《上策》桃色九州

21、逐敌红缨 颍川。

　　颍川。
　　“……轿上二人道：‘来者何人？’那群手持大刀、腰上挂头骨的匪徒回：‘呔，我等卖路贼，欲要过此路，需付买路钱！’轿上那陈策煦悠然曰：‘我乃无钱之人也……’言罢，那土匪头子便刀剑乱舞，面目狰狞地将大刀甩到车轿……”
　　酒楼那说书先生吹正了胡子，两眼放光，将那手中扇叠好，“啪”地一声将那木扇敲在桌面，手扬起来比作大刀挥舞，说得那画面栩栩如生。
　　茶客手中茶都忘记喝，听得瞠目结舌。最后还是那倾斜茶杯中的滚烫茶水倾斜下来，茶客这才意识到自己失了神，慌忙用自己的手绢擦拭。其他人也无暇看及这笑话，都快赶得上那说书先生一样——要站起来到那桌子上才慷慨激昂。
　　反观那角落有一戴着帷帽的人，听见说书先生夸大其词，只是挑眉笑笑，悠然自得地掀开帷幄一角，将茶水送入口中。
　　“兄长为何以这帷锥帽示人？”
　　“子树怕不是忘了，‘陈策煦’已被掳到天峰寨去了，要三万两才放人呢～”
　　陈重昶听此无言，只是握紧了陈策煦刚放下帷幄的手，抿紧嘴唇。
　　陈策煦没有注意，反倒是很满意杨奏办的这一份差事，怡然自得地继续听着那说书先生夸夸其谈。
　　于是陈重昶的手握得更紧了。
　　他侧头看向子树，只见子树托着脸，目不转睛看着他。
　　“哥。”
　　“嗯？”
　　陈策煦见陈重昶盯着他，眼神从眼睛游离到嘴唇，耳垂红得滴血，却又不敢打扰他的这份骚扰，只是弯起嘴唇，反手握住他的手，隔着薄薄的帷布吻上他的手背。
　　称这正如吃了蜜饯一般也不为过。
　　陈重昶激动起来，却不敢再看陈策煦了。
　　那道吻，正透过布料与骨血传入他心中，头脑一热，竟将头钻进哥哥的帽子里，面对着面，一心一意地看着对方的脸。温热的呼吸匀称地扑在脸上细小的绒毛，痒痒地，如同羽毛刮过肌肤一般。
　　眼见子树情浓之时、正要亲吻上对方的唇，忽地客栈内掌声雷动，两人才回过神来。
　　“咳咳……”陈策煦扭过头去，不自然用眼睛瞥了又瞥。
　　陈重昶从帽底出来，也是不敢再看陈策煦。
　　半晌，陈策煦才开口，“待我们凑齐了这三万两，从此隐姓埋名，再也不掺和朝堂纷争，纵情山水，肆意潇洒。”
　　“只你我二人？”陈重昶问。那双眸子含有星光般看着他兄长，只觉得此生仍然看不够这样一个人。
　　“只你我二人。”陈策煦郑重其事地许下承诺，对视上的那一瞬间，被真情灼烧得脸都滚烫。
　　上一世已然错过太多，这一世无论如何都想要弥补遗憾。
　　但他说了谎，他在京城的势力尚未拔除，他想要的，从来都不是那位摄政王的死亡，而是天下大同。
　　他扯着谎，笑着同陈重昶讲，要将他余生都包裹在自己的羽翼之下。
　　你有我就够了，子树。
　　陈重昶拿出一张官契，上写着黑字盖红章，写得清清楚楚，说是一栋名为“开福酒楼”的酒楼卖出去。仔细一看便知，就是卖给了陈重昶。那官契被陈重昶的双手递到哥哥手中，慎重思虑，才缓缓放开手。
　　“父亲早已为我们打点好了一切，”他说，“这开福酒楼是父亲在颖州置办的产业。”
　　陈策煦点点头，放了银两在茶座上，两人走出茶楼，陈策煦这才继续道：“前些日子倒是去开福酒楼开过眼，除了装潢豪气，也便无其他长处可提。”
　　陈重昶贴着陈策煦走，“父亲在朝为官，自是没有过多在意这边的生意铺子。左右也只是拨些银两装修一下酒楼，也就是哥当日看到的那副模样了。”
　　陈策煦忧愁地说，“那何时才能凑齐三万两啊？”
　　“哥别担心，左不过是厨子的原因，我们重新找几个厨子就是了。”
　　“这天底下哪有人做菜符合千人异口的，就算是有，也只能在其他生意兴隆的酒楼……唉～”
　　眼见陈策煦叹了好几口气，陈重昶看前方小摊卖零嘴，于是前去买了些回来。他记得，哥哥喜欢吃酸甜，连带喝的酒里也会带着酸涩与甘甜。他捧着那零嘴到陈策煦面前，陈策煦总算是松了眉头，捻了颗梅干含到嘴里。
　　陈重昶歪着头，透过纱看向他，见他不再忧愁就勾唇一笑。少年的马尾随着动作摇曳，尽显少年气。
　　“就会讨好我！”
　　陈策煦伸手扣扣他额头，却还是得意洋洋的笑。
　　“驾！”
　　一声急促的马嘶划破了街道的宁静，一匹白踏飞雪的快马由远及近，马蹄踏在街道上发出“哒哒”的脆响，带起一阵尘土。混杂的还有一道沉稳从容的女声。那马背上，正是一名身着红衣的女子，手中持鞭，扯着缰绳驭马乱闯。
　　可驭马却恰到好处，没有撞到过一人，只是瞧她骑的样子太过于狂野。
　　“这是？”陈重昶护着陈策煦到一旁，以免那马如果忽地失控朝他们而来。
　　“这人是颍州定南县县主——沅长陵，听这的人说，此人嫉恶如仇、刚正不阿，平日最狠为富不仁、仗势欺人的人。”陈策煦拽住陈重昶的衣角，侧身贴到他耳边讲解这人。“因此，诸多人因被她针对而心怀不满，为此，特下了战书到她府上。说是如若她应战并赢了，此后不再胡作非为。”
　　“哥，你是如何知晓的？我们不过才来了五日吧？”
　　“此事早在之前就写为奏折呈上京了，只是皇帝不在意，叫沅长陵应了此事——今天应当就是沅长陵赴约的日子。”
　　话音未落，那红衣女子沅长陵已策马奔至近前，带起的风掀动了陈策煦帷帽的轻纱。她勒马驻足，目光如炬，扫过街道两侧，似在寻找什么。陈策煦下意识地往陈重昶身后缩了缩，压低了帽檐。
　　沅长陵并未在此多作停留，确认了方向后，又扬鞭催马，“驾”地一声，如一道红电般朝着城外方向疾驰而去，只留下淡淡的尘土和围观人群的窃窃私语。
　　“赴约之地，想必就是城外的云归坡了。”陈策煦望着那远去的背影，若有所思地说道。
　　“云归坡地势开阔，确是比武约斗的好去处。只是不知，是哪些人如此大胆，敢向县主下战书？”陈重昶眉头微蹙，有些担忧。他虽从哥哥口中听闻沅长陵武艺不凡，但对方既然敢下战书，想必也非等闲之辈。
　　陈策煦摇了摇头，“具体是哪些人，我也不甚清楚。只知其中有几股势力，平日里在颍州地界横行霸道，这次怕是联合起来了。不过，沅长陵此人，素有‘逐敌红缨’之称，手段狠辣，想来也不会吃亏。”
　　他顿了顿，转头看向陈重昶，眼中闪过一丝狡黠，“子树，你说我们要不要去凑个热闹？”
　　陈重昶闻言，有些犹豫，“哥，我们如今身份敏感，还是少惹事端为妙。万一被人认出……”
　　“怕什么？”陈策煦拍了拍他的手臂，“我们远远看着便是，又不靠前。再说，前去观望的百姓听闻后，想必要去给那姑娘擂鼓助威，人多起来，怎会注意到我们？也正好让你见识见识这位县主的风采，说不定，对我们日后在颍州立足，也有些益处。”
　　陈重昶看着兄长眼中闪烁的好奇光芒，终究是不忍拒绝，况且他心中也确实有几分好奇。他轻叹一声，无奈道：“哥想去，我自然是陪着的。只是一切需得小心行事。”
　　“那是自然！”陈策煦见他应允，拉起他的手，“走，我们抄近路，说不定还能赶在前面呢！”
　　两人相视，不敢再耽搁。一前一后地朝城外云归坡而去。
　　云归坡地势开阔，四周植被环绕，旁有一小亭。黄昏之时，便能从此看见云随落日归于山头的景象，故此地才叫：云归坡。传说古人贤者云游之时，曾带着数名弟子在这里讲学。由此可见，此地不仅风景秀丽，更有几分人文底蕴。只是今日，这份底蕴却被一股肃杀之气所笼罩。
　　坡上早已聚集了不少人，有闻讯而来的百姓，也有一些一看便知是江湖人士的汉子，他们或站或坐，目光都聚焦在坡中央那片空地上。
　　空地一侧，沅长陵已翻身下马，将缰绳随意递给旁边一位牵马的仆役，红衣猎猎，身姿挺拔如松，正与对面几名劲装男子对峙。
　　那几名男子中为首的是个身材魁梧、满脸横肉的光头大汉，手下是两大个流星锤，眼神凶狠，一看便知是个不好惹的角色。他身旁站着两人，一人手持狼牙棒，面色阴鸷；另一人则赤手空拳，双拳骨节突出，肌肉虬结。显然，这便是向沅长陵下战书的“联合势力”了。
　　“沅县主，果然有胆量！”那光头大汉声如洪钟，开口便带着几分挑衅，“今日，你若能打败我与我两位兄弟，此后，你颍州地界，我等不再为非作歹，我们对你敬而远之；可若是你输给我们三人，你不仅仅要将县主之位拱手让人，此后颍州百姓见到我等更是要下跪磕头！”
　　沅长陵伸手，替她牵马的仆从便将一把长枪扔到她手边。她连眼神都不曾施舍给长枪半分，便轻易握住了扔过来的武器。她负长枪立于身后，坦然无惧。
　　“不，你们输了之后，还要将你们搜刮的民财皆一五一十归还，不得私藏半枚铜子。”
　　围观的百姓听了，便发自肺腑地连声道“好”。
　　三人听后，哈哈大笑，想着这黄毛丫头好大的口气，话说得这般满，到底是年轻气盛，鼠目寸光，竟然拿他们三人当做平常人一般对待。
　　“我们三个老道对付你一个嫩娃娃，你觉得能招架得住吗？刚才那些人不是喊得挺凶吗？你不妨再叫两个人来一起打，免得旁人觉得我们胜之不武。”
　　“啊？”百姓们听闻，后退了数步。
　　倒也不是怕没命，只是无人不知那三个人品行寡廉鲜耻，若是有功夫能帮上沅长陵还好，可若是没武功，又得让县主分精力去保护他们，这不就是让沅长陵在这左右为难吗？可那三人说得也对，三对一，的确是不平等的。
　　赶来的陈策煦与陈重昶打抱不平正想上前，却见沅长陵抬手阻止。
　　只见她嘴角勾起，眼神锐利，嗬声道，“应下战书者，只我一人；且对付你们三个跳梁小丑，何须旁人相助？我一人，足矣！”
　　语终，三人齐声骂着沅长陵“不知好歹！”
　　手持狼牙棒男子已是按捺不住，身形一晃，如鬼魅般欺近，那狼牙棒上的尖齿寒光一闪，整个棒槌都向沅长陵面上砸去。速度之快，令围观人群发出一阵惊呼。
　　陈重昶下意识地握紧了陈策煦的手。陈策煦面色平静，只是眼神专注地看着场中。
　　只见沅长陵不慌不忙，脚下步伐变幻，身形如同风中杨柳，只不过向后仰腰，便轻盈地避开了这朝着面门来的这一棒。同时，她右手一扬，身后的长枪“唰”地将她整个身体撑起，再出手之时，枪尖直指那阴鸷男子的咽喉。枪风凌厉，带着破空之声。
　　阴鸷男子显然没料到她反击如此之快，正连连退步，光头的流星锤便甩过来挡住了那柄长枪。“铛”的一声脆响，火星四溅。光头只觉一股巨力从枪尖传来，震得他虎口发麻，连退数步才稳住身形，看向沅长陵的眼神中多了几分凝重。
　　“二弟，休要轻敌！”
　　那光头大汉大喝一声，双锤齐出，带着呼啸的风声，朝着沅长陵当头劈下，势大力沉。另一边，那赤手空拳的壮汉也动了，他脚步沉重，每一步落下都似要将地面踏出个坑来，双拳紧握，直取沅长陵中路，封锁了她闪避的空间。
　　一时间，三股强横的气势将沅长陵团团围住，攻势密不透风。围观的百姓都屏住了呼吸，连大气都不敢喘一口。
　　陈策煦微微颔首，低声对陈重昶道：“这三人配合倒也有些章法，那光头力大，狼牙棒手速快，赤拳者则擅长近身缠斗，想以车轮战耗死她……天衣无缝，难怪敢在此地界横行霸道。”
　　陈重昶忧心忡忡，“那她……”
　　话未说完，场中形势突变。沅长陵面对三人夹击，非但没有丝毫慌乱，反而眼中战意更浓。她将长枪使得出神入化，一招一式，皆存杀机。那柄长枪时而如灵蛇吐信，刁钻狠辣；时而如蛟龙出海，气势磅礴。枪影重重，将自己护得密不透风，同时还不断寻找着反击的机会。
　　“砰砰铛铛！”
　　兵器碰撞声不绝于耳。沅长陵的红色身影在三人之间穿梭跳跃。每一次闪避与反击总能在毫厘之间避开致命攻击，并给予对方沉重的压力。
　　百姓看着那团红衣，瞠目结舌
　　县主真乃女侠也，如此厉害，且英勇无畏，大义凛然。
　　再见对打中，那赤拳壮汉几次想要近身，都被沅长陵的枪尖逼退，身上已添了数道血痕。阴鸷男子的狼牙棒始终无法突破沅长陵的枪阵。唯有那光头大汉，凭借着一股蛮力，尚能与沅长陵正面抗衡，但也已是额头见汗，呼吸粗重。
　　“这样下去，他们三人先撑不住。”陈策煦看得真切，那三人看似攻势猛烈，实则已显露疲态，而沅长陵气息虽也有些急促，眼神却依旧清明锐利。“我猜，三人本是想先靠流星锤和狼牙棒耗尽县主的力气，最后再让赤拳者一招制敌。可惜他们没想到，沅县主虽是他们瞧不起的女子，但耐力却在他们之上，这一战，必是县主胜。”
　　果然，又斗了数十回合，那光头和狼牙棒男子反而力气衰减，连手中的武器都抓不稳了。只仅仅是两人甩手放松的一个破绽，被沅长陵抓住机会，枪杆打在两人手腕处，再回旋将枪尖一抖，正刺中狼牙棒男人的手腕。
　　“啊！”男子痛呼一声，狼牙棒脱手飞出。沅长陵得势不饶人，枪杆横扫，“嘭”的一声，正中男子胸口，将他打得口吐鲜血，倒飞出去，摔在地上，昏死过去。
　　“二弟！”
　　“二哥！”
　　光头和赤拳者高呼，但也顾不得关照，还是往前去要将沅长陵打倒。
　　“是我小瞧你了！”光头龇牙咧嘴，忍着手腕处的疼痛继续将流星锤朝沅长陵甩去。
　　沅长陵精神一振，枪势更盛。她虚晃一招引开光头大汉的双锤，随即身体猛然下沉，避开赤拳壮汉的一拳，枪尖带着一股旋劲由下向上撩起，“噗”地一声，刺穿了壮汉的大腿。
　　“嗷！”壮汉惨叫一声，站立不稳，单膝跪地。沅长陵顺势一脚踢出，正中其下巴，壮汉眼前一黑，也软倒在地。
　　转眼间，三人便已倒下两人，只剩下那光头大汉。他见势不妙，眼中闪过一丝恐惧，但骑虎难下，只能硬着头皮，挥舞着双锤再次冲了上来。
　　沅长陵冷哼一声，不再与他缠斗，一身轻功跳到大锤上，再绕到其身后。光头大汉察觉不对，急忙回身，却已失了先机。沅长陵手腕一抖，长枪如毒龙出洞，精准地缠住了他的左臂用力一拧。光头大汉只觉一股巧劲传来，双锤再也握持不住，脱手飞向空中。
　　沅长陵一脚将光头踢倒在地，欺身而上，枪尖抵住了光头大汉的咽喉，冷声道：“认输吗？”
　　光头大汉脸色惨白，捂着被绞痛的手臂，感受着咽喉处冰冷的枪尖，哪里还敢有半分不服输，连忙磕头如捣蒜，“认了！认了！我认输，县主饶命！我们再也不敢了！定将搜刮的民财悉数归还！”
　　沅长陵颇为满意地点点头，将长枪抗在肩上，“还有呢？”
　　“以后在颍州地界，再也不会为非作歹！”
　　沅长陵眯眼“嗯”了一声，光头又重新回复，“不仅仅在颍川不为非作歹，以后哪个地方我们都不去为非作歹了。姑奶奶，我们真错了……”
　　话正说着，原本倒地的狼牙棒男人醒了过来，摸着胸口。其他人以为他是在摸胸口那处的疼痛，却没想到他从衣兜中掏出一个飞镖，朝着抗长枪的沅长陵扔去。说时迟那时快，陈策煦将腰间的匕首拔出扔了出去，正巧把那飞镖击飞。
　　沅长陵回头后，看到地上的飞镖，明显是明白了发生的事，于是一巴掌将地上那个狼牙棒男子给扇昏过去。
　　围观的百姓先是一怔，随即爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声，“县主威武！”“沅县主好样的！”
　　沅长陵收枪而立，红衣在风中猎猎作响，虽鬓角微湿，却更显英姿飒爽。她环视一周，朗声道：“今日之事，到此为止！尔等若再敢为祸乡里，定不轻饶！若是仍有作奸犯科者，此人下场，便是你们的今后。”
　　说罢，她不再看地上狼狈的三人，捡了出鞘的匕首，多看了几眼后，微笑着递与戴着帷帽的陈策煦，出口道：“多谢姑娘！”见陈策煦不语，只是在帽下的头微点后，就转身朝着自己的马匹走去。
　　陈策煦拉着陈重昶，混在欢呼的人群中，悄然退去。
　　“这位沅县主，果真名不虚传，不过眼神忒不好了些，为何将哥视作女子？”陈重昶由衷道。
　　陈策煦微微一笑，“想必在街上时，她早已认出我们。称我为姑娘，可能是为了掩饰我身份。”他将匕首插回刀鞘，往口中扔了颗梅干，心中却另有一番计较，这样的人物，若能结交，或许会是一大助力。
　　沅长陵持枪驭马而去，那红色的身影很快便消失在云归坡尽头，只留下马蹄扬起的尘土，同那天边的云彩一样，渐渐散去。
　　“哥，你说那沅县主，真的认出我们了吗？”陈重昶依旧有些不解，他觉得那帷帽遮掩得极好，寻常人断难看出端倪。
　　陈策煦脚步微顿，侧头看了他一眼，帽檐下的嘴角噙着一抹意味深长的笑：“子树，你可别忘了，她是沅长陵。能在颍州地界如此行事，单凭一身武艺是不够的，还需有过人的眼力和心思。我们虽刻意低调，但终归是逃不脱‘逐敌红缨’的慧眼。”
　　“若她前往御上告我们欺君罔上……”陈重昶对其他人总有几分戒备。兴许是上一世对陈策煦的愧疚导致，所以陈重昶说什么都对身边的无辜之人怀有心眼。
　　陈策煦明白，陈重昶的担心不无道理，若是有人瞧出了原本该被绑架的他出现在这定南县，少不了有人会将他们的行踪告知京城，此后又将是奔波。
　　他顿了顿，继续道：“她称我为‘姑娘’，想必是不愿当众点破的；况且我们出手帮她，凭她的性子，想必不能恩将仇报。”
　　陈重昶虽听陈策煦这般说，却还是忍不住地担心。看着陈策煦一脸释然，还是言不由衷回答：“好吧。”
　　他继续抱有私心地说，“不过我们离官场之人越远越好。哥，我想和你在一起一辈子。”
　　“自然是一辈子。”

作者有话说