《穿成黛玉兄长，不教黛玉泪空流》花楼雪月

63、兴隆号之灾 王夫人

　　王夫人找林砚谈话过后，府外府内的危机同时迫近，林砚昼夜不休，加紧布置各处退路。
　　可世事翻覆，他终究还是慢了一步。
　　崇文门兴隆号分号，突遭兵马司围捕，掌柜当堂被锁拿，两扇铺面大门贴上朱红封条。发难的是桂馨斋，一纸状书告发兴隆号，三年前曾给义忠亲王老千岁送过酱菜，扣上“逆党商户”的罪名。义忠亲王乃是早年谋逆抄家赐死的王爷，案子是御笔钦定，但凡沾上边，便是滔天大祸。
　　那日墨行恰好前往铺中查看近况，刚到街口，便撞见兵差围门。官差见他出入商号，认定是兴隆号心腹伙计，当即就要拿人审问。他拼死挣脱，从后巷矮墙翻墙逃遁，胳膊挨了官差棍棒，一道青紫长痕皮肉翻起。
　　铺内四千多两现银全数被抄没。西城醋坊紧跟着查封。南城、东城两处分号嗅到风声，掌柜的四散躲避，再也不敢开门营业。
　　前门外总店后厅，门窗紧闭，烛火摇曳，气氛闷得教人喘不过气。冷子兴与带伤的墨行，把一桩桩祸事细细禀明。
　　冷子兴语声抑制不住发颤：“我托人辗转打探顺天府那边的口风，此事是忠顺亲王当面奏于圣上，直言兴隆号乃是逆党余孽，背后还有贾府势力暗中撑腰。他们拿咱们商号做靶子，本意是要把这把火引向荣国府。府里人私下传话，这桩钦案，绝非花些银两便可抹平，弄不好，便是抄家问罪的下场。”
　　厅内骤然陷入死寂。
　　墨行急得额上冷汗滚滚，按捺不住开口：“少爷！趁官差还没有查到咱们宅院，速速收拾细软出城，尚且来得及！”
　　“跑？往何处去。”林砚冷冷瞥他一眼，“一旦逃亡，便是不打自招。海捕文书四下张贴，天下便再无我们安身之地。更何况，玉儿还困在荣国府，我们一走，她该如何自处？”
　　一句话堵得墨行哑口无言，只能攥紧受伤的胳膊，急得浑身冒汗。
　　林砚抬手端起桌上茶杯，外表看去手腕稳如磐石，唯有他自己知晓，杯沿触到唇瓣时，心跳已然擂鼓一般。从前他以为手握十几万两家资，运河商路贯通南北，置下田产宅院，便算握住了安身的屏障。直到此刻方才彻悟，在权柄面前，商人积攒的万贯金银，连一堵挡风的薄砖都算不上。
　　他缓缓放下茶盏，指尖微微发僵。胸口内衬之中，那枚发夹正贴着皮肉。
　　他抬手，隔着衣襟轻轻按上去。指尖可以摸到上面那道已经加深的裂纹，像一道细小的河床，从边缘一直延伸到中央。三年多了，他把它从扬州带到京城，从一个世界带到另一个世界，贴身揣着，从不离身。
　　可今天，他忽然觉得自己好像不认识它了。
　　他来自另一个世界，带着那个世界的记忆和习惯，总觉得自己和这座荣国府里的所有人都不一样，总觉得自己是个局外人。所以他一直攒钱、一直铺后路、一直算着什么时候能脱身，就像在下一盘棋，下输了可以随时掀棋盘走人。
　　但是今天他才知道，这盘棋，他已经下进去，出不去了。
　　他的命脉和这府里的人缠在一起，他的生意和这京城的规矩磕在一处，他的妹妹就住在那座园子里，一扇角门之隔，他走不了，也不会走。这枚发夹，旧是旧了，可它救不了人。真正能救人的，只有他自己。
　　他收回手掌，不再去触碰。不必取出来看。
　　他沉默良久，抬眼看向冷子兴。
　　“北静王府那边，你可递过话？”
　　“去过了。”冷子兴苦笑着摇头，“长史官接见了我，听完始末，只说义忠亲王乃是钦定逆案，干系太重，王爷不便公然介入。若是在此关头插手，便是触怒龙颜。几句话便将我打发出来。”
　　林砚微微颔首，这结局早就在预料之中。北静王与贾府交好不假，但这份交情，还远远到不了为一个民间商号，去和忠顺亲王正面对抗的地步。
　　“张太医那边呢。”
　　“张太医亲自来过一趟。官场博弈他无力插手，只留下一包金疮药给墨行，又赠二百两银子。托我捎话给少爷：留得青山在，不怕没柴烧。”
　　林砚默然。张太医供职太医院，日日周旋宫闱，确实不宜卷入逆案纷争。能够赠药赠银，已是尽了人情本分。
　　“冷掌柜，你即刻去往梨香院求见薛姨妈。”林砚定了定神，沉声吩咐，“将今日祸事原原本本告知，求她念在往日我多方照拂薛蟠的情分，设法托王子腾那边递上一言。”
　　冷子兴面露迟疑：“薛姨妈不过内宅妇人，真能撬动这般大案？”
　　“她未必可以，但薛宝钗可以。”林砚目光沉静，“宝钗心思缜密，遇事极有主见，这般周旋之事，远胜薛蟠。你转告她，今日这份人情，我林砚记下。往后但凡有用得到我的地方，刀山火海，我绝不推辞。”
　　冷子兴应声转身要走。
　　“且慢。”林砚唤住他，自袖中取出一叠银票，数出三张一万两，递到他手中，“这三万两你带在身上。兵马司、顺天府、刑部、都察院，处处都要打点。记住，银子能办妥的尚且算是幸事，最怕重金投出，门路无处可通。不必吝惜，该用便用。”
　　冷子兴接过厚厚一叠银票，指尖都微微发抖。三万两，近乎京中兴隆号半数现银。他不敢多言，敛了银票，匆匆离去。
　　厅堂之中，只剩林砚一人。墨行已忍着伤痛，从后门悄然离去，赶回南城分号照看那边的情形。片刻之后，墨书闻声入内听候吩咐。
　　“墨书。”林砚背对着他，语调平稳，一条条下达指令，“你立刻安排四件事。第一，南边各处商号，不要再往京城调拨银两，能多留存，尽数留在江南。第二，京内余下铺子，能盘兑出去便尽快脱手，盘不掉的直接关门歇业。第三，一切兴隆号相关契书账册，可焚毁的尽数焚毁，不便销毁的，交由林忠妥善藏匿。第四，挑选几名最信得过的人手，今夜便悄悄将黛玉的私物先行送出城外，万万不可声张。”
　　墨书一愣：“少爷，您是打算，要接姑娘离开贾府？”
　　“还未到动身之时。”林砚缓缓转过身，面色泛着几分苍白，眼神却依旧笃定，“只是预先备好退路。倘若此番劫难平安度过，京中基业也已然残破，我们终究不能久留。若是此番过不去……”他顿住，后半截凶险的话，终究没有出口，“万事，做最坏的盘算。”
　　墨书重重应下，快步出去操办。
　　接下来的日子，便是无边无际的煎熬，整整二十七个昼夜。
　　冷子兴日日奔走各方，四处叩门求告，银子如同流水一般倾泻而出。兵马司副指挥使收五千两，顺天府尹收八千两，刑部两位主事各三千两，都察院御史四千两，就连牢狱之中的牢头，也收了二百两打点。
　　可银两送出去，未必就有回响。好几次备好的财物被原封不动退回来；有一夜冷子兴满身夜露而归，进门只对着林砚缓缓摇头，半句多余的话也说不出。薛家那边的消息更是遥遥无期，一日不传来回话，头上那把铡刀便一日不会移开。
　　林砚表面依旧照常出入贾府请安，维持一副无事的模样，背地里每一夜都难以安睡。白日要掩饰心神，不能叫贾母、黛玉看出破绽；夜里回到小院，便反复推演所有可能的结局：罪名坐实、被牵累下狱、黛玉无人庇护、江南后路被连根拔起。无数最坏的设想，在心底来回盘旋。
　　就在他几乎快要看不到希望的时候，薛家那边终于递来了一句隐晦的口信：事情，有了一丝转机。
　　破局的关键，终究落在薛宝钗身上。
　　她借薛姨妈之名，借着世家女眷内宴的机会，由王子腾夫人旁敲侧击，与忠顺亲王侧妃闲谈时隐约带出此事；再经由薛家在户部的人脉暗中传话。言明当年馈赠酱菜，发生在义忠亲王尚未谋逆出事之前，京中大小商号皆有往来，不能以此坐实勾结逆党的罪名；又点明兴隆号背后乃是林如海遗孤，贾母的外孙，穷追猛打，难免折损荣国府颜面。
　　忠顺亲王本意，从来不是要毁灭一间酱油商号。兴隆号，不过是敲打贾府的一枚棋子。如今王子腾势力侧面施压，各处打点银两尽数到位，短时间也难以彻底扳倒贾府，他便顺水推舟，松了口。
　　第二十七日，被捕的掌柜得以释放，崇文门铺面解除封条，“逆党商户”的罪名就此撤销。
　　可一场浩劫过后，兴隆号已是元气大伤。京城三处分号关掉两处，西城醋坊被迫折价出让。前后耗散银两三万八千余两。江南坐镇的石大柱听闻噩耗，急得一口血呕出，卧病三日不起。铺内两名遭拘捕的伙计，一人受刑之后腿落下残疾，一人常年咳喘难愈。
　　林砚给受伤伙计各送二百两养伤，牢狱受苦的掌柜升为京中大掌柜，赏五百两压惊。只是心底清楚，有些伤害，金银永远无法弥补。
　　经此一事，兴隆号在京城声名重创。往日那些把酒言欢的同行商户，如今远远望见，便纷纷避走。京城的生意，已然废掉大半。
　　那一夜，林砚独自坐在小院之中，静坐通宵。没有饮酒，只是默然枯坐，看着一轮明月自东天缓缓移向西天。墨书侍立一旁，陪了整整一夜，不敢出声打扰。
　　天将破晓，东方泛起鱼肚白，林砚才缓缓开口，声音带着彻夜未眠的沙哑：“墨书，还记得我们初入京城，我同你说过什么？”
　　“少爷那时说，要把兴隆号开遍京城，让满城百姓都吃上咱们家的酱油。”
　　“那时是我太过天真。”林砚扯出一抹苦涩笑意，“我以为货品精良、经营得当，便能在京城站稳脚跟。如今才看得明白，此处不是经商便能立足的世道。纵使家财万贯，若无功名靠山，朝堂之中无人替你说话，便如同砧板上的肥肉，人人皆可上来撕咬。”
　　他站起身，拍落衣袍上凝结的夜露。晨光穿透竹叶，在地面投下斑驳零落的影子。
　　“退路再加快筹备。”他语气沉定，“京中残存产业，尽数清理收缩，只留一间极小铺面充当耳目。一旦元妃那边尘埃落定，我们便动身离开京城。”
　　“是。”墨书躬身领命。
　　少年望着自家少爷的背影，不过十七岁的人，仿佛一夜之间消瘦许多，眉眼间，也平添数不尽的沧桑。
　　“宫里近况如何？”林砚问道。
　　“夏太监又收了五千两银子，口中透出不少内情。”墨书压低声音回话，“娘娘乃是多年忧思郁结，肝气久积成疾。圣上虽依旧保有几分敬重，恩宠早已不复往日盛景。忠顺亲王屡次在圣上面前进言，历数贾府种种过失。圣上虽未降明旨，已然派人暗中查访贾府诸事。”
　　林砚眼底寒意渐浓。
　　“还有一桩事。”墨书把声音压得更低，“前些日子娘娘神智短暂清明，叮嘱贴身宫女，心中最放不下便是府中，尤其牵挂宝玉。嘱咐老太太与太太，万万不可委屈宝玉，务必给他寻一门好亲事。还说……盼能够亲眼见宝玉成婚。”
　　林砚默然不语。
　　这是一个极为凶险的信号。倘若元妃病重的这番心愿传开，宝玉的婚事便会立刻摆上台面。王夫人与薛姨妈，必会抓住这一道“贵妃遗愿”，极力推动金玉良缘。到那时候，就连贾母，也难以公然反驳。
　　留给他们的时间，远比预想的更加紧迫。
　　“诸事手脚再快。”林砚沉声吩咐，“这个月底，再调拨两万两银子安放在江南。薛蟠那边，你多多留意管束，万万不能叫他在此紧要关头惹出是非。”
　　“明白。”
　　林砚移步窗边，望向街外。夏末秋初，暑气尚未散尽，市井依旧一派喧嚣。小贩吆喝、车轮轱辘、孩童嬉闹声声不绝，满眼一派太平景象。
　　可这繁华表象之下，朝堂暗流翻涌，风雨已然迫在眉睫。
　　二十七个日夜煎熬，三万八千两白银耗散，落下残疾的伙计，远在江南呕血卧病的石大柱。桩桩件件都在提醒他，这不是一份单凭勤勉便能保全自身的世道。
　　花签旧事掠过心头，黛玉那句围墙倾覆，花该何去何从，宝玉那句天真的桃红又是一年春，一一在脑中闪过。
　　待到桃花再度盛放之时，这座大观园里的人，还能否聚在一起饮酒闲谈？
　　他无从知晓。他唯一能做的，就是在狂风暴雨彻底降临之前，把一切退路，尽数安排妥当。
　　袖中，那枚发夹安安静静地贴着胸口，乳白色的，旧的。他没有再拿出来看。