《穿成黛玉兄长，不教黛玉泪空流》花楼雪月

66、素幔 元妃的

　　元妃的丧仪，办得极尽哀荣。
　　钦天监择定吉日，灵柩停灵四十九日，再奉移金棺入陵。这四十九天里，荣宁两府一同挂孝，自府门直至灵堂，白幔遮天，纸钱散落遍地。风卷而过，漫天招魂幡哗哗翻卷，恍如落了一场永不停歇的大雪。贾府上下，不分主仆尽皆身着白布孝衣；男子敛发，女子卸去钗环珠翠，每日依礼哭灵，一日三番上祭。府中请来一百零八名僧人诵经超度，又设四十九名道士于大厅设坛做法，铙钹齐鸣，香烟袅袅，整座荣国府，尽数浸在梵音与沉沉香火之中。
　　前来吊唁的宾客络绎不绝。北静王亲自登门，灵前焚香祭拜，对贾政、贾赦多方劝慰。南安郡王、西宁郡王、锦乡侯、川宁侯一干世交勋贵，亦纷纷遣人送来厚重祭礼。六部之中但凡与贾府有旧的官员，也多亲自前来致吊。一时荣国府门前车水马龙，白车素马，整条长街都被车马堵得水泄不通。
　　外头看去，贾府虽逢大丧，圣恩犹在，宾客盈门，声势未见衰减。可府内里明白人都知晓，这不过是一层虚浮的火光。元妃已逝，这座世家的气数，已然肉眼可见地往下坠。
　　王熙凤是府里最熬人的那一个。她本就缠身下红之症，此番偌大丧事，迎来送往、内外调度、银钱出入，桩桩件件压在她一人肩头。她只得强撑病体支应全局，每日休憩不过一两个时辰，脸上厚敷的脂粉，也掩不住眼底重重的青黑。
　　平儿一旁看着心疼，劝她好歹歇半日。王熙凤却只是摇头，眉眼间满是疲惫：“这是什么光景，我如何歇得？我一旦撂下，这一摊子乱事，又交给谁去料理。”
　　更叫她焦头烂额的是银钱。丧仪虽有内帑拨付，可那点库银，哪里填得满这般铺张排场。赏赐吊唁太监、酬谢僧道、置办一应祭器、打点宫中往来官吏，处处皆是耗银。上回林砚送来的两万两，大半已经消耗殆尽，照这般耗下去，便要开始典卖物件度日。
　　四下无人之时，她对着平儿低声叹息：“你且看着，这一场白事办完，这个家也就被掏空了。”话音稍顿，声音压得更低，“如今我只盼老太太身子硬朗，趁早把宝兄弟和林妹妹的亲事敲定。倘若林姑娘嫁过来，林大爷便是宝兄弟的大舅子，将来府里真到难处，他断不会袖手旁观。”
　　平儿轻轻颔首，没有接话。她心中透亮，老太太纵然有心，太太那边一关便极难跨过，这门亲事，远非想想那般轻易。
　　这四十九日，宝玉像是彻底换了一副模样。
　　元妃骤然离世给他的冲击太深，前几日方才燃起的读书求进的念想，经生死离别一击，蒙上一层挥之不去的虚无。他心底清楚，苦读功名未必能拦得住生死，可除此以外，他再寻不到别的法子护住心之所系。于是不再终日流连姊妹堆里，也少讲那些“女儿是水做的骨肉”的痴话，日日安分守在书房，自《大学》《中庸》从头苦读，提笔研习八股制艺。
　　贾政特意到书房查验过一回，考问数段经书义理，宝玉皆应答得上来。所作文章虽尚显稚嫩，较之往日一见书本便头疼逃避的模样，已然判若两人。贾政心中暗自欣慰，嘴上依旧板着脸训诫用功不足，眉眼之间，却已是柔和不少。
　　这些事辗转传到潇湘馆，黛玉听闻，心中一半宽慰，一半酸楚。宽慰的是宝玉确确实实在为她改变；酸楚的是，这份勤勉，是被世事无常硬生生逼出来的。
　　这天午后，宝玉合上书卷，换一身素净孝衣，悄悄绕过园中小径，来潇湘馆探望黛玉。
　　黛玉斜倚窗边榻上看书，一身月白绫孝衣，长发松松挽起，全无珠翠，面上也未施粉黛，素净得如同一枝承露的白梅。见宝玉进门，她放下书卷，微微颔首：“你怎么过来了？这些日子不是要埋头读书？”
　　“读得倦了，过来瞧瞧你。”宝玉在她对面坐下，紫鹃奉上清茶。他细细打量黛玉神色，眉头蹙起，“这些日子你又不肯好好进食，瞧着脸都清瘦了一圈。”
　　黛玉淡淡一笑：“阖府都在丧期，谁又能过得安稳。你不也瘦了许多。”
　　一室默然。窗外竹丛被风拂过，沙沙作响，灵堂方向的诵经声隔着半座园子悠悠飘来，恍如另一个世间传来的声响。
　　“林妹妹。”宝玉轻声开口，目光恳切，“你放宽心，我定然好好苦读。待到我能够自己做主，便去求老太太，求她将你许配于我，任谁也阻拦不得。”
　　黛玉望着他诚挚的眼眸，心口一酸，险些落下泪来。她垂下头颅，拿绢帕拭过眼角，语声轻浅：“何谈什么由你做主，先顾好你自身才是正理。读书是好事，切莫透支身子，若是累出病痛，又该如何是好。”
　　宝玉心头一暖，下意识便想去握她的手，瞥见一旁侍立的紫鹃，手伸到半途又悄然收回，只憨憨一笑：“我晓得，我不累。为了你，万般辛苦我都甘愿承受。”
　　见他这般痴傻模样，黛玉也忍不住浅浅一笑。这一笑恍若冰雪初融，稍稍吹散连日积压在心头的沉沉阴霾。
　　只是二人心底都明白，这片刻笑意之下，是山雨欲来的重重重压。
　　林砚从潇湘馆出来后，没有立刻去贾母那里。
　　他一个人走到沁芳闸边的石阶上坐下，看着水面上飘着的几片枯叶，听了小半个时辰的风。灵堂的诵经声遥遥传来，像一场永远不会停的雪。他心里把那些可以说的话、不能说透的话重新过了一遍，像对一个账本做最后的核算。贾母会怎么问，他该怎么答，王夫人和薛家会怎么反扑，他都已经算过不止一遍。
　　可他发现，无论怎么算，都绕不开一个事实——他所有的筹码，都压在了一位风烛残年的老人身上。
　　他在石阶上坐了很久，直到夜露把袍角打湿，才慢慢站起来，往贾母的上房走去。
　　夜色漫进大观园，廊下灯笼微光摇曳，一路漫过重重素白帷幔。
　　贾母尚未安歇，斜靠在榻上，鸳鸯立在身侧替她捶腿。连日操办丧事，老人心力耗损极重，本就苍老的面容又添数道皱纹，鬓边白发几乎不见一丝黑丝。看见林砚入内，她示意鸳鸯暂且退下，招手叫林砚坐到榻边。
　　“砚儿，夜深至此，过来是有话说？”贾母神色疲惫，目光却依旧锐利。
　　“正是。”林砚不绕弯子，“孙儿确有一事，想禀明老太太。”
　　“你讲。”
　　“元妃娘娘薨逝，如今府中的境况，老太太心中比谁都清楚。”林砚语气沉稳，“孙儿今夜前来，并非专说丧气话，只是想请教老太太——玉儿与宝二哥的婚事，您究竟作何打算。”
　　贾母静默片刻，长长一声叹息：“我知晓你一心为玉儿谋划。跟你说句掏心窝的实话，我心里本是中意玉儿的。两个孩子一同长大，情分非同一般。只是这件事，实在为难。”
　　“难处究竟在何处？”
　　“难处便在你二舅母。”贾母说得直白坦荡，“你二舅母心中属意宝丫头。宝丫头行事稳重周全，薛家又是皇商，家底丰厚，她觉得宝玉娶她，日后能得薛家帮衬。反观玉儿，身子孱弱，性子清直，不擅周旋人情世故，父母双亡，在府中除了我，再无旁人替她撑腰。若是我强行做主定下这门亲事，你二舅母心中积下芥蒂，将来玉儿嫁进来，婆媳隔阂难解，日子终究难熬。”
　　林砚缓缓点头：“老太太所言句句属实。但孙儿斗胆进言，宝姑娘虽好，与宝二哥终究不是一路人。宝二哥天性偏爱诗词风月，宝姑娘时时劝他仕途经济、持家理事，二人朝夕相处，往后免不了岁岁别扭。玉儿身子虽弱，却懂宝二哥的心思，知他疼他，二人方能相守度日。至于银钱嫁妆，老太太不必忧虑，南边漕运与酱园产业根基尚在，玉儿的嫁妆，我会筹备得周全丰厚，绝不会叫她在贾府受半分委屈。”
　　贾母久久凝望着他，半晌又是一声长叹：“砚儿，你是个重情重义的好孩子。玉儿能有你这般兄长，是她的造化。”话音压低，带着几分暮年的无力，“只是我这一把老骨头，还不知尚有多少时日可活。我活着一日，便能护玉儿一日；倘若我不在了，玉儿的终身，我便再也做不得主。”
　　“老太太福寿绵长，何必说这般不祥言语。”林砚道，“孙儿只求老太太一桩：趁如今精神尚好，可否早早将玉儿与宝二哥的婚事敲定。只要老太太一言定下，旁人便难以置喙。”
　　屋内陷入长久的沉默，静得只听见烛火噼剥轻响。就在林砚以为不会得到答复之时，贾母才缓缓开口：“我记下了。待娘娘丧礼结束，我便与政儿商议此事。”她抬眼，疲惫眼底透出一丝决然，“我还没有老糊涂。谁才是真心待宝玉，我心里分得清清楚楚。”
　　林砚起身，深深一揖：“孙儿替玉儿，谢过老太太。”
　　“不必谢我。”贾母微微摆手，“我并非成全你们，是成全宝玉与玉儿两个孩子。只求他们往后一世安稳，我死后，也有面目去见贾家列祖列宗。”
　　林砚辞别贾母走出上房，夜色已经深重。一轮月亮冲破云层，清辉遍洒，落得满院素幔一片刺目的惨白。
　　立在冰冷的阶石之上，方才那一句许诺，并未给他半分得胜的宽慰。
　　他方才已经打出手里最后一张底牌。往后，所有的指望，竟全部系于贾母这一副风烛残年的躯体之上。老太太一日健在，便有一分转机；若是她骤然倒下，今夜这一番对答，便会化作一场空梦。
　　王夫人不会退让，薛家不会坐视，外头忠顺亲王的屠刀也悬在头顶。婚事、贾府、黛玉的性命，尽数押在一位老人剩余的寿数里。
　　一股寒意顺着脊背往上爬。不是危机得到缓解，而是赌局已经开盘，再无退路。
　　他不能把全部性命押在别人的余年之上。两手准备，一刻都耽搁不得。
　　林砚五指死死攥紧，转身朝着园角小门走去。沉沉夜色之中，少年的背影绷得笔直，不见半分松懈。