2、第 2 章 ...
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老鸨的尸体还在椅子上，血已经半凝了，在砖地上铺开一片暗红色的黏稠阴影。屋子里很安静，静得能听见窗外传来的更漏声。
三更已过。
卫子夫顺手把老鸨歪到一边的脑袋拨正了，死人的脑袋软塌塌地耷拉在椅背上，被她一拨正了过来，露出一张凝固着惊骇与不可置信的脸。
卫子夫笑起来，松开手。
她走到墙角那口老旧的木柜前，第三把钥匙试对了锁孔。柜门吱呀一声打开，里面整整齐齐码着两摞东西，一摞银票，一摞文书，每一份都摁着红手印，用麻线捆得严严实实。她将那一捆身契和银票取出来，在手里掂了掂，分量比她预想的更沉。
思诗轩看着不大，姑娘倒有十几个，再加上几个签了死契的打手，老鸨攥在手里的命，足足二十来条，银子也有足足三千两。
她把身契放在桌上，转头看向门口。
孟瑶一直站在那里，安静得像一道影子。他的眼睛在昏暗的烛光下亮得惊人，脸上那几滴血已经干了，他没有擦。他在等母亲的下一句话。
“阿瑶，”卫子夫说，“去，把人都叫醒，一个都别漏，让她们到厅里来。”
孟瑶看了一眼老鸨的尸体，确认不会给他的母亲造成威胁后，他转身就走，卫子夫坐回那张太师椅上，皇后做久了，她坐在哪里都像是待在皇宫，坐在皇位上。
走廊里传来窸窸窣窣的脚步声，半梦半醒的嘟囔声，还有被吵醒之后不耐烦的抱怨。
卫子夫抬眼，她的好儿子干活真利索。
姑娘们三三两两地从各自的房间里被拽出来，揉着眼睛披着外裳，拖着步子往厅里走。最先跨进门槛的是个十七八岁的姑娘，叫翠浓，在这思诗轩里待了三年，平日里最会看眼色，也最会趋利避害。她一只脚刚迈进厅里，就看见了椅子上老鸨的尸体。
尖叫声还未出口就被她自己捂住了。她倒退一步，后背撞上了门框，脸色白得像纸。身后的姑娘们不明所以，还在叽叽喳喳地推搡着往前挤，等她们也看清了屋里的景象，整个厅堂瞬间安静得连呼吸声都听得见。
老鸨歪在椅子上，地上是半干的血泊，而那个平日里最温顺最好说话的孟诗，正端坐在老鸨的太师椅上，用一种她们从未见过的目光看着她们。
没有人敢说话，没有人敢动。
就在这时，走廊尽头传来沉重的脚步声，打手们来了。
思诗轩养了四个打手，都是签了死契的亡命之徒，平日在柳巷里横着走，替老鸨追债、教训不听话的姑娘、打发闹事的客人。领头的那个叫冯魁，早年据说在码头上背过人命，他今夜值夜，本就警觉，听见姑娘们的动静便立刻召集了手下，提着一根短棍冲了过来。
冯魁跨进厅堂，一眼就看见了老鸨的尸体，瞳孔猛地一缩，却没有像姑娘们那样吓得不敢动弹。他的目光在尸体上停了两息，缓缓移到太师椅上坐着的孟诗身上，眼神里的惊愕迅速被一层冷硬的杀意取代。
“孟诗。”冯魁的声音沙哑而低沉，像一块粗砺的石头碾过地面，“你把秦妈妈杀了？”
孟诗没有回答，也没有站起来。她靠在太师椅的椅背上，姿态甚至可以说得上悠闲，只是她伸手，从袖中抽出一叠东西，轻轻搁在膝头。
银票。
冯魁的脚步顿了一瞬。这些年他见过的银票不少，但他从未见过一个女人在面对四根随时能砸碎她脑袋的短棍时，还能不紧不慢地拿出银票来，这不符合他认识的那个孟诗。
孟诗将第一张银票拈起来，举到眼前，像是鉴赏一幅字画，下一秒，她手腕一翻，银票脱手而出，在空中划过一道轻飘飘的弧线，落在冯魁脚前。
第二张。第三张。第五张。
她简直是在抛一把不需要成本的纸片，银票从她指尖纷纷扬扬地飞出去，在半空中翻卷、旋转、飘落，烛光映在上面，把每一张都照得闪闪发亮。
??
四个打手都愣住了，姑娘们愣住了，他们见过银子，但没见过这样撒银子的。银票落在地上，落在老鸨的血泊旁边，落在冯魁的靴面上。
第一个人跪下来抢。
有第一个就有第二个，第三个，第四个。
一个打手先动了，另一个打手也蹲了下去，冯魁回头怒喝一声“都给我起来”，但没有人听他的，第四张银票刚好落在他自己脚边，他下意识地低头看了一眼，那张银票的面额，足够他在云梦码头舒舒服服地过一整年。
卫子夫起身，带着永远不疾不徐的笑意，不看他的短棍，不看他的拳头，将一张银票塞进了他怀里。
“几位，”她的声音不高，却让整个厅堂都听得清清楚楚，“以后请多指教，这里的老板，从今晚起，是我了。”
她微微侧过头，目光越过冯魁的肩膀，扫过他身后那几个还在捡银票的打手，语气轻松得像在嘱咐明早的采买清单。
“之前秦妈妈给几位的月钱是多少，我翻一倍。愿意继续干的，留下来。觉得我这地方不好待的，死契在我桌上，现在就可以拿走。是留是走，诸位自己选。”
冯魁握着短棍的手垂了下去。
孟诗没有再看他。她转过身，走到那群挤在门口瑟瑟发抖的姑娘们面前。
这些姑娘们比打手更难对付，打手给钱就好，姑娘们要命，要自由，要一个能喘口气的活法。她们从被卖进来的那天起，就再也没有想过自己还能有机会重新选一次。此刻那个掐着她们脖子的老鸨死透了，身契就搁在桌上，而取而代之的，竟然是她们中最沉默最不起眼的孟诗。
翠浓最先开口。她的声音还在发抖，但眼睛已经红了，“孟诗姐……这到底是怎么回事？”
孟诗没有回答这个问题，她从桌上拿起那捆身契，解开麻线，将那一份份摁着红手印的文书摊开在掌心，像是在摊开一摞不值钱的旧账单。
“我接下来说的话，只说一遍。你们每个人都要听清楚，想在思诗轩继续待下去的，之前你们拿多少月钱，从今天起翻倍。往后不用再管什么接不接客，我自有别的活计交给你们。但有一点要说在前头，留下来的人，不只要做这思诗轩的姑娘，还要做我的眼睛，我的耳朵。码头上来来往往的商贾、各世家往云梦送的消息、恩客嘴里漏出来的闲话，你们听到的一切，都归我。愿意的，来领新契。”
她顿了顿，看着几个姑娘脸上掠过一丝犹豫，知道她们在掂量“眼睛和耳朵”这几个字的分量，能被卖进青楼的女人都不蠢，知道替人做耳目意味着什么，那不仅仅是出卖色相，更是掺和进了远比柳巷复杂得多的事。
她语气一转，忽然放轻了。
“不想留的，恭喜你，从现在起，你自由了。身契就在这里，当面撕毁，从此天高水远，各不相欠。”
她从那一摞身契中抽出一张，看了一眼上面的名字，指尖捏住两端，缓缓撕开。纸张破裂的声音在安静的厅堂里格外清晰，像是一根捆了许多年的绳索终于被挣断了。
“翠浓。”她叫出这个名字。
那个方才还吓得面无人色的姑娘浑身一震，茫然地抬起头。孟诗将撕成两半的身契递到她手里，那张曾经把她像牲口一样标了价的纸，如今只是一片再也粘不回原样的废纸。
“你自由了。”孟诗说。
翠浓低头看着手里裂成两半的身契，愣了整整三息，忽然蹲下去，把脸埋在膝盖里哭了起来，像一个被关了太久的人终于推开了门，发出压抑不住的恸哭。
哭声像是引信，其他姑娘们也红了眼眶。有几个人已经开始交头接耳，目光在太师椅上的尸体和孟诗之间来回游移。她们不知道孟诗究竟发生了什么，为什么一夜之间像变了个人。
卫子夫静静地看着她们，又侧过头看着孟瑶。
想收买人心，就要抓住人心里最想要的那个东西，喜欢要钱的，要真金白银的送到他怀里；要自由的，就要把他身上的锁全砸下来，要做就做到底。
现在，你懂了吗？
??
孟瑶的眼睛亮亮的，轻轻点头。
冯魁蹲下身，把地上最后几张银票捡起来，整整齐齐地放在孟诗手边的桌上。他没有说话，只是躬了一下身，退到门边站着，另外三个打手互相看了一眼，也默默退到了他身侧。
卫子夫坐回太师椅上，将剩下的身契和新拟的契书一份一份理好，摆在桌面上。她的手指修长而稳，指节上还残留着几缕干涸的血痕，但她毫不在意。
“选吧。”
皇后正坐在老鸨的椅子上，等着她新收的下属们做出选择。
作者有话说
第2章 第 2 章
