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12、返程 皇帝再次召 ...
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皇帝再次召李景宸至御书房，内阁首辅杨廷和、户部尚书、兵部尚书等几位重臣均在正在商议北疆防务与粮饷调配事宜。
皇帝让李景宸也参与旁听，他虽离中枢已久，但昔日太子时期参与军国大事的素养仍在，偶尔发言，引得几位老臣暗自颔首。
议事毕，众臣告退，皇帝独留下李景宸。
“方才所言，你觉得杨阁老关于增调蓟镇兵马的提议如何？”皇帝端起茶盏问道。
李景宸略一思索，谨慎答道：“回父皇，杨阁老深谋远虑，增兵蓟镇以固京师门户，确有必要。然儿臣以为，增兵易，供饷难。北方连年或有小灾，仓廪未必充实。骤然增兵数万，粮草转运、饷银筹措，皆需通盘考量，与户部、工部协调妥当，方不至前线有兵无粮，后方民力疲惫。或可考虑分步实施，先增精锐，辅以屯田，逐步稳固。”
皇帝看了他一眼，未置可否，只道：“为政者，需有全局之念。你在岭南，可曾听闻沿海有倭寇或西洋夷人船队侵扰之事？”
李景宸知此问绝非无的放矢：“回父皇，儿臣在崖州时，曾查阅地方志及海防卫所文书。近年来，闽浙沿海倭患时有反复，两广海域相对平静，然零星海寇劫掠商船、渔民之事，每年亦有数起。西洋夷人商船近年来往渐频，多在广州、泉州等地贸易，偶有船只因风浪偏离航道，靠近崖州、琼州海岸，当地卫所皆依例驱离或监视，未有大碍。”
皇帝听得很仔细，手指轻轻敲着桌面：“依你之见，岭南水师，战力如何？可能当得起海防之责？”
李景宸沉吟道：“儿臣未曾亲见水师操演，不敢妄断。然据崖州地方所载及儿臣听闻，岭南水师多年未经大战，船械或有老旧，兵员操练或有不勤。且各地卫所分散，统属不一，若遇大规模侵扰，恐呼应不及。此事……或需兵部、五军都督府派员实地勘察，方能有的放矢。”
“朕知道了，你退下吧。岭南海防之事，朕会留意。”
“儿臣告退。”
走出御书房，李景宸心念电转。父皇突然问及海防，是真有忧虑，还是另有用意？
这日王瑾再次来到重华宫，带来皇帝新的口谕。
“陛下口谕：岭南王伤体既愈，在京休养亦有时日。岭南乃封国重地，不可久离。着岭南王李景宸择日启程，返回封地，用心镇守，以安边民。钦此。”
“儿臣领旨，谢父皇体恤。”
送走王瑾，顾清璃轻声道：“父皇这是……让我们走了。”
“嗯。该看的看了，该敲打的敲打了，自然要让我们回去。留在京中，于他，于某些人，都是麻烦。”
“这次回去，路上……”
“放心，这不会再有人敢公然动手了。”李景宸语气笃定。
“那我们何时动身？”
“三日后。”
“是否需要妾身准备些什么？”
“简装轻行即可。”
“好。”
消息传出，宫内外反应各异。
贵妃特意召顾清璃过去，又赏了些衣料药材，说了许多“路途保重”“常念京中”的体己话，亲热依旧。
顾清璃依旧恭谨应对。
三皇子李景明在朝会散后，遇到了正准备出宫的李景宸。
“皇兄！”李景明笑容温煦，快步上前，拱手道，“听闻皇兄不日便要启程回岭南了？弟弟本该设宴为皇兄饯行，只是前些时日思过闭门，诸多不便，还望皇兄莫怪。”
李景宸停下脚步，神色平淡：“三弟有心了。饯行就不必了，父皇既已下旨，本王自当遵旨速行。”
“皇兄这一路，千万保重。”李景明叹了口气，“之前京郊之事，想来仍有余悸。弟弟协理京防不力，致使皇兄受惊，每每思之，愧疚难安。好在父皇圣明，已命有司严加整饬。皇兄此番回程，定能一路顺遂。”
“托父皇洪福，借三弟吉言。”李景宸淡淡道，不欲多言。
李景明却似未察觉他的冷淡，又凑近半步，压低了声音，语气诚挚：“皇兄，岭南偏远，不比京中。你在那边……若有任何难处，无论是银钱用度，还是人手短缺，尽管写信给弟弟。弟弟虽不才，在朝中也还算有几分薄面，定当竭尽全力为皇兄周旋。”
李景宸看了他一眼，忽然问：“三弟可知，岭南有一种果子，名唤‘人心果’？”
李景明一怔，不明所以：“这……弟弟孤陋寡闻，未曾听闻。”
“据说此果外形奇特，剖开后，果肉纹理颇似人心。只是不知，其滋味是甜是苦，是酸是涩。三弟若有兴趣，待他日本王命人送些来京，给三弟尝尝。”
李景明脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝阴霾，“皇兄说笑了。如此奇果，弟弟怕是……无福消受。”
李景宸不再多言，微微颔首，径直离去。
李景明站在原地，望着他远去的背影，脸上笑容缓缓收敛。
两日后，岭南王车驾驶离宫门。
这一次，随行侍卫明显增多，皆是皇帝从御前侍卫中临时抽调的精锐，由一名御前侍卫副统领亲自带队护送。旗幡招展，仪仗俨然，与上次离京时截然不同。
皇帝没有露面，只派王瑾在宫门处代为送行，赐下一些程仪。
车队顺利出城，踏上南下官道。此次行程明显加快，沿途驿站早接到通知，准备周全，接待恭谨。
十日后，车驾已过长江，进入湖广地界。这日傍晚，车队在武昌府郊外一处规模较大的官驿歇下。驿丞是个精干的中年人，将李景宸一行人安置在驿馆最清静宽敞的东院。
晚膳后，陈平敲门进来。
“殿下，方才京中紧急送来一份密报。”陈平将一枚小小的蜡丸呈上。
李景宸接过，捏碎蜡丸，里面是一卷薄纸，上面只有寥寥数字，是沈墨的亲笔，用了只有他们二人知晓的暗语。
“殿下？”
“李景明以‘整饬漕运、核查仓廪’为由，提请巡视江南，已得父皇批准，不日将启程。而且父皇近来龙体时有微恙，太医院几位院判轮值伺候，只是消息被封锁得极严，外间难以探知详情。”
陈平心中一凛：“陛下龙体……那三殿下此时南下，若是京中……”
“我们必须尽快赶回崖州。琼州盐务之事，林文渊查了这些时日，必有进展。且崖州是我们的根基，唯有根基稳固，方能应对京中变幻。”
“是。”
接下来的路程，几乎是以最快的速度向南疾驰。二十余日后，便已望见岭南连绵的青山。
这一日晌午，崖州城低矮的城墙终于出现在视野尽头。离开数旬，城中景象并无太大变化。
府门前早已敞开，留守的管家、仆从整齐候在门前，见到车驾，纷纷跪下行礼。
“恭迎殿下、王妃回府！”
“都起来吧。”
顾清璃在他身后下车，春桃连忙上前搀扶。
稍作安顿，林文渊与周伯安听闻消息便匆匆赶来。
“殿下！”林文渊躬身行礼，不及寒暄，便从怀中取出一份厚厚的册子，双手呈上，“殿下，学生与伯安兄这数月暗中查访，所得皆记录在此。琼州盐务，积弊之深，牵连之广，远超此前预料。”
李景宸接过册子，快速翻阅。
上面详细记录了琼州盐场官吏与当地豪强、漕帮勾结，部分本该用于沿海卫所兵饷的官盐，竟被大量截留，通过秘密渠道走私出海，售与海外商贾甚至倭寇，换取巨额银钱。而这一切的背后，隐隐有琼州知府、广东布政使司某位参政，乃至……京中某位贵人影子。
“这些证据，可都稳妥？”
“殿下放心，”林文渊低声道，“学生深知此事千系重大。所有关键原件、能直接指认的证人，学生已另寻绝对隐秘安全之处藏匿。”
“很好，文渊、伯安，此番你们深入虎穴，探得如此要害，居功至伟，辛苦了。先下去好生休息，此事牵连甚广，需从长计议，容我再细细思量，谋定后动。”
“是，殿下。”两人行礼退下。
京中随行护送的御前侍卫在崖州休息了一日，便奉命返回京城复命。
这日晚间，李景宸独自在书房，面前摊开的是一幅岭南沿海的简略舆图，他的目光在琼州、钦州、廉州几个点上反复流连。
顾清璃端着一碗温热的冰糖炖梨轻轻推门进来，见他站在舆图前沉思，便将瓷碗放在书案一角，走近些温声道：“殿下，夜深了，用些甜汤润润喉吧。林先生他们带来的消息……很棘手？”
“比预想的更麻烦。琼州盐务走私，恐已形成一张盘根错节的大网，牵涉地方官吏、豪强、漕帮，可能还有卫所的人，甚至……隐约指向更高处。而且父皇突然问及岭南海防、水师战力，他或许听到了什么风声。”
顾清璃心中一沉：“那殿下眼下打算如何做？是即刻上奏朝廷，还是……”
“此事，急不得，也缓不得。”李景宸手指点在舆图上的琼州位置，“须得寻一个合适的时机，既能将毒瘤一举铲除，又要确保我们自己……不被这脓血溅伤分毫。”
