，只当抓住了一场可以渔利的风波。她听不到更深的局，看不见高墙之外有人已经在为性命做最坏的打算。
　　赵姨娘离去之后，屋中只剩贾环一人。他坐在炕沿，指尖拨弄桌上的骰子。骨碌碌几声，骰子停下，朝上的一面是六点。他盯着那一点朱红看了许久，忽然浅浅一笑。
　　他才十一二岁，可这深宅大院里的冷暖，不需要旁人教，早已看得通透。嫡便是嫡，庶便是庶，宝玉是宝玉，他是他。母亲口中那“属于他的一份”，从来不是天命所赐，要想拿到手，靠的是心机手段，而非一味认命。
　　这一段，不过是大宅之内寻常的私心骚动，喧嚣却浅薄，如同墙根底下扰人的虫鸣，是乱世里的背景噪音。真正沉重的博弈，不在这屋内，而在北城漆黑的胡同深处。
　　丧期第七日的夜里。
　　夜色沉沉，林砚独自去往北城那处名为“退步”的小院。
　　穿过数条狭长幽深的胡同，行至一扇毫不起眼的黑漆小门之前，抬手轻叩三下。院内老仆应声开门，他跨步而入，在天井的石凳上落座。
　　满院寂静，唯有风吹树叶簌簌作响。天井当中栽着一棵石榴树，枝桠间已经挂满一颗颗青生生的小石榴，尚未熟透。
　　“等果子红透之时，”他低声自语，不知说与树听，还是说给自己，“我们便走。”
　　夏末的晚风卷着残存的燥热穿过胡同。林砚在石榴树下静坐许久，直到一轮明月升上檐角，才起身辞别，走出小院。
　　离开退步小院，他并未径直返回荣国府，转而绕进小院后方一条更为幽深的巷子。冷子兴早已在此等候。
　　冷子兴并非孤身前来，身后立着一名满脸络腮胡须的西域商人。那人身上罩一件半旧皮袄，腰间悬一柄弯刀，左手缺了一根指头，右眼蒙着一块黑布。见到林砚，他用生硬的汉官话唤一声：“林少爷。”不多客套，自怀中取出一方布包，搁在石桌之上。
　　“少爷要的东西，寻遍各处，仅此一份。”冷子兴压着声音，“此人常年在凉州道做皮货生意，私下也往来贩运各色药材。这药名唤离魂散，原是吐蕃巫医所用，中土极为罕见。人服下之后，一个时辰之内气息微弱，四肢冰凉，面色青白，如同病危昏厥。寻常大夫诊脉，只会当做急病猝倒，很难分辨异样。药效最多维持四个时辰，这四个时辰之内，必须以参汤灌救，配合施针通络，方能醒转；若是错过时限，人便真的一去不回。”
　　林砚解开布包，内里躺着三只拇指大小的瓷瓶，蜡封瓶口，瓶中盛着极细的灰褐色药粉。他拿起一只，就着微光细看。
　　“试过药性？”
　　“小人不敢贸然拿活人试药。”冷子兴神色凝重，“此药凶险，底本是曼陀罗、闹羊花一类毒物，分量相差一丝，便是生死之别。据这位胡人所言，他们族中巫医，只用此物给弥留之人体面送终，从未用来保全活人的性命。小人不敢擅断，特地将人一并带来，由少爷亲自问询。”
　　林砚转头看向那名西域商人：“若是给十四五岁体弱姑娘使用，该取何等分量。”
　　胡人略作迟疑，自靴筒抽出一张黄纸，纸上炭笔画着古怪符号，旁侧手写汉字注记。“巫医传下的法子，身子羸弱之人，只取指甲盖薄薄一撮，混温水服下。再多，便救不回来。”
　　“若是身子本就亏虚，分量再减三成。”林砚将瓷瓶递回，“你重新配两份，照这个减量调配，交付于我。银两双倍奉上。”
　　胡人眼中一亮，连连点头应下。冷子兴送走商人，折返回来，眉宇间满是犹疑：“大爷，您……是预备给林姑娘用？”
　　林砚没有直接答话，指尖摩挲冰凉瓷瓶，心底一阵翻涌。走到要依仗这般险物来保全妹妹的地步，已是万般无可奈何，他绝不愿真的动用。良久，才缓缓开口：“只是备一手退路。能不用，便万万不用。你继续办事，南边银钱，这个月底之前，再挪两万两安顿妥当。”
　　冷子兴应下，躬身退去。
　　第二日，王夫人果然寻到贾政。
　　她重提元妃那一份念想，又一桩桩细数宝钗的长处：为人稳重宽厚，行事识大体，善于持家理事；薛家身为皇商，家底殷实门路广阔，日后宝玉读书仕进，得这般贤内助扶持，定然事半功倍。
　　贾政听罢，垂眸沉吟。他心中何尝不知贾母偏向黛玉，也清楚府中眼下一团乱局，一边是贵妃留下的念想，一边是老太太的心意，两相拉扯，叫他进退为难。半晌，才缓缓开口：“我知晓了。待丧礼诸事告一段落，我自会去老太太跟前商议。”
　　这话算不上应允，只是答应出面商议，王夫人却已觉得心中踏实几分。
　　她全然不知，就在这同一天，林砚也来到了潇湘馆，交付给黛玉另一重后手。
　　暮色降临，竹影婆娑。林砚将一方小小的紫檀木匣搁在黛玉桌案上。匣中一共三样物件：扬州老宅的地契抄件、兴隆号商号的印信，还有一沓碎银与银票。
　　“这些，你务必贴身收好。”林砚神色格外郑重，“地契是扬州旧宅，凭这枚印信，可以去咱们各处商号支取银钱。银两票据，留作危急时刻应急。”
　　黛玉望着匣中物件，又见兄长这般凝重模样，心中已然猜出来几分凶险。她没有追问是不是大祸将至，只是伸手将木匣抱在怀中，指尖抚过冰凉的地契纸面，安静地点了点头。
　　“还有一物。”林砚自袖中取出极小的一纸药包，大小仿佛一粒糖丸，并不拆开，只轻轻放在桌面。声音压得极低，几乎被窗外竹叶声掩去，“这里面是一味猛药。不到万不得已，绝不可碰。服下之后人会昏厥，脉息微弱如同濒死，仅有四个时辰的窗口期。届时紫鹃知道处置法子，外头我也会安排人接应。你记牢，这东西算不上救人，是以命搏命。但凡尚有别的出路，绝不要动它。”
　　黛玉脸色骤然褪尽血色，目光牢牢钉在那纸小小的药包上。恐惧是有的，指尖止不住地轻轻颤栗，可那颤栗不全是畏惧死亡。
　　她自幼父母双亡，漂泊在外，大半性命本就是系在这位兄长身上。如今这一小包药，便是把余下的性命，完完整整交托出去。不是懵懂的依赖，是清清楚楚知晓其中凶险，依旧选择信他。
　　屋里静得只听见竹叶敲打窗棂的轻响。她喉间发紧，眼眶湿热，却没有落泪，声音轻得像叹息：“哥哥……真要到那一步，我便听你的。只是……我怕这四个时辰，等不到你来接我。”
　　林砚伸手握住她冰凉的手掌，掌心带着薄茧。他能感受掌心里那细微的抖动，知道这一份信任有多么沉重。“未必会走到这一步。这只是万般情形下的万全之策。信我，我会拼尽全力，不让你落到要用它的地步。可若是真到绝境，我必定守在外面，不会叫你孤身涉险。”
　　黛玉咬住下唇，把翻涌的悲惧尽数压下，伸手，小心翼翼拿起那纸药包，如同捧住一缕薄命。将药包连同紫檀匣子，一并妥帖收进枕头下隐秘的暗屉。落锁那一声轻响，像是把一场生死约定，悄悄锁进了枕畔。
　　林砚辞别潇湘馆，立在一片沉沉竹荫之下，闭了闭双眼。
　　夜色浓得如同墨染，远处灵堂的白幔被夜风翻卷摆动，好似无数无声张合的口唇。府里各处，赵姨娘的贪念、王夫人的算计，吵吵嚷嚷，皆是浮在表面的纷争。而真正压在人心上的生死，只有他们兄妹二人知晓。
　　他不再多做停留，转身，一步步向着园角小门走去。