《穿成黛玉兄长，不教黛玉泪空流》花楼雪月

57、呆霸王被打 中秋节

　　中秋节一过，寒气一日重过一日。
　　园子里桂香散尽，菊花也次第凋零，堤岸柳叶渐渐染黄，秋风卷过，便带着深秋浸骨的凉意。宝玉身上的伤势已然大好，少年人本就体魄强健，又有上等药材、精细饮食调养，尚未满百日，便能拄着拐杖在园中闲行。贾母与王夫人心疼他遭那一顿苦打，不许他再入家塾读书，只叫他在大观园里同姊妹们作诗下棋消遣。贾政那日下手过重，心底存了几分悔意，近来也不多管束，由得宝玉自在胡闹。
　　宝玉得了逍遥，林砚却是愈发忙碌。
　　第二趟漕船九月末归京，比头一趟多行了半月，获利却更为丰厚。两万两的货本，往返两个半月，盘账下来净赚一万二千两。此番吴头领还替他打通扬州、苏州、济宁、临清各处码头的代卖商号，往后林记酱油不必尽数运回京城，沿途便可就地批给本地铺子，银钱周转更快，也省下大笔漕运损耗。
　　十月初，林砚手头现银已积至八万余两。算上酱油铺每月两千多两的稳定进项，再过两三个月，便可凑齐十万两。
　　手头积蓄渐厚，一桩筹划许久的事，终于提上日程。他托冷子兴暗中置办宅院，行事极为隐秘，便是林忠、石大柱，也只知他在寻访房舍，不知具体坐落与价码。
　　宅子选在北城一处胡同，离荣国府马车两刻钟路程，既方便往来，又互不毗邻。是一位外放翰林遗留的三进宅院，带小小花园与跨院，格局精巧雅致。对方要价六千两，林砚当即敲定，又另出一千两修缮翻新，添置家具，雇了两名稳妥老仆留守看管。
　　这件事，他没有告诉任何人，连黛玉也不曾提及。并非心存隔阂，而是这般退路，知道的人越少，便越安全。倘若哪一日在荣国府再无立足之地，他便可带着黛玉即刻搬离。地契房契层层用油纸裹妥，锁在自己院中特制的柜子里。柜子是他亲手画样，请木匠打造，夹层藏于柜底，除却他与墨书，再无第三人知晓。
　　宅院诸事刚刚安顿妥当，一桩意外骤然传开——薛蟠被人打了。
　　动手的是柳湘莲。
　　林砚曾与柳湘莲有数面之缘。他是世家子弟，父母早亡，不屑于举业功名，索性放浪江湖，舞枪弄剑、吹笛弹筝，博弈饮酒无一不通。生得一副极好容貌，性情豪爽疏朗，是骨子里自带侠气的人物，往日常来荣国府走动，与宝玉、秦钟相交甚厚。
　　薛蟠素来好色，几番见过柳湘莲，见他容貌俊秀，又通晓曲乐，便错把他当作风月子弟，几番言语轻薄，一口一个“小柳儿”，百般纠缠撩拨。柳湘莲本就最厌这般仗财横行的纨绔，心中早已积下怒火。
　　十月初，赖大之子赖尚荣捐得知县，家中大排宴席，贾府众人皆赴宴，柳湘莲与薛蟠也在席上。酒桌上薛蟠旧态复萌，秽语不断。柳湘莲忍到极致，心生计策，对薛蟠笑道：“我带你去个好去处，你可敢随我走？”
　　薛蟠色迷心窍，全然不辨真伪，瞒着满座宾客，独自骑马跟随柳湘莲出了城门。
　　行至北门外一片荒僻芦苇塘，柳湘莲立时翻脸，将薛蟠拽落马下，拳脚鞭子一并落下。逼得薛蟠跪在塘边喝浑浊塘水，几番鞭打，直打到薛蟠磕头求饶，口称祖宗爷爷，柳湘莲才冷笑罢手，策马扬长而去。
　　薛蟠鼻青脸肿，满身伤痕，马匹跑散，靴子也丢落一旁，孤零零倒在苇塘边大半日，才被赖家出来寻人的仆役发现，抬回梨香院。
　　消息传到兴隆号时，林砚正同墨行对账。跑来报信的是薛家小厮，满头大汗，神色惶急：“林大爷！不好了，我们大爷在外头被人打伤了！”
　　“莫慌，细细说来。”林砚搁下手中算盘，“何人动手，如今人在何处？”
　　“是一位姓柳的爷，北门外苇塘动的手！我们大爷浑身是血，抬回来人事不省。我家太太急得痛哭，听闻您认得张太医，特地遣我来求您帮忙，请位好大夫。”
　　林砚心中了然，必是柳湘莲所为。他早料到薛蟠口舌轻狂终要惹祸，只是事发这般猝不及防。他当即起身：“墨书，即刻去太医院寻张太医，就说薛家大爷重伤，务必劳他尽快过来，把跌打接骨的药一并带上。”
　　一行人匆匆赶至梨香院。院内哭声一片，薛姨妈哭得肝肠寸断。宝钗虽不曾落泪，脸色却惨白，正指挥丫鬟婆子烧水取衣。薛蟠躺在床上，面庞肿胀青紫，眼缝都几乎睁不开，嘴角淌血，身上衣袍被鞭子抽得破碎，血迹斑斑，昏昏沉沉，只剩几声含糊呻吟。
　　“薛姨妈切莫过度悲戚。”林砚上前看了一眼伤势，心中已有估量。看着惨烈，却并未伤及要害，多是皮肉挫伤，另有肋骨骨裂，好生将养两月便可复原，不会落下残疾，“我已经差人去请张太医，他治跌打最为拿手，片刻便至。宝姐姐，让人烧起热水，备好干净布巾，先擦去血污，莫叫伤口沾染尘土。”
　　他声音沉稳，纷乱的院子里，竟有几分安定人心的力量。薛姨妈六神无主，见林砚赶来，又听闻太医已请，心神稍稍稳住，攥住他衣袖垂泪：“砚儿，今日多亏有你。倘若蟠儿有个好歹，我也活不成了。”
　　“薛姨妈放宽心，性命无碍。”林砚出言宽慰，又吩咐丫鬟小心剪开薛蟠身上破损衣裳，不可硬扯，免得撕裂伤口，再用温水细细擦拭周身血痕。他也伸手搭手相助，并不嫌污秽。宝钗立在一旁看在眼里，心中暗自感念。家中男丁或是不在府中，或是慌乱无措，倒是这位外姓少年，处事条理分明。
　　不多时，张太医背着药箱赶来。把脉检视伤口过后，缓缓开口：“无妨，皆是皮肉之伤，两根肋骨裂损，好生静养两月便能痊愈。”
　　随即敷药，写下内服外敷的药方，又细细叮嘱忌口静养诸事，便要告辞。薛姨妈要奉上诊金，张太医笑道：“林少爷已经交代过，记在他账上便是。”
　　薛姨妈执意要把银钱还给林砚，被他婉拒：“都是亲戚，何必计较这些。”
　　忙到薛蟠服药沉沉睡去，林砚才起身告辞。宝钗送至院门口，眼眶微红：“林弟弟，今日实在多谢你。我与家母方才当真手足无措。”
　　“宝姐姐不必客气。”林砚淡淡一笑，“薛大哥性子骄纵，却并非大恶，吃这一番苦头，或能收敛几分。只是有一事，我劝薛姨妈切莫报官，也不要派人寻柳湘莲寻仇。一来薛家寄居贾府，事情闹大，两家名声俱损；二来柳湘莲江湖旧交甚多，逼得急了，反倒再生祸端。不如当作一场亏吃，叫薛大哥记取教训。”
　　宝钗心中一动，方才她还在思量，是否要传信给舅舅，借官府拿人。经林砚一点拨，其中利害立时通透，点头道：“你说得极是，我会劝劝家母。”
　　“还有一层。”林砚低声道，“此番受辱，薛大哥留在京城难免受人闲话。我下月有漕船南下采办货物，若薛家不嫌弃，可叫他随船去往扬州、苏州游历。一来避避流言，二来也叫他见识世间风物，学着打理些生意。一路有吴头领照拂，不会出岔。”
　　宝钗眼睛一亮，这恰是两全之策。既躲开京城的讥笑，又可叫薛蟠历练心性。“这主意再好不过，我回头便同母亲商议，待家兄伤势稍好，便叫他随船南行。”
　　林砚颔首，就此作别。
　　薛蟠被打一事，在荣国府内议论数日。贾母听闻，连连叹息：“这呆霸王，早该吃些苦头，也好长长记性。”王夫人、王熙凤心中也觉薛蟠咎由自取，当着薛姨妈的面，只好生劝慰。宝玉得知消息，却满心纠结，一边惋惜好友柳湘莲下手过重，一边又怨薛蟠自取其辱，连日闷闷不乐。
　　黛玉从紫鹃口中听闻此事，本就对薛蟠无甚好感，只是听说林砚在梨香院奔波大半日，心中记挂，数次叫雪雁去角门打探他是否归来。夜里林砚去往潇湘馆，她开口第一句便是：“哥哥，今日累坏了。那是他自己惹出来的祸，何苦这般劳心。”
　　“话不是这般讲。”林砚落座笑道，“薛姨妈与宝姐姐皆是厚善之人。我不过代为请医，出些主意，也算举手之劳。薛家与贾府休戚相关，若是薛家闹出大乱，贾府脸面亦要受损。我寄居在此，能周全一二便周全。”
　　黛玉听他说得有理，便不再争辩，只叫紫鹃端上一碗滚烫莲子羹：“快趁热喝，瞧你脸都冻得发红。”
　　一碗热羹入腹，暖意直抵心底。
　　经此一事，薛姨妈与宝钗对林砚愈发信赖敬重。薛姨妈逢人便夸赞：“砚儿年纪轻轻，处事周全胜过许多成年人。”宝钗看待他的心境也悄然变化，从前只知他聪慧稳重，如今才看清这份远超年岁的担当，遇事临危不乱，方方面面的利害都思虑周全，便是贾琏、贾珍之辈，也多有不及。
　　薛蟠将养一月有余，伤势渐愈。果不其然，自觉在京城颜面尽失，主动提出要南下散心。薛姨妈起初万般不舍，经宝钗、林砚轮番劝说，又念及留在家中终究容易生事，方才应允。
　　十一月中旬，第三趟漕船扬帆启程。薛蟠带着小厮，携一箱银两登船南下。临行薛姨妈千叮万嘱，宝钗也再三告诫，在外听从船上人管束，不可肆意挥霍，不可惹是生非。吃过大亏的薛蟠，难得安分，连连应下。
　　林砚特意安排石大柱随船同行，又私下嘱托吴头领：“银钱上不必拘着他，只是风月场所万万不可放他涉足，若是肆意胡闹，便直接遣人把他送回京城。”吴头领笑着应下。
　　薛蟠一走，梨香院反倒清净许多，薛姨妈与宝钗也松了一口气。
　　十一月下旬，京城落下头一场大雪。
　　一夜风雪，次日清晨，大观园化作琉璃世界。厚雪积了尺许，竹梢枝头、屋宇飞檐尽是皑皑白雪。
　　芦雪庵起了诗社，赏雪联诗。宝玉天未亮便赶过去，吩咐笼地火、烧茶炉，忙得不亦乐乎。湘云早与他约好烤鹿肉，便找王熙凤讨来新鲜鹿肉，在庵外雪地支起铁炉，炭火噼啪作响，肉块烤得滋滋冒油。平儿过来凑热闹，被湘云拉着一同吃喝，一时兴起褪下虾须镯搁在一旁。探春、宝琴也相继到场，团团围在炉边。湘云一手吃肉一手饮酒，满身油灰，高声笑道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能作诗。”
　　黛玉披着大红羽纱面白狐狸里的鹤氅立在一旁笑：“哪里寻来这一群花子！罢了罢了，今日芦雪庵遭劫，生生被云丫头作践了。我为芦雪庵一大哭！”
　　湘云满嘴食物，笑回：“你懂什么！是真名士自风流。你们皆是假清高，最是可厌。我们此刻腥膻大嚼，回头便是锦心绣口。”
　　宝钗一身莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝鹤氅，静静立在一旁，并不多食，只含笑旁观。宝琴身披贾母所赐凫靥裘立于山坡，身后丫鬟捧着红梅，白雪衬着美人，比画卷还要动人。贾母远远望见，便同众人说笑品评。李纨在内打理纸笔茶水，迎春静坐一旁，惜春怯生生立在边上，不肯吃烤肉。
　　联诗之时更是热闹。王熙凤起句“一夜北风紧”，李纨接续，而后湘云、黛玉、宝钗竞相争吟。湘云才思迅捷，出口便成；黛玉字句清雅；宝钗端庄持重；宝琴亦是才思不俗。迎春苦思半晌接不出诗句，急得满面通红；惜春年纪尚幼，只在一旁照看诗韵。
　　黛玉在芦雪庵门口立了片刻，并未入内。满室笑语喧嚣，与她性情不合。她抱着手炉，踏雪缓步回潇湘馆，回头望一眼庵内灯火映着飞雪，终究转身离去。
　　林砚听闻诗社一事，并未前去。这般诗酒雅集，本是宝玉与众姊妹的场合，他一个外男，到场反倒拘束。他守在自己小院，看院中蜡梅覆雪，淡黄色花苞悄悄绽开，清冽香气漫开，竟与扬州老宅那株老梅别无二致。
　　他折下一枝开得最盛的，插进青瓷瓶，亲自送往潇湘馆。
　　黛玉正临窗读书，见那枝寒梅，满心欢喜，寻来上好瓷瓶安放案头，抬眼便能望见。
　　“这香气，竟和扬州家中一模一样。”黛玉凑上前轻嗅，眉眼含笑。
　　“是啊。”林砚立在窗前，望着漫天落雪，“等往后我们回扬州，老梅盛放，就在花下摆上桌案，煮茶、下棋、作诗，可好。”
　　黛玉眸中一亮，转瞬又淡淡黯淡下去：“只是……我们何时方能回去？”
　　“快了。”林砚转头看向她，温和一笑，“再等些时日，我把生意再稳固几分，积蓄再丰厚些，便可离开此处。到时候置一座带大花园的宅院，遍种竹与梅，不必仰人鼻息。”
　　黛玉望着兄长，心底生出安稳。她不知还要等候多少岁月，可她信他所说的话。
　　屋内地龙烧得暖和，紫鹃炉上煮茶，壶水呜呜轻响。林砚在潇湘馆相伴一下午，看书、对弈、闲谈，直至暮色垂落，才起身告辞。
　　雪依旧落得密密匝匝。送至门口，黛玉将自己的小手炉塞到他手中：“路上天寒，拿着暖暖手。”
　　手炉温热，暖意顺着掌心漫遍全身。
　　林砚踏着积雪往角门走去，身后留下一串深浅脚印。漫天雪花自灰蓝苍穹缓缓飘落，将世间万物裹入一片寂静。
　　雪落不止，屋内有暖意，手中有温炉，心中存着归乡的念想。
　　他攥紧手炉，一步一步踏雪前行。雪花薄薄落在肩头，脚步沉稳，不疾不徐。